Я вспомнила.

Образы, картины, запахи, звуки… все нахлынуло потоком, потянуло в океан чужих судеб, прожитых другими. Не людьми. Линкхами. Женщинами шести родов, дочерьми Легара.

Я была каждой из них.

Я – целительница из Дома Плачущей Полыни. Нас так мало, мой род почти уничтожен. Я перебираю белоснежными пальцами золотые бутылочки, в каждой из которой заключена чья-то жизнь. Я знаю, как вернуть здоровье и молодость. Знаю, как дать любовь. Мой отец – великий демиург Легар смотрит на меня с улыбкой.

Я – юная принцесса Дома Лунного Лотоса. Я оборачивалась черной птицей с серебряным клювом и огромными крыльями, чтобы найти того, кто сегодня утолит мой голод. Я люблю мужчин с темными волосами и направлюсь туда, где их много. Люди веселят меня. Их мужчины страстные и злые, в них так много первобытной яростной силы, что нужна мне. Со своей высоты я вижу его – натруженные руки держат посох, борозда остается за спиной. Я смеюсь. Разве не знаешь ты, человек, что ночь – время беды? Разве не ждут тебя дома? Я опускаюсь на землю и возвращаю свой облик, а он – человек – оборачивается. Я улыбаюсь и предвкушаю…

Я – воин из Дома Черного Ликориса. Мою башню обвивает шиповник, каждый день я кидаю в него новое тело. Плоть и кровь для моих слуг и колючек. Я идеальна. Мое тело покрыто шрамами, их приходилось выжигать раскаленной солью, не позволяя коже срастись. Каждый шрам – моя победа. Моя жизнь – это чужая смерть.

Я – малютка, лишь недавно родившаяся в Доме Вдыхающих Вербену. Я вижу лишь цветные пятна…

Я – жрица из Дома Оплетающего Терновника, и каждый день на мой алтарь приносят подношение…

Я – наследница Пробуждающих Папоротники, самая красивая линкхи Энфирии. Мои глаза цвета изумрудного мха, а кожа бела, словно первый снег. Мои губы алеют, а волосы светлее самого света. Нет никого прекраснее меня во всем мироздании. Время ластится ко мне верным зверем, преданно заглядывает в глаза. Время боится меня. Ведь я та, кто владеет им…

И я – Виктория. Человеческая девушка, прожившая счастливую жизнь до того, как меня убили.

Вздох, как в первый раз. Или, напротив, в миллиардный…

Я очнулась, с недоумением приподнялась на локтях. Так, сижу в зале, который ни разу не видела. Как меня забросило сюда? Каменные своды, гобелены, свечи… Моргнула. И увидела зал с пираньями. Отлично. Значит, теперь я вижу оба мира, словно каналы переключаю. Кошмар. И как пожиратели живут с этой двойственностью? Так же свихнуться можно? Да, и что, это получается, что если дом находится одновременно в двух мирах, то и обставлять его надо два раза? Это же на мебели разориться можно!

Повздыхав, я осмотрелась и решила остаться в Терре, привычнее как-то.

Как я оказалась здесь? Помню, как бежала от Дагервуда. И теперь вот стою и пытаюсь сообразить, что делать с теми воспоминаниями, что кружатся в моей голове. Нет, это не кошмар и не иллюзия. Это чужие души, что каким-то образом оказались во мне. Воспоминания и капли силы, вот что это такое. Шесть принцесс линкхов, которые были убиты в Ночь Пожирателей. Шесть смертей, чьи отголоски стали моими фобиями. Каждая из линкхи погибла, а их страх передался мне, сосуду, наполненному чужими воспоминаниями. Это никогда не случалось со мной, удивительно, но моя собственная смерть произошла мгновенно, я даже не успела ее осознать или испугаться.

Подняла руки и внимательно осмотрела ладони. Вполне человеческие, кажется. Слегка грязные. И ноготь сломан на указательном пальце. Ничего общего ни с когтями целительницы, ни с нежными ручками принцессы Папоротников. За исключением некоторых картинок в голове я по-прежнему ощущала себя Викторией. И этот факт как-то меня успокоил.

Шаги я услышала, и само по себе это было невероятным. Ведь теперь я знала, кто он. Знала по-настоящему. Знала Вершителя Лиги, а не господина Дагервуда. Он стоял там, у двери, смотрел на меня. В глазах стылый лед, как было и в тот, самый первый день…

– Вы убили ее, – прошептала я и осеклась. – Принцессу королевского дома. Натравили тварей тьмы, что служат вам, а потом…

– Не только ее, – спокойно отозвался Дагервуд, делая медленный шаг. Текучий. Опасный. – Многих.

Я насторожилась.

– Не подходите ко мне.

– Мне жаль, Виктория, – почти искренне повторил он. – Правда, жаль. Но ваше бегство ничего не изменит.

– Где Рик? Что вы сделали с ним?

– С моим братом все будет в порядке, – отстраненно ответил Дагервуд, делая еще шаг.

– Что вы делаете? – отступила на шаг. – Не подходите, слышите?

Он не ответил по своему обыкновению, а я с трудом удержалась от желания снова броситься бежать. Глаза у Дагервуда стали совсем пустыми, словно не человек, а машина.

Хотя он никогда не был человеком. Он был тем, кого ненавидели линкхи. Ненавидели и боялись, потому что по воле злого мироздания отраженная магия Легара наделила пожирателей способностью убивать вечную расу.

Но ведь я не линкх! Я даже не пожиратель, я человек!

– Нет, Виктория, – тихо сказал Дагервуд. Черт, опять догадался! – Вы больше не человек. – Он втянул воздух и прикрыл блеснувшие глаза. – Вы стопроцентный, чистокровный, древний линкх. Вот как я теперь ощущаю вас.

– Но я ведь все та же! – вскрикнула я, пытаясь оттянуть неизбежное. Даже ладони вытерла об штаны. Черт, ну ведь не могут же у линкхов потеть ладони? А у меня вот могут… – Я человек! Вы ошибаетесь! В этом ритуале что-то пошло не так, я по-прежнему человек! Вы ведь не можете убить меня, правда?

Он склонил голову, темная прядь упала ему на лоб, и… ударил.

Просто мгновенно оказался рядом, молниеносно занес кулак и впечатал его в мою голову. Скорость, недоступная человеческому глазу. И ответ, невозможный для человеческого тела. Я отпрянула за мгновение до удара. Отклонилась, опустившись до пола, выгнулась спиной назад, распрямилась и ударила в ответ, выкрикнув слова, которых совершенно не знала. Или знала? О, черт, я запуталась… Дагервуда смело вихрем, швырнуло на стену с такой силой, что камень брызнул во все стороны крошкой.

Я же изумленно посмотрела на свои ладони. Во мне текла сила. Мощная, свободная, живая. Боги! Никогда в жизни я не была такой живой, такой цельной! Я чувствовала воздух, которым дышу, ток пространства и пульсацию времени. Я ощущала такое множество звуков, красок и колебаний! Я жила! На полную катушку, без страхов, без фобий! Сама жизнь – яркая и несокрушимая – текла по моим венам, вырываясь из горла смехом.

И я рассмеялась.

– Думаете, я позволю убить себя, господин Дагервуд? Ну нет. Меня уже убили один раз, с меня хватит!

Он вновь оказался рядом и ударил, я упала, перекатилась по полу, вскочила за его спиной.

– Да прекратите вы! – заорала ему. – Вы что, серьезно хотите меня убить? Я не виновата в вашей войне! Я ничего не сде…

Удар! Отклониться не успела, лишь блокировать сложенными запястьями, второй замах отбросил меня, и уже мое тело выбило крошево из камня. Любой человек от такого соприкосновения со стеной лишился бы не только всех целых костей, но и жизни. Я же лишь ощутила глухую боль, сползла вниз, но тут же вскочила на ноги. Отклонилась как раз вовремя, кулак Дагервуда вошел в стену, следом чиркнуло лезвие короткого ножа. Как раз там, где мгновение назад была моя шея! Сволочь!

Ярость взметнулась внутри, выжигая остатки растерянности. Вот так, значит?!

– Вы могли бы хоть попытаться найти выход! – заорала я, швыряя в него кресло. Массивное. Тяжелое. Весом больше меня. Дагервуд скользнул в сторону муреной. Я швырнуло следом второе. – Могли хотя бы попытаться, черти вас забери! Но вы решили просто убить? Вот как? Да чтоб вы сдохли!

Он не ответил и снова оказался рядом, а клинок вновь был нацелен на мое горло. И снова я падаю, бью обеими ногами по его колену, проскальзываю мимо, изворачиваюсь и вскакиваю. Швыряю первое, что попадается под руку, кажется, это бронзовый канделябр. Смена декораций из пьесы, Энфирия – Терра уже не мешают, мне кажется это в порядке вещей. Канделябр втыкается в деревянную панель, следом летит антикварный столик. Звон стекла – и огромный аквариум трескается, поток воды и пираний выплескивается на восточный ковер.

Я снова падаю.

Дагервуд слишком близко. Он постоянно слишком близко. И на моей руке уже алеет порез.

Я на миг прислонилась к стене, настороженно глядя на него. Между нами диван.

– Я спасла вам жизнь, – сказала тихо, чувствуя, как капает с руки кровь. Бесполезно. В его глазах лишь голод.

– Вы линкх, – сказал он. – Мой основной инстинкт. Ничего личного, Виктория.

– Я – человек! – заорала так, что больно стало горлу. – Человек, ясно вам, долбанный вы придурок!

И снова он оказался рядом. Правда, я тоже припасла подарочек, не зря ведь пираньи бьются на полу, раскрывая зубастые пасти! Осколок стекла из разбитого аквариума вонзился в мужское бедро, вызвав злое шипение. Секунды, пока он его выдергивал, хватило, чтобы переместиться к двери. Но он снова оказался быстрее, или я – слишком предсказуема. Отшвырнул меня, и я спиной шмякнулась в пираньи тушки на полу и осколки. Проехала по этому крошеву, зацепилась пальцами за остатки кресла. Судорожно вдохнула. Дагервуд прыгнул сверху и тут же получил еще один осколок стекла, на этот раз – в плечо.

– Надеетесь этим остановить меня? – фыркнул он. – Для меня это закуска.

– Не слишком острая? – рявкнула я, рисуя в воздухе изначальную руну. Стекло в его теле раскалилось, вызвав яростный рык.

Я же прокатилась по мокрому полу, вскочила. И снова отлетела к стене. Вот урод! Кажется, он всерьез вознамерился меня убить… Ну уж нет! Как-то мне надоело быть жертвой! Я прыгнула, упала на бок, проехалась по доскам и с размаха ударила ногой по колену Дагервуда. Он зарычал и свалился, я перевернулась и обрушила на него шкаф. Грохот разбивающихся статуэток, треск дерева и сквернословие из уст господина Дагервуда прозвучали для меня сладкой музыкой!

– Вы лишь оттягиваете неизбежное, Виктория, – прорычал он.

Я, тяжело дыша, привалившись к стене. Все-таки у меня нет опыта таких драк с таким противником. Но и Дагервуд уже в крови, хотя и не знаю – чьей.

– А мне кажется, вы уже утомились, – бросаю с насмешкой, лихорадочно пытаясь найти выход. Как долго я здесь выдержу? Гостиная похожа на поле битвы, развороченная мебель, сорванные шторы, осколки стекла и камня, усыпающие пол. Дохлые рыбы. Щепки и лоскуты.

– Я любил этот аквариум, – сказал Дагервуд, проследив мой взгляд.

– А я люблю свою шею. Но вы упорно пытаетесь ее свернуть!

Я отклонилась за миг до удара, лезвие пробило рукав моего свитера. Мерзавец… Содрала с себя свитер, оставшись в бюстгальтере и майке. Кровь стучит в ушах, сердце – в горле. Порез на руке уже затянулся, новый на боку неприятно колет, но и там кожа уже затягивается. Ничего, у Дагервуда вся рубашка в крови, и это слегка улучшило мое настроение.

Он делает шаг влево, я – вправо. Он вправо, я влево. Еще два синхронных текучих шага. Мы звери, принюхивающиеся и дикие, жаждущие убить. Я видела в его глазах эту необходимость, чувствовала ее на генном уровне. Изначальные враги. И вопрос лишь в том, кто сегодня окажется удачливее.

Еще шаг. Мы бросаемся друг на друга одновременно. Я бью кулаком в его лицо, он – в плечо, сваливая меня на пол. Но я перекатываюсь и смеюсь, видя разбитые в кровь губы. Подняться не успеваю, клинок входит в доску рядом с моей головой. Я могу лишь кататься по полу, пока в ладонь не попадает что-то тяжелое. Бронзовая подставка. Ну, надо же. Бросок!

– О, кажется, ваш урок не прошел даром? – я снова перемещаюсь и вскакиваю, занимая боевую стойку. – Теперь я не столь предсказуема, господин Дагервуд?

– По-прежнему чересчур, чтобы сражаться со мной, – усмехается он и атакует. Но за миг до этого я швыряю в него что-то тяжелое. Металлический стержень, который я даже не знаю, от чего отодран, ударился в грудь мужчины и отскочил.

– Это бесполезно, Виктория, – усмехнулся Дагервуд. – И даже бессмысленно. Мое сердце находится справа, и единственная возможность убить меня – проткнуть его зачарованным серебром. Но мы оба знаем, что вам это не удастся, правда?

Удар! В который раз я поднимаюсь? Окно совсем близко. Только бы успеть… Если там, во дворе, остался Рик, он поможет мне. В этом я уверена! Только бы добраться до него!

– Вы знаете, что я думала, когда смотрела на вас? Каждый раз? Что ненавижу таких, как вы. Ублюдков, которым легче убить, чем…

Удар по ногам я пропустила, вот черт. Свалилась, пребольно стукнувшись затылком о доску пола. И встать уже не успела, потому что Дагервуд одним движением припечатал мои ладони, вздернув сразу две, а второй рукой прижал лезвие к шее.

– Вы правы. Убить всегда легче.

В его глазах серебро и тьма. Клинок не дрожит, рука тверда. Внезапно стало так тихо. Словно все в этом мире замерло. Я затаила дыхание, глядя ему в лицо. Понимая, что проиграла. Он сильнее. Он всегда был сильнее. Жаль…

Или?

Легкое движение его пальца на моем запястье. Кажется, Дагервуд и сам не осознавал, что делает это. Легонько гладит большим пальцем мою кожу там, где держит скрещенные руки. Почти неуловимая ласка. И такая… говорящая. И взгляд его – тяжелый, горячий, жадный… как в машине, когда мы летели в бездну. Как в его комнате, когда он говорил, что хочет сделать со мной.

Кроме основного инстинкта пожирателя, Дагервуд испытывал ко мне и другой… Мужской. И возможно, это мой единственный шанс.

Очень медленно я выгнула спину, не отрывая взгляда от его лица. Чувствуя его дыхание на своих губах. Теряя контроль…

– Ну, давай… – прошептала я.

Короткий вдох. Короткий выдох…

И губы, впившиеся в мои. С яростью, с болью. С жадностью. Неистовой, обжигающей жадностью. Ослепляющее желание, сладкий и болезненный спазм, невыносимое и невозможное притяжение. Я, кажется, застонала в его рот. И укусила за губу, прокусывая насквозь. Он взвыл, а потом дернул ткань моей майки, сдирая, обнажая кожу с отчаянной ненасытной обреченностью.