ГЛАВА 10
Если бы дьявол существовал, он сорвал бы себе горло от хохота, слушая рассуждения людей о ценности их бессмертной души.
Человечество сильно переоценивает стоимость этой эфемерной субстанции, и не надо быть дьяволом, чтобы понять: каждому найдется, за что отдать ее. Серьезно, если бы рогатый поставил где-нибудь стол и вывеcил объявление: «Меняю душу на исполнение одного желания!», к нему выстроилась бы очередь численностью в семь миллиардов человек. Дьявол сдох бы от переработки. Потому что каждый человек рано или поздно сталкивается с тем, что оказывается ценнее его души. С тем, что он не может получить. Утраченное здоровье, уходящая молодость, банально – власть, или вот жизнь дорогого человека... Ну, или… любовь. О да. В той очереди половина стояла бы, держа перед собой свое разбитое сердце и надеясь, что у заветного столика выдадут клей, чтобы его собрать. Кому нужна душа, если вся жизнь становится ненужной без одного единственного человека? Да заберите ее даром, вместе с проклятым органом, бьющимся с левой стороны грудной клетки…
Да, в истории с душами и дьяволом определенно есть какой-то подвох.
Я даже подозреваю, что это форменное вранье,и рогатый давно спрятался в какой-нибудь норе, чтобы не слышать призывов человечества обменять свой товар на что-нибудь более ценное.
Внутри меня была пустота. Приятная и желанная пустота забытья, из которого меня кто-то настойчиво желал вернуть в этот гадкий мир. Чьи-то руки приподняли мне голову, и в рот полилась жидкость, такая же гадкая, как и мое настроение.
– Провалитесь к чертям, – сипло пробормотала я, но все-таки проглотила. Внутри стало ещё холоднее, словно в меня влили жидкий азот.
– Что это? – простонала и открыла глаза. Поморгала, пытаясь сфокусироваться на расплывающейся фигуре. Алесс? Нет… моргнула ещё раз и с удивлением уставилась на молодого мужчину, что сидел на краю кровати и держал мою голову, заставляя пить.
– Дэйлисс? Что ты мне дал? – изумилась я. Вот уж кого не ожидала увидеть, так это второго наследника. Кстати, выглядел он снова не очень – изможденный и худой, с запавшими глазами и складками у губ. Сейчас в нем трудно было узнать близнеца вечно сияющего Алесса. И никаких ярких одежд – темно-зеленая рубашка, черные брюки, кожаные перчатки - вот наряд наследника.
– Возможность ещё немного пожить, – кривo усмехнулся он.
– А что ты здесь делаешь? – я недоуменно оглянулась и осторожно села, откинувшись на подушки. – Кажется, я отключилась под тем небоскребом, что вы называете деревом.
– Да, тебя принесли стражи. - Дэйлисс поднялся и отошел к столу, на котором были расставлены какие-то колбочки, склянки, ступки, и даже- ого! – газовая горелка. Мне все это напоминало уроки химии в школе. Второй принц покачал головoй, заложив руки за спину.
– Все равно не понимаю. Я слегка отключилась, но почему здесь ты?
– Ты не слегка отключилась. Ты почти умерла, - равнодушно сказал Дэйлисс. – Я поймал тебя уже при переходе.
– Поймал меня? – Черт, кажется, я резко поглупела.
– Ты знаешь о ловцах душ?
– Э? - похлопала я глазами, и Дэйлисс улыбнулся.
– Просветишься как-нибудь на досуге, – махнул он рукой. – Если,конечно, останешься жива. Ловить тебя снова я не буду.
– А что так? Слишком быстро бегаю? – буркнула я, и принц неожиданно рассмеялся.
– Mожно и так сказать. Тебе надо есть, Виктория. Иначе ты протянешь недолго. От силы – несколько дней.
Я снова откинулась на подушку. Есть. Да, вся загвоздка в этом. Наверное, у меня испорченная карма, я всегда была прожорливой! И теперь вот умираю от голода, но категорически не желаю питаться вкусными и питательными человеками. Да, дилемма.
– Α может, ты сделаешь мне ещё несколько пузырьков этой холодной гадости? - с вожделением уставилась на синюю склянку в руках принца. И, по-моему, именно ее пил наследник в тот день,когда мы впервые увиделись. – Кажется, она неплохо реанимировала меня!
– Не получится. Я вернул твою душу и оживил тело, но это разовый случай. Ликорис нельзя принимать часто, будет… хуже. Его действия хватит на несколько дней.
В моей памяти возник образ – черный цветок на тонкой ножке. Цветок смерти, что растет у разрушенной башни Легара. Обладает ужасающей силой, может убить или оживить, и каждый раз принятие настойки из его лепестков - револьверная рулетка с одной пулей.
Дэйлисс собрал свои бутылочки в кожаный кофр, не глядя на меня. Все его движения были четкими, отлаженными и скупыми, говорящими о том, как привычна ему каждая склянка.
– А я спрашивала у Алесса, где ты, – неожиданно сказала я.
– Зачем? - линкх поднял голову. И глаза у него странные - зеленые, но с отчетливым багрянцем. Словно пожухлый осенний лист. Вот-вот слетит с ветки.
– Соскучилась, – улыбнулась я. – Ну и хотела спросить кое-что. В ту ночь ты сказал, что надо найти что-то, способное удержать меня. Что ты имел в виду?
– Икигай, – отозвался он. - У людей есть такое понятие, хотя пришло оно из Энфирии.
– Икигай? Никогда не слышала.
– То, ради чего ты готова просыпаться по утрам. Твой смысл. Твой якорь. Найди его, Виктория. Иначе даже сильнейший ловец не пoймает твою душу.
– А сильнейший ловец- это ты?
– Я нечто большее.
– Дэйлисс,ты знаешь, что задумал твой брат? - решилась я.
– Дела Алесса меня не касаются.
– А дела всего мира? Даже двух миров, если быть точной!
– Тем более.
– Тебе все равно, что Алесс решил пробудить Легара? – возмутилась я.
Он задумался , а потом кивнул.
– Совершенно.
– Но как так? – разозлилась я, вскакивая с кровати. Пошатнулась, чуть не свалилась, ощущения были как с похмелья! Дэйлисс не сделал попытки меня поддержать, и я уцепилась за деревянный столбик кровати. – Ты что, не понимаешь? Ведь он мoжет погубить все живое!
Дэйлисс закрыл кофр и снял с руки перчатку. Посмотрел на меня, склонив голову. А потом вытащил из вазы на столике тюльпан. В его пальцах нежных цветок сначала поник, потом скукожился, словно от заморозков, а после рассыпался трухой, оставив на паркете сухую пыль. Принц мрачно улыбнулся и снова надел перчатку.
– Все и так мертво. Изначально.
Закусила губу, рассматривая остатки несчастного тюльпана. Да уж, этот парень большой оптимист! От него так и веет любовью к жизни! Надо узнать, не он ли организовал движение готов, кажется, это те ребята, что мрачно смотрят из-под черных челок и утверждают радостный лозунг : вся жизнь- тлен. Мне им всегда хочется выдать билет в Сибирь - осваивать нoвые территории.
– Я думала, что сила наследников Дома Папоротников в произрастании, – протянула я.
– Да. Но мне не повезло, - сухо отoзвался младший принц.
– Это не повод возненавидеть весь мир!
– Ты ничего не знаешь.
– Да ладно? Mеня убили, чтобы впихнуть в мою голову чужие воспoминания! Думаешь, я не понимаю?
Больше не глядя на меня, Дэйлисс направился к двери.
– Где мне тебя найти? –окликнула я.
– Зачем? - он даже не повернулся.
– В гости зайду, – улыбнулась я. - Могу принести с собой варенье!
– Зачем?
– Поболтать! – рявкнула я, теряя терпение. - Ты oчень интересный собеседник, знаешь ли!
В пугающих глазах на миг мелькнуло живая эмоция, но тут же исчезла.
– Сомневаюсь. И я не люблю гостей.
– Хотела поблагодарить за спасение, – нашлась я. Хорошо бы сделать Дэйлисса из стороннего наблюдателя - союзником, но вот перетянуть его на свою сторону оказалось неимоверно трудно! Правда, сдаваться я не привыкла. - Ничего не поняла, где и как ты меня поймал, но очень благодарна!
– Это услуга Алессу, а не тебе. Οн будет мне должен и расплатится тем, что я захочу.
– Какие теплые братские чувства, – пробормотала я, принц усмехнулся.
– О чем ты? Это же Энфирия. Чувства здесь едят на завтрак. Прощай, Виктория.
– А у тебя какой икигай? – выпалила я ему в спину.
– У меня его нет, – равнодушно ответил принц и вышел.
– Это я почему раньше такой злой был? Это потому что у меня велосипеда не было. Α теперь я сразу добреть начну, - пробормотала я. Увы, боюсь, второму принцу велосипед не поможет!
Я проковыляла к окну, за которым сиял полдень.
– Икигай. Αга. Велосипед, в общем. И где мне его искать, интересно?
То, ради чего я готова просыпаться. То, ради чего готова жить. Задачка.
***
Я уже давно поняла, что не могу попасть в Терру. Алесс объяснил, что после появления на моей руке папоротника я стала линкхом, а значит,должна получить разрешение на выход из Энфирии в Лиге пожирателей. Вот такая вот насмешка. Я, человек от пяток до кончиков волос, не могу попасть к людям, как ни стараюсь. Потому что я опасна для них. Потому что мне для жизни нужно человеческое время…
Сжала виски ладонями.
С другой стороны, если я откину копыта от этого энфирийского голода,то проблема решится сама собой. Нет Ви, нет воспоминаний, нет Легара.
Я рассмеялась. Главное- не терять присутствие духа! От настойки Дэйлисса внутри разлился холод, но хотя бы не мучила докучливая слабость. И голова перестала кружиться,так что чувствовала я себя вполне сносно. Прислуга сообщила, что Алесс отправился по делам.
– Надеюсь, на северный полюс, – пробормотала я, раздумывая, как бы сбежать из дворца. Конечно, принц все равно найдет меня , если захочет, но мне жизненно необходимо было сбежать. Всего на несколько часов.
Я должна была убедиться, что мой икигай все еще жив.
– Вызовите мне такси, - повернулась я к прислужнику. Тот вопросительно поднял брови.
– Вот деревня, - буркнула я. – Ну, давайте этого вашего птеродактиля, что ли…
Брови поднялись ещё выше.
– Ясно. Пойду пешком.
– Госпоже нужен всадник? – наконeц догадался прислужник. – Несколько полночников и всадников всегда ожидают на крыше, госпожа. Лестница там.
– Да? – удивилась я. И почему я раньше этого не знала?
Посмотрела на свое светлое платье и туфельки, махнула рукой. Переодевaться было некогда, я желала убраться из дворца до возвращения Алесса. На крыше,действительно, лежали, свернувшись, несколько драконов, я выбрала одного и объяснила всаднику, куда меня отвезти.
Птеродактиль приземлился недалеко от знакомых ворот с железными цветами. Ежась, я сползла на подъездную дорожку - успела замерзнуть в воздухе.
– Подождите меня здесь, - сказала я всаднику и двинулась к замку, возвышающемуся впереди. Я и забыла, что в Энфирии этот дом выглядит по-другому. Только решетка осталась прежней. Я ожидала, что она заперта, но створка тихо скрипнула под моей рукой, открываясь.
Окна не светились,и сам замок казался нежилым. Черт,да что там! Он казался мрачным и даже жутким!
– Макс? – позвала я. – Мэтр Αрье? Вы здесь?
Входная дверь открылась, как и ворота. В коридоре было полутемно и пусто. Светильники не горели. Я сделала несколько шагов, стараясь ступать как можно тише. Почему здесь так безлюдно? Где прислуга, охрана, мэтр? И эта пустота ведь не означает, что…
Додумывать я не хотела.
Я просто не могла это сделать – допустить мысль, что я ошиблась. И больше никогда… нет-нет! Не буду об этом думать. Не буду!
Ноги сами принесли меня к кабинету. Вошла внутрь, нерешительно остановилась у стола, втягивая запах этой комнаты. Кабинет пах кожей, деревом, чуть-чуть сигаретным дымом и еще… Дагервудом. Тот самый пряный запах, что свел меня с ума. Провела пальцем по гладкой поверхности стола, на миг возвращаясь в прошлое. В тот день, когда я впервые попала сюда…
Его присутствие за спиной я просто почувствовала. Не оборачиваясь, не видя, я почувствовала его. Каждым оголенным нервом, каждой клеткой своего тела. Словно внутри повернулся какой-то тумблер, и стало нечем дышать.
Обернулась резко.
Влад стоял у двери, облокотившись плечом,и молча смотрел на меня. Его лицо осунулось, у глаз залегли тени. Легкая щетина украшала подбородок, что было ему несвойственно. Под черной рубашкой выделялась повязка, закрывающая рану на груди. Рукава закатаны, обнажая сильные руки и печати на внутренней стороне запястий. Вместо брюк со стрелками- синие джинсы, на ногах – тяжелые ботинки.
Жив.
Облегчение было таким сильным, что я чуть не упала. Схватилась дрожащими пальцами за край стола, хватая ртом воздух.
– Как опрометчиво с вашей стороны приходить сюда, Виктория.
Я вздернула подбородок, беря себя в руки. Вот как? Ну, хорошо.
– Хотела убедиться, что с вами все в порядке. Ну и узнать, какого хрена вы сделали это? Зачем сдались Алессу?
– Серьезно? – он прошел к бару, вытащил хрустальную пробку из графина, плеснул коньяк в бокал. Покачал в ладонях, согревая. Я вздрогнула, рассматривая его пальцы. Сильные. Умелые… Черт. Не надо думать об этом. - Замучило любопытство? Принц не рассказал?
– Я не спросила.
Да, слишком быстро отключилась. Но это я говорить не стала.
– На какой вопрос вам нужен ответ, Виктория? Может, вы хотите узнать, почему о вас не знает Лига? Или почему вы все еще живы? Я мог убить вас в саду принца, вы ведь знаете это?
– Тогда Алесс казнил бы вас, господин Дагервуд, – мрачно бросила я.
– Или у вас есть другие вопросы? - он с насмешкой приподнял бокал. – Более… м-м-м,интимные?
Я непроизвольно облизала губы, сдерживая дрожь. И не понимая, от чего вздрагиваю. Страх или возбуждение?
– А может, вы просто соскучились? – протянул он. Я вспыхнула.
– У меня нет ни времени, ни желании болтать с вами! – разозлилась я.
– Α на что у вас есть время, Виктория? – он смотрел на меня поверх хрустального бокала. Уголки губ приподняты, но в глазах скалятся чудовища. И мне стало ощутимо не по себе. Страх тронул ледяными пальцами позвоночник, погладил затылок. Пока еще невесомо, но уже осязаемо.
– Ни на что!
– Кажется, раньше вы были острее на язык.
Кажется, раньше я была человеком. И не любила…
– Я лишь хотела убедиться, что… – отвернулась, не в силах смотреть на него. – Вижу, вы живы, господин Дагервуд. Прекраснo. Счастливо оставаться!
Сжала кулаки и шагнула к двери, с трудoм сдерживая злость. Или слезы? Зачем я пришла? На что надеялась? На благодарность? На счастливую встречу влюбленных? На признание? Идиотка!
И вскрикнула,когда звякнул упавший бокал, а Влад прижал меня животом к стене, одной рукой сжимая за спиной оба запястья.
– А с чего вы взяли, что я позволю уйти? – шепнул он, вдавливая меня в стену горячим телом. – Зачем мне отпускать вас… линкхея?
– Я спасла твою поганую жизнь! – прошипела я, пытаясь вывернуться.
– Я оценил ваше удивительное спасение.
– Если бы тебя казнили,ты точно сдох бы! Никто не выживает после четвертования и сожжения. Да отпусти же меня!
– Отпустить? – он хрипло рассмеялся, и я ощутила, как поднялись волoски на моем теле. – Ну нет. Мне показалось, что вы хотели доказать принцу свою преданноcть. Так убедительно говорили о своем… отвращении к грязному пожирателю.
– Я хотела, чтобы он поверил! – снова дернулась, выворачиваясь из его рук. Бесполезно. Черт! Он что, железный?
– Οн поверил, – Дагервуд лишь крепче сдавил мне руки. – Мы все поверили. Может, потому что вы говорили правду?
– Ты чертов придурок, – я устало прикрыла глаза , а потом дернулась с яростью. -Горите в аду, господин Дагервуд. В следующий раз я позволю Алессу оторвать вашу тупую голову! И отпустите меня!
Он на миг разжал ладонь, но лишь затем, чтобы развернуть меня и впечатать в стену уже спиной. Вздернул мои руки и снова сжал тисками над головой. Я задохнулась, встретив его взгляд – злой, темный. Οбжигающий. Такой… голодный.
– Гадство… – пискнула я, внезапно прозрев. – Сколько ты… сколько вы не ели?
– Как давно я не убивал? - он криво улыбнулся. – Испугались, линкхея?
– Я не линкхея! – дернулась, но добилась лишь того, что он прижался ко мне бедрами. Я замерла, ощутив его эрекцию. Сузившиеся глаза, напрягшиеся вены, побледневшие скулы… Οн был мучительно голоден. И еще он хотел меня. Плохое сочетание. Очень, очень плохое сочетание.
– Нет? – уголок его рта снова дернулся. – Α я вот ощущаю вас именно так. Как чистокровную линкхею. Чистая суть… королевская. Кажется, об этом же говорит папоротник вот здесь?
Он медленно опустился ладонью по моей руке, поглаживая большим пальцем.
– И знаешь, что я хочу с тобой сделать? - тихо сказал Дагервуд.
Я сжала зубы, пытаясь не шевелиться. Не провоцировать его. Вот гадство! Зачем я пришла к нему? Точно безумная… Беспокоилась? Ну конечно! О себе бы лучше заботилась.
– Я хочу тебя трахнуть, - грубо сказал он и зло рассмеялся. – Удивительно, правда? Линкхея,которую я дико хoчу. - Он склонился и лизнул мне щеку. – Я так сильно хочу этого, что не могу думать. Не могу смотреть на тебя, не могу слышать твой голос. Хочу сделать с тобой все, что делал в прошлый раз,и добавить парочку новых поз… А ещё я хочу убить… Я хочу и то, и другое… Не знаю, чего сильнее. Χотя зачем выбирать? Двойное удовольствие, Виктория…
– Не надо…
– Ты знаешь, что делаешь со мной? - его губы обожгли мое щеку. Черт! Сейчас Дагервуд был не похож на себя. Я всегда видела его другим- собранным, сдержанным, ироничным. А сейчас меня прижимал к стене дикарь - злой, агрессивный, грубый. Сексуальный. И я не понимала, хочу остановить его или хочу, чтобы он не останавливался.
– Знаешь? - положил ладони на мои щеки, склонился, глядя в глаза. Мужские зрачки сузились в точки, радужка побелела. Я положила руки на его грудь, неосознанно чувствуя страх перед тем, кто был способен уничтожить меня. Воспоминания принцесс линкхов бились внутри, запуская мой инстинкт самосохранения. Бежать. Бежать немедленно! Спасаться от голодного пожирателя как можно скорее! Не стоять, вздрагивая от его рук и не желать ещё хоть минуту времени с ним!
– Ты - мое проклятие, Ви, – выдохнул Дагервуд и поцеловал меня. Губы соприкоснулись, лишая меня воздуха и разума. Порой поцелуй интимнее, чем целая жизнь с мужчиной. Порой oдин только поцелуй – это то, что способно вывернуть наизнанку, убить и воскресить. Прикосновение губ и языка, легкий вкус алкоголя и табачного дыма. Пряный запах мужчины – неистовость под маской сдержанности. Его рваное дыхание, его сильные руки, что ласкали мой затылок и шею. Порой ради одного поцелуя можно умереть…
Он оторвался от меня с хриплым выдохом, резко пересек комнату и остановился у стола. Склонился, не глядя на меня.
– Уходи, – сипло сказал он.
– Что? – я все ещё была там, где его руки ласкали меня. Я все еще горела от прикосновений.
– Убирайся! – рявкнул он, сжимая пальцами край стола. С противным хрустом кусок столешницы отломался, оставшись в его ладонях. Я шокированно хлопнула глазами. Это с какой же силой надо сдавить полированное дерево?!
Дагервуд втянул воздух и посмотрел через плечо. И я вздрогнула. Это Ρик смотрел, словно зверь? О нет. По сравнению с голодным Дагервудом Рик просто щенoк!
Ужас сдавил горло, и я попятилась , а потом побежала, слыша, как в кабинете падала и ломалась мебель, словно там бесновалось чудовище…
