Глава 3

Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Торопливо накинув халат, я выглянула в коридор.

— Диана, вы уже проснулись? — Ганс смотрел на меня вытаращенными глазами.

— Уже — да, — хмыкнула я.

— Очень хорошо! — бородач не заметил сарказма. — Вы не поверите, что произошло!

— И что же? — закрыла зевок ладонью.

— Северьян Штен приглашает вас в свой дом!

Сонливость мигом слетела с меня.

— Что?

— Да! — Ганс просто сиял, словно лично поучаствовал в этом. — Сегодня посыльный принес письмо, вот смотрите!

Он сунул мне в руки листок.

«Госпожу Диану Анровскую ожидаю в своем доме к 9:00».

Я усмехнулась. Ни адреса, ни подписи. Да уж, на приглашение это похоже мало. Скорее на приказ явиться незамедлительно, и вряд ли эта беседа будет дружеской.

Впрочем, в одном нелюбезный господин писатель прав. Я действительно не смогу отказаться.

— Сколько сейчас времени? — вскинулась я.

— Половина девятого! — Ганс еще больше округлил глаза.

Я чертыхнулась. Только чтобы добраться до дома на скалах мне понадобится час.

— Одевайтесь, прекрасная Диана! — торжественно объявил бородач. — Я отвезу вас на снегоходе! Поторопитесь!

Я скривилась. Похоже, приказы этого писаки здесь не обсуждались. Даже Ганс вон бросился выполнять их и готов бросить все свои дела, чтобы отвезти меня. Или рассчитывает на еще один спектакль под названием «чванливый гад морально уничтожает глупую фанатку?»

Тряхнула головой. Ладно, все это неважно. Ни мысли, ни чувства Штена меня не волновали, мне лишь надо убедиться, что он истинный одаренный. Дальше им займутся другие. Так что наша беседа, какой бы она ни была, лишь незначительный момент в моей судьбе. Правда, очень значительный — в его. Да только он пока об этом не знает.

Я закрыла дверь и отправилась собираться.

Через двадцать минут я уже стояла внизу, умытая и одетая в джинсы, высокие сапоги, белый свободный свитер и куртку. Ганс удивленно вскинул голову.

— Боги, Диана, первый раз вижу, чтобы девушка так быстро собиралась! Право, если бы я был лет на тридцать помоложе, то женился бы на вас лишь за это похвальное качество!

Я весело рассмеялась, нравился мне этот бородач.

— Хотя при вашей красоте вам не нужны ни косметика, ни все эти женские штучки, — отвесил Ганс неуклюжий комплимент.

— Спасибо, — я искренне улыбнулась. Красота — лишь еще одно оружие для служения моему князю, и порой я ненавидела свое красивое лицо. Но говорить об этом, конечно, не стала. — Едем?

На улице шел снег — крупный, мохнатый, пушистый. Снегоход взревел, вгрызаясь в белую круговерть, легкие снежинки разлетелись от движения. Я спрятала лицо за спиной Ганса, натянув шапочку. Уже через пятнадцать минут мы оказались у железных ворот, которые — о, чудо, — были гостеприимно распахнуты. В глубине виднелся дом. Нет, не дворец, а вполне обычный, двухэтажный, бревенчатый. Основательный, но без излишеств или роскоши.

Снегоход послушно замер у порога, дверь распахнулась. Я бросила взгляд на высокую фигуру хозяина. Снежинки роились белыми мухами, забивались в рот, слепили.

— В дом проходите.

Голос тот же — словно простуженный, хриплый. Я кивнула и шагнула в теплое нутро дома. Ганс остался на улице, я слышала мужские голоса. Думала, что Ганс поставит свой агрегат под какой-нибудь навес и тоже войдет, но нет. Дверь открылась, пропуская лишь Штена. Мы застыли, рассматривая друг друга. То, что он высокий и крепко сложенный, я заметила еще ночью. Осмотрела синие джинсы, черный свитер крупной вязки, подняла взгляд выше. Квадратный подбородок, щетина на щеках. Внимательный и острый взгляд. Радужки болотного цвета, словно смешали зеленый, желтый и коричневый. Темные волосы. Красив. Да, несомненно красив. Такие мужчины нравятся женщинам, такие способны лишить их покоя.

Все это отметила отстраненно, не испытывая никаких чувств.

Мужчина так же пристально осматривал меня. Даже оскорбительно, я бы сказала, если бы мне было до этого дело. Намеренно медленно скользил взглядом от моих ног до живота, задержался на холмиках груди, что натягивали свитер, переместился на лицо. Я не двигалась и молчала, позволяя этот осмотр. Наши взгляды встретились и сцепились. Я насмешливо приподняла бровь.

— Куртку можно повесить там, — он указал на крюк в стене, не делая попыток взять из моих рук одежду. Любезный хозяин. — И разуйтесь.

Я покосилась на его ботинки, похожие на армейские, но возражать не стала, молча стянула сапоги и в носках прошла в просторную комнату. Удержала удивленный свист. Если снаружи дом выглядел вполне обыденно, то здесь все было обустроено просто великолепно. Широкая хромированная стойка, встроенная техника, кожаный диван, шкуры на полу… Камин. Странное и на удивление гармоничное сочетание современности и колорита лесной берлоги. Дерево и сталь. Мех и кожа. Занятный дом.

— У вас… необычно, — сказала я, осматриваясь.

Хозяин указал рукой на диван. Я послушно села, скрестив ноги. Мужчина отошел к сверкающей стойке, налил себе кофе и вернулся с кружкой, сел в кресло напротив. Я улыбнулась этой демонстрации — мне напиток Северьян не предложил. И теперь сидел, потягивая ароматный кофе, прищурив свои болотные глаза. Как будто меня этим можно смутить. Наивный.

Даже вида не подала, что мне неприятно, изобразила любезную улыбку. Бровь снова взлетела вверх. Северьян отставил кружку, сложил кончики пальцев, чуть наклонившись вперед.

— Кто вы?

Ух ты, сразу к делу. Вот только правду тебе знать рано.

— Диана. В городке проездом, собираю сказания и легенды для своей книги. А мои паспортные данные у вас наверняка уже есть.

Конечно, я ведь показывала документ Гансу, когда устраивалась в его доме. И даже не сомневаюсь, что бородач передал сведения Штену по первому требованию. Паспорт был вполне настоящим, придраться не к чему.

Мужчина еще больше наклонился вперед. На какой-то миг мне стало не по себе. Я заставила себя встряхнуться. Что со мной? Он всего лишь человек. Даже если одаренный.

— Что за зверя я вчера подстрелил рядом с вами, Диана? — вкрадчиво произнес он, не спуская с меня глаз. — И зачем вы искали меня?

— Всего лишь любопытство женщины, узнавшей о проживающей рядом знаменитости, — я беспечно махнула рукой. Говорила, а сама пыталась рассмотреть его ауру, но пока не получалось. — А что до зверя… вы шутите? Это был волк! И он чуть не загрыз меня! Спасибо, что так вовремя спасли.

Я правда старалась, чтобы в голосе не было сарказма.

— Серьезно? — с насмешкой протянул он. — И куда же он потом делся? Что-то мне начинает казаться, что мне показали занимательный спектакль.

— Вы издеваетесь? — я даже глаза округлила. — Хотите сказать, что я подстроила это? Нападение волка? Да вы с ума сошли!

Он молчал, рассматривая меня так внимательно, что захотелось отодвинуться. Энергетика у мужика что надо, с ног сшибает. Неудивительно, что от его книг юные поклонницы теряют голову и готовы лезть в горы, лишь бы увидеть своего кумира. Такая сила не может не ощущаться. Почитать, что ли? На досуге.

Северьян откинулся на спинку, все так же не спуская с меня глаз.

— Я вернулся на то место через полчаса, когда прибыли спасатели. И знаете, чувствовал себя очень глупо, Диана. Потому что на месте не оказалось ни вас, ни трупа волка. И что самое странное, крови тоже не было. У вас есть объяснения этому происшествию?

— Ну, это ведь вы пишите фэнтези, а не я, — на этот раз насмешку скрыть не удалось. Мужчина меня изрядно бесил. — Придумайте что-нибудь.

Болотные глаза стали ярче, похоже, ко мне он испытывал сходные чувства. Штен резко поднялся, я постаралась не отшатнуться.

— Вы не покинете мой дом, пока не расскажете мне все правду. И лучше вам это сделать поскорее, — бесцветно произнес он.

— Вы это серьезно? — изумилась я. — Вы мне угрожаете?

Он пожал плечами.

— Ну так как?

— Что как? — ситуация уже не выглядела смешной. — Вы собираетесь держать меня в плену? Вы сумасшедший? Вам ведь все равно придется отпустить меня рано или поздно. И я расскажу всем, что известный писатель удерживал меня в своем доме, требуя какие-то одному ему известные сведения!

— И кто из нас угрожает? — хмыкнул он. Повернулся ко мне спиной и вернулся к стойке, поставил турку на плиту. — Мне плевать, что и кому вы расскажете. Обо мне не писал только ленивый. И все — неправда. Так что даже если вы напишете правду, вам не поверят. — Он бросил на меня насмешливый взгляд. — Даже если вы продемонстрируете всему миру следы от пыток, которые якобы оставил я.

Я поперхнулась.

— Вы сумасшедший?

— Многие считают, что да, — серьезно сказал он. — А многие вообще не верят, что я существую. Вам какой вариант больше нравится?

Я нахмурилась. Мне вообще он не нравился. Ни в роли призрака, ни в роли безумца. И его навороченный дом — тоже.

— Знаете, а не пошли бы вы к черту, — сказала я и двинулась к двери. Натянула свои сапоги, схватила куртку. Дернула дверь. Заперто. Я дернула снова, начиная злиться. Нет, я, конечно, могу вызвать стража или применить еще что-то, но вот делать этого пока не стоит.

— Когда закончите ломать мою дверь, которую вы все равно не сломаете, — донесся спокойный голос из гостиной-кухни, — захватите в кладовке печенье. Она слева от вас.

Я постояла, размышляя. Хотелось уйти. Вот так необоснованно и глупо — уйти. Выбить эту проклятую дверь и покинуть этого мужчину. Не знаю, возможно, он все же задел меня. Или во мне говорило чутье, твердящее, что будут от этого человека проблемы. Но… я сняла сапоги, куртку и вернулась. Села на диван.

— Сами ищите свое печенье, — любезно бросила, устраиваясь на подушках.

В целом, бояться мне нечего, если я пошлю призыв, меня заберут уже через минуту. И разве не для этого я пришла? Узнать, есть ли у Штена сила, нужен ли он князю. Просто мне этот мужчина не нравился, совершенно по-человечески, отсюда и эмоции. Все-таки Ландар прав — я слишком человек.

— Ну, как хотите, — Северьян вдруг улыбнулся, и я уставилась на него завороженно. Улыбка у мужика просто шикарная. Так и захотелось съязвить про хорошего стоматолога. Хотя готова поклясться, что этот гад сроду у него не был. Он выглядел на редкость… здоровым. — Кто не работает — тот не ест.

Вытащил из навесного шкафчика коробку печенья в шоколаде, налил себе очередную кружку кофе, добавил щедрую порцию молока и принялся все это уплетать. С видимым удовольствием и полным безразличием к моему урчащему желудку. Позавтракать я не успела, конечно.

Я вскочила, решительно подошла к стойке, потянулась к коробке. Северьян с насмешкой отодвинулся, подняв ладонь с печеньем и бровь. Я уставилась на него возмущенно. И что мне теперь, прыгать, словно собачонка?

— Вы меня голодом морить собираетесь?

— А вы еще не решились мне все рассказать?

— Что рассказать?

— Правду.

— Единственная правда, это то, что вы ненормальный мизантроп, возомнивший о себе невесть что! Отдайте печенье, я есть хочу!

Черт! Я даже ногой топнула. Причем не притворяясь. Вот реально бесил. Северьян рассмеялся, похоже, я его сильно забавляла.

— Ладно, садитесь за стол. В мои планы пока не входит уморить вас голодом, — усмехнулся он.

— О, у вас даже есть план?

— А как же. Даже несколько. В зависимости от того, как быстро вы решите сотрудничать.

— И, конечно, мне ни один из них понравится?

— М-м, как знать…

Он вдруг так на меня посмотрел, что стало жарко. Да что со мной сегодня? Странные мысли, странное поведение. Князь был бы недоволен…

Воспоминания заставили меня поежиться и молча сесть на высокий стул. Столом это назвать было сложно, длинный мраморный язык скорее походил на барную стойку. Сам же хозяин закатал рукава свитера, обнажая загорелые руки, достал из холодильника яйца, молоко, ветчину, красный перец, перья зеленого лука… Я смотрела, как он двигается, как ловко режет овощи и отточенными движениями сбивает омлет. Готовить еду ему однозначно не впервой. И надо признать, это было красивое зрелище. Красивый дом, красивый мужчина, что готовит мне завтрак. На миг даже стало как-то тоскливо. Жаль, что в моей жизни никогда такого не будет…

— Вы не похожи на писателя, — задумчиво протянула я.

— Почему же? — он бросил быстрый взгляд через плечо.

— Не знаю. Писатели — пузатые, сутулые и в очках. Вы не похожи.

— А вы знаете много писателей?

— Нет.

— Зато имеете о них сложившееся мнение, — он покачал головой, показывая, что думает о таком мнении. Болтанка из яиц и ветчины зашипела, когда он вылил ее на раскаленную сковороду.

Я облизнулась.

— А Северьян Штерн — это псевдоним?

— Можете звать меня Ян.

— Что-то мне никак не хочется вас звать, — пробормотала я.

— Так я и не настаиваю. — Он пожал плечами, выкладывая половину омлета на огромную тарелку и ставя передо мной. — Расскажите все, что я хочу знать, доешьте ваш завтрак и проваливайте. Делов-то.

— Мне кажется, у вас удивительный дар не нравиться людям, — заметила я, погружая вилку в воздушную и дивно пахнущую массу. Омлет больше напоминал пиццу, столько в нем было ингредиентов. Но я сейчас лишь порадовалась, что хозяин дома не приверженец кулинарных изысков, минимализма или, тьфу-тьфу, вегетарианства. Я была голодна, как стая волков.

— Хотелось бы, — рассеянно сказал он, садясь напротив. Узкий мраморный язык был рассчитан на одного, наши тарелки соприкоснулись краями, пришлось слегка сместиться вбок. Только вот Ян оказался слишком близко. Болотные глаза в окружении темных ресниц рассматривали меня слишком пристально.

— Вы мне аппетит портите, — буркнула я.

Он хмыкнул и перевел взгляд в свою тарелку. Я положила в рот еще один кусочек восхитительного омлета, отломила край пресной лепешки.

— И что мы будем делать дальше? — напомнила я. — Вы всерьез собираетесь меня держать в своем доме? Я сбегу ночью.

— Я привяжу вас к кровати.

Я закусила губу. И почему эта фраза заставила мое тело отреагировать сладкой тяжестью внизу живота? Кошмар какой-то. Северьян вскинул голову, вновь уставившись на меня. Мрачно так.

— Кто вы, Диана?

— Что вы хотите узнать? — я пожала плечами. — Я ведь вам уже сказала. Начинающая писательница, двадцать три года, рост сто семьдесят, вес пятьдесят килограмм, не замужем и не ваша фанатка. Не понимаю, что еще вы желаете от меня услышать.

— Вы врете.

Я задумчиво облизала вилку. Что это? Проявление эфира? Или обычная обостренная интуиция, какая бывает у творческих людей? Знать бы. Его ауру я пока не видела, а значит, мужчина был относительно спокоен.

— Ну ладно, вру, — я деланно вздохнула. — Я вешу пятьдесят три, но это не повод так на меня рычать. И я честно не ваша фанатка. Даже не читала ни одной вашей книги.

— А в этом я вам верю, — он доел свой омлет и отложил вилку. — Куда делся волк, что напал на вас ночью, Диана? И был ли он вообще?

— Вы сомневаетесь в своем зрении?

Он вдруг как-то напрягся, поднялся резко, бросил тарелку в раковину. Посуда жалобно звякнула. Хм, а вот с нервами у моего подозреваемого не очень хорошо. Интересно…

— Или вам часто мерещится нечто такое, что вы не можете объяснить? — насмешливо протянула я. И не успела даже пикнуть, как оказалась вздернута сильной рукой, и Ян сжал мне плечи, с яростью заглядывая в лицо.

— Кто. Ты. Такая?

Голос стал еще более хриплым, надсадным. Сильные пальцы вдавливались мне в кожу, он прижал меня спиной к стойке, нависая сверху, прижимаясь горячим телом. Я сглотнула. Он перевел взгляд на мой рот и замер. Хватка стала еще сильнее.

— Вы делаете мне больно, — тихо сказала я.

Он как-то очумело тряхнул головой и отодвинулся. Потом развернулся и ушел, через минуту хлопнула входная дверь.