Глава 23

Аппетита не было совершенно, но я все же отправилась на кухню в надежде выпить огромную чашку кофе. К несчастью, я не самый везучий человек на земле, поэтому там уже сидел Шейн. Парень вскочил, заметив меня, и даже отодвинул мне стул.

— Ты поговорила с ним? Ландар разрешит мне уехать?

Я спряталась за кофейной чашкой.

— Нет. Я с ним не говорила, и нет — не буду. Мои слова для князя пустой звук, ты зря надеешься на меня.

Шейн еще мгновение улыбался, а потом его лицо исказилось.

— Я же попросил! Вот сучка! Тебе что, трудно было с ним поговорить?

Смутная тень возникла за спиной белокурого красавца, и тяжелая рука сжала его затылок, ударив лицом о стол. Чашки и блюдца брызнули в разные стороны, я вскочила. Шейн ошалело тряс головой, из носа капала кровь.

— Советую извиниться, пока я не продолжил, — сказал Ян.

— Ты телепортируешься? — изумленно выдавила я.

— Нет. Просто двигаюсь быстро, — он посмотрел на Шейна. — Ну?

— Да кто ты такой?! — парень вскочил, со злостью отпихивая стул.

Я спиной попятилась в сторону, ощущая, что лучше допить кофе где-нибудь в другом месте. Если два странника начнут меряться силой, желательно оказаться от этого места как можно дальше.

— Сядь, Шейн, — резкий окрик Ландара заставил парня сжать кулаки, но молча сесть на свой стул. — И извинись, — добавил князь.

— Я не буду перед ней извиняться! — заорал Шейн. — Она никто!

Новый удар заставил его нос хрустнуть. На этот раз белокурого приложил кулаком Ландар. И уселся, сделав знак Грете, чтобы принесла кофе.

Я закрыла лицо ладонями. Черт…

— Это ты — никто, — бесстрастно сказал Ландар.

— Я странник!

— Ты глупый мальчишка, который по какому-то недоразумению получил изрядную долю эфира. В этом нет твоей заслуги, ты ничего для этого не сделал. И пока лишь прожигаешь жизнь и доставляешь мне неприятности. — Ландар сделал глоток кофе, отставил чашку. — Извиняйся, — зашипел он.

Ян сверлил его взглядом с другой стороны, и Шейн сглотнул, утирая кровь с лица.

— Извини, Диана, — процедил он. — Не хотел тебя обидеть.

Швырнул на стол окровавленную салфетку и ушел, бросив на меня яростный взгляд.

— Отлично, — пробормотала я. — Теперь он меня ненавидит.

— Шейн к тебе не подойдет, — сказал Ландар, намазывая масло на тост.

Я медленно кивнула, пытаясь не думать о том, что произошло в спальне полчаса назад.

— В Италии нашли виновников взрыва?

— Да, — это уже Ян. — Подрывник, недавно вышедший из тюрьмы. Ничего не знает, ему просто заплатили.

Я нахмурилась. Было ощущение, что мне что-то не договаривают.

— Он жив?

Ян покачал головой.

— Повесился в камере. Написал, что не хочет снова в заключение и что совершил это преступление ради мира на земле.

Ландар рассматривал свою чашку, постукивая пальцами по столешнице. Я покосилась на мужчин. Значит, ради мира? Кем он был, неизвестный мужчина, заложивший взрывчатку? Правда ли верил в то, что делает благое дело, или его просто заставили? И стоит ли рассказать о моей встрече в переулке? Пожалуй, повременю…

— Диана, в Башню сегодня прибудут все странники, проследи, чтобы комнаты для гостей были готовы. И надень вечером платье, что я оставил в твоей комнате, хочу увидеть тебя в красном.

Я смотрела на тарелку с тостами. Раньше Ландар не отдавал мне таких распоряжений при посторонних. Ощущение отвратительное, надо сказать.

— Диана?

— Да, мой князь. Как скажешь.

— Умница, — он перегнулся через стол и поцеловал меня. Жестко всунул язык, укусил за нижнюю губу. — До встречи.

Ушел, даже не посмотрев на Яна. Впрочем, я тоже на него не смотрела.

— Почему ты это позволяешь? — в его тихом голосе было столько ярости…

— Ты не понимаешь.

— Чего? Что он обращается с тобой, как с вещью?

Я подняла взгляд, уставилась в заострившееся лицо Яна.

— Или тебе это нравится? Женщины странные создания — и некоторые любят унижения.

Я сжала зубы.

— Мне надо идти. Приятного аппетита, Ян.

— Ты его любишь? — он смотрел мне в глаза, удерживая, не давая уйти, требуя ответа.

Прикрыла глаза, втягивая запах озона, что был таким острым… Черт.

— Ландару я обязана всем, — тихо сказала я.

Ян медленно кивнул.

— Это многое объясняет. Я уеду, как только решится вопрос с твоим покушением. Надеюсь, это случится достаточно быстро.

— Вернешься в свой дом в Альпах?

— Мир большой, — он отвернулся.

Да, мир большой. Хотелось бы увидеть его вместе с Яном. Но… лучше пусть уезжает. Он до сих пор думает, что с Ландаром можно бороться, но я точно знаю, кто победит. Князь не просто носитель эфира, он древний, истинный странник. А я не переживу, если с Яном что-то случится.

— Да, так будет лучше для всех.

Прошла мимо, тихо закрыв за собой дверь.

Платье было восхитительно вызывающее. Даже не красное — алое. Черт-черт, я сроду такого не носила. Длинное, с тонким газовым шлейфом. В этом платье я буду словно маяк — видно отовсюду. Роскошный наряд, созданный известным кутюрье, шикарный и безумно дорогой. Спина открыта так провокационно, что мне даже страшно двигаться. Спереди треугольный вырез, открывающий ложбинку груди. Я хмуро посмотрела на себя в зеркало. Волосы мне убрали наверх, а улыбающаяся француженка сделала макияж.

И я не узнавала себя в зеркало. Кто эта прекрасная холодная молодая женщина, что смотрит с другой стороны стекла? Золотистая кожа, красиво подчеркнутые яркие глаза, прядка на шее, словно ненароком выбившаяся из намеренно небрежной прически… Незнакомка.

— Вы закончили? — любезно спросил Ландар мастерицу. Та расцвела улыбкой, затараторила что-то, восхваляя мою неземную красоту.

Мне хотелось, чтобы она не уходила, но в этом доме приказывала не я. Женщина убежала, продолжая что-то восхищенно говорить, кажется, даже за дверью. Ландар подал мне бокал вина, улыбаясь. А потом встал позади меня, наши взгляды в зеркале встретились. Белоснежная сорочка подчеркивала аристократичную бледность его лица, темный фрак сидел точно по фигуре. Красивый мужчина, для которого не существует слово «нет».

Наверное, мы хорошо смотрелись вместе. Наверное.

— Ты действительно великолепна, — он провел пальцем по моей обнаженной руке — от локтя до плеча. Наклонился, прижался губами к шее. Кожа против воли покрылась мурашками. — Закрой глаза.

Послушно смежила веки. Так, не видя его, я ощущала прикосновения ярче и мне это не нравилось.

Кожу груди царапнуло чем-то холодным, и я вздрогнула. Это что, цепь?

— Не открывай, — Ландар сжал зубами мне мочку уха. Его дыхание стало тяжелее, ладони легли на шею. Горло обвила мягкая ткань.

— Не будем показывать всем Кхану, пусть это останется нашей маленькой тайной, — негромко сказал он. Провел рукой по моему животу, обтянутому алым шелком, коснулся бедра. Я зажмурилась сильнее, ощущая его желание.

— Смотри.

Я моргнула, всматриваясь в зеркальную глубину. Черный бархат на шее, плотно охватывающий горло. А от него — бесконечные ряды красных камней на тончайших золотых цепочках, рубиновая паутина, что ложилась на плечи, свисала десятью ярусами до талии спереди и сзади. Не украшение — произведение искусства.

— Еще это.

Он надел мне на оба запястья тонкие черные бархатки, усыпанные бриллиантами и рубинами. Я медленно подняла руки. Ошейник и рабские браслеты. Роскошные, но суть не меняется.

Зато Ландару я в таком виде явно нравилась. Его глаза стали еще темнее, он резко развернул меня к себе, вжимая в свое тело.

— Хочу сорвать с тебя эту ткань, — он снова укусил меня — за плечо. Потянул подол, приподнимая его, стремясь добраться до тела.

— Гости уже собрались, — тихо сказала я.

— Снова пытаешься убежать? — он тихо рассмеялся. Лизнул мне губы. — Ты ведь понимаешь, что это невозможно, радость моя.

— Просто не хочу заставлять всех ждать.

— Нам это позволено.

— Тебе, — поправила я.

— Не поблагодаришь за подарок? — он приподнял бровь. — Этим камням три века. Или это снова не радует тебя, Диана?

— Рубины прекрасны, — искренне сказала я. В самом деле, все же я была женщиной и не восхититься красотой этой роскоши — не могла.

— Ты даже готова сказать мне спасибо? — его голос стал вкрадчивым.

— Спасибо, мой князь.

— Не то… совсем не то. Но я подожду. Вечер только начался, — он засунул руку в разрез на моей левой ноге, что доходил почти до бедра. Коснулся пальцем кружева трусиков. Потянул. — Это лишнее.

Трусики упали к моим ногам. Я хмуро посмотрела на них. Отлично, теперь под тонким шелком на мне ничего нет. Совсем.

— У меня еще один подарок.

Он опустился на колени, сдвинул ткань. Я вздрогнула. На его дары у меня уже начинается аллергия. Ландар посмотрел на меня снизу вверх, обмакнул палец в бокал с вином и нарисовал внизу живота какой-то знак. Значит, дар временный, уже легче.

— Что это?

— Потом узнаешь. — Он жадно посмотрел на мои обнаженные бедра и резко опустил подол платья. — Идем.

Я положила ладонь на его локоть, и мы покинули мою комнату, спускаясь в банкетный зал. Иногда в Башне проводились приемы. И ручаюсь, каждый папарацци мира отдал бы несколько лет своей жизни, чтобы побывать здесь. Но, конечно, это было невозможно. В этом зале собирались сильные мира сего, те, у кого на полочках пылились Пулитцеровские и Нобелевские премии, Оскары или иные знаки признания. Порой здесь встречались и другие люди — мужчины с жестким взглядами и мягкими улыбками, знающие ядерные коды, короли и шейхи. Таких банкетов я боялась, они всегда проходили за закрытыми дверьми.

Сегодня событие еще более редкое — на банкет в честь Яна приехали все остальные странники. Ну и часть одаренных, которые удостоились великой чести появиться у князя.

Мы замерли на вершине широкой лестницы, и я с трудом удержала на лице улыбку. Не знаю, что за прихоть заставила князя выбрать меня сегодняшней спутницей, но мне это совсем не нравилось. К тому же, в своем платье я чувствовала себя почти обнаженной. Мне казалось, что людям внизу видна не только полоска кожи, мелькающая в разрезе, а сам разрез неумолимо ползет вверх. Рубины звенели, ударяясь друг о друга, задевали соски, и от этого внутри рождалась странная истома.

Боги! Похоже, бокал вина, что я выпила вместо ужина, был лишним.

Окинула взглядом зал. Не слишком большой, но впечатляющий, выполненный в старинном стиле — с золочеными зеркалами, вмурованными в стены, каминами с двух сторон. Куполообразный потолок украшала фреска и роскошная антикварная люстра из муранского стекла и золота, в изящных чашечках горело более двух тысяч свечей, отбрасывая блики на каплевидные подвески. Внизу взгляд радовал «версальский» паркет, собранный из разных слоев палисандра, розового, красного и эбенового дерева. Охра, позолота и беж царили здесь, в этом зале принято распивать легкие вина и закусывать изысканными деликатесами.

Сегодня был вечер для «своих», здесь собрались странники и около двух десятков приближенных одаренных. Пожалуй, на моей памяти это первый подобный банкет. Я встречалась со всеми по отдельности, но никогда не видела всех в одном зале. Димитрий — известный композитор, его крылья нежного цвета кофе с молоком, Хэндар — с аурой стального цвета и такими же глазами. Другие… Увидела Шейна, что уже очаровывал какую-то девушку, Хаоса, сидящего в одиночестве и потягивающего «Кровавую Мэри». Алина в его неизменном черном одеянии. Нахмурилась, когда взгляд зацепился за стирателя. Что-то тревожило меня, что-то, связанное с ним. Сон? Туманная дымка видения ускользала, стоило лишь попытаться рассмотреть подробности. Я сосредоточилась, но Алин повернулся, и я увидела Яна, стоящего рядом. Он улыбался, а я впервые увидела Яна в костюме, что безупречно сидел на его мощной фигуре и удивительно шел ему. Белая рубашка с узким галстуком и матово блестящие запонки дополняли наряд. Только черные рисунки на лице — острые и жесткие — вносили ноту диссонанса в сегодняшний образ мужчины.

Словно почувствовав, Ян поднял взгляд. Даже на расстоянии я ощутила, как он обжег меня. Торопливо отвернулась, пытаясь сохранить на лице улыбку.

Официантка предложила напитки. Я, не глядя, схватила какой-то бокал. Кажется, шампанское…

— Нервничаешь? — Ландар провел кончиком пальцев по моей руке.

От этого едва уловимого движения все волоски на моем теле встали дыбом. Да что со мной такое?!

— Ты знаешь, что почти все в этом зале хотят тебя, — он склонился к моему уху.

— Тебе это льстит?

— Меня это возбуждает. Обладание тем, что хотят многие, но имею лишь я.

— Ты говоришь обо мне, как о вещи, — чуть слышно произнесла я, хватая воздух пересохшими губами. В зале было душно.

Ландар тихо рассмеялся.

— Даже если и так, ты мое самое ценное приобретение.

Он отодвинулся и поднял свой бокал.

— Господа, рад приветствовать вас в своем доме. — Ландар осмотрел зал. Странники улыбались, кто-то тоже отсалютовал выпивкой. — Событие нечастое, надо признать. — Смех. — Но у нас сразу два весомых повода, чтобы встретиться. Во-первых, наш круг стал немного шире. Все уже успели познакомиться с Яном? Его появление в Башне было впечатляющим.

Кто-то рассмеялся. Я повернула голову. Шейн, ну, конечно. Наверняка знает о том, как Ян лежал связанный под дверью мастерской. Этот парень умел развязывать языки любопытным служанкам.

— Вторая причина не менее важна…

Я хмуро рассматривала пузырьки в своем бокале. Происходящее интересовало мало, я лишь отбывала повинность, ожидая момента, когда смогу уйти.

— Увы или к счастью, но мой век завидного холостяка подходит к концу.

Зал затих, никто даже не засмеялся на очередную шутку. И это понятно. Что? Ландар решил жениться? Это было так же невероятно, как вечная жизнь. Похоже, многие думали также.

— Вот это новость, — Димитрий подошел ближе. — Впрочем, совру, если скажу, что неожиданная. Мы все ожидали этого. Поздравляем, вы действительно прекрасная пара.

Хэндар усмехнулся, Шейн поднял два пальца.

Я замерла.

Медленно повернулась к улыбающемуся Ландару.

— Диана, кажется, потеряла дар речи, — хмыкнул он. На этот раз все рассмеялись. Князь достал из кармана коробочку. — Дорогая, ты ведь окажешь мне честь стать моей супругой?

— Что?

Димитрий снова рассмеялся, вероятно, он считал, что «невеста» в шоке от радости. Я открыла рот, чтобы ответить, но тут Кхана сжала мне шею. Сильно. До потери дыхания. Спрятанная под черным бархатом и невидимая для окружающих, она не давала мне сказать «нет». Ландар улыбался, но в его глазах дрожала тьма. И Кхана давила на гортань, словно предупреждая.

— Так что ты скажешь, Диана? — он за талию притянул меня к себе. И добавил тихо, лишь мне на ухо: — Выбирай слова правильно, радость моя.

Кхана ослабила свой захват, давая мне вздохнуть. — Да.

Зал взорвался аплодисментами и поздравлениями, но я слышала их словно в тумане. Ландар поцеловал меня в губы, коротко и жадно, а после надел мне на палец кольцо — тяжелое, с крупным бриллиантом. Мне казалось, что на мою руку нацепили стопудовую гирю. Как-то заторможенно повернула голову. Ян стоял за спинами остальных, возле выхода на террасу. Мрачный, злой. Наши взгляды встретились. И я отвернулась.

— Зачем ты делаешь это? — спросила чуть слышно, но не сомневалась, что Ландар услышит.

— Мои причины неважны. Важен результат, — он сделал глоток виски.

— Ты был моим опекуном, — я с отчаянием сжала руки. Пальцы коснулись кольца. — Ты не можешь на мне жениться!

— Не могу? — он приподнял бровь. — Я все могу, Диана. Формальности я улажу. Представитель приедет в Башню завтра, привезет документы. Прости, пышной свадьбы не будет. Мне не терпится назвать тебя своей женой.

Я молча смотрела на него. Власть надо мной, вот что нужно Ландару. Став его женой, я буду связана с ним еще и по закону, так что мне никогда не освободиться!

Хотя… я и так не освобожусь. Глупо на что-то надеяться, я знала, что сбежать от Ландара невозможно, видела это. Если сбегу, он найдет, даже если я зароюсь в ледники Аляски на глубину двести метров!

Я вскинула голову, губы искривила усмешка. Коснулась шеи.

— Ошейник, кольцо, что дальше, Ландар?

— Пока достаточно, — он улыбнулся, но вновь лишь губами. Я никогда не видела смеха в его глазах. — Все могло бы быть по-другому, Диана. Но ты слишком близка к предательству. Я лишь не даю тебе сделать этого.

Он склонился, лизнул мои губы, на которых остался вкус шампанского. Горячая волна прошла по телу, голова закружилась. Внизу живота пульсировал ток крови, от которого мне хотелось мучительно застонать. Я прижала ладонь к ребрам, с ужасом глядя на князя.

— О, как сладко… — прошептал он. — Твои зрачки расширены, румянец на щеках, дыхание становится тяжелее… Мне так нравятся эти признаки. Сегодня ты будешь просить меня дать тебе немного удовольствия, — он снова лизнул, и я почти застонала. — Или много. Очень, очень много.

Дернулась, отстраняясь.

— Что ты сделал? — понимание заставило сжать кулаки. — Что ты со мной сделал, Ландар?

— Всего лишь помог пробудиться твоей чувственности, — он отпил виски. — Я хочу сегодня видеть в своей постели горячую и страстную женщину, а не несчастную жертву.

— Ты… — у меня слов не было. Жар внутри разгорался все сильнее. — Ты отвратителен…

— Возможно, — его глаза потемнели. — Но ты моя собственность. Пока не запомнишь это, тебе же будет хуже, Диана.

Он погладил мне губы, заставляя мучительно закрыть глаза.

— Уже жду вечера, дорогая. Поверь, ночь будет долгой. А пока потанцуй, пообщайся. Мне нравится видеть признаки твоего возбуждения. Когда будешь готова просить меня, даже умолять тебя трахнуть — скажи мне об этом.

Он глотнул виски и отошел. Я с беспомощной ненавистью смотрела ему в спину, понимая, что толку от этого никакого. Знак, оставленный князем, будет действовать, даже если смыть его с кожи.