Глава 8. Ничего, кроме правды

«Мир, спасенный от власти губительных стихий, разделили на пять частей, по числу Великих Правителей. Самая малая часть – Облачное Хранилище – стала сокровищницей нового мира, и ее оберегает Правитель Райан. На западе протянулись плодородные территории Королевства Лесов и Прибоев. Живописные долины здесь соседствуют с непроходимыми лесами, водопадами и белоснежными пляжами. Здесь правит Габриэль. Большая часть центральных земель объединена в Железное Королевство под управлением Якова, это самое обширное Королевство, с протяженностью от Моря Памяти до начала ледников. Север отдан Димитрию – Правителю Королевства Ночи и Грез.

По воле рока Туманное Королевство, иначе именуемое Седыми Землями, стало прибежищем диких тварей Хаоса. Им владеет Коллахан.

И над всеми всегда незримо присутствует Лино. Ибо лишь Лино вездесущ. Ибо Лино – Вечный Властитель всех Пяти Королевств.

Летопись Эры Исполнения Желаний»

***

К покоям мы шли молча. Я смотрела перед собой, но уже не видела дворцовых красот. Я размышляла.

Пожалуй, мне повезло. Брошенные в сердцах слова привлекли ко мне не кого-нибудь, а самого Когтя.

Теперь ясно, почему Фрейм пошел за мной из таверны толстяка Марфиса. Посчитал одной из своих соратниц-Ворон. А когда понял, что ошибся, ушел. Но все же помог и вытащил из тюрьмы. Почему? Хотел, чтобы я стала частью Сопротивления? Рассмотрел ненависть, сжигающую меня, и решил ее использовать?

Так почему отступил? Он даже мог потребовать служения Воронам в счет оплаты моего долга. Но почему-то не стал этого делать.

Почему?

Неужели счел меня непригодной? Или слабой?

Мне хотелось узнать больше, но стражи остановились возле двери и распахнули ее передо мной.

– Ваши покои.

Я вошла и тут поняла, что Фрейм остался в коридоре.

– Мы вместе, – попыталась возразить я, но стражи даже не моргнули. Дверь захлопнулась.

Все ясно, поговорить наедине нам не позволят. Весьма предусмотрительно, кстати. Решив не тратить силы на злость, я осмотрелась. Дворцовые покои оказались великолепными, чего и следовало ожидать. Одна лишь кровать на резных ножках занимала столько же пространства, сколько вся моя каморка в доходном доме. В предоставленных мне апартаментах обнаружилось несколько комнат – спальня, кабинет, гостиная и купальня. Вместо обычной ванны в ней был круглый бассейн, наполненный водой, а полочки заполняли ароматные смеси и пушистые полотенца.

А еще в моих покоях не было окон. Несомненно, это тюрьма. Невероятно комфортабельная. Но все же. Тюрьма для особых гостей.

Я хмыкнула, поняв это.

Милость Димитрия вряд ли продлится долго. И по правде, я мало верила в то, что Когтю удастся его одурачить. Фрейм явно задумал хитрость, но что дальше? Что он придумал?

Или… или сказанное в тронном зале – правда? Фрейм действительно знает, как отменить исполненное желание?

Я изо всех зажмурилась, заставляя себя успокоиться. А потом пошла к купальне, на ходу сдирая с себя одежду. Сумку с депозитарием предусмотрительно забрала с собой. Нырнула в воду и некоторое время лежала в глубине, свернувшись калачиком. Вынырнув, сделала вдох и снова погрузилась.

Когда я наконец вылезла, кожа на моих пальцах сморщилась от воды, а волосы и тело скрипели от чистоты. Завернувшись в полотенце, я вернулась в комнату и обнаружила накрытый столик. Подняла крышку над первым блюдом – и по комнате поплыли восхитительные ароматы.

– Ну что же. Отведаем дворцовую кухню, – пробормотала я, усаживаясь.

Кушанья оказались отменными. Пышные сладкие блины, начиненные рыбьей икрой или мясом, сладкие булочки, омлет, сыры, колбасы и ледяное вино. К последнему я не притронулась, зато с удовольствием выпила стакан холодного клюквенного морса.

При всей роскоши моих комнат, здесь не было ни одной книги или хотя бы газеты. Я снова обошла покои. Подергала все ящики и заглянула в пустой шкаф. Зевнула и села на кровать. Мягкая перина и хрустящие подушки так и манили на них упасть.

Я полежала, рассматривая балдахин. По синей ткани скатывались звезды и луны.

«Надо обдумать дальнейший план», – решила я.

И провалилась в сон.

***

– Долго еще тебя ждать? – прозвучал рядом недовольный голос, и я подпрыгнула. С недоумением оглянулась. Как я снова оказалась в тронном зале? Ведь только что засыпала в спальне, на кровати под звездным балдахином?

И вот на тебе – стою перед троном Димитрия, в тех же грязных штанах и свитере. Правитель сидит на троне и смотрит на меня с неудовольствием. Стены плывут, но вот же странность, я не отражаюсь ни в одном зеркале.

Какого демона?

– Хватит вертеться, – даже голос Димитрия кажется искаженным, глухим.

– Почему я не вижу своего отражения? И почему я снова в этой одежде?

– А-а-а, ты успела раздеться? Я этого не видел, поэтому ты такая, – усмехнулся он и протянул руку. И тут же в его ладони возник бокал с белым вином. Вот только никакого прислужника рядом не было.

Игнорируя Правителя, я подошла к стене и прикоснулась к зеркалу.

– Это Греза, ведь так? Вернее – сон. Твой сон. Во сне нет отражений.

– Ты удивительно непочтительна, Ворона, – вздохнул Димитрий и вдруг оказался рядом со мной.

Ну да, во сне еще и не такое возможно! Тем более, если ты этим сном управляешь.

Сделав глоток вина, Правитель обошел меня, рассматривая.

– Твой приятель сказал правду? Вы знаете, как отменить исполненное желание?

– А еще в наведенном сне нельзя соврать, – вспомнила я, осматриваясь.

Но почему в сон Правителя попала я, а не Фрейм? Неужели… неужели Повелитель Грез не смог затащить в свою иллюзию Когтя? Может, мой странный приятель не так прост, как кажется? Или король решил, что из девушки легче вытянуть правду?

Значит, его согласие было всего лишь уловкой, как я и подозревала. Хозяина Арвиндаля не зря называют Повелителем Грез. Но я не думала, что это в буквальном смысле. О его умении заманивать чужаков в собственные сны газеты точно не писали.

– В морсе было снотворное. И в вине, наверняка, тоже, – догадалась я, и Димитрий легко кивнул. – Слушай, если это твой сон, почему мы все еще здесь? Неужели тебе не надоел этот зал, а?

Димитрий моргнул и вдруг хмыкнул. Повел рукой, сверкнув длинными острыми когтями. И дворец исчез. Мы стояли в хрустальном саду. Совершенно реальный ветер оглаживал плечи, тихо звенели драгоценные листья.

– Так тебе нравится больше, Ворона? – высокомерно спросил Димитрий.

Я осмотрелась и покачала головой.

– Никогда не любила зиму. Тем более – зиму искусственную. Покажи мне что-нибудь настоящее.

– Я велю подвесить тебя на рог божественного зверя. Голую и обмазанную смолой.

– Возможно. Но сейчас ты хочешь ответов, не так ли? Иначе меня бы здесь не было. Так покажи мне хоть что-нибудь стоящее.

Димитрий нахмурился, глядя на меня. Медленно отпил. Отшвырнул бокал и…

И мы оказались в поле. Мягкую землю устилала трава – еще невысокая, весенняя. Пахло дождем, древесной корой и дикими цветами. Вдали виднелись очертания двухэтажного домика, за ним поднимались горы. Полная луна освещала их резной контур.

Я подняла голову. По куполу неба медленно ползла огненная комета. От ее хвоста разлетались золотые искры. Это все было настолько реальным, что мое сердце сжалось, а потом заколотилось с удвоенной силой. Я ощущала все невероятно отчетливо – запах трав и влажность росы, мягкость вспаханного дерна и пряный ветер, слышала уханье ночной совы и шум родника. Это место было таким же реальным, как комната во дворце или ледяные туннели Арвиндаля.

Или оно действительно реально?

Но ведь комета не может висеть в небе почти неподвижно…

Димитрий удивленно смотрел на домик вдали.

– Что это за место?

– Греза, – сквозь зубы произнес он.

И только сейчас я заметила, что на нем по-прежнему тяжелый кафтан, застегнутый на все пуговицы. Неужели Правитель даже спит в нем?

А еще где-то на теле Правителя темнеет знак бесконечности – символ бесчисленного числа желаний, которые он может исполнить. Если захочет, конечно.

– Видишь, я добр, – бросил он. – А теперь отвечай. Вы знаете секрет обнуления исполненного желания?

– Коготь знает, – по возможности уверенно сказала я. – Или нет. Я бы хотела соврать, но это твой сон. А правда в том, что я не знаю ответа. Потому что услышала об этом впервые, так же, как и ты. Увы.

– Он не рассказал тебе? Выходит, ты не так уж и важна, да, Ворона? Советница, которая не знает никаких секретов? Может, мне сбросить тебя со скалы? Ты будешь падать так долго, что успеешь состариться. Но еще раньше сойдешь с ума от ужаса. Хочешь узнать, что станет с тобой в реальности, если ты умрешь в моем сне?

– Нет.

– Ты боишься?

– Не очень.

– И почему же?

– Ты не причинишь мне вред. Нет смысла тратить наведенный сон на то, чтобы убить меня. Это слишком просто сделать в реальности. К тому же от этого не будет никакого толка, Ваше Величество.

Димитрий стоял неподвижно, рассматривая меня.

– Ты прибыла в мой город лишь месяц назад – и все это время работала у трактирщика, убирая посуду. Кстати, его мы тоже арестовали. На всякий случай.

Я могла бы позлорадствовать, но не стала. Сейчас меня меньше всего занимала судьба толстяка Марфиса.

Димитрий подошел ближе.

– Если ты советница Когтя, то почему целый месяц мыла посуду в грязной таверне? Зачем?

– Мне нужны были деньги, – честно сказала я.

– Зачем ты приехала в Арвиндаль? Кто ты такая?

Я пожала плечами. Кто я? Ох, хотела бы я знать ответ, Правитель! Странно, но я совсем не чувствовала страха. Или даже беспокойства. Так тоже бывает во сне, когда происходит нечто странное, но это совершенно не тревожит.

– Меня зовут Эл Рид. Но это и так известно.

– Тебя стоит убить за одну лишь твою непочтительность.

– Да, мне это уже говорили. Вероятно, однажды так и произойдет. Но не сейчас.

– Зачем ты приехала в Арвиндаль?

Я прикусила язык, размышляя, как ответить. Соврать не получится, а правда слишком опасна. Тщательно выбирая слова, я произнесла:

– Это покажется странным, но у нас одна цель. Я тоже хочу узнать, как обнулить исполненное желание. И если Коготь знает ответ… я сделаю все, чтобы он его рассказал.

Димитрий поднял брови.

– Вот, значит, как. Интересно…

Он усмехнулся, а я снова нахмурилась и отвернулась.

– Больше мне сказать нечего. Так что либо возвращай меня, либо… либо расскажи, что это за место? Это ведь не просто Греза, так? Она слишком… слишком…

Я попыталась подобрать правильное слово. И вдруг поняла. Это место было слишком обыкновенным. Поле, горы, деревянный дом. Все настолько обыденное, что даже странно. Наведенная Греза всегда яркая и нереальная, она приправлена перцем самых невероятных фантазий и сладостью недосягаемой мечты. Чем невероятнее и безумнее Греза, тем больше она ценится. А этот пейзаж я наверняка могу увидеть где-нибудь на окраине Железного Королевства.

Вот только комета нарушает эту обыденность. Потому что кометы не висят в воздухе, рассыпая золотые искры. А ведь нечто похожее освещает вечную ночь Арвиндаля.

Нет, это не Греза. Вернее, не совсем Греза.

Димитрий поднял голову.

– Зачем мне тебе рассказывать, Ворона?

– Может, потому что больше некому, – медленно повторила я слова Фрейма.

Бесконечно длинное мгновение, освещенное золотыми вспышками, Димитрий молчал. А потом неожиданно произнес то, о чем я уже и сама догадалась:

– Это воспоминание.

– Воспоминание? Из… прошлого?

Правитель тихо рассмеялся.

– Интересуешься прошлым? Ты разве не знаешь, что это запрещено, Ворона?

– Ты разве не знаешь, что я Ворона?

– Играешь со мной? Я ведь могу показывать не только Грезы. Но и кошмары. Хочешь увидеть свой кошмар?

Димитрий вдруг притянул меня к себе. Его руки сжались на моей талии, а лицо оказалось совсем близко. Золотые искры закружили вокруг, сливаясь в ломаные линии. Надо мной нависали копыта черного единорога, словно я снова оказалась в тронном зале. Я стояла у его гладкого бока – прикованная цепями. Короткий вздох, и я ощущаю на губах чужой вкус – вкус ледяного белого вина и терпких яблок. Чувствую медленную ласку языка, дразнящую неторопливость движений. Правитель медленно провел рукой вдоль моего тела, от шеи до живота.

Вот только… только все это было ложью. Димитрий по-прежнему стоял рядом, но не более того. Правитель Арвиндаля не целовал меня и даже не прикасался. Лишь заставлял в это поверить.

– Это все неправда, – выдохнула я, и взгляд Димитрия на миг стал озадаченным.

Но тут же в него снова вернулось привычное высокомерие.

– И это твой кошмар? Кажется, ты не знаешь, что такое настоящие кошмары, Ворона!

– А может, кошмар не мой, а твой? – рявкнула я, разозлившись. Взгляд зацепился за острые грани на его лице. Осколки, множество острых осколков. Если бы он действительно меня поцеловал, все было бы иначе. И меня осенило. Да ведь он не может прикоснуться по-настоящему. Он ни к кому не может прикоснуться! Своим поцелуем Правитель Арвиндаля содрал бы мне всю кожу. Он – грешник, который не может грешить.

Вот почему ему нужен секрет Фрейма!

– Ты лишь смотришь, – от понимания почему-то стало невыносимо холодно. – И показываешь иллюзии-грезы. Так кто здесь боится прикосновений?

Я осеклась, увидев какими страшными стали глаза Повелителя. Его лицо исказилось от ярости, а ногти, которые вернее назвать когтями, впились в мою кожу. Вполне натурально, несмотря на сон. Черт, да он сейчас просто свернет мне шею!

И вдруг что-то изменилось. Ветер и поле исчезли, теперь мы стояли возле бревенчатой стены внутри дома. Уютный полумрак, наполненный мягкой мебелью и шкурами, освещало пламя небольшого камина. Пахло древесиной, сухими травами, жареным мясом и кофе с корицей. Со второго этажа послышалось эхо голосов и тихий смех.

– Что происходит? Где мы?

Хотя я уже понимала, что мы оказались в том самом домике, что виднелся на фоне гор. Но почему? Нас переместил Димитрий? Что-то непохоже, хозяин Арвиндаля выглядел еще более удивленным, чем я. Вздрогнув, Димитрий как-то затравленно оглянулся. Шагов я больше не слышала, голоса стихли. Но что бы это ни значило, Правителя это… напугало?

– Почему мы здесь?

– Не всегда человек управляет Грезой, – сипло сказал он. – Иногда она берет вверх.

Резко взмахнул рукой, и мы снова оказались в тронном зале. Некоторое время Димитрий молчал, хмуро рассматривая мое лицо. Не знаю, что он там видел и о чем думал, но, похоже, эти мысли ему не нравились. Отступив на шаг, Правитель резко произнес:

– Если твой приятель соврал, я придумаю для вас такие пытки, что от ужаса содрогнутся все Пять Королевств. Вы будете жить долго. Очень долго. И каждое мгновение желать смерти. А теперь – убирайся из моего сна, Ворона.

И я открыла глаза в своей комнате. Вышитые на балдахине звезды теперь казались жалкими подобиями, ведь мои глаза все еще видели ту комету, рассыпающую с хвоста золотые искры. И лицо Правителя Арвиндаля перед тем, как он оборвал сон.

Его обещание тоже было истинной правдой. Во сне не врут.