ИСПЫТАНИЯ РАЯН
Второй бонусный рассказ к дилогии «Цветок лори»
После окончания книги «Для кого цветет лори».
***
На карте острова выглядели чередой точек, образующих красивый рисунок, напоминающий цветок лори. Если бы они плыли на кораблях, то пришлось бы преодолеть губительное Море Штормов, в котором затерялись тысячи судов. Но раяны любезно предоставили им возможность пересечь это расстояние на волшебных птицах, что принесли их в Темный Град. Альбатросы – так раяны называли их – громадных, белых птиц, что могли нести на своих спинах взрослых людей и которым подчинялись морские бури и шторма.
Так что на корабле Ран и Оникс плыли лишь до ближайшего архипелага, а там их уже ждали раяны.
Полёт на альбатросе Оникс запомнила как нечто пугающе волнительное и головокружительное. К слову сказать, Ран Лавьер оказался первым мужчиной, оседлавшими белую птицу моря, такое исключение раяны сделали лишь для него. Как объяснила Нария – их сопровождающая, альбатросы подчинялись лишь женщинам- раянам, благодаря силе лори. И сесть в седло Рану удалось лишь вместе с самой Оникс. Если его и покоробило подобное положение дел, то Лавьер никак этого не показал.
Это была первая поездка и столь долгое расставания с их сыном. Но Оникс мечтала об этом путешествии с тех пор, как раяны приземлились в парке Тёмного Града, полгода назад. К тому же это была великая честь, оказанная им предводительницей раян, Иннафинн – изначальной верховной матриарх морского королевства раян. Правда, ночной перелёт Оникс почти не запомнила, потому что уснула, свернувшись в руках у Рана, уверенно управляющего альбатросом.
Кроме ознакомления с традициями раян – своим наследием, они преследовали ещё и другую цель, вернее, на этом настаивал самЛавьер. Он хотел жениться на Оникс по традициям морского королевства, так как все обычаи их империи уже были соблюдены, и Ран стал официальным мужем Светлейшей. Но этого аиду было мало. Церемония бракосочетания у раян подразумевала несколько испытаний, подготовленных для них Великой Матриарх.
Альбатросы приземлились на широкую площадку из белого камня, когда солнце уже окрасило горизонт в розовый цвет рассвета. Оникс проснулась, потянулась в руках Рана, с любопытством осматриваясь.
– Что надо сказать, раяна? – привычно шепнул он, вызвав сонную улыбку.
Аид спрыгнул на землю, снял с альбатроса Оникс.
Пока она видела большую площадку, расположенную высоко над морем. Внизу плескалась лазурная вода, сливающаяся у горизонта с бирюзовым небом. Также отсюда была видна большая часть островного города – столицы королевства раян. Белоснежные домики, что ласточкиными гнездами лепились к скалам, и высокий шпиль королевского дворца, над которым вставало солнце. Еще минута – и игла башни заискрилась хрусталем, разбрасывая многочисленные радуги, когда солнечный диск обжег его кончик. Потрясающее, изумительное зрелище, от которого захватывало дух. И еще все здесь утопало в цветах – красных, розовых, синих, жёлтых! Невозможно ярких и благоухающих. Крохотные птички клири и яркие бабочки кружились над этим великолепием.
– Какая красота! – выдохнула Оникс. – Вот о каком море я всю жизнь мечтала! Наверное, моя кровь всегда помнила эту землю …
Да, странное узнавание поселилось в Оникс, когда она рассматривала волну, бьющуюся внизу, белые ракушки, усыпавшие берег, светлые дома и многоцветие островного королевства. Где-то внутри себя она вспоминала это место, ее кровь, а может, лори – всегда хранили память о нем. И Оникс улыбалась, чувствую, как зарождается внутри радость возвращения.
Ран крепче сжал ее ладонь.
Сопровождающие их раяны тоже покинули седла своих альбатросов и увели птиц, улыбнувшись напоследок.
Их уже встречали. У широкой лестнице ожидали два ряда приветливых девушек, одетых в лёгкие цветные одежды. Их волосы развевал тёплый южный ветер, в руках каждая из них держала чашу с лепестками цветов. Вперёд шагнула пожилая женщина, поклонилась, протягивая Лавьеру кубок.
– Мы рады приветствовать свою потерянную сестру и её избранника, – сказала женщина. – Меня зовут Инабета, я главная хранительница Великой Матриарх. Вы желанные гости в королевстве Теаль. Прошу.
Ранс улыбкой взял предложенный кубок, в котором оказалось терпкое вино, утоляющее жажду. Не задумываясь, он передал кубок Оникс, та глотнула и отдала обратно. Раяны заулыбались еще шире.
– Следуйте за мной. Матриарх ожидает вас.
Ран ободряюще сжал ладонь жены и шагнул к лестнице. Девушки осыпали их лепестками, когда они проходили мимо.
– Осыпание цветами символизирует благословление лори, – с улыбкой сказала Инабета.
– О, мы оба уже получили его благословление сполна, – сказал Ран.
– Мы наслышаны о вашей истории, – живо откликнулась Инабета. – Она удивительна. Лори редко соединяет пары на таком уровне, и лишь истинная любовь двоих позволяет ему пробудиться так, чтобы удержать уходящую душу.
Оникс смущенно улыбнулась, когда Ран прижал ее ладонь к губам.
– Да. Мне повезло, – сказал он.
– Везение лишь закономерный результат пути, если он выбран верно.
Внизу у лестницы их ожидала открытая колесница. Они устроились внутри, на мягких бархатных подушках, с интересом осматриваясь. Оникс видела мужчин, собирающих виноград и ярко-желтые фрукты, видела стада необычных животных, что не водились в Империи, видела альбатросов, взмывающих со скал. Картины завораживали и впечатляли, жизнь здесь так разительно отличалась от привычного уклада, что кружилась голова.
Колесница доставила их к подножию дворца, где тоже встречали девушки с лепестками цветов. Так что внутрь Оникс и Ран вошли уже усыпанные с ног до головы. Из глубин огромного трона поднялась величественная женщина в светлых одеждах. Тончайшие ткани ее наряда волновались от теплого ветра, что залетал в огромные открытые арки этого зала.
– Для нас великая честь видеть тебя, Оникс, – сердечно сказала она. – И конечно, лицезреть великого сумеречного аида, Рана Лавьера. Мы рады вам.
Она спустилась со ступенек, замерла на миг, а потом неожиданно обняла девушку.
– Мы не думали, что за пределами Моря Штормов живут раяны, – серьезно сказала матриарх Иннафинн. – Много лет назад часть нашей флотилии пропала, это было в те времена, когда мы еще не умели приручать птиц моря. Мы считали, что корабли разбились о скалы. Но теперь понимаем, что, по крайней мере, несколько из них достигли берегов вашей Империи. И очевидно, что наши сестры нашли там спутников и мужей, родили дочерей.
В мудрых глазах матриарх, окруженных сетью мелких морщин, возникла печаль.
– Жаль, что сыны вашей земли не оценили раян по достоинству.
Ран склонил голову, принимая упрек. Иннафинн показала рукой на накрытый столик.
– Вы проголодались с дороги, присаживайтесь. А я хочу из первых уст услышать вашу удивительную историю.
Рассказывала Оникс, по возможности кратко и не вникая в подробности своих отношений с Раном. Аид улыбался, слушая ее.
– Невероятно, – Иннафинн прикрыла глаза, качая головой. – Вы уже знаете, что у нас царит матриархат, у власти стоят просвещенные и сильные раяны. Но даже мы не обладаем такой силой, которая выпала Оникс. Твой лори уникален, дорогая, – Иннафинн улыбнулась. – Или… Или он стал таковым, соединив свою силу с даром сильнейшего мага ваших земель. В нашей истории всего два случая, когда лори смог вернуть уходящую душу, ваш – третий. – Она легко кивнула Рану. – Вы оба уникальны, не удивительно, что ваши судьбы так переплелись. Это было предрешено. – Она задумалась. – И я одобряю ваше желание стать парой по законам королевства Теаль. Вы знаете, что вам придется пройти испытания прежде, чем я объявлю вас мужем и женой?
– Да, нам говорили, – Оникс взволнованно посмотрела наневозмутимого Рана, ощущая желание схватить его руку. От обилия впечатлений ей хотелось опереться на него, на его силу, снова ощутить надежную опору. Словно почувствовав ее, аид спокойно протянул руку и сжал ладонь девушки. Раяна уловила быстрый взгляд Иннафинн, но не рассмотрела, что таилось в глубине ее глаз.
– Тогда будьте готовы завтра, – объявила она. – А сегодня отдыхайте, гуляйте, наслаждайтесь. Сифирь покажет вам ваши покои. Я же надеюсь услышать еще множество историй о вашей земле и нравах. И да, до окончания испытаний вы должны проживать отдельно. Таков закон.
Оникс вцепилась в пальцы Лавьера. Отдельно? Но она так привыкла к его присутствию! Ран улыбнулся.
– Мы постараемся пережить эту разлуку, хотя нам будет непросто. – Его глаза обожгли Оникс, и она почувствовала, как загорелись щеки. Матриарх снова окинула их быстрым взглядом.
Дальше им устроили чудесную прогулку по дворцу и ближайшим улицам, показали диковинный сад, где росли маленькие зеленые ягоды, из которых получался удивительный напиток, дающий силы и бодрость. Диковинок, поражающих воображение, в Теаль было немало, а ведь они увидели лишь малую часть даже не королевства – столицы. И везде Оникс видела улыбающихся раян, приветствующих их. У нее было ощущение, что она вернулась домой. И, похоже, Рана это беспокоило, хоть он и не показывал вида. Лавьер видел восторг в глазах Оникс, видел, с каким счастьем она разговаривает с девушками, показывает им свой лори и с изумлением рассматривает их. Впервые за свою жизнь она оказалась среди подобных себе, в месте, где раян почитали и любили, где они жили- прекрасные и несломленные. Счастливые.
Оставшись под деревьями сада, он наблюдал и чувствовал, как сжимается сердце от безотчетного страха. Он боялся потерять Оникс. С самого начала, с первого дня, он боялся потерять ее. Но что если их разлучит не боль, не жестокость, а счастье? Оникс была счастлива здесь. Ран видел это.
И задавался вопросом, сможет ли он сделать ее такой же счастливой.
И что, если она предпочтет остаться здесь, среди своих сестер?
Девушки у фонтана брызгались водой и смеялись, а Ран стоял, ощущая желание схватить Оникс и уже сейчас сбежать из этого королевства, наплевав на ритуал. Страх сжимал горло, и Лавьер ненавидел это чувство. И думал о том, как он поступит, если его жена решит остаться здесь. Он не сможет жить в королевстве Теаль. Как бы не был этот мир прекрасен, но это чужой мир. Мир, где правят женщины, для Рана был столь же чуждым, как все эти яркие птички в Сумеречной Империи. Но что, если Оникс захочет жить здесь? Сможет ли он отпустить ее и сына?
Горечь подкатила к горлу, сжимая его страхом. Остаться без них? Отпустить? Когда-то он обещал это Оникс, что отпустит, если она захочет уйти. Но сможет ли сделать это на самом деле?
Лавьер не знал ответ на этот вопрос. Для него жить без жены и сына было самоубийством. Остаться же с ней здесь – означало потерю себя.
Порой ему снился кошмар, что не было этих прожитых лет, что все – лишь сон. И он проснется, понимая, что последний раз видел Оникс там, на берегу рыбацкой деревушки, уходящей от него по влажному песку. И все. Ничего больше…
Он просыпался от таких кошмаров, хватая ртом воздух, жадно вжимая в себя теплое и сонное тело раяны, желая вновь убедиться, что все – реальность, и не исчезнет с серым утренним светом.
Отпустить? Отпустить ее?
Ран сжал пальцы в кулак, сдерживая свой темный дар. Он бесился внутри, ощущая угрозу и беспокойство своего хозяина, рвался наружу. Смести одним выплеском всех раян, уничтожить, убить…
Лавьер потряс головой, загоняя дар в глубину своего нутра и заставляя себя разжать ладони, сжатые в кулаки.
Словно услышав его мысли, Оникс отделилась от смеющихся раян и подошла к нему. Раскрасневшаяся, взъерошенная, прекрасная. Он положил ладонь на ее талию, привлек к себе.
– Тебе нравится здесь, – он не спрашивал – утверждал.
– Очень! – рассмеялась Оникс. – Это лучшее место на земле, Ран! Небесные, я всегда мечтала о нем, даже не понимая, что этот город существует в реальности! Здесь прекрасно!
Лавьер улыбнулся, пытаясь сдержать горечь. Оникс всмотрелась в его глаза. Нахмурилась. И взяла его за руку.
– Но… Но мой дом там, где ты и наш сын. И неважно, будет это Сумеречная Империя или королевство Теаль.
Лавьер коротко выдохнул. С души словно камень свалился. Не сдержался, притянул ее ксебе, жадно целуя в губы.
– Я не выдержу без тебя несколько дней, раяна, – голодный поцелуй подтверждал его слова.
– Выдержишь, – засмеялась Оникс. – Ты ведь сам хотел этого! И неужели ты еще не насытился мною, аид?
Вместо ответа он прикусил ей губу, и Оникс тихо ахнула. И судя по его напряженному телу и настойчивому поцелую – нет, не насытился.
***
Ночевали они действительно отдельно.
Оникс предоставили красивую комнату светло-голубых тонов. Высокое окно до пола вело на террасу, откуда открывался потрясающий вид на скалы и море. Утомленная впечатлениями этого дня, Оникс быстро ополоснулась в круглом бассейне с термальной водой и растянулась на широкой постели. Ей казалось, что она уснет мгновенно, но нет. Не хватало сильных рук Рана, что обнимали ее каждую ночь, его запаха, его слов, его страсти и нежности. Оникс вздохнула, гадая, чем он сейчас занимается…
***
Для первого испытания их провели в амфитеатр, в центре которого располагалась каменная чаша, заполненной темной, непрозрачной водой. В центре высился камень, на котором лежала доска. Ран и Оникс стояли с противоположных сторон чаши, каждый у своего края доски, зависшей в воздухе.
На огороженном белой стеной пространстве уже собралось около двух сотен человек – знатные раяны Теоль и их избранники. Каменные ступени застилал бархат, сверху трепетали от ветра легкие ткани, спасающие от солнца.На почетных местах уже расположилась Иннафинн и Инабета, а также их свита.
– У доски смещенный центр, чтобы уравновесить ваш вес, – оповестил их смотритель. —Вы должны прикоснуться друг к другу, встретившись у камня. При этом в руках у вас два предмета. В левой – яйцо, которое должно остаться целым. В правой – конец веревки. Потянув за нее, вы покинете доску и окажетесь в безопасности, на берегу. Готовы ли вы начать испытание страхом?
Оникс осмотрела притихшие ряды зрителей, перевела взглядна Рана. В его глазах не было ни страха, ни беспокойство, аид прикидывал расстояние, рассчитывал шаги.
– Я готов, – сказал он.
– Светлейшая Оникс?
– Да. – Она кивнула. – Готова.
Лавьер поймал ее взгляд.
– По моей команде, раяна. – Сказал он. – На счет три. Раз, два…
Три. И они одновременно встали на доску. Она качнулась, наклонившись в сторону Рана, и тот чуть сдвинулся назад, уравновешивая ненадежную опору. Выдохнул. И в этот момент в темной воде под ними показалось тело. Шипастое, вытянутое, с желтыми глазами, прикрытыми белесой пленкой, и рядами устрашающих клыков. Чаша под доской была совсем не так безопасна, как выглядела вначале.
Лавьер выругался сквозь зубы, с беспокойством глядя на Оникс. За себя он не переживал, его выдержка была тренирована войной и Цитаделью. Но Оникс? Сможет ли она устоять на этой доске?
– Ашан архар! – процедил он. – Я думал, будет что-то повеселее. Оникс, смотри на меня, саанма. Лишь на меня, ты слышишь?
Раяна вскинула голову, пытаясь не думать о зубастых тварях внизу. Страшно…
– Оникс! Смотри на меня! С тобой ничего не случится, верь мне.
Верь мне. Слова отозвались в сердце, и она медленно кивнула, захваченная в плен его настойчивым взглядом и властным голосом. Небесные, зачем она согласилась на это?
– Сейчас мы сделаем шаг, – Ран говорил спокойно, словно они стояли не над бурлящей водой, а на зеленой травке. – Иди ко мне, саанма. Не бойся. Давай.
Оникс выдохнула и шагнула, Лавьер – тоже. Доска опасно закачалась, вырывая у раяны вскрик. В последний момент она удержала ладонь, готовую стиснуться в кулак и раздавить яйцо. Но если она отступит, то Иннафинн не сочетает их браком по законам Теаль, а ведь Ран так хотел этого!
Оникс стиснула зубы.
– Еще шаг, сладкая. Я говорил, что уже соскучился?
– Нет. – Она покосилась на щелкающие внизу челюсти.
– Очень соскучился. Это была бесконечная ночь без тебя, Оникс. Так что двигай ножками, я хочу твои губы.
– Ты совершенно несносен, – пробормотала Оникс и сделала еще один шаг вместе с Раном.
– Приходится, – хмыкнул он. – Я хочу получить хоть что-то, раз мне не дают видеться с тобой. Хочу твои губы и язык, сладкая раяна. Глубоко в своем рту.
– Ран! Нас слышат, – покраснев, прошептала Оникс.
– А меня это должно беспокоить?– удивился он. – Еще шаг, раяна.
Они снова двинулись вперед и замерли. До камня оставалось совсем немного. Как вдруг шипастое тело выпрыгнула из воды и клацнуло зубами рядом с ногой раяны.
– Дергай веревку! – заорал Ран.
Оникс застыла, мучительно пытаясь удержать равновесие. Веревку? Да, ее конец был в ладони, но если она покинет доску, то Ран окажется в воде!
– Дергай! – зашипел он, когда еще одна тварь выпрыгнула из чаши. – Я приказываю!
– Нет. – Оникс сжала зубы. – Сделай шаг, Ран. Ты же хотел мои губы?
Он смотрел напряженно, зло.
– Шаг, аид.
Они слаженно двинулись навстречу друг к другу. Шаг, второй, третий… и их тела соединились, сцепились руками и губами, желая срастись. Оба яйца полетели в воду, Рану и Оникс уже было наплевать на них. Лавьер вжал в себя тонкое тело раяны, с наслаждением вдыхая ее запах.
– Я убью этих затейников, – сказал он ей в губы. Оникс тихо рассмеялась.
– Пощади их, аид.
Над чашей взмыли флаги королевства, и затрубил горн.
Оникс с трудом отстранилась и изумлено вскрикнула. Темная вода застыла стеклом, шипастые монстры затаились где-то в глубине.
Раяны вскочили, оглашая амфитеатр хлопками и радостными криками, кидая в чашу лепестки.
– Вы прошли испытание страхом, – торжественно объявил смотритель.
Раяны уже шли к ним, с вином и фруктами, кружились вокруг цветастым хороводом, смеялись.
– А если бы кто-то упал? – спросила Оникс, косясь на темную чашу.
– Увы, – Инабета пожала плечами. – Клыкастые болотные монстры раздирают свою жертву за несколько минут. Те, кто неуверен в своих чувствах и степени доверия к избраннику – не становятся на доску.
– Вы шутите? – ахнула Оникс. Хранительница покачала головой.
– У нас есть пары, которые проживают все жизнь, так и не решившись на испытания. Мы не настаиваем, это добровольный выбор.
Лавьер молча прижал Оникс к своему боку. Затея нравилась ему все меньше.
– Не бойтесь, – Иннабет лукаво улыбнулась, – в следующем испытании нет ни монстров, ни опасностей. И даже зрителей. Идемте.
Их повели по широкой дорожке из белого камня, весь путь их сопровождался девушками, что осыпали их цветами, и улыбающимися людьми.
– Хаони! – кричали они. – Хаони!
– Что они говорят? – Ран повернулся к Иннабет.
– Они желают вам любви и стойкости, – улыбнулась раяна.
У входа в небольшое круглое здание им подали кубки с пряным вином.
– Здесь у вас лишь одно задание, – серьезно сказала Иннабет, и смех стих. —Внутри вы найдете кисти. Снимите одежды и рисуйте на телах друг друга. То, что сочтете нужным, то, что подскажет ваша душа. Но помните, ваших тел могут коснуться лишь кисти, вы не должны трогать друг друга. Вы готовы пройти это испытание?
– Да, – сказала Оникс. Ран смотрел мрачно, но тоже кивнул.
Деревянная створка распахнулась, пропуская их.
Внутри оказалась небольшая комната. Здесь не было ничего, кроме фресок на стенах, шкуры на полу и обещанных кистей с красками.
– О, небесные! – ахнула Оникс. Ран резко обернулся, но поняв, что раяна лишь смотрит на стены, расслабился. И хмыкнул, рассмотрев то, что изображали фрески. Мужчины и женщины. Множество мужчин и женщин, сплетенных в самых разнообразных позах. Фреска шла по кругу, занимая полностью все пространство стен.
– Надо же, – протянул Ран, с интересом разглядывая изображения. – Оказывается, даже я знаю не все. Надо задержаться здесь подольше.
Оникс фыркнула. Внутри было тепло, даже жарко, и она стянула свое легкое платье, с застежкой впереди. Поймала жадный взгляд Рана.
– Мы не должны прикасаться друг к другу, ты помнишь? – улыбнулась она и обмакнула кисточку в синюю краску. – Иди сюда, аид. Несколько цветочков на груди тебе не помешают.
– Издеваешься? – Ран стянул через голову рубашку. – Я согласен на волка.
– Это не тебе решать, – Оникс лукаво улыбнулась.
Лавьер усмехнулся, отбросил сапоги и штаны, опустился перед девушкой на колени.
– Какую сторону ты предпочитаешь? – глядя ей в глаза, спросил он.
– Я предпочитаю тебя целиком, – улыбнулась раяна и коснулась кистью его груди. Ран откинул голову и застонал. Прикосновение ворса к коже оказалось сродни прикосновению губ. Его член отреагировал мгновенно, налившись кровью и уже готовый к вторжению.
– Архар, – выдохнул Ран, ощущая, как двигается по его телу кисть. – Кажется, я начинаю понимать замысел этого испытания. Бездна!
Возбуждение усиливалось с каждым мгновением, с каждой каплей краски, остающейся на коже. Он уже хватал ртом воздух, видя перед собой обнаженную Оникс, ее полуоткрытые губы, ее розовые соски, бархатную кожу. Лори открылся, наполняя помещение сладким запахом соблазна. Коротко втянув воздух, Ран обмакнул кисть в краску и коснулся Оникс. У ключицы. Там, где она так восхитительно пахла. Там, где он хотел тронуть ее губами прямо сейчас, собрать языком ее вкус и запах.
Оникс застонала. Магия этого места, магия кистей пробудила и ее чувственность. Они сидели друг напротив друга, глядя в глаза, вслушиваясь в дыхание, ловя его и задыхаясь. Желание кружило голову, туманило разум и сводило с ума. Туман застилал глаза. И в этом мареве Ран и Оникс видели, как начали двигаться фигуры на фресках. Взад-вперед, вверх и вниз… Бесконечные движения страсти. Стена жила, стена была одним бесконечным слиянием, соединением, близостью. От стен пахло желанием, и двое в центре комнаты слышали стоны удовольствия, мольбы наслаждения.
Ран дышал короткими, рваными вдохами, пытаясь думать хоть о чем-нибудь, кроме того, как близко его Оникс. И как он хочет сломать проклятую кисть, опрокинуть раяну на эту шкуру и взять. Стремительно, жестко, сильно, потому что он сходил с ума от желания, потому что кровь стучала в висках. Казалось, еще немного, и Лавьера разорвет от вожделения. Он не понимал, что с его губ уже срывается злое рычание, а руки сжимаются в кулаки от желания почувствовать тело раяны. Она нужна ему. Нужна мучительно. Нужна невыносимо. Он должен взять, должен почувствовать ее под собой, иначе сдохнет, не вынесет этого огня, этой силы, что принуждала владеть и присваивать. Лавьер видел ее тело, губы, волосы, слишком близко… на расстоянии кисти. Проклятой кисти, которой он мог прикоснуться к ее телу. Пытаясь отвлечься, он опустил голову, глядя на то, что она написала на его груди.
«Я люблю тебя»
Перевел взгляд на ее живот, где темнела его надпись.
«Шер саан, Оникс»
Их взгляды встретились.
И наваждение отступило. Стена снова была лишь фреской. Нет, желание никуда не делось, оно все еще бурлило в крови, ударяло в голову. Но… но было то, что стало важнее телесного наслаждения.
Они дышали тяжело, почти со стонами, но все же улыбались. Они прошли испытание.
– Значит, любишь? – Ран поднял бровь, рассматривая ее.
– Иногда, – улыбнулась раяна. – Когда не мечтаю тебя убить.
– Надеюсь, чаще, чем раз в год, – хмыкнул Ран.
***
Ночь они снова провели отдельно.
Улыбающаяся Инабета сообщила, что их ожидает еще одно испытание, но пока можно отдохнуть. Их вновь развели по разным комнатам, принесли прохладительные напитки, фрукты и закуски.
Лавьер постоял у окна террасы, окидывая взглядом скалы в свете угасающего дня. Легкий шорох в комнате заставил его напрячься и повернуться. В помещение вошли две девушки. У обеих – длинные светлые волосы, изумительно красивые лица и скульптурно вылепленные тела. И на обеих – лишь по клочку тонкой прозрачной ткани, не скрывающей ни пышной груди с призывно торчащими сосками, ни гладких безволосых лобков, ни лори на спинах. Цветы были открыты, очаровывали пряным запахом, туманили разум.
– Подарок от великой матриарх могущественному аиду севера, – пропела та, что стояла ближе. Плавно опустилась на колени, складывая губы в искушающую улыбку. – Вы можете распоряжаться нами по своему усмотрению, Верховный, – добавила она. – Этой ночью мы готовы выполнить все ваши желания, а завтра забудем о них…
Вторая качнула бедрами, сбрасывая тонкую ткань. Влажные губы блестели от предвкушения, также, как и яркие глаза соблазнительниц.
Ран облокотился плечом о стену. Усмехнулся
– Я владею лучшей из раян, рожденных в этом мире, – негромко сказал он. – Так к чему мне замены? Передайте матриарх, что я оценил ее дар. Но я сделал выбор и не привык менять свои решения.
Девушки быстро переглянулись.
– Но это наша традиция, – протянула одна. – Мужчина и женщина получают последнюю возможность познать наслаждение в объятиях не своего избранника. Никто не отказывается…
– Мужчина и женщина? – нахмурился Ран. Его ладонь непроизвольно сжалась у бедра, где всегда было оружие. Увы, сейчас пальцы ощутили лишь пустоту, расхаживать с клинком во дворце было запрещено. – Вы хотите сказать, что к Оникс сейчас тоже направился кто-то из… мужчин?
– Наши лучшие представители! – радостно уверила девушка. – Многие свободные жители города, увидев Светлейшую Оникс, пожелали подарить ей наслаждение перед замужеством! Это очень почетно! Даже к самой матриарх не было такой очереди желающих! Как и к вам…
Девушка осеклась, увидев взгляд Рана.
– Э-э-э, это великая честь! Нас с Лиони выбрали из четырех десятков красавиц, что пожелали провести с вами эту ночь…
– А сколько отобрали для Оникс? – прошипел Ран.
– Двоих, – растерянно пробормотала девушка. – Оба молоды, здоровы и искусны в любви, темноволосы, раз она предпочитает вашу масть… Госпожа будет довольна…
Ран процедил сквозь зубы ругательство и стремительно шагнул к двери. Замер у створки.
Архар! Оникс не сделает этого. Не примет никого. Он должен верить ей.
Ревность услужливо рисовала картины – его раяна, зажатая с двух сторон местными красавцами. Их губы и руки, ласкающие девушку. Ее запрокинутая от наслаждения голова, напряженная шея.
Он вновь зашипел, до боли вгоняя ногти в кожу ладоней.
Он должен ей верить. Он уже ошибался, и та ошибка дорого обошлась им обоим. Да, они оба остались живы, но… но Ран до сих пор думает, что было бы, если бы он не пришел в тот раз. Когда Итор держал Оникс в своем доме на скале и швырял в нее ножи… что было бы, опоздай Ран? Или, если бы он поверил своей ревности и гордыне, что тогда сжигали его?
Он потерял бы и Оникс, и сына, навсегда. А Ран Лавьер умел делать выводы из своих ошибок.
Он должен верить своей жене, несмотря на то, что ревность и неутоленное желание так услужливо и ярко рисуют картины, от которых хочется убивать. Но он должен верить.
– Уходите. – Слова царапали горло песком. – Мне не нужен такой дар.
***
С утра Оникс выглядела хмурой и подавленной.
Они встретились за завтраком в красивой гостиной, где витал тонкий аромат многочисленных цветов, и ветер развивал прозрачные ткани занавесей. За длинным столом кроме самой Оникс и Рана расположились сама матриарх, ее хранительница и дочери. Лавьер окинул Оникс внимательным взглядом. Ревность так и не дала ему уснуть, и одни демоны знают, сколько раз за ночь он порывался найти раяну и заодно сровнять с землей этот дворец и обитательниц с их вопиющими традициями.
И все же он не вышел из комнаты. Рассвет он встретил на террасе, глядя, как окрашивается море цветами золота и багрянца.
И сейчас аид всматривался в лицо Оникс, пытаясь увидеть… что? Что он хотел там рассмотреть? Следы поцелуев? Или наслаждения, полученного с другим? Или другими?
Лавьер сжал ладонь, ощущая, как тьма застилает глаза. Архар! Не стоит выпускать ее. Своим даром он способен уничтожить всех здесь. В том числе и Оникс. Ту, что подарила ему сына, ту, что спасла его. Ту, что он любит больше жизни.
Аид поднял голову и взглянул на противоположный конец стола. Оникс на него не смотрела, рассматривая еду в своей тарелке. Одним движением Ран поднялся, несколькими шагами пересек комнату и со стуком поставил стул рядом с Оникс, под изумленными взглядами присутствующих.
– Достаточно, – жестко сказал он. Мрачно осмотрел притихших женщин. – Испытаний больше не будет. Наши чувства не нуждаются в проверке, а мне не нравится, что моя жена грустит. – Он сжал в ладони прохладную руку Оникс. – К тому же я устал спать без нее.
Раяна повернула голову, посмотрела ему в глаза. Внимательно, остро. И выдохнула, словно найдя там ответ. Слабо улыбнулась.
– Да, – сказала она. – Ты прав, Ран. Достаточно.
И внезапно помещение взорвалось от радостного смеха и хлопков. Ран и Оникс удивленно повернулись к улыбающейся матриарх.
– Вы правы, верховный аид, – торжественно сказала она. – Испытаний больше не будет, потому что вы уже прошли их все. Самое первое – когда отдали утоляющий жажду кубок той, кто слабее, и выпили лишь после нее. Вы сдержали силу, когда страх потери туманил разум. Вы отринули страх, идя навстречу друг другу над пропастью. Вы доверились любви, а не похоти. Не соблазнились искушением и преодолели огонь ревности. Наш Оракул для каждой пары подбирает те испытания, которые им сложнее всего пройти. Вашим слабым местом были доверие, ревность, вожделение и страх потери. Но вы истинная пара, и выдержали все с честью. Я рада назвать вас мужем и женой в своем доме, в присутствии своей семьи, в которой отныне вам всегда рады.
Она вышла из-за стола и протянула им ладонь, на которой тускло блеснули два кольца.
– Теперь они ваши. Это великое сокровище, дорогие мои. Эти кольца сделал странник, что приходил в наши земли, светлый маг. Он повелел нам передать их тем, кто пройдет именно эти испытания именно в эти дни. Это был прорицатель, знающий ускользающее будущее, его звали…
– Белый Свет, – прошептала Оникс. На ее глазах блестели слезы. Неужели Катран с самого начала знал, какая судьба уготована маленькой девочке, для которой он вырезал из дерева птичек и развлекал сказками?
– Да, – матриарх улыбнулась. – Эти кольца способны перенести вас друг к другу. В любой момент, когда вы захотите этого. Берегите их. И ваши чувства.
– Мы сделаем это, – Лавьер улыбнулся, прижимая к себе свою судьбу. – Несомненно.
А Оникс лишь счастливо вздохнула, глядя в его невозможно яркие зеленые глаза. Порой небесные даруют нам совсем не то, что просим, но всегда то, что нам нужно. Оникс поняла это. И сейчас она лишь благодарила заступников за все произошедшее с ней.
Она рассмеялась, когда Ран поднес к губам ее руку, на которой матово светилось кольцо.
– У меня для тебя еще один подарок, – тихо сказала она. – Твое желание исполнилось. И у нас будет еще один ребенок. Надеюсь, что девочка, как ты и хотел…
Семья матриарх застыла, а потом снова взорвалась радостными криками и поздравлениями. Но Ран и Оникс их почти не слышали, поглощенные друг другом…
Конец
