Глава 26

Бежать пришлось не долго. Перевалив через холм, внизу, у подножия они увидели окончание битвы. Остатки банды были уничтожены. Когда они подошли поближе, то увидели, что все восемь человек были зарезаны.

– Руди? – спросил Валера.

– Похоже на то, – ответил Сан Саныч.

Придя на место боя и внимательно его осмотрев, они не выяснили ничего нового. Наоборот, вопросов стало только больше. Тела лежали хаотично, не было похоже, что они противостояли нападению с кокой-то одной стороны. Как будто налетел порыв ветра и всех убил. Правды убиты они были вполне традиционным способом – зарезаны. Почерк был тот же, что и до этого, в селении и на базе возле сада фертисонов. То, что это Руди, сомнений практически не осталось.

Фертисоны были рассыпаны по земле и хрустели под ногами, когда они на них наступали. Что делать дальше было непонятно, и они топтались на месте, продолжая осматривать место боя, надеясь, что найдут какие-то новые детали или подсказки.

– Что, всё? Можно возвращаться? – спросила Вася, – Руди спас Машку и ведёт её на Левиафан?

– Я не уверен, – ответил Сан Саныч, – как я уже и говорил, нам не очень ясны его мотивы. Возможно, она по-прежнему в опасности. Только теперь в другой.

– Если её забрал Руди, то я, честно говоря, даже не представляю, как нам их найти и возможно ли это, – сказала Вася, – а даже если и найдём, то мы вряд ли сможем что-то противопоставить ему, судя по тому, что мы видели. Только убеждение, но никак не силу. Не подумайте, что я боюсь, мы Машу не бросим, но может же быть такое, что он её просто повёл обратно? Они вроде хорошо общались, что если он и правда хочет ей помочь и привести домой?

– Я этого никогда и не отрицал, я просто рассматриваю все варианты. Вернуться проще всего. А вдруг мы придём, а ими там и не пахнет, что тогда? – сказал Сан Саныч.

– Не знаю, но и что сейчас делать я не знаю тоже, – сказала Вася.

Валера всё это время продолжал ходить по месту боя и внимательно всё разглядывать.

– Есть ещё две проблемы, – вдруг сказал он, – во-первых, мы не уверены что Маша была здесь. Может и была, но явных свидетельств этому нет.

– Но в повозке же было её имя, это вряд ли совпадение, – сказала Вася.

– Да, но доехала ли она до этого места? Возможно, её во время поездки ссадили и отправили каким-то другим путём. Верхом, или пешком, или ещё как, мы этого не знаем. Смотрите, вот здесь низинка и земля немного влажная. Куча следов. А вот эти босые отпечатки ступни, я более чем уверен, что принадлежат Руди. Но женского размера нет, да и ботинки у неё узнаваемые, по сравнению с тем, что здесь носят.

– Она могла туда просто не наступить, – сказал Сан Саныч, – это же не обязательно, отсутствие следа не доказывает, что её здесь не было .

– Не доказывает, – согласился Валера, – как не доказывает и того, что она здесь была. Смотрите, у меня ощущение, что Руди убил здесь всех очень быстро, как бы мимоходом, как будто очень торопился. Не находите? Возможно, он шёл по следу, так же как и мы, но когда настиг, то Маши здесь не оказалось. И он поспешил её искать. Такое возможно?

– Возможно, – ответил Сан Саныч, – но это доказывает только то, что мы ничего не знаем наверняка, а отталкиваемся от одних предположений. Была бы здесь Лиана, она бы по следам нам рассказала всю историю.

– Но поскольку её нет, давайте сами попробуем. Поищем следы. Почва здесь местами влажная, видно дождь был не так давно, нужно искать босые следы. Откуда пришёл Руди мы знаем, оттуда же, откуда и мы. Если найдём след, уходящий в сторону, то будем знать, что он ушёл один. Или наоборот, не один.

– А не будет ли это потерей времени? – спросил Сан Саныч.

– Когда не знаешь что делать, любое действие будет потерей времени, – ответил Валера.

– Ну что ж, можно попробовать, – согласился Сан Саныч, – как думаешь, Вась?

– Ты говорил, что проблемы две, а какая же вторая? – спросила Василиса.

– Где, чёрт возьми, Сюз? – ответил Валера.

– Думаю, все эти вопросы пока придётся отложить, – вдруг сказал Сан Саныч, – видите вон ту рощицу неподалёку, бегите туда, это приказ. Главное постарайтесь выжить, меня спасать запрещаю!

Они проследили за его взглядом и увидели, как на вершину холма вдалеке выезжают всадники. Их было около двадцати человек, но с каждой секундой становилось всё больше и больше. Всё новые и новые въезжали на вершину холма, и не было никаких сомнений, что они их тоже видят.

– Сан Саныч, – начала, было, Василиса.

– Вон отсюда, или все твои слова ничего не стоят, – рявкнул Сан Саныч.

Прикусив губу, Вася повернулась, а Валера схватил её за руку и потащил к лесу.

– Стойте! – крикнул Сан Саныч.

Они мгновенно кинулись назад.

– Заберите это, без разговоров и валите отсюда, – с этими словами он протянул им оружие, всю амуницию и рюкзак.

– Но… – теперь уже хотел возмутиться Валера.

– А теперь вон отсюда, и не оглядывайтесь, – крикнул Сан Саныч и повернулся к ним спиной.

Делать было нечего, Вася с Валерой побежали к ближайшему лесу. От всадников было проще всего укрыться там. Хотя он бы, конечно, их всё равно не спас. Но это был хоть какой-то шанс. Вася так сильно сжала зубами свою губу, что показалась кровь, но она этого не замечала и не чувствовала боли.

Умом она понимала, что оставаться бессмысленно, что Сан Саныч попытается выиграть время для них, что если они все останутся, то погибнут все. Но внутри у неё всё бунтовало, и она чувствовала себя предателем.

Вася оглянулась и увидела, что лавина всадников перевалила через холм и уже скачет вниз. Они с Валерой как раз достигли первых деревьев. Вася хотела остановиться и занять позицию тут, но Валера сильно рванул её за руку, увлекая вглубь леса. Оказалось, что он держал её всё это время, наверное, чтобы не повернула назад, а она этого даже не замечала.

– Вася, мы сможем что-то сделать, только если выживем, не тормози, не обесценивай жертву Сан Саныча, – крикнул Валера.

Вася послушалась и последовала за ним.

У Сан Саныча первой мыслью было принять бой. Но увидев, как много всадников, он понял, что это совершенно бессмысленно. Даже убив нескольких, пока они будут к нему скакать, он их нисколько не задержит. Они его просто сметут. Но им достанутся трофеи, оружие, которое у него есть. Он решил действовать по-другому. Постараться использовать ум. Главное, выиграть время для ребят.

Но стоять совсем с голыми руками, и смотреть на приближающихся всадников было неуютно. Сан Саныч огляделся и поднял с земли увесистую дубину. Он не собирался пускать её в ход, но психологически так было спокойнее.

«Всадники, это странно, – думал Сан Саныч, – Повозка с лошадьми, и то было странно, а тут целая конная армия. Всадников действительно было много, гораздо больше сотни. Похоже, что информация об этом месте, которой мы владеем, мягко говоря, не полная. Нам говорили, что всю живность здесь съедают, а оказалось, что нет. Вон, используют лошадей в полный рост, и не едят».

Между тем всадники стремительно приближались. Сан Саныч оглянулся, его ребята уже скрылись между деревьев. Это было хорошо. Значит, у них есть шанс. Всадники их наверняка видели, но если лес окажется достаточно густым, а отсюда это было не понятно, то они могут там укрыться. Главное, чтобы не полезли его выручать. Теперь он хотел быть сам по себе.

Всадники налетели стремительно и взяли его в кольцо. Лошади ржали, топот копыт заставлял землю вздрагивать. Всадники смотрели на Сан Саныча сверху. Психологическое преимущество было на их стороне. Часть не остановилась возле Сан Саныча, а ускакала к лесу. Это было плохо, но ускакало меньшинство, основная масса задержалась возле него. Значит, его выбор был всё же верным. Хоть немного, но ему удастся их притормозить.

Сан Саныч оглядел окружающих его всадников и швырнул дубину на землю.

– Очень разумно, – сказал один из них и выехал слегка вперёд. Это, наверное, был главный.

– Чем могу помочь? – вежливо спросил Сан Саныч.

– Это ты их всех? – всадник указал на разбросанные трупы.

– Нет, это было до меня, я сюда пришёл, когда всё уже было кончено.

– Допустим. Ты одет не так, как здесь одеваются обычно. Не потому что не хотят, а потому что нет такой возможности. А ты прямо с иголочки. Форма, обувь. Ещё бы тебе оружие нормальное, и был бы солдат. Ах, да, оно же у тебя было, но ты его отдал своим друзьям. Зачем? Чтобы нам не досталось?

– В точку! – ответил Сан Саныч, – да и чтобы не было соблазна пустить его в ход. Это очень бы осложнило ведение переговоров.

– А у нас переговоры? – спросил всадник, – переговоры возможны между теми, кому есть что друг другу предложить, а с тебя взять-то нечего. Что ты можешь нам дать?

– Пока не знаю, – ответил Сан Саныч, – для этого нужно познакомиться поближе. Возможно, я окажусь вам полезен, и мы сможем помочь друг другу. Вы тоже не очень похожи на тот сброд, который мы видели до этого, даже на более-менее организованную его часть. Значит, все мы представляем разные силы. Возможно, если мы сможем наладить контакт, то это пойдёт на пользу всем.

– Или мы можем тебя просто убить, – сказал, улыбаясь, всадник.

– Зачем? – искренне удивился Сан Саныч, – от этого никакой пользы точно не будет. А от живого – как знать?

– Так будет говорить любой, кто хочет сохранить себе жизнь. Пока не убедил.

– А я пока и не убеждал. Но у меня есть чувство, что мы можем быть друг другу полезны.

– Приведи сюда своих друзей с оружием, тогда и поговорим, – сказал вдруг всадник.

– Нет, – твёрдо сказал Сан Саныч, – это исключено. Они здесь ни при чём, пускай уходят. Это никак не отразится на наших переговорах.

– Продолжаешь упорствовать? Это пока ещё не переговоры. Мы ещё не решили, полезен ли ты нам или нет.

– Тогда почему я до сих пор жив, – спросил Сан Саныч.

– Потому же самому. Мы ещё не решили.

В это время вернулась группа всадников, которые ускакали за Валерой и Васей.

– Что там? – спросил их предводитель, который разговаривал с Сан Санычем.

– Ушли! – ответил один из вернувшихся, – там лес сгущается, верхом не поскачешь, нужно спешиваться и прочёсывать. Но, думаю, не имеет смысла. Не найдём.

– Выпороть бы тебя, – ответил предводитель, – ладно, тогда отдай в наказание свою лошадь нашему новому другу, а сам сядь с кем-нибудь из своих всадников.

– Это нечестно! – возмутился тот.

– Ты споришь? – возмутился предводитель, но всё же сдержался и объяснил, – смотри, какой он здоровый. Посадить его к кому-то мы не можем, из уважения к нашим четвероногим друзьям, – и он похлопал свою лошадь по шее, – он слишком тяжёлый. Но и пешком его везти не вариант, это будет слишком долго и медленно. Выходит, что кто-то должен уступить ему на время свою лошадь. Ты лёгкий, сядешь с кем-нибудь вроде тебя и без проблем доедете. Это был последний раз, когда я тебе что-то объяснял, в следующий раз просто накажу.

– Ну пап!

– Что? Какой я тебе папа? Сколько раз тебе говорить, что у нас все равны и положение можно заслужить только доказав свою силу и пользу для клана!

– Прости, – быстро сказал юноша, и столь же поспешно спрыгнул на землю, уступая свою лошадь Сан Санычу.

– Умеешь скакать верхом без седла? – спросил предводитель у Сан Саныча.

– Не особо, – ответил тот.

– Плохо, придётся учиться, – и добавил, обращаясь к своим воинам, – отвезите его в лагерь, а мы тут ещё прокатимся, посмотрим, что к чему.

Сан Саныч поднял с земли целый фертисон.

– Знаете что это?

– Это фрукт, забыл, как называется, очень дорогой во внешнем мире, но говорят, здесь тоже встречается. Хотя нам не попадался, – ответил предводитель.

– За тем холмом стоит повозка, груженная этим фруктом. Там тоже куча трупов, ещё больше чем здесь, и тоже не наша работа. Но она сейчас брошена, можете забрать её себе, полакомиться, да и меня в повозке тоже будет проще везти. Я совсем не всадник.

– Что? – возмутился сын предводителя, – моего боевого коня в повозку?

– Проверьте, – кивнул предводитель двум всадникам поблизости, и те тут же ускакали, – если это правда, то мы, пожалуй, возьмём эту добычу. А с твоим конём ничего не случится. Поработает немного. К тому же здесь недалеко.

Сан Саныч разломил скорлупу фертисона, который держал в руках, и отправил мякоть в рот. Пока он его жевал, всадники доскакали до вершины холма и засвистели оттуда. Это, наверное, означало, что его информация подтвердилась.

– Ну что же, – сказал предводитель, – ты заработал своё первое очко. Но ты же понимаешь что это мелочь, и нам нужно что-нибудь посерьёзнее. Среди сбежавших была девчонка, а это очень ценный товар на нашем острове. Договоримся?

– Об этом нет, не договоримся, – жёстко сказал Сан Саныч, – она не товар и не продаётся. Думаю, придётся поискать другие варианты для торга. И речь пойдёт об информации. Скорее всего, вам она нужна, а я могу что-то интересное знать.

– Посмотрим, может и правда будет с тебя толк, а девчонку жаль что упустили, – добавил он, уже обращаясь к своему сыну. Тот потупился, – езжай за повозкой, и пленника забери с собой. Но смотри, мне он живым нужен, без самоуправства давай. Всё понял?

– Да, – юноша кивнул. Видно ему пришлось испытать серьёзное унижение в ходе этой сцены, и это сильно отразится на его репутации. Но спорить и что-то доказывать дальше, означало бы рыть себе яму ещё глубже. Он решил беспрекословно подчиниться.

Вообще, всадники произвели на Сан Саныча довольно благоприятное впечатление. Они были вполне способны к диалогу. Было очень много вопросов, кто это и откуда здесь взялись, но это предстояло разрешить в дальнейшем. Сейчас же он сделал вывод, что они не похожи на беспредельщиков. Вполне организованная группа. У них, конечно, есть свои цели и планы, которые ему тоже пока не ясны. В крайнем случае, он может постараться к ним присоединиться, хотя бы временно, в целях выживания, и сменить статус с пленника, на члена их банды. Но это если они не творят чего-то такого, что окажется для него неприемлемым. То, о чём он пока не знает.

Но пока что он был жив, и перспективы не казались ему безнадёжными.

Вася с Валерой наблюдали за всем этим с вершины дерева. Всадники, которые их преследовали несколько раз проезжали внизу, но их не заметили. Они вообще не поднимали головы наверх. Решили, что беглецы просто скрылись в лесу. Поскакав туда-сюда, они вернулись к основной группе.

Ребята продолжали наблюдать всю сцену разговора, и то, как всадники поскакали на холм. Они поняли, что Сан Саныч рассказал им про повозку. Это был хороший ход. Потом они видели, как привезли эту повозку к месту встречи, как основная группа всадников куда-то ускакала вместе со своим главарём. А оставшиеся человек двадцать направились вместе с повозкой в противоположную сторону.

Когда все, наконец, разъехались, Вася заспешила вниз.

– Валера, это наш шанс!

– Какой шанс? – удивился Валера, еле поспевая за ней.

– Их осталось не так много, мы справимся! – тараторила Вася.

– Нет! Мы не справимся! – осадил её Валера, – и ты забыла, что сказал Сан Саныч? Он запретил его спасать.

– Мы их перестреляем издалека! – не унималась Вася.

– Для этого нам придётся выйти на открытое место, потому что они уже далеко. Вообще нужно сократить дистанцию, и тогда нас можно будет взять тёпленькими с любой стороны. Как думаешь, куда ускакала основная группа? Возможно, это как раз и есть ловушка.

– Трус! – крикнула ему Вася.

Валера вспыхнул.

– Это несправедливо! Я не трус! Ты сейчас действуешь на эмоциях, а это путь к гибели. Сан Саныч знает что делает. Возможно, он уже о чём-то договорился. Возможно, у него уже есть план. Он жив. И он сказал нам, что нужно делать. Ты же сама недавно говорила, что мы должны ему подчиняться.

– Тогда ситуация была другая!

– Исполнение приказов не должно зависеть от ситуации. Ты либо веришь своему лидеру, либо нет. Он отдал чёткий приказ, но как только он не совпал с твоими мыслями, то ты решила, что исполнять его не обязательно, – выпалил ей Валера.

– И что же ты предлагаешь? – Вася стояла напротив него, расставив ноги и сжав кулаки, – сбежать?

– Нет! Мы до сих пор не знаем что с Машей, а у неё шансов за себя постоять меньше чем у Сан Саныча, непонятно что произошло с Сюз, Крис лежит с повреждённой ногой, Никитка сидит на скале, Женя на лодке одна осталась и не может ничего предпринять. Мы за них за всех отвечаем! Именно поэтому Сан Саныч приказал нам уйти! – Валера тоже завёлся и уже кричал на Васю. Если бы их продолжали искать, то сейчас, без сомнений бы нашли, потому что они шумели на весь лес. Им очень повезло, что всадники и правда уехали.

– И всё это мишура, а главное здесь только одно имя – Крис! Так ведь? Её тебе хочется спасти, не всех остальных? – продолжала кричать Вася.

Валера вдруг резко сбавил тон и сказал совершенно спокойно.

– Это не честно. Если бы вместо Крис там лежала ты, было бы то же самое. Я не буду принимать близко к сердцу то, что ты мне тут наговорила. Это, как будто, была не ты. Делай что хочешь. Силой я тебя тащить не смогу, но и за тобой не пойду. Нам не стоит разделяться. И так всех разметало. Но если ты не можешь справиться с эмоциями, тут я ничего уже сделать не смогу. Только одна просьба у меня будет к тебе.

Вася всё так же стояла, сжав кулаки, и молчала. Похоже, у неё шла какая-то внутренняя борьба, и пока было непонятно, кто побеждает. Валера после небольшой паузы продолжил.

– Не действуй слишком импульсивно. Не ухудши ситуацию. Если Сан Саныч начал налаживать контакт, и ты вдруг начнёшь отстреливать их людей, то этим можешь только навредить. Взвешивай каждый шаг, – Валера вздохнул и, закинув за плечи один рюкзак, второй, который дал ему Сан Саныч повесил спереди, после чего добавил, – удачи тебе. На самом деле, желаю тебе удачи.

После чего повернулся и пошёл в ту сторону, откуда они совсем недавно все втроём прибежали. Вася постояла ещё недолго, сжав кулаки, и резко развернувшись, пошла в противоположную сторону.