Глава 25
Они бежали всю ночь, время от времени переходя на шаг, и к рассвету совершенно выдохлись.
– Нужен привал, – сказал Сан Саныч, – иначе мы сами скоро падём, как загнанные лошади. Предлагаю поспать пару часов, дежурим по очереди по полчаса.
– Не много, пару часов-то? – спросила Крис, – может часа хватит?
– Давайте полтора, – пошёл навстречу Сан Саныч, – золотая середина.
Они сошли с дороги, удалились метров на пятьдесят в густую рощицу и повалились кто где. Крис вызвалась дежурить первой, она была очень возбуждена и не хотела спать. Возможно из-за того, что её продолжало грызть чувство вины. Она выбрала в роще, где они расположились, дерево покрепче и взобралась на него.
Вокруг была тишь да благодать. Пели птички, шумела листва, природе, как всегда, не было дела до того, что рядом опасность и смерть, природа жила своей жизнью.
Крис взобралась на самую макушку. Что-то было не так. Что-то нарушало природную идиллию. Она не сразу поняла, но потом, наконец, разглядела: из-за холма вдалеке, в том направлении, куда они шли, поднимался дым. Она не заметила его сразу, потому что его рассеивало ветром. Но когда порывы стихали, то дым начинал подниматься более заметно и концентрированно. Потом опять налетал ветерок, и его развеивало до состояния лёгкой дымки. Не оставалось сомнений, что за холмом что-то происходит. Возможно, там остановилась повозка, которую они преследуют. Спать было не время. Крис стала торопливо спускаться, но слишком поспешила и соскользнула с одной из нижних веток. Лететь было не высоко, она приземлилась как кошка, на четыре конечности, но когда встала и сделала шаг, то левую щиколотку прострелило резкой болью. Она вскрикнула.
– Что такое, – спросил Сан Саныч, который подскочил с земли вместе со всеми остальными.
– То, что я дура, кажется, ногу вывихнула, – Крис осторожно опустилась на землю, чуть не плача от досады, – и то, что из-за холма неподалёку поднимается дым. Мы, похоже, совсем немного не дошли.
– Собираемся, – скомандовал Сан Саныч, а сам присел возле Крис и стал расшнуровывать ей ботинок на больной ноге, – я, конечно, не врач, но взглянуть попробую.
Стащив ботинок и носок, Сан Саныч ощупал у Крис голеностопный сустав. Пытаясь методом пальпации определить тяжесть травмы, он положил руку ей на голень, другой взял за стопу и неожиданно резко надавил. Крис вскрикнула, после чего зажала рот руками и повалилась на спину.
Сан Саныч ещё раз пробежался пальцами по стопе.
– Кажется, вправил, но ты, всё равно, больше не ходок. Нужно тебя отправить обратно, но сама ты вряд ли дойдёшь, – Сан Саныч посмотрел на Валеру, – придётся тебе нести.
– Нет! – резко сказала Крис, – так не пойдёт! Вас тогда останется всего двое! Я не могу так ослабить группу. Если я не могу идти сама, по крайней мере, быстро, то лучше я здесь подожду, или буду добираться медленно. Тем более, что мы возможно почти у цели.
– Там ещё Никитка на скале остался, его бы тоже надо на Левиафан доставить, – сказала Василиса.
– Я тоже об этом всё время думаю, – сказал Сан Саныч, – не предполагал, что погоня будет такой долгой, бросили ребёнка одного. Но там, рядом сад с фертисонами, с голода не умрёт, охрану Руди всю вырезал, а другие вряд ли заявятся в ближайшее время, думаю, все знают, что это место охраняется.
– Так что же делать? – спросил Валера.
– Ну, если ты вправил, может я смогу идти? – спросила Крис Сан Саныча.
– Ни в коем случае, тебе сейчас нужен покой! Или будет хуже, – ответил он, – предлагаю такой вариант, ты остаёшься здесь, мы постараемся тебя замаскировать, и ждёшь нашего возвращения. Если всё будет плохо и нас не будет два дня, начинаешь пробираться обратно, чтобы выручить Никитку. Женя его забрать сама не сможет. Мы можем обречь его на смерь.
– Я понимаю, что ты приводишь железные аргументы, чтобы заставить меня идти обратно. Во мне всё этому протестует, но и возразить мне особо нечего. Сама виновата. Мы сейчас рассматриваем худшие варианты. Сан Саныч, я принимаю твой план, но думаю, что он не понадобится, и мы ещё сегодня встретимся.
– Тогда нужно наломать веток и двигать отсюда, – сказал Валера, и первый принялся за дело.
Они соорудили что-то вроде шалаша, в небольшом углублении между деревьев, вокруг заросшем кустами. С дороги это место не просматривалось и казалось на первый взгляд вполне надёжным.
– Тут поблизости нет ручья, возьми мою воду, – сказал Валера и протянул ей полупустую фляжку.
– Воду возьму, а фляжку оставь себе, пригодится, – сказала Крис и перелила воду в свою. Уместилось всё, даже место осталось.
– Вот ещё, – сказал Валера, протягивая ей длинную палку с рогатиной на конце, – я не успел, а тебе всё равно заняться будет нечем, сделай себе костыль. Только не откладывай, как только мы уйдём, сразу приступай, неизвестно когда идти придётся.
– Ладно, сделаю, это хорошая мысль, – сказал Крис.
Вася стояла и смотрела ни них, уперев руки в бока, и вдруг сказала:
– Я не поняла, у вас что, роман что ли?
Валера и Крис повернулись к ней и синхронно кивнули, потому что скрывать уже больше ничего не собирались.
– Сан Саныч, видал? – спросила Вася у подошедшего Сан Саныча.
– Да, я уже в курсе, – ответил он.
– И почему я всё узнаю последней? Эх, Валера, а я ведь тоже на тебя виды имела, проворонил ты своё счастье! – сказала Вася.
– Ну, ты, Вась, и провокатор, – сказала Крис, – не слушай её, она специально тебя подначивает, – добавила она, уже обращаясь к Валере.
– Да я вижу, – сказал Валера, – не волнуйся, меня на мякине не проведёшь.
– А вы не слишком расслабились? Не о том думаете, – резко сказал Сан Саныч, – ходу!
И первый побежал в сторону холма, из-за которого шёл дым. Остальные, спохватившись, поспешили за ним. Крис тяжело вздохнула, подождала когда шаги совсем стихнут, достала нож и начала обстругивать принесённую Валерой палку.
По мере приближения к холму, они, то видели дым, то его разносило ветром, но постепенно становилось очевидным, что его, всё равно, слишком много, чтобы идти от одного костра. Если это была стоянка тех, кто ехал в повозке, то они должны были разжечь поистине гигантский костёр. Но скорее всего, дело было в другом, и они приближались к большому лагерю. А это совершенно меняло расстановку сил.
Когда они взбирались на холм, то сошли с дороги, которая шла прямо вверх, через вершину, и стали пробираться редкими кутами и деревцами, стараясь быть менее заметными.
Они не ошиблись в предположениях, это была действительно большая стоянка, причём долговременная, чем-то даже похожая на посёлок. Были небольшие постройки, шатры, очень натоптанные дорожки между ними.
Но самое главное, что они действительно БЫЛИ. Дым шёл как раз от них. Большинство построек сгорело или сильно пострадало от огня. Людей видно не было, по крайней мере, живых. Зато мёртвых было в изобилии. Они лежали тут и там, группами и поодиночке, их всех объединяло одно – никто не шевелился.
– Думаете, Руди поработал? – спросила Всилиса.
– Я, пожалуй, перестану называть его Руди, – сказал Валера, – Трезубец ему больше подходит, наверное, не зря он такое прозвище получил.
– Всё-таки у Лианы хорошее чутьё, – сказал Сан Саныч, – я всё думал, зачем она бедного парня заперла, он и так натерпелся. А оказалось не зря.
– А мне кажется, что он сидел там, потому что не имел ничего против, но если бы захотел уйти, то его бы эта клетка не сдержала, как и все обитатели Левиафана. Очень опасный тип, – сказал Валера.
– Радует то, что действует он сейчас на нашей стороне, – сказал Сан Сыныч.
– А может это всё-таки не он? – сказала Вася, – может это какие-то местные разборки?
– Возможно, но что-то мне подсказывает, что всё-таки это его работа, – сказал Сан Саныч.
– Я себя чувствую неудачником, который всегда и везде опаздывает, – сказал Валера, – даже не знаю, стоит ли дальше идти, или может лучше вернуться, подобрать по дороге брошенных товарищей и просто ждать?
– Я даже знаю, кто из товарищей тебя особенно интересует, – усмехнулась Василиса.
– Теперь все знают, но речь не об этом, мы реально приходим всегда к шапочному разбору. Хотя нет, даже позже.
– В твоих словах есть смысл, но я не могу себе представить, как потом скажу, что мы думали, что Руди всё тут уладит и решили вернуться. Нам не до конца ясны его мотивы. Да, у него есть особое отношение к Маше, но на чём оно основано? Что будет, если он её спасёт? Может, утащит в какую-нибудь пещеру и сделает своей наложницей? – сказал Сан Саныч.
– Ну почему именно в пещеру-то? – возмутилась Вася.
– Да не важно куда, мы просто не понимаем, что им движет. А Машка, тем не менее, в плену, Сюз вообще неизвестно где, возможно тоже идёт по следу, – Сан Саныч вздохнул, – но и обратно меня тоже тянет. Как представлю, что Женя сидит и смотрит на Никитку на скале, и ничего не может сделать, так сердце за неё кровью обливается. Это же её человек, она его с пелёнок, считай, воспитывала. Даже если предположить, что она сможет добраться до берега, то для этого ей придётся бросить Левиафан без присмотра, с раскрытыми воротами. А вдруг штормовой ветер налетит? Так можно угробить лодку и тем самым подвергнуть смертельной опасности всю нашу группу. Как иначе мы отсюда выберемся? Думаю, она слишком ответственная, чтобы так рисковать. Поэтому, будет смотреть на Никитку и страдать
– Значит, кому-то нужно вернуться! – сказал Валера, – Вась?
– Чего Вась? Твоя зазноба там, в кустах валяется! Я её, если что, тащить не смогу. А ты сможешь – по всему получается тебе надо идти.
– Нас всех разрывает на две стороны, – сказал Сан Саныч, – прошло пока гораздо меньше суток, так что время пока терпит. Нас ещё не критически долго нет. Точка невозврата пока не пройдена. Давайте так, если в течении двух суток, с момента как мы покинули Левиафан, проблема не будет решена, то один из нас вернётся назад. Кто именно, если не сможем решить так, то бросим жребий. Участвовать будут все. Если мне выпадет, то я вернусь, так же и любой другой, надеюсь без разговоров.
– Идёт, – быстро согласился Валера, – сейчас-то что делать будем? В селение пойдём, или не стоит? Может стороной обойти?
– Думаю, лучше заглянуть, вдруг что-то важное увидим или узнаем, – сказал Сан Саныч, – но ты, Вась, будешь нас отсюда прикрывать, без разговоров, это приказ! – довольно жёстко добавил он.
Вася потупилась, поняла, что сейчас лучше не спорить, а то Сан Саныч может и из себя выйти. Все его и так плохо слушались, вступали в споры, и в этом была часть её вины. Она задавала полемический тон, всё воспринимала в штыки. А это плохо сказывается на репутации того, кто взял на себя ответственность управлять.
Это осознание накатило на неё довольно резко и болезненно, и она вдруг поняла, что очень осложняет Сан Санычу жизнь своим характером. В душе ей стало очень стыдно, и она решила, что впредь будет его слушаться как безусловного лидера. Ведь если он заговорил с ней в таком тоне, чего обычно не случалось, то значит, ей удалось довести его до определённого предела. А ведь ему сейчас очень нелегко.
Сан Саныч взял на себя ответственность за их команду в отсутствие Лианы, а тут проблема за проблемой, всё идёт наперекосяк, вся группа рассеяна, кто в плену, кто ранен. Если посмотреть со стороны, то хуже и быть не может. И наверняка, Сан Саныч во всём винит себя, как капитан. А тут ещё она со своим характером, и остальных этим заражает.
– Я прикрою, – сказала Вася, – можете на меня положиться. И ещё, Сан Саныч…
Он уже собирался уходить, но повернулся, поняв, что она хочет сказать что-то важное.
– Когда ты решишь, что кто-то должен вернуться, то просто скажи, что уже пора и кому нужно идти. А мы исполним, так ведь, Валер? Давай доверимся нашему капитану. Он же не от балды принимает решения. Не нужно никакого жребия, Сан Саныч, я тебе больше доверяю, чем слепому случаю. Валер, ты согласен?
Валера с готовность кивнул.
– К чёрту демократию, командуй Сан Саныч!
– Это самое удивительное, что я от тебя слышал, – сказал Сан Саныч Васе и, подойдя, чмокнул её в лоб, – спасибо тебе. Характер у тебя, конечно, не подарок, но я всегда знал, что на тебя можно положиться.
Васе показалось, что глаза у Сан Саныча слегка заблестели, но, возможно, только показалось. Рассмотреть она не успела, потому что он повернулся и, махнув Валере рукой, заспешил вниз по склону.
Осмотр селения не принёс особых результатов. Там была устроена настоящая резня. Все убитые были мужчинами зрелого возраста. Другие здесь, на этом острове, долго не могли выжить. Ни женщин, ни детей, соответственно, тоже не было.
Они так же не нашли следов повозки или лошадей. Вернее, следы только и остались. Выходит, что сама повозка успела уехать. Осмотрев это селение, они пришли к выводу, что это перевалочный пункт. Он служил базой на пути доставки грузов. В частности фертисонов. Это всё говорило, что на острове всё же существовала некая инфраструктура для перемещения грузов и людей. Не такое уж дикое поле.
Выйдя на середину посёлка, Сан Саныч широко махнул рукой. Вася истолковала этот жест как то, что ей нужно идти, но не через посёлок, а вокруг. Она тут же поспешила исполнить приказ.
Дорога проходила насквозь, и выходила с другой стороны этого селения. Там они и встретились.
– Я предлагаю повременить с отдыхом, – сказал Сан Саныч, – огонь ещё не прогорел, трупы ещё тёплые, мы наступаем на пятки, по крайней мере, Руди. Но думаю, что и повозка не далеко впереди.
Они быстрым шагом удалялись от посёлка.
Повозку они нашли через час. Но картина, которую они увидели, их сильно озадачила. Здесь всё сильно отличалось от того, что было раньше. Во-первых, были убиты лошади. Во-вторых, среди всех трупов, которые они обнаружили, не было ножевых ран, как всегда до этого, и что они считали фирменным почерком Руди.
Здесь всё было больше похоже на традиционную схватку двух банд, которые вооружены только примитивным оружием. Оборонявших повозку, было, судя по всему, четверо, но они сумели дать хороший отпор. Было похоже на то, что охранять этот ценный груз доверяли лучшим бойцам. А вот напала банда, больше похожая на сброд. Они отличались даже одеждой. Хотя униформы у охранников не было, но одеты они были более опрятно и на головах у них были чёрные повязки.
Скорее всего, и вооружены они были лучше, но оружие унесли. Осталось только самое плохое из того, что было у напавших. Дубины, корявые каменные топоры, в общем, то, что не представляло особой ценности. Фертисоны в повозке остались, но, похоже, не все. Часть была рассыпана по дороге. Часть, наверное, унесли. Судя по всему, нападавшие понесли большие потери, так что забрать смогли не многое.
Вася обследовала повозку и нашла накарябанную на одном из бортов надпись: «Маша».
– Она была здесь, – сказала Вася, – надпись, скорее всего, накарябала для нас, чтобы мы, когда будем её искать, узнали, что она здесь была. Вопрос в том, где она теперь.
– Теперь её похитила другая банда, это же очевидно, – сказал Сан Саныч, – и для нас это очень плохо. Если раньше её пытались сберечь для чего-то или кого-то, и это давало нам время на принятие мер, то теперь неизвестно чего ждать. Вся надежда на Руди.
Пока они разговаривали, Валера набрал фертисонов в рюкзак.
– Рано или поздно нам всё равно нужно будет поесть, так что это пригодится, – сказал он, отвечая на недоумённые взгляды Васи и Сан Саныча.
– Они ушли в ту сторону, – сказал Сан Саныч, – кажется, это очевидно, туда ведёт много следов и даже кровь с кого-то капает, видно остались раненые, – сказал он указывая рукой на землю в стороне от повозки.
– Так чего же мы ждём? – спросила Вася.
– Ходу! – крикнул Сан Саныч и побежал вверх по пологому склону холма, остальные устремились за ним.
