Глава XI

Рудницкий любил теплые летние вечера и приглушенные звуки готовящегося ко сну города. Через широко открытое окно доносился запах цветов и нагретого солнцем воздуха. Иногда ветер деликатно шевелил штору, из ближайшего сада доносилось пение иволги, предвещающее дождь. Тогда алхимик садился в свое любимое кресло с подставкой для ног, зажигал масляную лампу и лениво листал какую-нибудь книгу, больше для настроения, чем от желания почитать. Однако сегодня об отдыхе не было и речи, напротив сидел Самарин, собранный, как для прыжка.

– Я должен знать, кто напал на мою квартиру, – повторил он в очередной раз. – Они хотели убить Анну!

– А нельзя это отложить на потом? Когда закончим переговоры? Я обещаю, что займусь лично…

– Пока ты не выяснишь, кто это сделал, можешь забыть о переговорах! – прервал его Самарин. – Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Никто не станет договариваться с террористами. Это официальная позиция правительства Его Величества, – заверил он. – Мы начали эти переговоры только для того, чтобы показать свою добрую волю.

– Еще сегодня Брусилов заверил меня, что вы не собираетесь продолжать битву, – гневно произнес Рудницкий.

– И не собираемся. Но дорога до договоренностей очень долгая. Варшава не является самодостаточной. Что если мы блокируем город? На сколько вам хватит провизии? Даже если у вас останутся какие-то связи с подконтрольными немцам территориями, у вас будут проблемы. Большие проблемы. И неизвестно, чего от вас в такой ситуации потребует кайзер, – с явным злорадством произнес Самарин. – Пойми, это не мое личное дело. В правительстве и среди советников Его Величества есть две фракции: одна желает соглашений, а вторая – совсем наоборот…

– Может, это провокация со стороны ваших фанатиков или тайной охраны? Они же тебя не любят.

– Я думал об этом, – признался Самарин. – Однако сомневаюсь. Слишком рискованно. Если бы оказалось, что это кто-то из наших, полетели бы головы. Император иногда тянет с принятием определенных решений, но не в этом случае.

– Ну ладно, – фыркнул алхимик. – Мы знаем, что ты командир подразделения «Омега», но что бы нам дало убийство Анны?

– Немного, – процедил Самарин. – Но дело могло быть во мне. В конце концов, мое подразделение уничтожило большинство ваших магов.

– Месть? – с сомнением спросил Рудницкий. – Я знаю Станкевича. Он не тот, кто будет мстить за такое.

– А Кинжальщики? Такая акция как раз в их стиле.

Алхимик покачал головой.

– Я как-то разговаривал с их лидером, – сказал он. – Это самый хладнокровный игрок, какого я когда-либо встречал. Он не руководствуется эмоциями. К тому же ты не незаменим, твоя смерть не сдержала бы наступления, могла только вызвать небольшое замешательство. А если бы погибла Анна… Нет, это исключено! – решительно резюмировал он.

– Может, вы чего-то не знаете, господин алхимик! – гневно рявкнул Самарин. – И сейчас не время и не место для тайн!

Рудницкий тяжело вздохнул, он не хотел бы раскрывать все карты, но не было выхода, если он хотел переубедить Самарина.

– Мы разговаривали и о тебе, – сказал он. – Они давно знают про твою Секретную службу. Однако считают, что как один из немногочисленных россиян, кто позитивно относится к полякам, ты слишком ценен, чтобы тебе вредить как бы то ни было.

Самарин долго сидел молча, наконец устало потер виски.

– Может, они изменили свое мнение? – неуверенно спросил он. – А если это не они, то кто? Amici Mortis?

– Кто знает? – алхимик пожал плечами. – Нужно поговорить с Анастасией, но только завтра.

– Почему не сейчас?

– Потому что час назад она вернулась домой. Она не может слишком долго находиться в «Пристанище». Ты не забыл, кто она?

– Удивительно, как она вообще может, – твой отель нашпигован серебром.

– Есть некоторые нюансы, – загадочно произнес Рудницкий. – Ну и стоит принять во внимание, что наша кузина занимает не последнее место в иерархии theokatáratos.

Самарин махнул рукой, словно отгонял надоедливую муху, было видно, что он не хотел продолжать эту тему. «И ничего странного, – подумал алхимик. – Он точно до сих пор упрекает себя в том, что не рассказал императору, кем является Анастасия на самом деле».

– В таком случае я возвращаюсь к себе, – решил Самарин. – Надеюсь, что бар в моих апартаментах будет получше, – сказал он, исподлобья глядя на Рудницкого. – Потому что на приеме алкоголя было кот наплакал.

– Что поделать? – развел руками Рудницкий. – Дипломатический протокол. Только не переусердствуй, надо, чтобы завтра ты был трезвым.

Самарин что-то буркнул себе под нос и вышел, попрощавшись небрежным кивком. Алхимик нажал на кнопку, размещенную под столешницей, нетерпеливо глядя на двери. Недавно он приказал установить связь, что соединила его комнаты с рецепцией. Один звонок означал «прислать Маевского».

– Заходи! – крикнул он, услышав энергичный стук.

– Шеф?

Он оглядел комнату, привычно контролируя положение, но в движении ощущалась усталость. Многочасовое дежурство давало о себе знать.

– Пришли ко мне завтра Вилланову, – распорядился алхимик. – Скажем, к десяти.

С того времени как Забельская привезла в отель раненую Викторию, Маевский стал его правой рукой. Интеллигентный мужчина с худым лицом не был похож на охранника, но тем не менее был одним из лучших учеников Анквича.

Маевский кивнул, давая понять, что понял распоряжение.

– Что-то еще? – спросил он.

– Какая ситуация?

– Пока все спокойно. Снаружи так же. Солдаты оцепили отель двойным кольцом, установили шлагбаумы на улицах. У них есть даже пулеметы.

– Это хорошо, лучше перестраховаться. А сейчас иди спать, завтра будет тяжелый день.

Когда за Маевским закрылась дверь, алхимик подошел к окну и глубоко вздохнул. На улице зажегся газовый фонарь, через мгновение второй. Освещенные теплым желтым светом окна камениц добродушно моргали, обещая своим жителям спокойный сон, но Рудницкий знал, что не принадлежит к миру, где единственная опасность таится в рассказанных на ночь сказках. В эту ночь ему будет составлять компанию холодная сталь, а время до утра будут отсчитывать шаги стражи.

Анастасия облизала ложечку и потянулась за очередной порцией мороженого. Самарин нетерпеливо дернулся, а алхимик наблюдал за девушкой с растущим беспокойством. Ее поведение не обещало ничего хорошего, Анастасия уклонялась от ответов только тогда, когда ей нужно было подумать. Значит, дело серьезное…

– Это месть, – наконец ответила она.

– За что? – взорвался Самарин. – Да, я боролся против Amici Mortis, но ведь не я один. Почему они не атаковали тебя или Олафа? Или жандармов?

– Речь идет не об Amici Mortis, они немного значат для theokatáratos, это Проклятые хотят тебе отомстить. Ты убил князя, – пояснила она, видя вопросительный взгляд россиянина.

– Ты считаешь, что это кто-то из прислужников Самаэля? – быстро спросил Рудницкий.

– Скорее новый князь. Или Шептуны. Один из тех, кто пытается сюда вырваться…

– Ты думаешь, что они хотят рассчитаться со мной за смерть своего приятеля? – с недоверием уточнил Самарин.

– Приятеля? Ни в коем случае! Такие как они, не имеют приятелей, возможно союзников, но не в этом дело. Я рассказывала вам, что нашим проклятием является жажда доминирования. Кто-то, кто хочет перенять власть над петербургским, а может, и не только петербургским анклавом, должен доказать, что лучше других… претендентов. А самый легкий способ – это убить того, кто убил Самаэля. Или сделать так, чтобы он страдал, – добавила она тише.

– То есть возможно, что атака была нацелена на Анну?

– Да.

– Они не отступятся? – процедил Самарин сквозь зубы.

Анастасия кивнула, избегая взгляда россиянина.

– Что мне делать? Я не могу закрыть Анну в клетке!

– Можно подойти к этому с другой стороны, – сказала девушка.

– То есть?

– Покончить со всеми замешанными в этом покушении.

– Интересно, как? Все дороги ведут в Варшаву, а у меня нет тут никакой власти! Даже если бы мне это удалось, что дальше? Я убью парочку магов, а остальные успокоятся, что ли? Сама говорила, что они немного значат для Проклятых.

– У тебя дипломатический статус, – напомнил Рудницкий. – Ты не будешь никого убивать. Я этим займусь, – добавил он, опережая протест Самарина.

– Ты тоже являешься членом делегации, – заметила Анастасия.

– Только как эксперт. Остальное… – Он не закончил, потому что в дверях появился слуга.

– Генерал Станкевич, – доложил он.

– Проси!

Было заметно, что командир военных сил Варшавской Республики старается сохранять спокойствие, но его лицо и резкие движения свидетельствовали о крайнем возбуждении.

– Мы должны немедленно поговорить, господин барон! – заявил он без приветствия. – Наедине.

– Я так понимаю, россияне создают проблемы? – вздохнул Рудницкий.

– Да, но…

– Прошу, садитесь, мы как раз обсуждаем, как выйти из сложившегося тупика. В этом же дело, да?

– Да. В самом начале встречи князь Оболенский дал понять, что не может быть и речи ни о каких договоренностях, пока мы не проясним дело с покушением на семью одного из российских генералов. К тому же он имел наглость предположить, что мы можем быть к этому причастны. Если бы он не был членом делегации…

– Успокойся, Сашка! – вмешалась Анастасия.

Самарин уже вскочил с места с выражением лица, не обещающим ничего хорошего.

– Речь идет о жене моего кузена. Между прочим, польке, – пояснил Рудницкий. – Именно сейчас я объяснял ему, что это не мы. Сядь! – рявкнул он стоящему со стиснутыми кулаками россиянину. – Господин генерал, позвольте представить вам мою кузину Анастасию, с графом Самариным вы уже знакомы.

Станкевич молча поклонился и занял место за столом. Девушка принесла дополнительную посуду и налила ему чай.

– Хоть мы и убедили кузена в своей версии, этого мало, чтобы уладить дело. Нужны доказательства, что за покушением стоял кто-то другой. Неопровержимые доказательства, – подчеркнул Рудницкий. – Потому что виновником этого замешательства является не мой кузен, а фракция, которая не желает договоренностей с поляками.

– Это понятно. – Станкевич быстро взял себя в руки. – Что мы можем сделать? – обратился он к Самарину.

– Найти и ликвидировать виновных, – коротко ответил россиянин.

– То есть кого?

– Скорее всего, за покушением стоят theokatáratos и служащие им маги, – сказал алхимик. – Я допускаю, что они действуют на территории Варшавы.

– Это точно! – гневно произнес Самарин. – У нас есть свидетель, который видел нападавших перед налетом на мой дом. Этот человек сказал, что они разговаривали на польском. При них мы мало что нашли, поскольку один из моих людей, охраняющих Анну, является пиромагом, но сохранились подошвы их ботинок с названием варшавской фирмы и жетон официанта из ресторана на Воле.

– Почему они напали на вас? – спросил Станкевич.

– Мой кузен очистил анклав в Петербурге и убил его правителя, – пояснила Анастасия.

– Это только месть или также попытка сорвать мирные переговоры?

Самарин смерил генерала холодным взглядом, наконец пожал плечами.

– Черт его знает. Анастасия?

– Все возможно. Что отвлекает внимание от варшавского анклава – на руку theokatáratos, – признала она.

– Что мы можем сделать? – повторил Станкевич, только в этот раз обращаясь к Рудницкому.

– Мне нужны специальные полномочия и свобода действий, но я не могу проводить расследование, одновременно принимая участие в переговорах. Однако я хотел бы сохранить дипломатический статус хотя бы потому, что буду вынужден перейти линию фронта. Хочу осмотреться на месте, возможно российские эксперты что-то пропустили.

– Если речь идет о полномочиях, то тут нет проблем, однако я не знаю, как к этому отнесутся наши… партнеры, – скептически произнес Станкевич. – Проводя следствие на их территории, вы попадаете под компетенцию российской контрразведки, а это не та институция, которая допустит посторонних в свои дела.

– Тут не будет никаких проблем, – заверил Самарин. – Олаф имеет поддержку Ставки и Его Величества.

– Я понимаю позицию императора, барон все-таки спас наследника престола, но Ставка? Или я что-то упустил?

Алхимик нахмурил брови: в голосе Станкевича не было агрессии, но его тон четко давал понять, что или он получит объяснения, или ни о каком расследовании не будет и речи.

– Все дело в противостоянии армии и тайной полиции, – пояснил Самарин. – После попытки убийства цесаревича часть заговорщиков сбежали в анклав. Те, что выжили… Я последовал за ними, но наткнулся на Проклятого и потерял почти всех своих людей. Олаф вытащил меня оттуда вопреки распоряжениям тайной полиции, которая не желала моего возвращения. Вот и все.

– Я понял, в таком случае займусь формальностями, – решил Станкевич.

– А я должен проинформировать свое начальство, – поддержал его Самарин.

Глядя на выходящих офицеров, Рудницкий не мог избавиться от ощущения, что стал участником какой-то хитроумной игры, в которой обе стороны воспринимают его как пешку. «Шлятсе был прав, – мрачно подумал он. – Это все игра. Только фигуры на шахматной доске – живые люди».

Алхимик еще раз прочитал документы, подтверждающие подачу заявки на патент на получение первичной материи методом «экстракции Рудницкого».

– Ты не мог придумать другое название? – спросил он.

– Вы не высказали никаких пожеланий, а это название показалось мне адекватным, – развел руками Вилланова.

– Ну ладно, а почему тут нет никаких запретов, касающихся использования метода, помимо финансовых? Все воюющие стороны начнут производить первичную материю килограммами!

– Не начнут, – успокоил его молодой человек. – Именно по финансовым причинам. Посмотрите на цены.

– Естественно, высокие, но…

– Невозможно высокие, – перебил его парень. – И цена растет с каждым граммом произведенной субстанции. В геометрической прогрессии. Единственным исключением являются случаи, когда вы дали разрешение и первичная материя будет производиться для медицинских целей, под контролем назначенных вами инспекторов. Поверьте, это лучший договор, какой только можно было подписать. В других случаях каждая из сторон нашла бы какой-нибудь предлог, чтобы обойти ваш патент. В конце концов, у нас война и можно воспользоваться лозунгами об интересах общества или состоянии высшей необходимости. А так метод доступен каждому, только его использование не окупится.

– Ты думаешь, это сработает?

– Это точно усложнит использование метода в военных целях, поскольку каждый, кого схватят за его использованием, будет считаться вором, а на это не пойдет ни одно правительство. Остановит ли это их? Сомневаюсь. Только в долгосрочной перспективе, поскольку потребуется время на организацию секретных лабораторий. Я правда сделал все, что мог, – добавил он с легкой обидой.

– Прости, – сказал Рудницкий. – Последнее время я очень устаю. Не сомневаюсь, что ты приложил все свои старания, чтоб выполнить мою просьбу.

– Да ладно.

– Как гильдия?

– У нас уже шестьдесят четыре члена, – с энтузиазмом ответил Вилланова. – К сожалению, у нас проблема: нам нужна резиденция. Я просмотрел предложения по недвижимости и…

Рудницкий остановил его усталым жестом.

– Исключено, – сказал он. – Не сейчас. У меня нет денег. После окончания переговоров город вернет мне долг, но пока о крупных расходах нет и речи. Все поглощает отель.

– Вы, конечно, не позволите мне этого сделать?

– Ты имеешь в виду профинансировать покупку недвижимости? Не позволю. Ложа как-то потерпит неделю или две без постоянного места.

– А госпоже Смит?

– В смысле?

– Может, она могла бы поддержать гильдию.

Рудницкий сердито засопел, но сдержался от высказывания возмущений.

– Я должен попросить у нее денег?

– Я думал, что вы знаете, – произнес внезапно покрасневший Вилланова.

– О чем, ради бога?!

– Кто такая госпожа Смит. Помните, как на нее отреагировали наши собратья? Не было ж никаких протестов, да? А их трудно назвать сторонниками женской эмансипации.

– Тут мой промах, – признал Рудницкий. – Я не обратил на это внимания, хотя должен был. Можешь меня просветить? Чего я не знаю о нашей ученой?

– Ее муж, Эзра Смит, создал в Америке и Европе настоящую отельную империю, а она – его единственная наследница. Как мне известно, она продолжает деятельность мужа. Все решили принять ее в ложу из-за гарантии финансовой стабильности.

– Как я понимаю, мои коллеги пришли к выводу, что госпожа Смит будет оплачивать счета гильдии? – с недоверием спросил алхимик.

– Боюсь, что именно так, как и она сама…

Алхимик стукнул кулаком по столу и минуту комментировал эту ситуацию, используя слова, которые считаются недостойными джентльмена.

Двери с треском открылись, и в комнату вбежал один из охранников.

– Все в порядке? – спросил он.

– Конечно, – буркнул Рудницкий. – Но спасибо за бдительность. Прошу позвать ко мне Маевского. Где она живет? – спросил он у Виллановы.

– Купила виллу на Медовой.

– У тебя при себе документы, про которые я просил?

– Конечно. Может, я могу чем-то помочь?

– Спасибо, ты уже помог. Прошу и дальше занимайся организационными вопросами.

Молодой человек положил на стол папку и попрощался с явной неохотой. Он надеялся, что узнает, зачем нужны девять дипломатических паспортов.

– Шеф?

Маевский выглядел отдохнувшим и готовым к операции. Алхимик надеялся, что не переоценил возможности подчиненного: нейтрализация наблюдающих за Рудницким Кинжальщиков может оказаться нелегким делом.

– Смена плана, – сказал Рудницкий. – Сначала поедем на Медовую. Ничего не делайте, пока не закончу встречу и не сяду в машину. И помните, нужно их только обезвредить.

Маевский был одним из людей, которые охраняли алхимика, когда Виктория выкрала его и отвезла на разговор с Тенью. Он проснулся в каком-то переулке с головной болью и теперь жаждал отмщения.

– Спокойно, шеф, все будет в порядке. Я не идиот.

– Надеюсь, – буркнул Рудницкий. Последнее, что ему сейчас нужно, – это война с Кинжальщиками.

В этот раз Хелен Смит была одета в традиционное длинное трикотажное платье из новой парижской коллекции, а ее голову украшала нежная диадема в виде стрекозы. Роскошный интерьер салона, в котором она приняла алхимика, напоминал скорее музей, чем жилые апартаменты: на стенах висели картины известных художников, стояла богато украшенная мебель периода ancien régime’u.

Рудницкий пил чудесный китайский чай, ожидая, пока хозяйка отправит слуг. Он заметил, что женщина нервно комкала в руках платочек, а ее глаза потемнели от беспокойства.

– Чем могу служить? – спросила она, прерывая затянувшееся молчание.

– Я хотел бы прояснить один вопрос, поскольку у меня сложилось впечатление, что во время нашей последней встречи вы неправильно меня поняли.

– То есть вы подумали и пришли к выводу, что алхимия – это не женское занятие? – с иронией спросила она.

– Ничего подобного! – заверил Рудницкий. – Я только хотел сказать, что в гильдии «Саламандра» у вас такие же права и обязанности, как у любого другого алхимика, и что не требуется никаких дополнительных оплат. Прошу прощения, что лишь сегодня я узнал, кто вы.

Женщина смотрела на него с удивлением, через минуту она покраснела, как институтка.

– Это самое приятное, что со мной случилось с момента приезда в Варшаву, – воскликнула она. – Я не могу поверить, что наконец попала в ложу, где меня будут воспринимать наравне с мужчинами!

– Это частная гильдия, и все решения принимаются единолично, – сказал Рудницкий. – А для меня важен прежде всего талант.

Выражение лица Хелен Смит убедило алхимика, что хозяйка поняла его намек.

– В таком случае, не могла бы я его продемонстрировать?

– Недавно я запатентовал новый, более эффективный метод получения первичной материи. Мой секретарь, господин Вилланова, организует лабораторию, где можно будет его использовать, и ему нужен помощник.

– Что это за метод?

Рудницкий положил на стол папку с документами.

– Это описание патента и мои записи, – пояснил он. – Прошу с ними ознакомиться и завтра связаться с Виллановой.

– Спасибо, магистр. Я…

Алхимик остановил женщину решительным жестом. Благодарность, проявленная миллионершей, смущала, тем более что он руководствовался чистым прагматизмом. Пока он доверял только Вилланове, а тому нужен был помощник в лаборатории. Поскольку кто не воспользовался бы случаем и не украл вещество, стоящее целое состояние? Только тот, кто сам имеет миллионы…

– В таком случае позвольте откланяться.

Хозяйка сорвалась с места, провела Рудницкого к выходу и попрощалась… пожатием руки.

Алхимик мысленно вздохнул: ученая во всех смыслах. «Нужно что-то с этим сделать, – решил он. – В будущем». Сейчас у него были более важные дела.

В экипаже его уже ждал Маевский, трудно было не заметить распирающее его удовольствие. Значит, операция удалась – уже хорошо. Сейчас самое время для переговоров с theokatáratos и Завом.

– Поехали! – распорядился алхимик, постучал тростью в крышу кареты. – На Паньскую.

Улица Паньская не принадлежала к фешенебельным, здесь жили в основном рабочие, да и маргиналов хватало. Ветхие каменицы и стоящие в воротах проститутки были не лучшей визиткой района, но, похоже, Проклятым это не мешало. Дом, который выбрал Зав, не отличался ничем особенным, еще одна резиденция мелкого купца или ремесленника. Серое заброшенное здание, но с решетками на окнах.

Двери открыла женщина с алебастровой кожей и черными, как эбеновое дерево, волосами. Она молча забрала у алхимика трость и шляпу, после чего пригласила его в салон. Хотя снаружи каменица выглядела убого, комната была обставлена, словно султанский дворец: пол укрывали пушистые восточные ковры, мебель уставлена ценными безделушками, а на стенах висели кинжалы, ятаганы и японские мечи.

– Зав сейчас придет, – проинформировала она.

– Луна, да? Мы виделись в варшавском анклаве, – вспомнил Рудницкий.

– Луна, – повторила она с лучезарной улыбкой.

Сдержанное покашливание оповестило о прибытии Зава. Маленький, неприметный человечек был одет в элегантный костюм в пятнах крови и с дырой в области сердца.

– Маленькое недоразумение с местной бандой, – пояснил он, видя вопросительный взгляд алхимика. – Не успел переодеться. Но давайте к делу, чем могу служить? Луна, дорогая, оставь нас на минутку.

К удивлению алхимика, женщина выполнила распоряжение с явной неохотой. Неужели после последней встречи поменялся расклад сил среди Проклятых? «Еще этого мне только не хватало», – со злостью подумал Рудницкий.

– До того как мы перейдем к делу, небольшое замечание, – сказал Зав. – Вы, наверное, плохо ориентируетесь в нашем этикете.

– Я вообще в нем не ориентируюсь, – беспокойно сказал алхимик. – Я что-то сделал не так?

– Не совсем. Среди theokatáratos, как вы нас называете, вы пользуетесь определенным уважением, как аристократы в вашем обществе.

– Это, наверное, хорошо? – рискнул спросить Рудницкий.

– В принципе да. По крайней мере, при контакте с мужчинами.

– Можно поконкретней?

– Если кто-то такой, как вы, говорит женщине, которую видел раз в жизни, что он ее помнит, этот сигнал означает… заинтересованность. Поймите меня правильно, я не имею ничего против, Луна – не моя невольница, но я хотел бы, чтобы вы осознавали последствия.

Алхимик с трудом сглотнул и вытер вспотевший лоб.

– Благо… благодарю за предупреждение, – пробормотал он.

– А сейчас чем обязан вашему визиту?

Рудницкий заморгал, словно пытался взять себя в руки, внезапно проснувшись от кошмара. Зав выражался как культурный, образованный человек, однако не следовало забывать, что он не человек. Как и Луна…

– За вами следят, – без перехода начал алхимик. – Люди, которые за вами следят, Кинжальщики, не являются вашими врагами, но они хотят, чтобы вы приняли участие в их игре. Я не знаю, как далеко они могут зайти, если вы им откажете, потому принес вам новые документы.

Зав поднял брови в реальном или притворном удивлении.

– Мы их заметили, – сказал он. – Тем не менее благодарю, поскольку получение паспортов заняло бы у нас какое-то время.

– Вы собираетесь с этим что-то делать?

– Конечно, я не люблю, когда кто-то пытается меня контролировать.

– Надеюсь, без эксцессов?

– Я не сторонник конфронтации, – сухо ответил Зав. – Если только нет другого выхода, – добавил он, глядя на испорченный пиджак. – Но вернемся к делу, как я могу отблагодарить вас?

– Эти документы – подарок. Если бы не моя беспечность, Кинжальщики не обратили бы на вас внимания. Однако вы могли бы мне помочь. Наверное. И я буду должен вам услугу.

Зав жестом поощрил его продолжать.

– В Варшаву прибыли маги и Проклятые, причастные к нападению на семью моего друга. Проблема в том, что он является членом российской делегации, и пока мы не решим эту проблему, никаких договоренностей не будет, россияне не будут вести переговоры с террористами.

– Я так понимаю, нападавшие были поляками?

– По крайней мере, некоторые, но это не политическое дело, речь идет о заговоре theokatáratos. Однако нужны доказательства, иначе ситуация еще больше осложнится.

– Чего вы от меня ожидаете?

– Я не детектив, и у меня нет времени на настоящее расследование. Не могли бы вы помочь найти виновных?

– Чтобы ответить на этот вопрос, я должен знать больше деталей.

Алхимик коротко пересказал ему информацию, полученную от Самарина.

– Как далеко мы можем зайти?

– Я думаю, нет никаких ограничений, следствие неофициальное.

– Ладно, вы могли бы достать предметы, которые были у нападавших?

– Думаю, что да.

– Я не могу отследить никого из Проклятых, поскольку сейчас не использую магию. Правда, не всегда, – задумчиво произнес Зав. – Однако, если мы получим что-то, чего касались нападавшие, сможем установить, кто с ними контактировал за несколько дней перед нападением. Большинство из них не будут иметь ничего общего с этим делом, это может быть кто угодно: кучер, официант, даже случайный прохожий, но, может, найдется и тот, кто замешан в этом.

– И как вы это установите?

– Неофициально, – спокойно сказал Зав. – А как же иначе?

Рудницкий вздрогнул, видя холодный взгляд собеседника.

– Понимаю, – сказал он. – В таком случае я свяжусь с вами, как только вернусь.

– Не со мной, я никогда не занимался таким видом магии, лучшая в этом Луна. Я уверен, что она сделает все, чтобы вам помочь, – сказал он без тени иронии.

Возвращаясь в отель, алхимик ощущал озноб, он несколько раз тер руки, несмотря на хорошую погоду. «Принимая во внимание замешанных в нападении магов и theokatáratos, выжить в течение следующих нескольких дней будет счастьем, – хмуро подумал он. – Если добавить к этому Луну и Кинжальщиков, поскольку трудно представить, чтобы они были в восторге от того, что кто-то их перехитрил, самое время писать завещание…»

Серый туман, застилающий взгляд, развеялся в одно мгновение, так, словно его внезапно разорвало сильным порывом ветра. Из синего тумана появилась фигура мужчины. Рудницкий сразу узнал его, он каждый день видел это лицо в зеркале. Также он узнал местность: цилиндр показал ему Минск Мазовецкий, от недавнего времени называемый Новоминском. Какого черта? Неужели это значит, что он должен забрать артефакт на российскую территорию? С какой целью? И к чему это видение? Пророчество, предупреждение, а может, это простая игра воображения?

Он повернул цилиндр в руке, но сцена исчезла, только таинственные символы, плавающие по поверхности предмета, продолжали меняться, как в калейдоскопе. Рудницкий спрятал артефакт в войлочную тубу и бросил в дорожную сумку. Польские власти подтвердили его дипломатический статус, а принимая во внимание, что российская делегация и дальше находилась в «Пристанище», ему ничто не угрожало на линии фронта. По крайней мере, со стороны россиян.

Деликатный стук прервал его размышления.

– Иду, иду, – закричал он.

Перед отелем его ждала машина, окруженная отрядом уланов. Один из солдат открыл перед ним дверцу.

– Откуда вы взяли этот «Кадиллак»? – спросил Самарин, когда они двинулись. – Это довольно редкая модель.

– Не знаю, я в этом не разбираюсь, – ответил Рудницкий.

Шофер дипломатично кашлянул, ожидая позволения включиться в разговор.

– Объясните это генералу, – распорядился алхимик.

– Это не тайна, Ваше превосходительство. Авто привез американский консул, а перед тем как покинуть Варшаву, он попросил позаботиться о его имуществе. И позволил нам пользоваться машиной при условии, что мы о ней позаботимся.

– Нам?

– Польским военным силам. Это самый представительный автомобиль в городе, потому генерал Станкевич отдал его в распоряжение делегации.

Рудницкий с трудом сдержал улыбку: Самарин заметно вздрогнул при упоминании «польских военных сил».

– Интересно, как вы заботитесь о нашем имуществе, – со злостью произнес россиянин.

– Ваше имущество у нас в такой же безопасности, как наше у вас, – сыронизировал Рудницкий.

– Тетка просила, чтобы я посмотрел, что с ее домом, но у меня не было времени этим заняться.

– Можешь успокоить ее, все в порядке, я сам все проверил.

– С чего бы это? Из того, что я слышал, тебе есть чем заняться. Ты же организовал частную гильдию?

– Организовал, – признал алхимик. – С чего бы? Несколько мошенников решили, что в такой неразберихе никто не сориентируется, если они приберут к рукам недвижимость, принадлежавшую россиянам. Им приглянулся и тетушкин дворец.

– И что случилось?

– Ничего чрезвычайного. Сейчас сидят в Цитадели и раздумывают, где они совершили ошибку. В этот раз господин Марковский не выкрутится так легко, – с удовольствием добавил он.

– Марковский? Бывший магистр «Серебряного Замка»?

Рудницкий кивнул.

– А что значит «в этот раз»? Он уже что-то пробовал и раньше?

– А как же, но это не имеет ничего общего с тетушкой.

– А конкретней?

– Он очень хотел попасть в правительство, – с неохотой объяснил Рудницкий.

– А ты не боишься, что он снова попробует? Он скажет, что тюрьма – это месть его врагов, а он – патриот, чистый, как Господня слеза?

– Ему сложно будет с этой надписью на морде, – буркнул алхимик.

– Надписью на морде?

– Ничего интересного.

– Но это же не тайна? Можешь рассказать? У нас еще впереди долгая дорога.

– Что ж, я тоже кое о чем хочу спросить.

Самарин послал другу неодобрительный взгляд, но не отказался.

– Ты стал слишком расчетливым, знаешь ли? Ну, в чем дело?

– Это результат занятия политикой. Видать, я замарал свою чистую душу, – огрызнулся Рудницкий. – Брусилов предположил, что я принимал участие в битве. Откуда такая мысль?

– А что, не принимал?

– Ты можешь ответить на вопрос?

Самарин замолчал, было видно, что он раздумывает над тем, продолжать ли эту тему. Наконец он выругался себе под нос и махнул рукой.

– Черт с тобой, – решил он. – И так рано или поздно додумаешься до этого. Так же как и у вас, у нас есть свои эксперты в комиссии. Один из них почувствовал тебя за версту.

– Почувствовал?

– Люди, практикующие магию, создают вокруг себя что-то типа ауры. Конечно же, я имею в виду использование слов силы, а не какую-то деревенскую ворожбу. Некоторые могут ее ощутить. Так что тебя заметили.

– За версту?

– Ты горишь, словно рождественская елка. Наш эксперт сказал, что что-то такое он видел только раз в жизни, во время штурма Радзымина. Только тот маг умер. Нетрудно догадаться, что использование такой могущественной силы было связано с битвой.

Рудницкий стиснул зубы: маг, который умер в битве за Радзымин? Это могла быть Виктория. Это должна быть Виктория!

– Как ты можешь так об этом говорить…

– Легко? – спросил Самарин.

– Да!

– Это не так, но я солдат, привычный к тому, что на войне гибнут друзья, – уставшим тоном ответил россиянин. – Ты – еще нет. И я тебе желаю, чтобы не пришлось привыкать.

Рудницкий глубоко вздохнул, расслабляя мышцы.

– Помнишь флаг над Королевским замком?

– Естественно! Жандармы полгода крестились, проходя по Замковой площади, а начальник Варшавской тайной охраны чуть не сошел с ума. А с чего ты спрашиваешь?

– Марковский приписал этот случай себе, а я обвинил его во лжи. Через пару дней Кинжальщики выжгли ему на лбу слово «лжец».

– Откуда ты знал, что это не он? Минутку! Это был ты! Как я мог не догадаться?! А я думал, ты не ввязываешься в политику. Не ввязывался, – поправил он.

– Я вынужден был позвать Кинжальщиков на помощь, а они выставили счет.

– А сейчас? Тоже платишь по счетам?

– А ты? – гневно парировал алхимик.

– Я выхожу из игры, хватит с меня войны. Ну и кто-то должен подумать о внуках для Марии Павловны, – добавил он уже другим, веселым тоном.

– Скорее о правнуках.

– Как назвал, так назвал. Не хочу ей лишний раз напоминать, что она – моя бабушка.

– Разумное решение, – признал Рудницкий. – Не беспокоишься, что дети унаследуют от тебя ум и красоту? – насмешливо спросил он.

Самарин пихнул друга, но снова помрачнел.

– Сейчас я беспокоюсь только об Анне.

– Мы найдем их, – пообещал алхимик.

– Надеюсь, – глухо ответил россиянин.

Остальную часть дороги они проехали молча.

Рудницкий подошел к воротам каменицы, в которой жил Самарин, и глянул на цилиндр. В очередной раз. Но видел только серый туман. Он надеялся, что часть пути нападавших ему покажет артефакт, но тот и дальше находился в спящем состоянии.

– Ну что? – спросил Самарин.

Алхимик беспомощно развел руками.

– Я тоже так подумал. И что теперь?

– Мы ничего уже не сделаем, – сказал Рудницкий. – Завтра возвращаемся в Варшаву. С жетоном.

Самарин кивнул, алхимик успел объяснить ему, каким образом можно использовать предмет, принадлежавший нападавшему.

– Надеюсь, это что-то даст, – хмуро буркнул он.

– Олаф Арнольдович?

Юнкер Анвельт не смахивал на пиромага, скорее напоминал рассеянного студента, однако полузажившие ожоги на его лице и уважение, оказанное другими солдатами, говорили, что было бы серьезной ошибкой игнорировать его.

– Да?

– Какие свойства у этого предмета?

– Если бы я знал, – вздохнул Рудницкий. – Несколько раз на его поверхности я видел какие-то сценки. Последняя показала меня тут, на этой улице. Потому я взял артефакт с собой.

– Я могу на него посмотреть?

– Конечно.

– Может, не здесь? – кисло предложил Самарин. – Идемте внутрь.

В комнате они застали хозяйку дома, Анна сдержанно их поприветствовала и приказала слугам подать чай, но гневный взгляд, каким она одарила мужа, говорил о том, что ей надоела вынужденная изоляция. Из неосторожного замечания Анвельта алхимик сделал вывод, что со времени нападения ее не выпускали из квартиры.

– Нашли что-нибудь? – спросила она.

– К сожалению, нет, – признал Рудницкий.

– Завтра вернемся в Варшаву и… – начал Самарин.

– Я схожу тут с ума! – выкрикнула Анна. – Как долго я еще не смогу выходить на улицу?

– Думаю, что особой угрозы нет, – осторожно отозвался Анвельт.

– Ну да! – вспылил Самарин. – Ну что?! – рявкнул он в сторону алхимика.

Рудницкий подошел к Анне и внимательно стал разглядывать ее. Голубая жилка на шее женщины сильно пульсировала, виски вспотели, а кожа стала нездорово бледной.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он, проигнорировав друга.

– Не слишком хорошо, – признала она. – В последнее время часто болит голова и сердце бьется, словно я версту пробежала.

– Можно? – Он протянул руку.

Анна позволила ему прощупать свой пульс.

– Сто тридцать ударов в минуту, – заявил Рудницкий. – Это ненормально. Легкий приступ клаустрофобии.

– Что это означает? – спросил Самарин. – До этого времени все было в порядке!

– Потому я и говорю, что легкий, – повторил алхимик. – Нужно с этим что-то делать.

– Я никуда ее не пущу!

– Ты предпочитаешь, чтобы она сама сбежала на улицу, как только ты уедешь? Потому что эта паника будет только нарастать. Может, сходим на прогулку? Я думаю, что наша троица обеспечит твоей жене достаточную защиту.

– Ну да, особенно ты!

– Хватит! – вмешалась Анна. – Сашка!

– Ну хорошо, – уже спокойнее произнес Самарин. – Как ты себе это представляешь?

– Нормально, пойдем пройдемся, – пожал плечами Рудницкий. – Ты действительно думаешь, что где-то поблизости притаились маги из Amici Mortis? Насколько я успел заметить, вокруг вокзала самое интенсивное патрулирование. Ну как?

– Ладно, – хмуро согласился он. – Пройдемся по Вокзальной.

– Через минуту я буду готова, – заверила Анна.

– Ну да! – буркнул под нос Самарин, глядя на уходящую жену. Офицер сел и пригласил гостей занять свои места за столом. – Эта «минута» немного продлится, – произнес он иронично.

Рудницкий вытащил цилиндр из тубы и поставил перед Анвельтом.

– Могу дотронуться? – попросил молодой человек.

– Конечно.

– Ничего не вижу, – пожаловался юнкер. – Вы говорили, что на поверхности появляются какие-то символы.

– Возможно, не все могут их заметить, вот посмотрите, вот тут… – Рудницкий замолчал, когда из серого тумана появилась незнакомое лицо.

– Что происходит? – беспокойно спросил Самарин.

– Бумагу! Дайте мне бумагу!

– Я не знаю, где…

– Можно на этом записать? – вмешался Анвельт.

– На чем угодно!

Алхимик положил руку на подсунутый лист бумаги и произнес слово силы, стараясь удержать в голове увиденный образ.

– Почти как фотография, – удивился Анвельт. – Он замешан в нападении?

– Скорее всего.

– Мне кажется, я где-то его видел, – задумчиво произнес Самарин.

– Он не выделяется ничем особенным. – Анна заглядывала ему через плечо. – Только тем, что похож на военного. Обратите внимание на усы и бороду.

Мужчины даже не заметили, когда она вернулась в комнату.

– Можно? – спросила она.

– Только не так близко, – покраснел как рак Анвельт. – Прошу…

– Что?

– У нас не было под рукой бумаги, и господин Анвельт спас нас, пожертвовав письмо от знакомой барышни, – пояснил генерал, сдерживая смех.

– И что из этого?

– Как бы это объяснить? Из нескольких строк, которые я нечаянно успел прочитать, это очень личное письмо. Некая Дашенька пишет в нем, что позволит с собой сделать, когда ее поймают…

– Ваше превосходительство!

Анна стукнула мужа по руке и красноречивым жестом велела спрятать бумагу.

– Оставь парня в покое, – поддержал ее Рудницкий. – Если бы не он, у нас не было бы ни единой зацепки.

– Я пошутил. Хорошая работа, юнкер Анвельт.

В этот раз молодой человек покраснел от удовольствия.

– Ну что, идем? – нетерпеливо спросила Анна.

– Идем, – вздохнул Самарин.

Первым, нарушая этикет, вышел Анвельт, за ним Самарин с женой. Рудницкий был замыкающим. «Надеюсь, что тут действительно нет магов из Amici Mortis, – подумал алхимик. – Иначе, если что-то случится, Сашка мне голову оторвет. И, что хуже всего, будет прав».

Рудницкий посмотрел на часы: они гуляли почти полчаса. Анна съела мороженое в кафе напротив вокзала, а Самарин вместе с алхимиком выпили в буфете по бокалу паршивого пива. Анвельт, стоявший на страже, довольствовался хлебным квасом.

– Тебе лучше? – спросил жену Самарин.

Анна с благодарностью кивнула. Из ее глаз ушла паника, а лицо посвежело.

– Очень хорошо, – ответила она. – Спасибо.

– Олаф? Как долго Анна выдержит взаперти?

– Это зависит от того, когда Анна начала чувствовать эти симптомы. Мигрень, атаки паники?

– Через неделю после нападения, сначала не обращала внимания, думая, что это нервы, – ответила она.

– Два, самое большее три дня, – сказал алхимик.

– Успеем?

– Трудно сказать, но у меня есть предложение получше.

– Ну?

– Может, мы возьмем Анну с собой? В Варшаву? Она могла бы остановиться в «Пристанище», я дал бы вам общие апартаменты, – соблазнял алхимик. – Сомневаюсь, что есть более безопасное место.

Восхищенная Анна захлопала в ладоши.

– Соглашайся, прошу! – воскликнула она. – Это прекрасная идея!

– Ну не знаю… Из Новоминска до Варшавы долгая дорога, легче напасть на поезд, чем на укрепленное здание в городе.

– Ну да, но у нас эскорт. И он не для галочки, – добавил алхимик многозначительно.

– Что ты хочешь этим сказать? Подожди, что там происходит… Анвельт! – крикнул Самарин юнкеру. – Вызывай патруль!

Молодой человек преградил дорогу какому-то оборванцу, который очень хотел вручить Анне увядший букет цветов.

– Это пьяница! – успокоил он генерала. – Едва держится на ногах.

– А вон и патруль! – буркнул Рудницкий.

Немолодой, гладко выбритый вахмистр со свирепым лицом уже спешил к ним, держа руку на кобуре, его сопровождали два солдата.

– А он не похож на… – заметила Анна.

– На кого? – не понял ее Рудницкий.

– На того мужчину на рисунке. Только без бороды и усов.

Самарин выругался и потянулся за оружием, но солдаты уже целились в него из винтовок.

– Анвельт! – закричал генерал, отталкивая жену.

Юнкер ударом в подбородок свалил пьяницу и произнес несколько слогов. Запахло озоном, в сторону патруля полетели огненные молнии. Охваченные пламенем солдаты завертелись в безмолвной агонии, но вахмистр бросился вперед тигриным прыжком, совершив переворот через плечо, и оказался возле Анвельта. Танцуя, он уклонялся от ударов юнкера и ответил высоким ударом ноги, как французские боксеры.

«Треснувшая челюсть, возможно, сотрясение мозга, – со странным спокойствием диагностировал Рудницкий. – Анвельт нам не поможет».

Тем временем мужчина схватился с Самариным. Алхимик собирался произнести слово силы, но внезапно его рот онемел, как у дантиста. Жестом он приказал Анне бежать и повернулся к нападавшему. И вовремя, поскольку тот ударом ноги в голову уже вырубил генерала.

Рудницкий атаковал первым коварными ударами в гортань и пах. Безрезультатно. Алхимику показалось, что руки противника сделаны из железа, каждое касание вызывало пронзительную боль. Ну и как долго можно обмениваться ударами с кем-то таким, кто за пару секунд вырубил таких солдат, как Анвельт и Самарин?

Ответ пришел почти мгновенно вместе с треском ребер и вкусом крови на губах. Недолго…

Неожиданно вахмистр развернулся на пятках и застонал. Алхимик заморгал, силясь сквозь кровь, застилающую глаза, что-то рассмотреть: в спине нападавшего торчал дамский нож. «Сальвавирго», – подумал он, вспоминая уроки Анквича. Анна попала точно в почку, однако ей не хватило силы вогнать недлинное лезвие полностью. Рудницкий ударом затолкал его по самую рукоять и прокрутил острие в ране. Последнее, что он услышал, – это ужасный рык.

Из небытия его вырвал стук столовых приборов. Он разлепил тяжелые веки и сразу же закрыл глаза, ослепленный ярким солнечным светом. Он осторожно принял полусидячее положение. На соседней кровати сидела Анна. Она кормила мужа. Перевязанная голова Самарина свидетельствовала о том, что офицер не вышел из поединка целым, но он не выглядел сильно раненым.

– Проснулся? Это хорошо, – поприветствовал его генерал. – Самое время.

– Что случилось?

– Ты получил то, что заслужил. Нас чуть не убили! Вот к чему приводят твои глупые идеи!

Несмотря на саркастический тон, Рудницкий не уловил в голосе друга реального гнева.

– Что с Анвельтом? – спросил алхимик.

– Сломаны челюсть и несколько ребер, – ответила Анна. – А у вас только ребра и несколько синяков, – добавила она, предупреждая его следующий вопрос.

Рудницкий скривился от боли и потрогал тугую, словно корсет, перевязку.

– Сколько?

– Два сломаны, одно треснуло.

– Сашка?

– Я благодарен, что ты наконец поинтересовался и моей скромной персоной!

– Легкое сотрясение. Этот вахмистр его нокаутировал, – ответила за мужа Анна.

– А как вы?

– Со мной все в порядке.

– К счастью, поскольку он был близок.

– Близок, – согласился с ним Самарин. – Думаю, они готовились к очередному нападению на мою квартиру. Если бы мы уехали, оставив Анну одну… – Он не закончил.

– Вы не голодны? – спросила Анна алхимика.

– Нет, только хочу воды.

– Вы сами справитесь? – спросила она, подавая ему стакан.

– Да, правая рука в порядке, только левая болит, когда двигаюсь: это из-за ребер.

– Он был из Amici Mortis, – сказал Самарин.

– У него была татуировка? – догадался алхимик.

– И это тоже. Кроме того, у него были странные символы, как у ваших Кинжальщиков.

– Не понимаю.

– Понимаешь, понимаешь. Мы убили нескольких во время последних битв, поэтому для нас это не тайна.

Рудницкий почувствовал, как желчь подходит к горлу, к счастью, холодная вода смыла металлический привкус.

– Извини, – буркнул Самарин. – Я не хотел тебя… – Он махнул рукой. – Ну ты сам знаешь. Война – это война. Вернемся к делу: видно, поэтому он так быстро с нами справился. Не говоря уже о том, что он поразил нас каким-то заклинанием. Ты слышал о чем-то таком?

Алхимик покачал головой.

– Нет, только это было не заклинание, а слово силы. Ничто другое не дало бы такой эффект.

– То есть у них был доступ к библиотеке?

– Точно.

– В Варшаве?

– Черт его знает. Может, в Варшаве, может, и у вас. Не исключаю, что где-то и в другом месте. Я не знаю… в Токио или в Рио-де-Жанейро.

Самарин удобней устроился на кровати и подозрительно сузил глаза.

– Ты это знаешь или просто так думаешь?

– Я не знаю ничего конкретного, но сам понимаешь, что если это шпион Проклятых, то границы, в том числе и политические, не имеют никакого значения.

– Это да. А может, спросишь кого-то из своих? Ну, ты знаешь, у одного из адептов?

– Каких, к черту, адептов?!

– Тех, которые тысячами укладывали наших под Радзымином! – рявкнул офицер. – Возможно, они знают больше, чем ты?

– Боюсь, что никто эту тему уже не знает больше, чем я, – ответил с каменным лицом Рудницкий.

Самарин хмуро кивнул, когда до него дошло значение слов алхимика.

– Ты изменился, – сказал он.

– А ты нет? – сухо произнес Рудницкий. – Ты правда хочешь оставить мундир?

– Правда. Хватит мне приключений до конца жизни. Я старею и теряю бдительность.

Анна погладила мужа по голове.

– Около двух месяцев назад мы прижали венгров и один из их полков контратаковал, – сказал он, на мгновение укрыв лицо в ладонях. – Гусары, – саркастически произнес он. – Они растерзали полк донских казаков, разбили два пехотных батальона, захватили временные укрепления и почти добрались до штаба. Нужно было видеть. Я собрал, кого смог, и нам удалось улизнуть, но за городом мы наткнулись на их патруль. Я выпустил все пули, когда на меня напал какой-то мадьяр с саблей. Винтовка против сабли – плохое оружие, поэтому я кинул ее ему в лицо и вытащил наган. Он не ожидал этого, поскольку на мне была обычная шинель без опознавательных знаков, а откуда у простого рядового пистолет? Словом, я взял мадьяра в плен.

– И что дальше?

– Я приказал ему идти вперед и сказал, что при малейшем подозрительном движении я стреляю.

– Любой бы так сделал.

– Ну да! Только в один момент он полез за пазуху, а я нажал на курок.

– Ну ты его предупреждал.

– Предупреждал, – глухо признал Самарин. – Нужно было бежать в лес, вокруг было полно венгерских солдат, но что-то меня остановило, и я решил обыскать труп. Прежде всего, я проверил, за чем он потянулся. Ну и оказалось, что у него не было никакого спрятанного оружия, он держал в руке фотографию жены и детей. Похоже, хотел попросить о помиловании…

– Это не твоя вина!

– Не моя, – признал Самарин. – Но с меня хватит. И хватит говорить об этом. Как ты себя чувствуешь? Сможешь ходить?

– Думаю, да.

– Ну так попробуй. Было бы хорошо, если бы мы завтра вернулись в Варшаву. Будем путешествовать со всеми удобствами, поскольку отремонтировали железнодорожные пути, так что у нас будет поезд.

Рудницкий опустил ноги на пол, после чего со стоном поднялся, осторожно сделал несколько шагов. Выругался себе под нос, разглядев, во что его переодели.

– Справлюсь, – пробормотал он, укрываясь одеялом.

– Ладно, я отправил телеграмму, описав вчерашние события, так что скоро начнутся переговоры. Никто уже не верит, что это нападение – ваша работа.

– И? – спросил алхимик, наблюдая за лицом Самарина.

– Надеюсь, что польское правительство сделает все, чтобы закончить это дело.

– Я не могу ничего обещать от имени…

– Точно так же, как и от имени твоего неизвестного мага, – прервал его генерал.

– Об этом можешь не беспокоиться, – заверил Рудницкий. – Мы найдем их всех!

– Я надеюсь, что этот твой маг действительно настолько хорош.

– Он лучший. Ну ладно, мы еще не поблагодарили нашу спасительницу.

– Говори за себя!

Красное лицо Анны свидетельствовало, что лучше не спрашивать.

– Госпожа Анна…

– Пожалуйста, называйте меня по имени и на «ты», – предложила она. – Уже во второй раз вы спасаете мне жизнь.

Алхимик понял и улыбнулся, потом поцеловал ее в щеку.

– Где ты научилась так владеть ножом? Ну и откуда у тебя сальвавирго?

– Иосиф Андреевич научил. Он дал мне нож и научил нескольким штучкам. Но ты еще ничего не ел!

– Я не голоден.

– Выздоравливающему организму требуется питание, – поучительно произнесла она. – Сейчас я принесу суп.

Рудницкий открыл рот, но, наткнувшись на решительный взгляд Анны, прикусил язык.

– Разумное решение, – весело прокомментировал Самарин.

Алхимик пригрозил другу кулаком, после чего удобно расположился на кровати. Несмотря на отсутствие аппетита, забота Анны была ему приятна, кроме того, трудно спорить в больничной рубашке и кальсонах, которые выглядели так, словно их пошили во времена Крымской войны. Лучше сохранять хотя бы видимость серьезности…

Рудницкий исподлобья глянул на Самарина. Генерал ел яблочный пирог, хотя было заметно, что специальное кулинарное предложение его не интересует: встреча в расположенном недалеко от отеля кафе была только предлогом, чтобы передать найденный у нападавшего жетон официанта. Зато Луна ела разные пирожные с детским энтузиазмом.

– И что? – нетерпеливо спросил россиянин. – Вы можете установить, где находятся нападавшие?

– Особы, которые связаны с нападавшими, – с легким удивлением исправила его девушка. – Да, ничего трудного.

– Сколько их?

– В данный момент двенадцать.

– Что значит «в данный момент»?

– Я ощущаю их. Эти чары… имеют ограниченный диапазон. Я не исключаю, что где-то за пределами контролируемой зоны их больше.

– Двенадцать – это уже много, – заметил алхимик.

– Да, – подтвердила она. – А может быть еще больше. Потому лучше будет, если я сама ими займусь. Я проведу первичный отбор, отсею случайных людей. Тем более что это требует много сил, – добавила она равнодушно.

Рудницкий скривился и дотронулся до своего левого бока. Правда, благодаря алхимическим препаратам он не чувствовал особой боли, но в его случае еще рано говорить о полной боевой пригодности. То же было и с Самариным, офицер страдал от головокружений.

– Ни за что! – запротестовал генерал. – Я хочу допросить этих магов!

– Может, сначала установим, сколько их? – предложил Рудницкий. – Поскольку нет смысла бегать за каким-то кучером, который перевозил этого террориста.

– Вы сможете отличить мага или Проклятого от простого человека? – с недоверием спросил Самарин.

– Смогу, хотя не сразу, – ответила Луна.

Рудницкий не удивлялся сомнениям Сашки – девушка выглядела лет на двадцать, а ее красота вообще поражала. Шрам на щеке исчез без следа, а густые черные волосы стали цвета старой меди. Только глаза остались прежними. «Похоже, theokatáratos сменили местожительства, внешний вид и документы», – пришел к выводу алхимик.

– Нет никого лучше нее, – с нажимом произнес Рудницкий. – Сколько времени вам нужно? – обратился он к девушке.

– Завтра я все буду знать.

– В таком случае мы вас не задерживаем.

Луна поднялась с кошачьей грацией и попрощалась кивком головы.

– Кто эта девушка? – спросил генерал. – Я должен просто поверить, что в течение дня она найдет всех подозреваемых? Это безумие! Нет мага такой силы! Не может быть!

Алхимик сделал глоток кофе, чтобы потянуть время. Он не хотел признаваться в контактах с theokatáratos, а с другой стороны, если он не убедит Самарина, то подвергнет сомнениям добрую волю поляков в поиске нападавших, переговоры опять застопорятся или вообще будут прерваны. Из намеков и Сашки, и Брусилова следовало, что противники соглашения с Варшавской Республикой только и ждут какого-нибудь повода, чтобы блокировать переговоры. Поэтому ему придется отвечать не только перед Станкевичем и Тайным советом, но и перед Кинжальщиками…

– Дай слово, что не откроешь ее личность, – сказал он.

– Почему? Обе стороны знают, что ты получил carte blanche. Что в этом странного, что ты воспользовался помощью мага, пусть и в юбке? По какой причине я должен что-то скрывать от своих?

– Не только от своих. От всех.

– Это шутка?

– Похоже, что я веселюсь? – рявкнул Рудницкий. – Или ты дашь слово, или я ничего тебе не расскажу.

– Черт с тобой! – процедил сквозь зубы Самарин.

Алхимик не удивился решению генерала, в этот момент его беспокоила только безопасность Анны.

– Проклятые давно уже могут переходить границу анклава, – начал он без вступления. – Серебро для них смертельно, как для нас огонь, но они могут на короткое время нейтрализовать его воздействие.

– Даже такое количество, какое находится в стене, окружающей анклав? Это невозможно! Только не без помощи людей.

– Возможно, возможно! Конечно, речь идет не об обычной фауне, а о существах высшего ранга. Дикие звери инстинктивно боятся огня, как и населяющая анклав фауна – серебра. Но мы научились контролировать огонь, а theokatáratos – серебро. В какой-то мере. Потому что близость серебра для них более опасна, чем для нас пожар. Однако это не меняет того факта, что серебро не является для Проклятых непреодолимым барьером, как мы думали в то время, когда в анклав пробирались только примитивные существа. Сейчас коридор, соединяющий наши Вселенные, расширился настолько, что через него может пройти действительно могущественное существо.

– То есть…

– Да, Луна – одна из Проклятых. Не все theokatáratos хотят войны с людьми.

– Как ты можешь это допускать? Она же не одна, да?

– Да, – признал Рудницкий. – Пойми, они сами прошли барьер, и мое сопротивление ничего бы не изменило. Совсем другое, когда речь идет об устройстве на этой стороне: одежда, деньги, документы. Тут я им помог. Взамен они поклялись, что не нападут ни на одного человека и, если что, подчинятся моему приговору.

– Сколько их тут? – спросил офицер.

– Без понятия, ты же не думаешь, что каждый из них спрашивает у меня позволения покинуть анклав?

– Даже Самаэль должен был вести переговоры…

– Только потому, что он хотел перейти на другую сторону со своей многочисленной свитой! – перебил его алхимик. – Это не барьер его сдерживал, а присутствие войск. Если бы мы на него не наткнулись, он бы сам справился. И с охранниками на стене, остальное…

– Господин генерал?

Молодой лейтенант, стоящий возле их столика, явно нервничал. Было заметно, что он не в восторге от того, что вынужден прервать их разговор.

– Да? – беспокойно отозвался Самарин.

– Извините, что вмешиваюсь, но вы должны немедленно вернуться в отель. Мы схватили человека, который влез в ваши апартаменты.

– Что с моей женой?

– Все в порядке, – заверил лейтенант. – С ней ничего не случилось.

Россиянин выругался и кинулся к выходу, Рудницкий заковылял за ним следом, держась за бок.

Невысокий худой мужчина с окровавленным лицом лежал, привязанный к вмурованным в кирпичный пол скобам. Во рту у него был кляп. Он не выглядел грозным, но видимая из-под разорванной рубашки татуировка говорила сама за себя: DVN, как dominus vitae necisque…

Рудницкий не знал, для чего служили железные скобы, ведь отельные подвалы не предназначались для тюремного заключения, но, похоже, люди Маевского умели импровизировать.

– Кто его схватил? – рявкнул Самарин.

Генерал успел поговорить с женой, но все еще кипел от гнева.

– Отельная охрана, – ответил Станкевич. – Хотя у них было не слишком много работы. Тревогу подняла одна из клиенток, некая госпожа Забельская, она даже пыталась его задержать, но этот оглушил ее одним ударом. Тогда прибежала ваша служанка. – Он повернулся к Рудницкому. – Она убирала рядом, в лаборатории, поэтому и услышала крик Забельской.

– Живая? – затаив дыхание, спросил Рудницкий.

– Оконёва? Жива. Хуже с нашим пленником.

– Не понял…

– Честно говоря, я и сам не до конца это понял, – признал Станкевич. – Похоже, что эта баба сломала метлу об него, но он еще держался на ногах, так она добивала его кулаком. Результат вы видите…

– Оконёва? – повторил алхимик.

Станкевич кивнул, с трудом сдерживая смех.

– Так или иначе, нужно ее допросить. Я приказал разместить обеих женщин в апартаментах Забельской, под охраной.

– Идемте! – нетерпеливо выкрикнул Рудницкий.

Возбужденные гости заняли все столики в холле, шум доходил даже до отельной столовой. Инцидент комментировали все. Солдаты перед дверями Забельской не впечатляли фигурой, но излучали самоуверенность, характерную для ветеранов. «Кинжальщики», – подумал алхимик.

Рудницкий нажал на ручку и зашел без стука. Оконёва сидела на краешке стула и жалостливо всхлипывала, бледная как стена Забельская стояла рядом, объясняя ей что-то тихим голосом.

Увидев своего работодателя, служанка вскочила на ноги.

– Чё мне буде за то? – прорыдала она.

– Как вы себя чувствуете? – беспокойно спросил алхимик.

– Со мной усё хорошо, токмо метлу сломала.

– Вы можете рассказать, что случилось?

– Ну я услыхала шум, тож выбегла на коридор и увидала, как той крыс бьет Юльку. Ну от треснула метлой по горбу…

– И что дальше?

– Бухнулся на колени и начал мене чёй-то шипеть. Я ж не знаю чужих языков, я проста женщина, но мне показалося, шо ето каки непотребства. Ну то я ещо разок приложила.

– Метлой?

– Не… ето рукой. – Она продемонстрировала кулак величиной с приличную капусту. – А как кровию тута все заляпал, то уж и не встал. Вы мене не выганите? Я ж ето не знала, чё он такой слабененький? А щас говорять, шо он гость ваш и я его убила.

– Успокойтесь, с ним все нормально. Вы спасли не только госпожу Забельскую, но и жену генерала Самарина. Он хотел ее убить. А то, что он поселился в отеле, не имеет значения – такие гости нам не нужны.

Служанка широко открыла глаза и вытерла слезы носовым платочком величиной с простынь.

– Тож я, ето, добро сделала?

– Добро! – подтвердил алхимик.

– Мадемуазель Забельская, – подключился Станкевич, – не могли бы вы что-то добавить?

Девушка вопросительно посмотрела на Рудницкого.

– Вы можете говорить свободно, – сказал алхимик.

– Господин Никопулос почти сразу привлек мое внимание, – сказала она. – Он не отреагировал на амулет, который я ношу, но смотрел на меня так, словно почувствовал, что у меня при себе есть что-то магическое. Я следила за ним, и когда он попытался пробраться в апартаменты генерала Самарина, я подняла крик. Он так быстро кинулся на меня, что я не успела вытащить нож, больше ничего не помню, наверное, потеряла сознание.

– Вы следили за ним? – поднял брови Станкевич.

– Госпожа Забельская является моим сотрудником, – выручил девушку Рудницкий. – Она выполняла свои обязанности.

– Хорошая работа! – оценил Станкевич. – Благодарю вас от имени правительства. Вы понимаете, что в данных обстоятельствах мы будем вынуждены пересмотреть наш договор? – обратился он к алхимику. – Такой инцидент не должен повториться. Я немедленно пришлю своих людей.

Рудницкий нехотя кивнул.

– В таком случае я пойду успокою делегации.

– Минутку! – Самарин задержал Станкевича уже в дверях. – Я могу присутствовать при допросе этого Индикопулоса? – спросил он злым голосом.

– Не вижу проблем. Я скажу вам, когда он придет в себя. Принимая во внимание обстоятельства дела, думаю, вам, барон, тоже следует присоединиться к нам.

– Конечно, – пообещал Рудницкий.

Забельская беспокойно заерзала, только сейчас алхимик заметил, что под пудрой на виске девушки виднеется синяк.

– А что со мной? Я правда пыталась его задержать…

– А что с вами? – удивился Рудницкий. – Получите соответствующее вознаграждение и отпуск на несколько дней. А сейчас отдохните.

– Вы не уволите меня?

– Что вы! Вы обнаружили убийцу и подвергли свою жизнь опасности, защищая гостя отеля. Я вам безмерно благодарен, – заверил он.

– Как и я, – поддержал его Самарин. – Вам обеим. Надеюсь, что вы окажете мне честь и примете приглашение на скромный ужин. Моя жена хотела поблагодарить вас лично. А сейчас извините, не будем вам мешать, вам нужно отдохнуть.

«Вечер обещает быть опьяняющим», – угрюмо подумал Рудницкий. Не вызывало сомнений, что допрос неудавшегося убийцы будет неофициальным…

Официантка подала кофе и торт, Рудницкий поблагодарил сдержанной улыбкой и нетерпеливо посмотрел на часы. Почти десять утра, Луна должна была появиться с минуты на минуту, а Самарина все еще не было. Возможно, отсыпается? Алхимик легко привел пленника в чувство, однако это был первый и последний успех. Придя в себя, убийца молниеносно оценил ситуацию и сразу же вошел в состояние каталептического транса, из которого его никому не удалось вывести. Видя, что пленник не реагирует ни на какие действия и магические заклинания, алхимик проигнорировал жалобы явно разочарованного россиянина и пошел спать. К сожалению, это было еще не все, с самого утра ему вручили конверт с чистым листом бумаги. Когда он до него дотронулся, на бумаге появилась лаконичная информация – номера мест, где похоронены Сташек Велецкий и Виктория. Подписи не было, если за таковую не считать символ оплетенного пламенем кинжала.

– Добрый день. Я правильно сказала? Где ваш друг? – спросила Луна.

Рудницкий быстро вскочил с места и пододвинул девушке стул.

– Правильно, – заверил он. – Сейчас придет, а пока угощайтесь.

– Что это за торт?

– Шоколадный с вафлями, – пояснил он, передавая ей довольно большую порцию. – Что-то выпьете?

– Да, пожалуйста.

Алхимик подозвал официантку и заказал два кофе, поскольку в дверях кафе появился Самарин. Хмурая мина россиянина и покрасневшие от недосыпания глаза говорили, что он немногого добился.

– Он не реагирует на боль! – после короткого приветствия сказал он.

Рудницкий молча подсунул ему кофе. Генерал выпил его несколькими глотками.

– Получится с этим что-то сделать?

– Сомневаюсь.

– В чем дело? – поинтересовалась Луна.

Алхимик коротко описал ситуацию.

– А… – В глазах Проклятой засияло понимание. – Этот вид транса прервать нельзя, – сказала она. – Вы его уже не допросите.

– Может, через время он сам очнется? – предположил россиянин.

Луна покачала головой.

– Нет. Образно говоря, он отключил от мозга всю нервную систему. Что-то такое всегда заканчивается смертью. Вы его уже не допросите, – повторила она. – А может, и не нужно, есть кое-кто, кто ответит на ваши вопросы. Ну, по крайней мере, на некоторые из них.

– Как ваша миссия? Вы выяснили, кто стоит за нападением? – спросил Рудницкий.

– Да, но большинство из них сбежали.

– Что? – рявкнул Самарин, сжимая кулаки.

– Это не моя вина, – сказала Луна. – Они ждали сигнал от этого… Никопулоса. Когда они его не получили, поняли, что он погиб или его схватили, и сбежали.

– Откуда вы знаете его фамилию?

– Я схватила человека, который и назвал мне ее, – пояснила она.

– Мы хотим ознакомиться с деталями, – попросил алхимик.

– Я нашла троих, кто имел контакт с убитым. Двое из них не были связаны с Amici Mortis. Я ничего им не сделала, – сказала она, словно требующий похвалы ребенок.

– Очень хорошо, – похвалил Рудницкий.

– А третий? – нетерпеливо спросил Самарин.

– Это некий Николай Ребак.

– Украинец?

– Да, но его гражданство не имеет никакого значения, только его принадлежность к Друзьям Смерти.

– Вы знаете латынь? – нахмурил брови Рудницкий.

– Да.

– А какие-то еще древние языки?

– Древнегреческий, древнееврейский, арамейский, старофранцузский, – перечислила она.

– Впечатляюще!

Она наградила его улыбкой, горячей, словно расплавленный металл.

– Еще более впечатляющим будет вытащить информацию из этого хохла! – буркнул Самарин. – Пока не впадет в факирский экстаз, как тот гад!

– Не впадет, – заверила Луна.

– И почему это?

– Чтобы войти в транс, нужно расслабить все тело. Сам процесс длится недолго, но его можно остановить любым раздражителем, не позволяющим полностью расслабиться. Например, боль или неудобное положение.

– Это я знаю, – буркнул россиянин, но уже более примирительным тоном. – Хотя кирпичный пол трудно назвать удобным местом.

– Это только мелкое неудобство, – махнула рукой Луна. – Совсем другое, например, повесить головой вниз. Поэтому Ребак ответит на ваши вопросы.

Рудницкий вздрогнул, слушая спокойный голос девушки, видимо, она не видела ничего особенного в том, что воспринимала человека как свиную тушу.

– Я должна была это сделать, чтобы предотвратить осложнения, – продолжила она. – Ничего с ним не случится. Он живет на Кавечинской, мы можем туда поехать в любую минуту.

– Вы оставили его одного? – выкрикнул Самарин. – А если он сбежит?!

– Невозможно, сами увидите.

– С удовольствием, – буркнул Самарин. – Идемте.

Подвешенный к потолочному крюку, Ребак даже не думал о побеге, он судорожно дышал, ему явно не хватало воздуха, поскольку туго намотанная вокруг тела веревка затрудняла каждый вздох. Связанные за спиной руки не способствовали освобождению от уз.

– Хорошая работа, – неохотно признал Самарин. – Нужно его снять.

Луна извлекла откуда-то страшный на вид нож и одним движением перерезала веревки. Легко подхватила падающее тело и прислонила узника к стене.

– Прошу, можете начинать, – заявила она.

– Я… ничего… не… скажу, – выдохнул Ребак.

Круглое, пухлое лицо украинца было потным, глаза смотрели вызывающе.

Холодная жестокая улыбка скользнула по губам Самарина, но алхимик сдержал друга решительным жестом.

– Наш друг Коля, кажется, не совсем понимает, с кем связался, – язвительно сказал он. – Нужно его вывести из заблуждения.

– Правда могу? – спросила Луна.

– Правда.

Девушка положила руку на колено узника. Хруст, напоминающий ломающееся дерево, свидетельствовал о невероятной силе давления. Через миг из уст мужчины вырвался протяжный вой, а между тонких пальцев потекла кровь.

Ребак дернул головой и обмяк, но Луна восприняла это как должное. Она подняла окровавленную руку и коснулась только лба узника, однако левый, чувствительный глаз алхимика увидел, как бесформенные пятна сменились на сложный символ.

– Что это за символ? – спросил он не раздумывая.

– Вы его видите?

– Конечно, – сказал Рудницкий, проклиная в душе свою глупость.

– Он позволяет контролировать силу боли и некоторые важные жизненные функции врага, – пояснила она.

Алхимик вздохнул с облегчением, девушка не казалась обиженной.

– Научить вас?

– А это возможно?

– Конечно, дайте руку.

Луна деликатно взяла Рудницкого за запястье и указательным пальцем провела по кровеносному узору. Алхимик ощутил удар, словно его поразил электрический разряд, и в одно мгновение понял значение символа.

– Таким способом можно снять боль у неизлечимо больных, – пробормотал он.

– Конечно, – согласилась с ним девушка. – Ценой незначительной потери жизненных сил.

– Это сократило бы им жизнь, правда?

Луна кивнула.

– Извините, что прерываю такую важную беседу, но предлагаю заняться допросом господина Ребака, – кисло вмешался Самарин. – Время идет, и до того как обе стороны подпишут соглашение, было бы неплохо расставить все точки над i.

– Вы можете его привести в чувство, – попросил Рудницкий.

– ВАРХАСОЛ, – прошептала Луна.

Алхимик удивленно заморгал, заметив, как поменялась форма символа. По телу мужчины пробежала дрожь, после чего украинец открыл глаза, но в этот раз в его взгляде был безумный страх.

– Не мучайте! – заскулил он. – Я все…

– Отвечай на вопросы! – прервал его Самарин. – Зачем вы хотели убить мою жену?

– Дело в вас, – быстро ответил Ребак. – Она должна была стать наживкой, облегчая нам работу. Если бы она погибла, можно было предвидеть, что будут похороны, и приготовить нападение. Вы все время находитесь с адептами и солдатами.

– Вы хотели отомстить за Самаэля?

– Не знаю… Пришел приказ. Я ничего не знаю! – отчаянно закричал он.

– И что теперь? И дальше будете за мной охотиться? И за моей женой?

– Я не знаю! Варшавская организация разбита, потому вчерашняя акция не удалась. Часть наших погибли в неудавшихся покушениях в Новоминске, четверо здесь, в городе. Остался у нас только один адепт, Никопулос. А его схватили в отеле.

– Олаф, те четверо – ваша работа?

– Точно нет, – ответил алхимик.

– Скорее наша, – ответила Луна. – Мы случайно наткнулись на них, а они вели себя очень агрессивно… – Она пожала плечами.

Выражение лица генерала было сконфуженным, Самарину явно трудно было осознавать, что он чем-то обязан theokatáratos.

– А те, что сбежали?

– Это пешки, как и я. Помощники, без магических способностей или ритуального посвящения кровью.

– Какое ритуальное посвящение?

– Я не знаю деталей, но оно дает силу, равную силе адепта.

– Наверное, речь идет о крови демонов, – догадался Рудницкий. – Хочешь еще о чем-то спросить? Если нет, я отдам его людям Станкевича.

– Можешь вызывать патруль. – Друг махнул рукой. – Остальное – мелочи. Еще сегодня я проинформирую князя Оболенского и Его Величество, что за нападениями стояли Amici Mortis. А сейчас прошу прощения, время идет.

Алхимик оставил Луну с Ребаком и вышел искать телефон. «По крайней мере, одно дело уладили», – подумал он. Чего, к сожалению, нельзя сказать про другие проблемы. Именно сейчас он стал должником Проклятых, также беспокоили новости от Кинжальщиков. Для чего? Информация, переданная из вежливости? А может, завуалированная угроза? Одно точно: Тень ничего не делает просто так…

Скрепленный вызывающими уважение печатями договор между Российской империей и Варшавской Республикой был полон высокопарных фраз, призывающих к дружбе и миру, однако его можно было назвать максимум Декларацией о ненападении. Договор, ограниченный сроком действия, был заключен на шесть месяцев. Что будет дальше? Этого никто не знал, однако было очевидно, что решение будет приниматься не в кабинетах дипломатов, а на поле битвы – немцы готовились к мощному контрнаступлению, а измотанные военными действиями россияне лихорадочно укрепляли свои позиции. Фронт проходил вдоль Вислы, с одним существенным исключением: в центре российских линий, словно камень в воротах, торчала Варшавская Республика.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что Варшава являлась ключом к демонтажу всей системы российской обороны. Это понимали и в Берлине, и в Петербурге. Варшавская Республика очутилась между молотом и наковальней.

Алхимик очнулся от задумчивости, услышав шелест бумаги. Гроховяк открыл текст договора на последней странице.

– Ваше превосходительство, – произнес он с уважением, – мы ожидаем только вашу подпись.

Рудницкий окунул перо в чернильницу и старательно написал имя и фамилию. Бурные аплодисменты прозвучали как-то глухо и неуместно. Те, благодаря которым дипломаты во фраках и парадных мундирах смогли заключить договор, сейчас лежали в могилах с обычными березовыми крестами. Среди них Сташек и Виктория.

Бутылки шампанского дали торжественный залп, все наполнили бокалы. Полгода спокойной жизни – это много или мало? Хотя бы полгода? Ведь кайзер не будет беспокоиться из-за этого договора, как и theokatáratos.

– За понимание! – повторил вместе со всеми алхимик.

Шампанское имело вкус солнца и легкую, едва уловимую нотку ванили. Неожиданно Рудницкий ощутил надежду – возможно, омытая кровью республика выдержит приближающееся испытание? Время покажет.