Глава 9

Успеваю распрощаться с жизнью, когда остро заточенный серп внезапно меняет траекторию полета. Крепящаяся к его концу цепь изгибается от попадания какого-то предмета. По ушам бьет металлический звон и лезвие камы, сбившись с пути, вскрывает консервным ножом кожух сиденья. Пружины выталкивают наружу поролон, уродуя роскошный салон Сенчури. Но меня это не парит — есть проблемы поважнее. Например, валяющийся у моих ног вакидзаси, который и был тем самым предметом так вовремя попавшим по цепи кусаригамы. А значит, Акихико остался с голой жопой против танка. Даже, если у потомка кэнсэя где-то заныкан нож, то справиться с шиноби ему все равно не светит.

Пора бы и мне вступить в игру. Побороться за собственную жизнь. Вот только я не в том состоянии, чтобы сражаться. Обычные движения и те даются с трудом. Веки так и норовят опуститься и дать сознанию долгожданный отдых. И уставшее сознание даже не заботит то, что эта передышка станет для меня последней. Что-то я утомился бороться за свою жизнь. Конца и края этому нет. Стоит выбраться из одной кучи дерьма, как я тут же вляпываюсь в следующую. Это так выматывает, может пора на покой? Салон роскошного автомобиля вполне неплохое место для того, чтобы сдохнуть.

Ну наконец-то до тебя дошло, Антон! Разве это было не очевидно? Лучше умереть и чувствовать себя спокойно, чем жить и волноваться.

В чем-то мысленный голос прав, пора с этим завязывать…

— Эй, жопа с ушами! Ты ведь за мной пришел, верно!? — через открытые окна автомобиля до меня доносится отчаянный крик Акихико. — Давай, догоняй!

Но «жопа с ушами» не спешит прислушиваться к доводам отпрыска легендарной фамилии. Глаза человека в маске с нездоровым блеском продолжают таращиться именно на меня. Даже в сумерках я могу различить фигуру шиноби и то, что я вижу сильно отличается от привычного мне образа ниндзя. Тело ночного убийцы скрывает комбинезон в стиле милитари темно серого цвета, со множеством кармашков и разгрузок. А торс и вовсе прикрыт неким подобием бронежилета. Неизвестный, не обращая внимания на орущего где-то в стороне Акихико, методично сматывает цепь кусаригамы для нового броска. Он не торопится, смакует момент. Его поведение кажется мне странным и до ужаса абсурдным. Не помню, чтобы переходил дорогу кому-то настолько влиятельному, чтобы за моей головой отправили головореза из синоби-но моно. Нет, здесь что-то другое! Судя по предвкушающему взгляду, личное.

— Я тебе говорю, обмудок! — шиноби, не отрывая от меня «блестящего» взгляда, уклоняется от летящего в его сторону мусорного пакета.

Ладно, если уж какой-то сопляк не включает заднюю и барахтается до последнего, то, чем я хуже? Давай Антох, я знаю, тебе есть чем удивить этого вырядившегося клоуна.

Во время очередного замаха, чуть сзади и сбоку от шиноби появляется призрачный фантом, с занесенной для удара ногой. Ушлый шиноби чует угрозу и плавно смещается в сторону, выпадая из поля моего зрения. Во избежание контратаки, в ту же секунду развеиваю призрачный образ. Еще не хватало словить отдачу после попадания врагом по «тени». Вовремя! — лезвие камы со свистом вспарывает воздух в том самом месте, где мгновением до этого ошивался фантом. Неудачная атака меня не расстраивает, такая примитивная стратегия не могла сработать против профессионала. Зато она дала мне так необходимую передышку.

Опираясь окровавленной ладонью на развороченное сиденье, приподнимаюсь и с трудом сгребаю в охапку вакидзаси, а затем и катану. От такого халатного обращения с оружием, лезвия мечей прорезают многострадальную олимпийку и добираются до моей кожи. Говорят, шрамы украшают мужчину. Такими темпами к совершеннолетию я стану неописуемым красавцем, если, конечно, доживу до этой счастливой поры. А пока, мне бы дотянуть до первого в моей жизни цветения сакуры, хоть посмотрю вживую перед смертью. Побывать в Японии и не насладиться этим красочным зрелищем — то еще извращение.

Вываливаюсь из салона автомобиля на улицу. Если бы шиноби был поблизости, то на этом мой план бы и посыпался. Но я все верно рассчитал. Убежденный националист в маске даже не помышляет о том, что атаковавшая его Ки — дело рук какого-то хафу. Убийца вовсю теснит потомка Мусаси, осыпая того ударами серпа с приличного расстояния, благо длинная цепь позволяет. Акихико еще держится, металлическая труба в его руках с трудом, но пока отбивает выпады неизвестного ниндзя. Правда, долго это противостояние не продлится — силы не равны.

Обхожу стороной обломки рекламного щита. В который мы по вине Акихико въехали. Шесть метров, именно такое расстояние до противника мне необходимо, чтобы завершить эти пляски со смертью. Я либо справлюсь и наши шансы резко возрастут, либо все просру, как обычно, и кусаригама снесет мне голову. Но в любом из этих двух вариантов я в плюсе — этот неудачный выходной наконец-то закончится.

Подволакивая ноги, делаю очередной шаг. Перед глазами все плывет, глазомер сбоит. Поэтому приближаюсь чуть ближе, чем следовало. Лезвие камы проносится в опасной близости от кончика моего носа. Если бы меня не штормило из стороны в сторону, то возможно я бы лишился части тела. Увернулся на удачу — пьяный мастер, мать его! Между мной и врагом «рождается» фантом, раскручивая длинную веревку с утяжеленными концами. Ловлю на себе мимолетный взгляд Миямото — нам предстоит долгий разговор, если выживем. А сейчас есть дела поважнее.

Быстро смекнувший, что к чему потомок кэнсэя самоотверженно бросается на врага. Дорога каждая секунда. Один из раскрученных концов саручина захлестывает рукояти мечей, торчащие у меня из подмышки. Призрачная веревка, вооружившись катаной и вакидзаси делает широкий оборот и несется в сторону загадочного представителя синоби-но моно. Вот только целью саручина является не осторожничающий шиноби, ожидающий атаки в спину. А его противник! Который просто и без затей швыряет помятую, металлическую трубу, заменявшую ему все это время шест Бо, в лицо опешившему шиноби. По призрачной веревке проходит управляемая вибрация и рукояти мечей оказываются на свободе. Но она не длится долго, спустя доли секунды у клинков появляется новый хозяин.

Окутанный Рейки, обоерукий мечник делает стремительный рывок в сторону шиноби, занося разящие клинки для удара. Ревет призрачный Они, взмахивая железной дубиной, бликуют лезвия мечей, отражая язычки пламени от капота разбитого автомобиля. Мы сделали это! — ликую я, когда одним слитным движением представитель синоби-но моно открывает один из своих многочисленных кармашков и роняет на землю какой-то шарик. Клубы дыма застилают все обозримое пространство, лишая нас с Акихико, добытого с таким трудом, преимущества.

Вот гадство, сейчас этот ублюдок сбежит и мы останемся ни с чем! — негодую я на вселенскую несправедливость, когда из клубов дыма, неожиданно вылетает вороненый серп. Миямото блокирует удар камы клинками, но проворачивает это с явным трудом. Ясно — не бегство, а военная хитрость. Что ж должен признать смекалки этому парню в маске не занимать. Как только почувствовал, что запахло жаренным, то сразу же сменил правила игры. Но и мы не лыком шиты. «Тень» под моим контролем запускает длинный конец саручина по широкой дуге, в надежде зацепить спрятавшегося за дымовой завесой врага. Словно рыбак, я забрасываю невод в надежде поймать этого изворотливого угря. И уже спустя секунду понимаю, что пресловутый рыбак — это не я. Если бы не ожидал чего-то подобного, то собирал бы собственные внутренности по тротуару, а так, лишь обзавожусь еще одним глубоким порезом, на этот раз на уровне живота. Серп уносится обратно в черную завесу, ведомый металлической цепью. Один ноль в пользу безликого ублюдка. Думаю, пора отступать, позиционное противостояние нам не вывезти. Поле боя под контролем врага. Мы не видим противника, зато он, судя по весьма удачным броскам кусаригамы, прекрасно знает нашу диспозицию. То ли шиноби видит через этот дым, благодаря Ки, то ли есть какая-то особая хитрость в этом приеме. Но факт остаётся фактом, ловить нам здесь нечего. Только собираюсь окликнуть Акихико, как до ушей доносится его голос.

— Дзигоку Ити-рю*! — руки потомка кэнсэя опускаются вдоль тела, легким движением кистей он проворачивает рукоятки мечей так, чтобы отточенные кромки лезвий смотрели в сторону дымовой завесы.

Что-то новенькое. Кажется, он точно также держал боккэн во время того впечатляющего выпада, когда я впервые увидел его в деле против трех якудз. Взмах клинком вверх вместе с падением — атака и защита в одном флаконе. Думал, это техника его родового стиля — оказывается нет. «Два ада, как один» звучит весьма символично, учитывая название школы фехтования семейки Миямото.

— Восемь холодных адов! — торс огромного, призрачного Они внезапно разламывается пополам, разделяясь на двух ёкаев габаритами помельче. Уродливые, зубастые крепыши, с длинными сальными волосами сжимают в своих бугристых ладонях рукояти огромных, зазубренных топоров. На их широких лбах выжжены клейма «Гозу» и «Мезу»*. А между ними возвышаются огромные черные врата с серебряной надписью под притолокой «Дзигоку». — Арбуда-нарака!*

После этой фразы, Гозу и Мезу синхронно лупят по створкам адских врат обухами своих топоров. Отчего двери в подземный мир распахиваются нараспашку, выпуская на волю, пропитанный лютым холодом, ветер. При этом из моего рта не начинает идти пар, окружающий металл не покрывается инеем и не выпадают осадки от внезапного перепада температуры. Ничего это нет, ведь холод не реален. Он коварно навеян мне при помощи чужой Рейки. Но от этого знания легче не становится, меня пробивает озноб.

Борясь с надуманным переохлаждением, ковыляю подальше от странной Рейки. Шиноби в отличии от меня позволить себе такой роскоши не может. И медленно, но верно замерзает в своем уютном черном облачке. По крайней мере я на такой исход надеюсь. Будет обидно, если ублюдок пытавшийся меня прикончить выйдет сухим из воды. Спустя пару секунд, мои надежды обретают жизнь.

Разрывая дымовую завесу, прямо на меня выскакивает шиноби. Значит и его проняла эта Ки. Предусмотрительно созданная "тень" встречает дрожащего бегуна плотным хайкиком в область виска. Паникующий представитель синоби-но моно слишком поздно замечает фантома за свой спиной, поэтому пропускает чистый удар. Ни прикрыться, ни сместить голову он попросту не успевает. И куда девалась его хваленая чуйка, когда все вышло из-под контроля? Ощущение такое, будто это не бывалый боевик, прошедший огонь, воду и медные трубы, а хорошо вышколенный, но не обкатанный в реальном бою стажер.

К чести шиноби, сокрушительный удар он выдерживает без особых последствий. Его даже не особо ведет. Но, еще хуже то, что этим киком в голову я будто вправляю его мозги на место. Из паникующего беглеца шиноби превращается обратно в расчетливого убийцу. И серп кусаригамы снова устремляется ко мне, в надежде повторно отведать крови юного хафу. Но я против такой незавидной участи, поэтому падаю ничком на грязный тротуар и пропускаю жужжащий металл над головой. Мышцы шиноби, сведенные судорогой от воображаемого холода, не позволяют ему в полной мере реализовать навык обращения со столь смертоносным, но вместе с тем сложным видом вооружения. В противном случае я был бы уже мёртв. От моей ответной атаки, в виде еще одного кика «тени», на этот раз по корпусу, пришедший в себя, шиноби уходит с легкостью. Херово! — ничего другого противопоставить ему я пока не могу. Даже арсенал «тени» приходится сильно урезать, дабы не отъехать в нирвану раньше положенного. Стоит мне использовать, прием поубойней, например, выпад Акихико или что-то из богатого арсенала Гото, как я моментально вырублюсь. Тем временем, шиноби вновь замахивается для броска камы, его глаза при этом пылают лютой злобой — дружище, да что я тебе такого сделал, откуда эта слепая ярость? Смерть уже точит косу, стоя за моей тощей спиной, а у меня, как назло, нет сил даже на то, чтобы перевернуться на бок и показать старухе средний палец. К счастью, я не один.

За спиной моего палача, из дымовой завесы, аккуратно ступая, тоже появляется смерть и имя ей Миямото Акихико. Как же я рад, что этот психованный ублюдок на моей стороне! За плечами мечника более не маячат адские врата с привратниками Гозу и Мезу — хитрец, специально потушил свою Рейки, чтобы, увлекшийся расправой надо мной, шиноби не прознал о его появлении.

— Никогда не убегай, иначе умрешь уставшим. — лезвие катаны по восходящей дуге рассекает спину шиноби вдоль позвоночного столба, от копчика до основания шеи.

Не успевает тело представителя синоби-но моно осесть на брусчатку, как сверкнувший клинок сносит голову в маске ко всем чертям. Из перерубленной шеи, бьют редкие пульсирующий фонтанчики крови. В фильмах это выглядит куда эффектней — посещает меня глупая, в подобной ситуации, мысль.

— Как сказал мой папа, прежде чем убить мою маму: чтобы все было сделано хорошо — делай все сам. — его голос в этот момент холоднее адской метели, что рвалась до этого из недр преисподней.

Я бы удивился столь резкой перемене в его характере, если бы у меня еще оставались на это силы — так хочется спаааааааать…

Интерлюдия

Председатель Нацукава отложил бумаги по делу его отца в сторону и устало потер переносицу. Предок заварил такую кашу, что потомку придется жизнь положить на исправление ошибок своего глупого родителя.

— Давай, Такахаси, что у тебя? Опять погромы, переделы черного рынка или что-то посерьезнее, как недавно в Осаке? — мужчина смерил недобрым взглядом клерка, стоящего посреди кабинета. Секретарь председателя имел плохую привычку, он слишком часто приносил своему шефу дурные вести.

— Бойня в районе Акихабары. Жертвы — представители якудзы, около ста голов. В основном расчленены. Разведка докладывает, что это работа Ёкайдо.

— Опять эти психи, жертвы среди гражданских? — с замиранием сердца уточнил председатель, уж очень много бумажной волокиты приходилось преодолевать, если в теневых разборках страдали ни в чем не повинные люди.

— Нет. — с сердца Нацукавы упал камень — какое облегчение, сегодня можно обойтись без дополнительных отчетов для Императора. С тех пор, как Небесный владыка востока взял дело его отца под личный контроль бумагомарательства изрядно прибавилось.

— Простите господин председатель, но есть кое-что похуже… — сердце ушло в пятки, если его подчиненный извиняется значит дело и вправду серьезное.

— Говори, Такахаси, не тяни. — смирился с неизбежным председатель. Он знал на что шел, когда вместо привычного додзё выбрал этот кабинет.

— Один из стажеров-наблюдателей Кога-рю был убит во время инцидента.

— Похоже малыши доигрались. Нападение на государственную собственность — это серьезный проступок. Пошли запрос в Дай-Ниппон Бутоку-кай, пускай парочка элитных хитокири накормят свои клинки молодым мясом.

— Это было не нападение, а самозащита и сделали это не Ёкайдо. — добил его секретарь неожиданным откровением. — Личности преступников пока не установлены. Но самое интересное не в этом. Председатель, представляете, шиноби из Кога-рю без разрешения покинул пост и самовольно вступил в конфронтацию с неизвестными.

— Из какой он семьи? — тревожно засосало под ложечкой.

— Из первой восьмерки: Нагано. — худшие опасения подтвердились.

— Ками, за что вы так со мной? Мне еще не хватало проблем с Восьмеркой Тенгу из Кога. — после традиционных сетований на высшие силы, председатель Дайдзёкан приступил к своим прямым обязанностям — Такахаси, чтобы к завтрашнему утру на моем столе лежало личной дело погибшего, отчет по всем действиям семьи Нагано за последние полгода. И все, что есть по загадочным убийцам.

— Обижаете, председатель. — на стол легла объемная папка. — Вот, все что есть.

— Еще одна бессонная ночь…

В качестве небольшого бонуса хокку от гения японской поэзии и просто хорошего парня Abadon28