Глава 23
Неисправна связь? Насколько я понял, депеши тут посылали по беспроводному телеграфу. Радиоэфир уже освоили, но до голосового общения пока недодумались. Хорошо хоть не морзянкой сигналы посылали, а использовали для чтения сообщений что-то вроде дешифратора, набивающего текст на бумажную ленту.
Вот такой аппарат и накрылся у графа медным тазом. Чтобы мастера пригласить, Рощину нужно было за ним кого-то из своих людей в город отправлять. А граф опасался, что его засланца бандиты перехватить могут. Вот и куковал тут без всякой связи с внешним миром.
Плохо. Я бы не только с кем-нибудь из управления пообщаться хотел. С княжеским домом, ставшим вдруг моим, связаться тоже не мешало бы. Вдруг княгиня вернулась. Ее судьба теперь также внушала мне опасения. Куда вот она усвистала? Наверняка либо в свой Карабаш, либо в Снежинск. А оба городка, как выяснилось, в сфере интересов сепаратистов.
Или она тоже из их числа? Возможен ведь и такой вариант. Если их отношения с князем не ахти были, эта красавица могла втайне от мужа замутить с заговорщиками. Штучка-то она еще та.
Граф Рощин не видел у бандита значка луннитов. Но стоит ли исключать вероятность того, что заговорщики сотрудничают с луннитами? Думаю, нет. И если брать за основу мое предположение о причастности эльфов ко всей этой антииндустриальной возне, могло ведь быть и так, что княгиня как-то связана со своими арендаторами-эльфами, которые в свою очередь связаны с заговорщиками-сепаратистами. И тогда получается, что все нынешние события – это звенья одной цепи. И еще получается, что княгиня напрямую или косвенно связана с гибелью своего мужа.
Вот и спрашивается, действительно она так переживала, получив известие о смерти Снежина, или же это была искусная актерская игра? В интригах, как я понимаю, дамочка собаку съела. Вон как меня подцепила, наглым шантажом в постель затащив.
Черт! Никогда в жизни мне не приходилось подозревать всех и каждого бог весть в чем! Я так скоро параноиком стану. Если уже не стал. Получается ведь, что и моего начальника Миассова, и лорда-канцлера Ашинского нужно считать как возможно причастных к заговору. Вот и на кого тут надеяться? На герцога?
– Митиано, ты не в курсе, – пожелав графу Рощину спокойной ночи, мы с орком отправились на второй этаж, где для нас уже давно приготовили гостевые апартаменты, – кто у нас жандармерией командует?
– Отчего ж не в курсе? – Газаг проводил меня аж до двери моей комнаты, что находилась в дальнем конце плохо освещенного коридора. – В курсе. Граф Троицкий там командует.
Ну вот, хоть один начальник, которого можно не подозревать. Троицк совсем в другой части области, в смысле герцогства. Буду знать, к кому обращаться за помощью в случае чего.
– Если что, я прямо за стенкой в соседней комнате, – предупредил меня Митиано.
– Угу, – кивнул я задумчиво. Сумбур в моей голове требовал разбора и систематизации. Нужно было разложить все по полочкам и осмыслить.
Уже забравшись в постель, я попробовал сообразить, что мог дать князю Снежину визит в Рощино.
Что ж, он узнал о заговоре. Либо же нашел подтверждение своим уже имеющимся догадкам.
Он узнал имена некоторых заговорщиков.
Он наверняка, так же как я, прикинул географические границы аппетитов сепаратистов. И, возможно, понял, что подозревать в заговоре можно еще и собственную жену, своего начальника и даже лорда-канцлера.
Блин, и что же с этим делать? Как понять, кто реально заговорщик, а кто напрасно попал под подозрение?
Необходимо, похоже, отлавливать кого-то из компании сепаратистов и вытряхивать из него информацию. Но это уже точно лежит за границами моих полномочий. Да и вообще за гранью. Вряд ли кто-то добровольно расскажет нам обо всем. Это что же, пытать его придется? Сам я точно не буду. Ротмистр наверняка тоже. Можно Митиано попросить. Он пофигист еще тот. Ему вон человека добить – раз плюнуть. С его рожей можно даже и не пытать, а только припугнуть. Лично я бы точно все военные тайны такому специалисту по допросам выложил. Еще бы, наверное, при этом и в штаны навалил.
От мыслей меня отвлек какой-то шорох в коридоре. И еле слышное поскребывание вроде бы даже в мою дверь.
Показалось? Нет, спустя пару секунд странное шебуршение повторилось.
На цыпочках подкрался к двери, прижался рядом с ней к стенке и осторожно отпер задвижку, приготовившись либо с кулаками напасть на вошедшего, либо дать деру, выскочив в коридор. Черт! На хрена вот я пистолет свой отдал. Его все равно никто не смог бы идентифицировать как оружие.
А еще нужно было свечи в комнате задуть. В темноте в случае опасности у меня шансов больше было бы.
Кто-то тихонько потянул за ручку и, приоткрыв дверь, прошмыгнул в комнату.
Твою мать! Мог бы и догадаться. Баронесса собственной персоной. Обдав меня ароматом духов, проскользнула мимо и целенаправленно устремилась к кровати.
Вздохнув обреченно, а ни капельки не облегченно, как хотелось бы, я выглянул в темный коридор. Никого. Только соседняя дверь приоткрылась практически следом за моей, и из-за нее высунулась лысая башка бдительного орка.
– Все в порядке, – кивнул я ему. – Кошка. На мышей охотится.
Уж не знаю, поверил он мне или нет, но убрался к себе и проверять такую дурацкую отмазку не стал.
– И что же, сударыня, привело вас ко мне? – заперев дверь, вернулся я к кровати.
– Ах, сударь, своим прямым вопросом вы жестоко повергаете меня в трепетное смущение. – Торопливо забравшись под одеяло и натянув его до самого носа, баронесса одарила меня волнительным взором и невинным хлопаньем ресниц.
Ну да, в постель ко мне забраться не постеснялась, а вопросом я ее смутил. Так я и поверил! Впрочем, вопрос действительно тупой. Ну так и ситуация дурацкая, хотя и предсказуемая. Просто голова у меня другим занята была, вот и прошляпил. Не нужно было гребаную дверь открывать. Ну, поскреблась бы еще маленько да убралась восвояси несолоно хлебавши.
– Последние дни меня преизрядно изнурили и встревожили, – тем не менее продолжила шепотом объясняться баронесса. – Все эти перипетии приводят меня в ужасное смятение и лишают спокойствия.
– Я понимаю, сударыня. Но при чем тут я? – Дело было не в том, что я решил повыделываться. Да и истинные причины прихода девушки были мне понятны. Просто последствия такого необдуманного поступка могли бы быть совершенно непредсказуемыми. А на хрена мне это надо? Княгиня хоть заявлялась ко мне, пока ее муж в отъезде был. А тут барон где-то поблизости почивать изволит. Нет уж, лучше спокойно высплюсь, а завтра вернусь домой и с Люсилией накувыркаюсь. Она, поди, заждалась уже.
– Евсей Агапович в силу своего слабодушия никак не в состоянии одарить меня чувством безмятежности и не умеет дать даже толики определенности, так мне необходимой. В вас же я ощущаю авторитетность, уверенность и мужественный напор. И одержимую горячность, по которой так истосковались мои душа и тело.
Да какая уж тут горячность?! Мне бы отдохнуть как следует да выспаться. Обильный ужин уже надавил внутри меня на какой-то рычажок, заставляющий чувствовать неодолимое желание поскорее сомкнуть глаза и придавить ухом подушку. Ночные игрища, да еще и в экстремальных условиях, совсем не входили в мои планы.
– Сударыня, и все же я убедительно просил бы вас покинуть мою постель и вернуться к себе в комнату. Вы, несомненно, прекрасны и обаятельны, но с моей стороны было бы крайне непорядочно затевать с вами интрижку в присутствии вашего супруга.
– Благодарю за комплимент и с прискорбием сообщаю, что вынуждена отвергнуть вашу просьбу, – мило поиграла бровками баронесса. – Я не приму вашего отказа и не покину это ложе, пока вы не наполните меня пылкой страстью.
– Боюсь, сударыня, что на проявление вашей пылкой страсти сбежится весь дом. Уж Митиано-то точно примчится, может даже, стену проломив, если решит, что кто-то покушается на мою жизнь.
– Мне не нужна ваша жизнь, – хихикнула баронесса. – Достаточно вашего тела и немного сладкого вожделения. И не переживайте, тревожить всех криками я не намерена. Не стойте же столбом, милый Влад, придите уже ко мне и заключите в объятия.
Черт, в этот раз я реально не был настроен на секс. Не испытывал я к баронессе никакого влечения, хотя она вроде и вполне миленькая очаровашка. Но не сейчас, точно, нет.
Вот только как ее вытолкать взашей из комнаты, не перебудив всех, я даже не представлял.
Может, все же лечь в постель и притвориться недееспособным? Ну подумаешь, будет меня одна провинциальная баронесса импотентом считать. Что я, не переживу, что ли? Да легко.
Хрен с ним, залез в кровать и приготовился предстать перед девушкой в виде бесчувственного бревна. Да только не тут-то было. Эта зараза прижалась ко мне всем телом и принялась елозить, наглаживая и нацеловывая все места, до которых могла дотянуться. Естественно, долго мой организм сопротивляться не смог. Особенно когда белокурая головка баронессы занырнула под одеяло, а ее горячий язык принялся гулять по моему торсу, постепенно спускаясь от груди к животу и ниже.
Да эта провинциалка наверняка и некоторым столичным штучкам могла преподать уроки мастерства! Уже через несколько мгновений возбуждение наполнило мою плоть, и ни о какой роли индифферентного чурбана не могло быть и речи.
Я уже начал подаваться вперед в такт движениям энергичной шалуньи, но за окном вдруг замелькали какие-то огни, послышались щелчки выстрелов и двор наполнился множеством громких голосов.
В доме тоже началось активное движение, послышались чьи-то тревожные вскрики, хлопанье дверей и топот ног. Кто-то забарабанил и в мою дверь, призывая проснуться, но я и так уже, еле оторвав баронессу от увлекательного знакомства с анатомией моего тела, успел вскочить с кровати, полностью одеться и даже не забыть про бронежилет.
Баронессе сказал, чтоб спряталась под одеяло и пока не высовывалась. Пусть людям сейчас и не до нее, но, попадись девушка на глаза, потом все равно кто-нибудь да припомнит полуголую хозяйку дома, выскочившую из моей спальни. Пусть дожидается более подходящего случая.
– Что случилось? – Выйдя в коридор, я лоб в лоб столкнулся с орком, одетым в одни лишь штаны и любимую кожаную куртку. Рваную и перепачканную кровью рубаху он проигнорировал, зато не забыл напялить свою дурацкую ковбойскую шляпу. А еще уже успел где-то раздобыть наше оружие.
– Напали на имение. – Митиано протянул мне мой пистолет. – Десятка два бандитов, не меньше. Должно быть, те людишки, что графу угрожали.
– Господа, – к нам подошел сам Рощин, несколько взбудораженный, но не сказать чтобы сильно огорченный этой ситуацией, – я ожидаю от вас помощи в обороне моего дома.
– Да не вопрос, – естественно, согласился я. – Что от нас требуется?
И оглянулся на сонно щурившегося Пехова, появившегося из комнаты напротив моей. Видимо, ротмистр уже успел хорошенько прикорнуть.
– Мы в осаде? – спросил он, беря в руки протянутый орком дротовик и едва сдерживая рвущуюся из не проснувшегося толком организма зевоту.
– Да, – кивнул старый граф. – Злодеи перебрались через ограду и попытались проникнуть в дом. Пока что им это не удалось. Особняк построен на славу, а входные двери и ставни на окнах первого этажа сколочены из мореного королевского дуба. Их не сломать и не поджечь. Я попросил бы вас остаться в своих комнатах и, если понадобится, пресечь попытки нападающих забраться в дом через окна второго этажа.
– Может, открыть окна-то? – спросил орк. – Побьют стекла.
– Пусть, – отмахнулся Рощин. – Зато факелы в окна закинуть не так просто будет. Внутри-то пламя мигом схватиться может.
– Начнут стрелять по стеклам, – покачал головой ротмистр, – нас может осколками посечь.
– Просто не подходите близко к проемам, – не стал менять своего решения граф. – Появится кто в окне, стреляйте не раздумывая. Свои туда не полезут.
– Как скажете, – кивнул я и махнул приятелям рукой, чтоб расходились по своим комнатам.
Вернулся к себе. Дверь запирать не стал, чтоб быть в курсе творящегося в коридоре. Зато наконец-то задул все свечи в комнате.
– Баронесса, – обратился к высунувшей нос из-под одеяла девушке, едва в коридоре затихли все шаги, – самое время попытаться вам вернуться в свою спальню.
– Ну уж нет, – упрямо заявила она. – С вами я почему-то чувствую себя в гораздо большей безопасности.
– Тогда хотя бы спрячьтесь под кровать. Если разобьется окно, осколки могут попортить вашу красоту.
На самом деле я просто хотел, чтоб она убралась из моей постели. Вдруг граф пришлет кого-нибудь в помощь.
Но едва баронесса выполнила мою просьбу, завернувшись во все то же одеяло и забравшись под кровать, ко мне в комнату заявился сам Рощин.
– Сударь, – встревоженно обратился он ко мне, – вы не видели мою дочь? Я не обнаружил Аксинью в ее опочивальне.
Мля-а-ать, об этом я не подумал. Но если скажу, что не видел девицу, а потом ее найдут у меня под кроватью, отмазаться и избежать позора будет уже невозможно.
– Ваше сиятельство, – твердо заявил я, расправляя плечи и гордо выпячивая грудь, – в данных обстоятельствах я решил взять ответственность за сохранность вашей дочери на себя.
– Да-а-а? – изумленно поднял брови старик. – Это как же?
– Нашел ее и велел спрятаться у себя в комнате, – выдал я единственное пришедшее на ум объяснение. – Считаю, что так будет надежнее всего.
– Я тоже так думаю, батюшка! – подала голос из-под кровати баронесса. – Здесь не совсем удобно и совсем неприлично, но, я мыслю, господин дознатчик знает, о чем говорит. Я готова вверить свою жизнь в его надежные руки.
– Ну да, ну да, – покивал старый граф. – Я не удивился бы, если так же поступил бы твой муж. Даже сейчас мне пришлось отправить людей к нему в спальню. Что ж, сударь, надеюсь, вы сможете обеспечить безопасность моей Аксиньи. Полностью полагаюсь на вас. Но, быть может, прислать вам еще кого-то на подмогу?
Уж не знаю, поверил ли Рощин в услышанную версию, но даже если и нет, то вида не подал. В любом случае теперь противиться появлению лишних людей у себя в комнате мне не имело никакого смысла.
– Как скажете, господин граф, – кивком обозначил я легкий поклон. – Это ведь ваш дом и ваша семья.
– Хорошо. – Старик наклонился, пытаясь заглянуть под кровать. – Девочка моя, я пришлю к вам еще людей.
– Было бы неплохо, батюшка, – разумно не стала спорить баронесса. – И берегите себя.
– Ну уж как получится, – залихватски заявил дед, после чего натужно крякнул, разгибая спину и выпрямляясь. Повернулся ко мне и подмигнул: – Эх, сударь, мне бы сейчас ваши годы! Берегите мою дочь, господин дознатчик, надеюсь на вас.
С этими словами он удалился, а я подошел сбоку к окну и осторожно выглянул на улицу. Какие-то люди по-прежнему носились по двору, размахивая факелами, но, слава богу, пока и не думая стрелять по окнам. Непонятно было, что они затеяли и на что надеются, но к каким-либо активным действиям пока никто из напавших не приступал, хотя и уходить тоже не собирался.
Не успел я удивиться такой бездеятельности злоумышленников, как из коридора донеслись чьи-то возгласы и послышался топот ног. Множество людей с шумом поднималось по лестнице к нам на этаж. И я сначала подумал было, что это подкрепление, обещанное графом, но мгновенно в том разуверился, едва послышались щелчки выстрелов и вскрики раненых бойцов.
Сюда, несомненно, направлялись бандиты, неведомо как сумевшие проникнуть в особняк.
Я кинулся от окна к дверям. Дожидаться, когда злодеи всей толпой вломятся в комнату, не стоило. Высунулся в коридор.
Со стороны лестницы в него действительно уже набилось порядочно бандюков. В них, высовываясь из дверных проемов, стреляли люди графа. Но злодеи, несмотря на потери, продвигались по коридору вперед и уже вломились в пару ближайших комнат.
Почти не целясь, я выстрелил в толпу нападавших. Судя по сдавленному воплю, в кого-то попал. Хотя, возможно, злодея ранил и кто-то другой из защитников дома. Но промазать по толпе я однозначно не мог.
Пальнул еще и еще раз.
Дротик просвистел возле моего уха и впился в косяк двери у меня за спиной. Второй, шоркнув прямо перед носом по стене, рикошетом ушел в сторону, а выбитое штукатурное крошево чуть не попало в глаза – по мне открыли ответный огонь.
Что ж, пора было вспомнить страйкбольные навыки, пусть и толком не отработанные.
Я присел на одно колено. Надеюсь, это хоть немного собьет с толку нападавших и даст мне фору.
Высунулся и выпустил в бандитов еще пару пуль. Опять спрятался и следующие выстрелы произвел, уже вновь поднявшись на ноги. Идею стрелять из положения лежа отмел напрочь. Тут все же не затянувшаяся позиционная перестрелка пары-тройки человек. Судя по щелчкам и свисту пролетающих дротиков, стреляли по мне чуть ли не всей толпой сразу. И к тому же бандиты неумолимо приближались. Добегут, пока я буду на полу валяться, и прикончат, даже фамилии не спросив.
Грохнул выстрел «громобоя». В бой наконец-то вступил орк. Хорошо, что в этот момент я прятался за косяк.
Еще пару раз бабахнуло, и я решился вновь высунуться в коридор, чтобы разрядить остатки магазина во врагов, наверняка ослепленных пальбой Митиано.
Честно говоря, я и сам ни хрена не видел противника, хоть до того и пытался, прищурившись, уберечься от ярких вспышек выстрелов «громобоя». Поэтому просто отстрелялся в сторону толпы, вроде как приостановившей свое продвижение по коридору.
Перезарядил пистолет, вставив один из двух последних оставшихся у меня магазинов. Дома, правда, лежит еще один, всего с парочкой патронов, но это не в счет.
Выстрелы в коридоре стихли, как и топот. Слышно было только чье-то жалобное постанывание. Бандитов наша с орком стрельба, похоже, впечатлила. Никто не хотел снова соваться под выстрелы такого убойного оружия.
Высовываться из комнаты, чтобы осмотреть, куда попрятались эти уроды, я не стал. Все равно ничего еще толком не видел во вновь сгустившейся темноте.
Вообще не понимаю, чего эти разбойники полезли в перестрелку. Только людей своих положили. Единственное, что приходило в голову: лиходеи решили пограбить имение графа Рощина. А может, еще и стребовать выкуп за жизнь его самого и близких.
Потому как, если бы они реально хотели избавиться от барона Златоустова, гораздо проще было бы, проникнув в дом, тупо устроить в нем пожар. Подожги они первый этаж, и нам, рано или поздно, пришлось бы выпрыгивать из окон в надежде спастись. Тут бы они нас и перестреляли преспокойненько.
В гуманность разбойников, решивших расправиться с одним лишь бароном, мне отчего-то не верилось. Все равно ведь при перестрелке одной лишь самой необходимой жертвой обойтись никак не удалось бы. Так что пожар, как ни крути, был бы логичнее.
Похоже, та же идея пришла в голову и главарю нападавших.
– Эй, там! – донесся из коридора рассерженный голос одного из бандитов. – Выходите и сдавайтесь! Иначе подпалим дом и добьем всех, кто заживо не сгорит!
Вот это было плохо. Чертовски плохо. Сглазил я. И выход теперь оставался только один.
– Господин граф, – позвал я, – вы слышите меня?!
И, получив утвердительный ответ, продолжил:
– Я прошу довериться мне и приказать вашим людям прекратить стрельбу.
– Вы решили сдаться? – В голосе старика легко различались обида и разочарование.
– Совершенно верное решение! – проорал откуда-то из темноты довольный бандит.
– Я хочу решить эту ситуацию, – поспешил заверить я графа. – С честью решить. Просто доверьтесь мне.
– Попробую, – явно сделав над собой усилие, произнес Рощин и крикнул своим людям: – Не стрелять пока!
– Отлично, – удовлетворенно кивнул я и уже гораздо тише позвал Митиано.
Когда орк откликнулся, сообщил ему:
– Мне от тебя понадобится один выстрел. Но только один. Не вздумай пальнуть еще раз. И полная боевая готовность потом.
Несильно опасался, что меня услышат и бандиты. Времени хоть что-то предпринять в ответ я им давать не собирался.
– Понял, – услышал я ответ газага.
Не уверен, что он прямо вот так догадался о моем замысле, но я надеялся, что сообразит поддержать меня, едва я начну действовать.
Патрон в стволе, адреналин в крови, пульс учащенно долбится в висках. Мышцы напряжены и готовы взорваться энергией в любой момент.
Я несколько раз глубоко вздохнул, насыщая легкие кислородом. Главное – не позволить волнительной дрожи поразить руки и ноги. А она уже, кажется, готова была поселиться в коленках и лишить меня безумной решительности.
Только бы не успеть перегореть!
Я понимал, что мой план – это полное безрассудство. Но только так сейчас было реальнее всего выйти из ситуации победителем. И только у меня благодаря роговскому бронежилету имелось больше всего шансов остаться в живых.
– Готов, – крепко зажмурившись и даже прикрыв ладонью глаза, совсем тихо произнес я, но орк меня услышал.
Грохнул выстрел, озаряя коридор ослепляющей вспышкой. Я оттолкнулся от косяка и стремглав ринулся вперед. Даже не думая вилять из стороны в сторону, а стараясь как можно скорее домчаться до противников.
