Глава 10

Боль по спине разлилась адская. Я даже, вывернув назад руку, пошарил и проверил, не торчит ли из-под лопатки хвостовик дротика. Но нет, обошлось. Повезло мне – уберегла кольчужка. Но от мощного удара, похоже, треснуло ребро. А может, и два. Иначе не выворачивало бы меня наизнанку при каждом движении.

– Пехов, не вставай! – заорал я, заметив, что ротмистр пытается подняться с земли. – Пригнись, дурак! Сюда за деревья ползи!

Слава богу, тот сообразил послушаться и бочком-бочком, опираясь лишь на левую руку, пополз ко мне.

Я же, наоборот, покинул свое убежище и, перекособочившись от боли, метнулся ко второму жандарму.

Бросок вперед чуть ли не на четвереньках, падение, перекат в сторону – все как когда-то учили. И еще один бросок до унтера, почти свернувшегося в позу зародыша и скребущего кирзовыми сапогами по траве. Наверное, дротик угодил ему куда-то в живот.

Черт, ползти с таким обратно задолбаешься! А от парня помощи, похоже, не дождаться. Ну да ладно, лишь бы от шока болевого не загнулся. Жалко его. Совсем ведь пацан еще. Не жандарм, а жандармёныш.

Вскочил, одной рукой придерживая пистолет, чудом не вывалившийся из штанов во время исполнения всех тактических кульбитов. Другой же рукой ухватил раненого за узкую портупейную лямку, вырвав при этом с мясом погон, и, пригнувшись, поволок парнишку к облюбованной группке деревьев. Благо тот не сильно тяжелым оказался. Одновременно я усиленно молился, чтоб какой-нибудь дротик не прилетел мне в голову или в задницу. От одного я наверняка сдохну, а от другого, несомненно, осрамлюсь на весь город.

До укрытия оставалась всего пара шагов, когда острый снаряд чирканул меня по бедру. Но я, спасибо кипящему в крови адреналину, даже боли почти не почувствовал, хотя кожу с мясом продрало порядочно.

– Ротмистр, – добравшись до берез, первым делом заорал я, – ремень снимай! Быстро!

Вот она, армейская дисциплина. Никаких тебе «зачем» или «почему». Подчиняясь приказу, Пехов тут же принялся неуклюже расстегивать пряжки. Я не стал дожидаться, пока тот справится, орудуя пальцами одной руки, и кинулся ему помогать. Возиться с портупеей не стал, взял у ротмистра саблю и отрезал от ремня обе лямки. За неимением резинового жгута – самое то.

Первым делом туго перетянул руку ротмистру, предварительно содрав с него китель. Все, пусть ждет. Нужно было озаботиться собственной раной. Крупные сосуды вроде не задеты, но все равно не стоит дожидаться большой кровопотери. А то после я никому уже помочь не смогу. Жгут тут не нужен, но и тугую повязку не из чего сооружать. Как-то вот не додумался я заехать по пути в аптеку за бинтами. Да и из джемпера моего повязка ни о чем. Пришлось изворачиваться, позабыв про брезгливость и страх занести инфекцию в рану.

Отчекрыжил солидный кусок ткани от нижней рубахи ротмистра и, свернув в несколько раз, прямо поверх штанов быстро примотал импровизированный тампон к ране.

Осмотрел жандармёныша. Оказывается, ошибся. Дротик попал не в живот, а пробороздил левую часть грудины, пройдя по касательной между двух ребер. Дротиком легкое не должно быть сильно задето. А вот от ребер могли осколки в рану попасть. Сейчас мы парню так же ремнем поврежденные ткани затампонируем и будем ждать оказания более квалифицированной помощи. А я тут больше ничего сделать не смогу. Раны промыть даже нечем. Ни спирта, ни воды под рукой.

А где еще два жандарма, те, что в коляске были?

Я начал озираться, пытаясь разглядеть запропавших куда-то курильщиков.

Нет, не видно. Запряженные в коляску лошади так и стоят на месте, совершенно спокойно траву пощипывая. Словно и не шла рядом в лесочке оживленная перестрелка. А вот красномордого с бородатым, увы, не наблюдалось. Либо сбежали, либо, что более вероятно, застрелены.

Значит, если не считать запаздывающих экспертов, подмога не предвидится.

– Ротмистр, – пододвинулся я к Пехову, чтобы заняться его рукой, – а что вы там про экспертов говорили? Они в каком количестве прибудут? Смогут нам помочь?

– Сомневаюсь, – покачал сильно побледневший жандарм. Еще бы: кость ему не задело, но шкуру с мясом изрядно подпортило. Хорошо хоть самые крупные сосуды не тронуло, не сильно много крови потерял мужик. – Чем они нам помогут? Их там пара человек всего безоружных да еще селянин поместный. Тот самый, что пароход князя в овраге нашел и наш наряд дежурный сюда привел. Вот, как только мы его высокородие обнаружили, я сначала назад в жандармерию, а потом сразу за вами и поехал, а селянину наказал, чтобы он из управления сыска экспертов забрал и к нам привез, чтоб быстрее вышло.

– А дорогу, стало быть, кроме вас с этим мнимым селянином, никто сюда и не знает, да? – Окончательно лишив ротмистра рубашки, почти полностью изодранной и пущенной на перевязку, я печально вздохнул: – Зашибись. Что ж, Пехов, поздравляю, никто нам на подмогу не приедет.

– Думаете, тот селянин из разбойных тоже будет? Неужели они и экспертов убили, подлецы?

– Я думаю, что за вашими экспертами никто даже и не поехал. Что у нас с оружием, ротмистр?

– Вот, – указал мне на саблю Пехов. – А дротовик мой в пролетке остался. Соколов! – окликнул он жандармёныша. – Твое оружие где?

– Там, – вымученно выдавил из себя мальчишка. – Уронил. Виноват, господин ротмистр.

Все веселее и веселее. Пришлось, несмотря на хромоту и боль в спине, выскакивать из укрытия и вновь зигзагами да перекатами мчаться за оружием этого растяпы. Хотя я тоже хорош, мог бы и сразу додуматься ружье-то прихватить. Да и ротмистр тоже зевнул не в масть, свой самострел из таратайки не забрав. Впрочем, кто ж знал…

Дротики вновь засвистели в воздухе и забрямкали по стволам деревьев. Тех, кто на нас напал, было много, и они никуда не ушли. Плохо. Из хорошего было лишь то, что на этот раз в меня никто не попал.

– Эй! – донеслось из леса. – Дознатчик! Ты живой, что ли?! Зачем тебе этот дротовик?

– Тебя порадовать! – огрызнулся я. – Давай, иди сюда, поближе познакомимся!

– Ты думаешь, один ствол вас спасет? – развеселился мой неизвестный визави. – И не надейся. Нас тут два взвода, а у вас на троих один палаш и дротовик с десятком выстрелов. Даже если ты не будешь мазать и часть людей положишь, так у меня на вас все равно народа хватит.

– Пехов, а вы князя осматривали? – повернулся я к жандарму. – У него вроде пистолет был. Здоровенный такой…

– Не было у него оружия, – мотнул головой ротмистр, в очередной раз меня огорчив, и заорал, повернувшись к лесу: – Не стоит нас недооценивать! Мы просто так не сдадимся.

– Да это я вас еще очень сильно переоцениваю! – не задержался с ответом переговорщик.

Мне показалось или его голос действительно раздался немного ближе?

– Ротмистр, вы должны мне помочь. – Я взял ружье на изготовку и чуть выглянул из укрытия. – Я буду смотреть вперед, а вы наблюдайте за тем, что делается слева от нас. Заметите движение, скажете. Ну и назад изредка посматривайте, чтоб с тыла никто не подобрался.

– Понял вас. Только помогите мне сначала с кителем, – Пехов протянул мне саблю, – обрежьте рукава. Накину на себя, а то прохладно как-то.

– Слышишь, дознатчик?! Предложение есть! – тем временем не унимался мой наглый оппонент, прячущийся в лесу. – Давай поговорим!

– Держите. – Я помог ротмистру напялить на себя китель, наскоро преображенный в безрукавку, и вернул ему саблю.

Так, раненого пацана тоже придется к делу пристраивать. Пусть и он наблюдает. Лесок довольно редкий, незамеченным враг не подкрадется. Надеюсь, зрение у жандармёныша хорошее.

– Соколов!

– Я.

– Хватит загибаться. Умирать потом будешь. Ты унтер-офицер или где? Нам сейчас твои глаза нужны. Твой сектор справа. Чтоб ни один гад втихаря не прошмыгнул! Понял?

– Так точно, господин Штольц.

– Отлично. Ну, давай поговорим! – проорал я, переключаясь на общение с лесным бандитом. Пристроившись посередке между жандармами, привстал на колено здоровой ноги и аккуратно выглянул из-за берез. Вряд ли среди нападавших найдется такой снайпер, чтоб настолько издалека с одного выстрела засветить мне точнехонько в лоб, но мало ли. – Чего вам надо?

– Хотим купить твое молчание и твои способности!

– Да кому они нужны?!

– Есть покупатель! – уклончиво заверил меня наглец.

– Похоже, он работает на иностранную разведку, – прокомментировал его заявление Пехов.

– Либо тупо врет, – кивнул я. – Мне кажется, живыми нам не уйти. Такую кашу на ровном месте не заваривают. Я ошибся, решив, что это просто инсценировка. Кто-то убил двух зайцев разом: убрал князя и заманил в ловушку меня. И если это связано с преступлением, что князь взялся расследовать, то мы в заднице. Видимо, ставки очень высоки. Кто-то заметает следы, не боясь действовать грубо и решительно. Приложить столько сил, взорвать завод, убить князя и положить между делом еще кучу жандармов… Мы в очень глубокой заднице, господа.

– Эй, дознатчик! Чего молчишь?! – проявил нетерпение переговорщик.

– Думаю! – проорал я в ответ. Черт! Как же не вовремя я попал в этот мир!

– Врет он или не врет, – покачал головой Пехов, – сам злодействует или работает на иностранцев, мы с Соколовым все равно не жильцы. В таких делах, когда на кону безопасность государства, лишние свидетели не нужны.

– Согласен, – кивнул я. – Но ты не дрейфь, я вас не брошу. Я не из продажных.

– Охотно верю, – усмехнулся ротмистр, сжимая саблю в неповрежденной руке. – Значит, повоюем еще.

– Есть движение, – доложил Соколов. – Во-о-он там.

Он махнул рукой, но я и сам заметил шустрика, мелькнувшего между деревьями – примерно на два часа, метрах в пятидесяти от нас.

– У меня тоже, – сообщил Пехов. – Двое. Шагов сто до подлецов.

– Значит, твои подождут, это ближе. – Я прицелился в своего замеченного бандита. Точнее, взяв упреждение, приготовился подловить гада во время следующей перебежки.

– Что-то сильно долго ты думаешь! – донесся из леса недовольный голос переговорщика. – Ты бы поторопился!

– А куда мне спешить?! – Только я начал говорить, мой подопечный выскочил из-за одного дерева и кинулся к другому. Я выстрелил.

Неудачно. Дротик, бздынькнув, вонзился в березовый ствол, за которым благополучно и укрылся злодей. Ну, не ворошиловский я стрелок. Да и к оружию такому не привык.

– Что, промазал? – тут же ехидно поинтересовался переговорщик. – Минус один заряд у тебя, а мой человек невредим!

– Это поправимо! – крикнул я в ответ, не отрываясь от прицела.

– Господин дознатчик, – тихо окликнул меня жандармёныш, – давайте лучше я попробую.

– А сможешь? – глянул я на паренька с сомнением. Только что калачиком сворачивался, а теперь уже стрелять собрался.

– Так выбора нет, – сказал он и немного скривился, поднимая руку.

– Вы не сомневайтесь, господин дознатчик, – решил ротмистр поддержать своего подчиненного, – Соколов у нас меньше года, но успел уже показать себя как стрелок отменный. Из дротовика муху подстрелить может.

– На держи, Соколиный Глаз, – не став спорить с ротмистром, протянул я парню ружье. – Патроны береги. Заряды в смысле.

– А у меня еще есть запасные. Ошибся их вожак.

– Эй, дознатчик, время не тяни! – крикнул переговорщик, а возможно, и вправду предводитель бандитов. – Это ты зря считаешь, что спешить не нужно. Если сейчас не договоримся, я решу, что ты против моего предложения. И тогда нам придется вас убить. Всех.

Громко щелкнул дротовик Соколова, и короткая перебежка еще одного злодея закончилась его грузным падением.

– У тебя минус один человек! – не смог я не прокомментировать меткий выстрел унтера.

– Это ничего не меняет! – Голос вожака стал более сердитым. – Мы-то себе можем позволить дождаться темноты, чтобы спокойно перебить вас всех. А вот вы со своими ранами можете так долго и не протянуть.

– Соколов, давай-ка ко мне, – позвал жандарменыша ротмистр. – А то мои близко уже подобрались.

– Сейчас, – не отрываясь от прицела, ответил тот и снова выстрелил. – Готов!

И точно, вдалеке из-за ствола дерева вывалился очередной не то убитый, не то подраненный бандит, срочно решивший прилечь на травку. А я его даже не видел.

– Молодец, Соколов, – похвалил я парня. – Вернемся в город, буду ходатайствовать о твоем награждении. Глядишь, и лычку еще одну на погон получишь.

– Это если вернемся. – Жандармёныш тяжело перекатился на другой край нашего стихийного укрепрайона, поменявшись местами с ротмистром. – Прав бандюк, потемну они нас в кольцо возьмут и числом задавят. Уходить как-то надо. Может, по оврагу попробуем уйти?

– Не выйдет, – покачал я головой. – Думал я о том уже. Ваших ребят кто-то пострелял. И, скорее всего, как раз по оврагу к ним подобравшись. Наверняка рассчитывали, что мы в крайнем случае туда пустимся удирать, и засаду устроили. А если даже и нет, так пока мы до оврага доковыляем и на дно спустимся, бандиты заметят и добежать успеют. Расстреляют нас сверху, как в тире. Очень удобно, и могилу рыть не нужно. Разве что к воде ломануться и вплавь попробовать.

– Вода холодная, – покачал головой ротмистр, – с зимы не согрелась еще. Долго не выдержим, околеем.

– Есть! – подбив еще одного из нападавших, радостно доложил Соколов. – Еще троих положу, и мы счет сравняем, не зря пропадем.

Что-то не хотелось мне помирать даже при равном счете. Ну их на фиг, такие расклады!

– В общем, выход один, – констатировал я, подводя итоги, и заорал: – Слышь, любезный?! Не знаю, как там тебя! Давай побеседуем!

– Надумал сдаться? – тут же отозвался главарь.

– Еще думаю, – не стал я его сильно радовать, – хочу условия обсудить.

– Что вы такое удумали, – тревожно вскинулся ротмистр, – господин Штольц?

– Да есть одна задумка, – поспешил я его успокоить. – Не переживай, вас я не предам.

– Какие еще условия?! – весело поинтересовались из леса.

– Хочу обсудить вопрос сохранения жизни моим спутникам! – решительно прокричал я. – Без этого я не сдамся!

– Обманут, – нахмурился ротмистр, – как есть обманут.

– Знаю, – кивнул я и снова закричал: – Ну так что, поговорим?!

– Ну, давай поговорим! Иди сюда!

– Далеко не пойду! – упрямо заявил я. – Подходи тоже, мы не будем стрелять.

Соколов ухмыльнулся и заверил меня:

– Не сомневайтесь, снесу, едва покажется.

Но вожак бандитов оказался предусмотрительным.

– Только при условии, – прокричал он, – что дротовик ваш человек поставит на виду, прислонив к дереву! Увидим, что оружие хоть чуть-чуть шело́хнется, наделаем в тебе дырок.

– Хитрый гад, – покачал головой ротмистр. – Так он окажется в более выгодном положении.

– Это мы еще посмотрим. – Я почему-то был уверен в своей затее и постарался успокоить ребят: – За меня не переживайте. Выкручусь. Соколов, сделай, как он сказал. Только сначала перезаряди дротовик, чтоб обойма полная была. Как только я уложу главаря, хватай свое ружье и прикрывай меня.

– Понял, – кивнул парень.

А Пехов удивленно спросил:

– Уложите? Как?

– Есть средство, – ухмыльнулся я, вытаскивая из-за пояса пистолет, передергивая затвор и взводя курок. – Ротмистр, не одолжите мне вашу фуражку? Только мне придется ее испортить.

– Да забирайте. Мне уже все равно, – махнул рукой Пехов. – Даже если выберемся отсюда, обмундирование выбрасывать придется.

Это точно, видок у мужика еще тот был. Теперь он в своей безрукавке, напрочь изгвазданной кровью, грязью и соком травы, больше на разбойника походил, чем на жандарма. Ну да нам и не на параде маршировать.

Нет, не подойдет мне офицерская фуражка ротмистра. Слишком жесткие околыш с тульей. А вот у Соколова унтер-офицерский головной убор куда мягче будет. Не фуражка, а форменная панама с козырьком и кокардой. Картуз, одним словом.

Парень, как и его командир, жадничать и упираться не стал. Позволил прихватизировать фуражку без лишних слов. Хороший пацан, правильный. В лепешку расшибусь, но выбью ему повышение. Потом.

А пока я аккуратно, чтоб не нажать случайно на спусковой крючок, сунул снятый с предохранителя пистолет внутрь мягкой фуражки, запихав его в расширение тульи.

Положив указательный палец на защитную спусковую скобу, взялся за рукоять пистолета, прихватывая заодно и околыш фуражки. Теперь есть шанс, что бандит «макарку» не заметит. Проверил, чтоб при выстреле пуля случаем в кокарду не угодила, а то траекторию может изменить. Все, отлично.

Хотел я поначалу оставить пистолет за поясом или в задний карман штанов спрятать. Но подумал, что любая моя попытка сунуть руку под джемпер или себе за спину может насторожить оппонента раньше времени. А оно мне не нужно.

– Ладно, пошел, – сообщил я ребятам и громко оповестил бандитов: – Я выхожу! Не стреляйте!

Не стану врать, страшно было до колик в боку. Коленки ходили мелкой дрожью, а сердце трепыхалось, словно сумасшедшее. Потому как уверенности в том, что переговорщик не врет, а я нужен его нанимателю живым, у меня не было. Так, теплилась малюсенькая надежда, что решит этот засранец все-таки поболтать со мной, хотя бы просто ради издевки, а не прикажет пристрелить, едва я выйду на открытую местность. Но страх был куда сильнее.

Поэтому, встав на ноги, вынужден я был ухватиться за спасительный ствол березы. Иначе рухнул бы, к позору своему, обратно на землю.

Соколов уже дозарядил дротовик и выставил его напоказ, прислонив к стволу дерева.

– Я иду! – проорал я, стараясь, чтоб мой голос откровенно не дрожал. – Давай, где ты там, вылезай из своей норы!