Глава 7
Толян. Парадоксы магии

Когда очнулся, первым, что почувствовал, был резкий запах гари. Открыв глаза, я сел и огляделся. Передо мной открылась поистине апокалиптическая картина. Словно плотный артиллерийский огонь накрыл караван. Перерытый и обожженный песок. То тут, то там из него торчали обугленные деревяшки, судя по всему, бывшие когда-то телегами каравана. Обожженные трупы животных и людей вперемешку. Множество мертвых тел. Похоже, вряд ли кто из каравана выжил. Странно, но орков я не видел. Хотя вот там вроде два их трупа лежат. А где же мои воины? Я попытался подняться и вдруг понял, что руки мои связаны. Это еще что такое? Хотел было позвать Банна, но с ужасом вспомнил, что его убили…

«Очнулся, оркское отродье», – вдруг зазвучал в моей голове женский голос, и передо мной появилась девушка.

Стройная высокая фигура затянута в плотно облегающий кожаный костюм, поверх которого надета броня, переливающаяся всеми цветами радуги. Невероятной красоты лицо. Черные волосы, собранные в пучок на затылке. Остроконечные уши. Что? Остроконечные уши? Эльфийка?

– Ты кто? Хотя подожди, ты не орк?

– Я человек, – гордо сообщил я девушке, но та только поморщилась. Красивое лицо перекосила презрительная гримаса.

– Не говори, дубина. Просто думай.

– Ты читаешь мои мысли? – изумился я.

– Наконец-то понял, – фыркнула эльфийка. – Так что ты тут делаешь?

– У орков в племени был, – честно признался я. – Развяжи меня.

– У орков в племени? – прищурилась та, проигнорировав мою просьбу. – Человек у орков в племени и не раб. У тебя знак вождя на плече… говори правду!

– Какой еще, на фиг, знак вождя? – Я невольно посмотрел на свое плечо. Ничего там не было.

– Ты его не видишь, – рассмеялась эльфийка и сразу нахмурилась. – Но ты мне надоел. Пора тебя немного подстегнуть.

Она взмахнула рукой, и пришла боль… Нет, я всегда считал, что переношу боль неплохо… было несколько моментов в моей жизни, когда мне пришлось это проверить, но сейчас было по-другому. Казалось, все мое тело, каждая его клеточка была охвачена невыносимой болью. Я закричал, но изо рта вырвался только сдавленный хрип. А когда боль ушла, я откинулся на песок, пытаясь подавить охватившую меня дрожь. Эльфийка тем временем опустилась рядом со мной на колени.

– Интересно. – Мне показалось, что в голосе, звучащем в моей голове, появились удивленные нотки. – Странный. Не орк, но и не человек в полном смысле этого слова. Похоже, то, что нужно… Но я привыкла делать все наверняка. Проверим.

– Ты о чем? – прохрипел я этой садистке.

– Потом, – вдруг ласково улыбнулась она, и меня от этой улыбки бросило в дрожь. – Что ж, удовлетворю твое любопытство перед тем, как ты мне выложишь все, что знаешь. Меня зовут Эусмиэль. Я эльфийская волшебница второго круга. Меня наняли караванщики, чтобы очистить местный торговый путь от скверны под названием «орки». Эти твари недостойны жить. И они все умрут. Ни один орк не должен осквернять благословенную землю нашего мира. Не сразу, конечно, сначала твое племя… К сожалению, твои товарищи бежали, и ты один достался мне живым. Но на этом хватит. Все, что надо тебе знать, ты узнал. А теперь ты мне расскажешь, каким образом человек со знаком вождя оказался в отряде орков, напавших на торговый караван. И ты должен постараться был очень убедительным, потому что, предупреждаю, моя специализация – боль. Я умею ее причинять, поверь… Слушаю.

– Да я вообще из другого мира, – сообщил я этой сумасшедшей стерве, решив, что особым секретом мое попадание вряд ли является. – Случайно попал к оркам. Они меня вождем выбрали. А дальше… Ну, я так понимаю, это образ жизни орков – нападать на караваны и все в этом стиле.

– Как интересно, – промурлыкала эльфийка, явно удовлетворенная моим ответом. – Ты говоришь правду. Но это так интересно. Слишком быстро…

– Что значит быстро? – вырвалось у меня. – Ты же хотела знать правду. Это истинная правда!

– Да, – кивнула она, – но обычно все это закрепляет боль…

Она коснулась меня пальцем, и я вновь закричал. На этот раз мучение длилось дольше. Когда все закончилось, я представлял собой весьма неприятное зрелище потного, трясущегося человека, валяющегося в собственном дерьме. И точно знал, что еще одного раза не вынесу. Откуда-то мне это стало известно абсолютно точно. А эльфийка тем временем с улыбкой наблюдала за мной, сидя на корточках.

– Фу… – поморщилась она. – Ты отвратителен. Почему нельзя терпеть боль без того, чтобы валяться в отходах собственного организма. Итак, я жду.

– Что ты хочешь услышать? – прохрипел я.

– Хорошо. – В голосе моей мучительницы послышались одобрительные нотки. – Ты крепкий. Не буду убивать. Возьму тебя с собой. Мне как раз для экспериментов нужен такой экземпляр. Ты феноменально сопротивляешься боли. Так что тебе повезло. Ты будешь жить! Но сначала поможешь мне разобраться с этим отвратительным наростом на теле нашего мира – деревушкой орков, которая станет одной из многих уничтоженных нами. Сейчас… – Она подняла руки.

Я почувствовал, как меня охватывает страстное желание услужить моей госпоже, которая снизошла до своего раба. Я почувствовал, что готов сделать все, чтобы заслужить хотя бы одну ее улыбку. И страшусь ее гнева… И тут внутри меня поднялась обжигающая волна. Я вдруг понял, что передо мной не моя обожаемая госпожа, а эльфийская стерва-садистка, готовая уничтожить всю деревню орков, да и вообще всех орков. В том числе и меня. Меня охватила всепоглощающая ярость. Я почувствовал, что веревки, связывающие меня, исчезли. Сам не понимая, что делаю, вытянул вперед руки и с изумлением увидел, как они засветились.

Эльфийка вскочила как ошпаренная.

– Что это? – изумленно вырвалось у нее.

Похоже, она была ошеломлена не меньше меня. А следом два луча ослепительно-белого света врезались в ее грудь. С жалобным криком она отлетела метров на двадцать и растянулась на песке. А я тем временем наслаждался новым чувством, охватившим меня. Это трудно передать словами. Я стал всемогущим. Я тонул в охватившей меня силе, упивался ею… И пришло знание. Я вдруг понял, что надо делать, словно всегда это знал. Так просто… В памяти всплыли какие-то рисунки, которые оказались рисунками заклинаний. Я их мгновенно просмотрел.

Тем временем эльфийка с искаженным от ненависти лицом поднялась, и в меня полетел огненный шар. Но я просто выставил перед собой руку, и он, не долетев до моей ладони, беспомощным красным ручейком стек на песок. В руках эльфийки появились изогнутые мечи, и она бросилась на меня. Легкий жест кистью и проецирование одной из картинок, горевших перед моими глазами, – и неведомой силой ее подняло вверх, где она застыла, отчаянно пытаясь вырваться из сковавших ее невидимых пут. Гримаса ненависти на ее лице постепенно сменялась ужасом. Я поднялся и подошел к висящей в воздухе беспомощной эльфийке. Она прекратила попытки освободиться, поняв их тщетность, и смотрела на меня с какой-то обреченностью.

– Ну что, все еще хочешь сделать меня своим рабом? – саркастически осведомился я.

«Ты? Кто ты такой?» – раздался у меня в голове голос, в котором теперь не было ноток презрения, скорей лишь страх…

– Я тебе объяснил, – сообщил я девушке, – но вот становиться подопытной свинкой как-то не хочется. Особенно у такой сумасшедшей стервы, как ты.

– Что ты собираешься со мной делать? Убей… – взмолилась она.

– Нет. – Я внезапно понял, что мне надо сделать. Теперь я узнал многое о магии этого мира. В одно мгновение мне стали известны сотни заклинаний. И среди них сразу нашлось нужное, словно кто-то подсказал его мне. – Я сделаю с тобой то, что ты собиралась сделать со мной. Это будет справедливо. За каждый поступок нужно платить. Заклинание полного подчинения тебе известно? Сама попробуешь то, что хотела сделать со мной.

– Нет! – В голосе эльфийки прозвучали панические нотки. – Не смей…

– Все-таки я тебе его напомню. – Я развернул перед глазами картинку со сразу всплывшим заклинанием. – Ты становишься моей рабыней. Любое действие или помыслы, идущие мне во вред, будут причинять тебе невыносимую боль. А вот выполнение моих желаний наоборот… Дальше ты и сама знаешь.

Я также знал, что если умру, то умрет и она. Хотя заклинание допускало мизерный шанс выживания рабыни, но уж слишком ничтожным он был.

– Нет!.. – отчаянно закричала эльфийка, но я уже сделал нужный жест, и девушка, закрыв глаза, рухнула на песок.

В следующий миг я почувствовал, как мое сознание куда-то уплывает.

Я осторожно приоткрыл глаза. Как же болит голова… Огляделся. Какая-то знакомая комната… Ох! Вспомнил. Я же у орков. Но мы вроде должны были на караван напасть. Интересно… мы напали… последнее, что я помнил, это схватка, развернувшаяся пред моими глазами. И гибель Банна. Я выругался и попытался сесть. С трудом, но получилось. Немного кружилась голова, но боль постепенно проходила. В следующий миг в комнату ворвались мои жены. Я был обласкан, расцелован и ощупан с ног до головы, выслушал признания в любви, затем этот ураган исчез, оставив меня с появившимися следом Блайном и Хуммом.

Хумм сел на стул и внимательно посмотрел на меня.

– Как ты? – осведомился он. – Вроде никаких повреждений у тебя я не обнаружил.

– Нормально, – успокоил я его, так как действительно чувствовал себя вполне сносно.

Но тем не менее шаман поводил руками вдоль моего тела и облегченно выдохнул.

– Целехонек, – заключил он и грозно посмотрел на потупившегося Блайна. – Кто-то обещал сохранность вождя! Тебе повезло, Блайн. Сильно повезло! Ты понимаешь это?

– Понимаю.

Неужели маг испугался? Похоже на то. Я был удивлен.

– Банн погиб… – с горечью сообщил я шаману.

– Он славно сражался, – кивнул тот, обменявшись взглядами с колдуном банды, – и он останется в нашей памяти героем. Мы его помянем сегодня вечером. Но сейчас вернемся к живым. Боги оставили тебя в живых. Я хотел бы узнать, что ты помнишь о нападении на караван.

– В том-то и странность, – признался я. – Помню бой, помню, как погиб Банн, а после как отрезало.

– Странно, – кивнул шаман, – согласен. А эльфийку не помнишь?

– Эльфийку? – Я с удивлением уставился на Хумма. – Какую еще эльфийку? Ты о чем? Я эльфиек пока не видел.

– Очень интересно, – покачал головой шаман. – Что ж, объясню. Бой уже подходил к концу, но тут Банн погиб от рук внезапно появившейся эльфийской волшебницы по силе не меньше, чем маг второго круга. Благодаря Блайну, хоть как-то сдержавшему эту стерву, орки смогли отступить без особых потерь. Он вызвал меня, и я, вернувшись на поле боя, уже не рассчитывал застать тебя в живых… Мы увидели весьма странную картину. Ты валяешься без сознания. А рядом с тобой плачет эльфийка, моля богов о том, чтобы ты очнулся. Мало того, она решила, что мы хотим тебя убить, и мы с Блайном чудом умудрились ее парализовать. И то просто повезло, не то бы племя Степных Волков лишилось бы шамана и мага. Мы ее заперли.

– Какое племя? – переспросил я.

– Ах да, ты не знаешь. У каждого племени орков есть название. Наше племя называется Степные Волки.

– Ясно, – кивнул я. – Но то, что ты рассказал, это чушь какая-то, – вырвалось у меня. – Ничего не помню. Ты сам понимаешь что-нибудь?

– Мы с Блайном кое-что проверили на месте боя, – задумчиво ответил Хумм, – и сумели примерно восстановить картину происходящего. Говорил же, не надо было тебя отправлять в поход, пока ты не поймешь, как пользоваться своей силой… но она тебе и помогла в конце концов. Судя по всему, эльфийка тебя пытала. Но она не могла знать, что боль, которую ты испытывал, пробудила дремлющие в тебе силы. Ты маг вне категорий, Толян. И тебе не страшны какие-то там маги второго круга. Но тебе надо учиться. Я, конечно, тебя научу всему, что знаю, но эльфийка сильней меня. У нее это получится куда лучше. К тому же ты умудрился наложить на нее заклятие полного подчинения.

– Заклятие чего? – вырвалось у меня.

– Полного подчинения. – Шаман внезапно рассмеялся и хлопнул меня по плечу. – Надо же… эльфийку-мага второго круга сделал своей рабыней. Такого я не припомню. И при этом получил прекрасного учителя. Эльфы всегда славились своей изобретательностью в магии.

– Бред, – проворчал я. – Сколько я без сознания-то был?

– Целый день! – ответил шаман. – И если бы это действительно был бред… но увы. – Он внимательно на меня посмотрел. – Ты, я гляжу, пришел в себя?

– Да вроде…

– Тогда пошли смотреть на наши трофеи. Блайн, – он повернулся к молчавшему весь разговор магу, – иди проверь раненых.

Тот, кивнув, удалился.

Когда мы вышли из дома, нас ждала небольшая толпа орков, которые громогласно приветствовали мое появление, воинственно потрясая топорами.

– Ты прошел боевое крещение и признан настоящим вождем, – шепотом сообщил мне шаман. – Тебе надо что-нибудь сказать своей дружине, вождь.

– Что же? – уточнил я, растерянно оглядывая толпу орков, преданно смотревших на меня.

– Подбодрить… в общем, придумай. Ты же вождь!

Вождь, блин. Тоже мне нашли вождя! Я мысленно выругался. Не помню за собой ораторских талантов. Хотя тут народ простой.

– Мои преданные воины! – громко провозгласил я в наступившей после моих слов тишине. – Мы вчера одержали славную победу. Да, кое-кто не смог вернуться, но мы не раз помянем этих героев! И я обещаю, что слава нашего племени потрясет степь! Вы лучшие! Мы лучшие!

Последние слова я проорал, и они утонули в торжествующем реве возбудившихся орков. А затем шаман увел меня к длинному просторному сараю, который, как я понял, выполнял функции склада. Сарай был забит какими-то тюками и ящиками.

– В этот раз у нас богатая добыча, – сообщил мне шаман и открыл один из сундуков.

Тот оказался набит золотыми монетами. На них сверху лежал короткий меч в ножнах, богато украшенных драгоценными камнями. Шаман взял меч и протянул мне.

– Возьми его. Это гномья работа, сталь заклинали эльфы. Меч стоит очень дорого и может принадлежать только вождю. Вот еще пояс. – Он протянул мне широкий кожаный пояс, щедро усыпанный блестящими заклепками. – Носи!

Я поблагодарил шамана и надел пояс вместе с мечом. Да… хорошая штука.

Вытащил меч из ножен. Тот лежал в руке как влитой. Легкий и смертельно опасный. Придется учиться фехтованию. В продолжение моего путешествия по местной пещере Аладдина мне показали еще несколько сундуков, и я узнал, что вчерашнее нападение принесло как минимум полугодовую прибыль и теперь мы можем купить гномьи доспехи и эльфийские луки. Сейчас, как оказалось, в банде имелось лишь три эльфийских лука и несколько комплектов брони гномьей работы. Один комплект и лук, кстати, принадлежали вождю, то есть мне. Насколько я понял, эльфийский лук отличался от обычного так же, как продукция завода ВАЗ от «роллс-ройса». Ну и стоил соответственно. Что ж, перевооружение всегда кстати.

Когда экскурсия наконец закончилась, мы переместились к стоявшему у самой стены небольшому каменному зданию без окон, оказавшемуся местной тюрьмой. Охранявший ее орк осклабился и, повинуясь кивку Хумма, скрылся внутри здания и появился снова, таща за собой пленницу, которую, как куль с мукой, бросил на землю. Я присмотрелся и хмыкнул.

М-да. Лежавшая передо мной красотка была в каких-то рваных тряпках, но даже они не могли скрыть ее красоты. Точеная стройная фигурка, правильные черты лица…

Эльфийка метнулась ко мне, упала на колени и, обхватив руками, прижалась всем телом. Она дрожала, и я невольно погладил девушку по голове. Надо сказать, мое поглаживание произвело феноменальный эффект. Эльфийка перестала дрожать и всхлипывать, но вцепилась в меня мертвой хваткой.

– Не вспомнил? – поинтересовался у меня шаман.

– Да что вспо… – Не успев договорить, я вдруг вспомнил.

Вспомнил эльфийку. Вспомнил то, что она делала со мной и чем угрожала. Но прижавшееся сейчас ко мне существо совершенно не было похоже на ту садистку. Я взял ее за подбородок и посмотрел в глаза. Ее взгляд напоминал взгляд побитой собаки. Разве можно такую ненавидеть?

– Вспомнил, – сообщил я Хумму. – Но как я творил заклинания, не помню.

– Ну у тебя теперь есть персональный учитель… – успокоил меня Хумм. – Преданней слуги и телохранителя, чем эта эльфийка, для тебя теперь нет на свете. И не смотри на ее прелести… – фыркнул он, видя, как я разглядываю практически обнаженную грудь прижавшейся ко мне девушки. – Холодные они все, как рыбы… Поверь мне. Наши орчанки, может, не столь ослепительны, зато могут по-настоящему согреть.

– Не скажите, уважаемый, – вмешался охранявший тюрьму орк, – если их правильно пользовать, то это все мелочи…

– Ты что это разговорился, Мехэр, а? – нахмурился шаман.

– Извиняюсь! – Слегка побледневший орк вытянулся в струнку.

– То-то же… – махнул рукой Хумм и повернулся ко мне. – Иди пристрой свою собственность. Советую постелить циновку рядом с твоей дверью. Преданная собака будет… – Он громко рассмеялся, но внезапно вновь стал серьезным. – И не затягивай с обучением. Завтра с утра начнем.

Я с трудом оторвал от себя руки эльфийки и приказал ей идти за мной. Кстати, одежда… Подойдя к дому, я поручил выскочившей ко мне Мелх, которая совершенно не обратила никакого внимания на стоявшую за мной эльфийку, найти моей новой рабыне нормальную одежду. Она поморщилась, бросив неприязненный взгляд на Эусмиэль, но подчинилась и грубо утащила ее с собой. Причем только когда я приказал эльфийке, только тогда она пошла за моей женой. До этого упиралась изо всех сил.

А я… Меня увел с собой шаман, который появился словно ниоткуда и заявил, что мне непременно надо отобедать у него дома.