Глава 20
Меврит
Небольшой, изящный дворец из белого мрамора расположился в сердце огромного города, на территории огромного парка, который окружали шикарные особняки аристократов и влиятельных магов. Но чем дальше от дворца, тем ниже и темнее становился город. Особняки и добротные каменные дома сменялись невысокими домами, неуклюже прилепленными друг к другу. Широкие улицы, мощенные камнем, разветвлялись на узкие, засыпанные мелкой каменной крошкой вперемешку с песком. На улицах не было ни души. Лишь патрули нарушали вечернюю тишину звоном стали и чеканным шагом. В Терригоре, столице Мерва, так повелось уже пять лет с момента воцарения на престоле Меврита Справедливого.
За это время многое изменилось в жизни жителей в сущности небольшого скромного королевства. Сейчас они стали подданными империи Мерв, которая занимала две трети всего материка и, что там говорить, была самым могущественным государством в Эввалоне. И все это благодаря императору.
Сидевший на балконе черноволосый, скромно одетый человек улыбнулся и сделал глоток из хрустального бокала. Император Меврит Справедливый. Его имя приводило в ужас многих, и он привык к этому и воспринимал как должное страх, который он внушал. Великий и могучий правитель… И одинокий.
Он помрачнел, допил вино и вновь наполнил бокал. Да, и так бывает. Самый могущественный владыка на Исиллине был одиноким. Нет, женского внимания ему хватало, он был статным высоким мужчиной с скуластым лицом и завораживающе черными глазами. Евнухом он, естественно, не был и даже завел у себя подобие гарема… Но все это было не то. Он искал ту единственную, ради которой готов был свернуть горы. Которая поняла бы и приняла все его стремления и темные стороны сознания.
А еще его тревожили воспоминания. Они как снежный ком накатывали все чаще и чаще. И никакими заклинаниями магии разума их нельзя было остановить. Прошлое. Оно постоянно напоминало о себе, несмотря на все попытки его забыть. Вот и сейчас мысли о прошлом, уже забытом в реалиях нынешнего дня, захватили его. Как хотел бы он выбросить их из головы, но приходилось раз за разом погружаться в них.
Меврит уже начал забывать свое старое имя – Михаил. Такое же старое, как и город, в котором он родился тридцать пять лет назад. Москва. Этот город ему никогда не нравился. Шумный и суетливый, он был чужим. Ему было десять лет, когда в авиакатастрофе погибли его родители и он остался с бабушкой. С того момента в нем что-то перегорело. Зато он накинулся на учебу, которая на удивление давалась ему очень легко.
Но с одноклассниками отношения не сложились. Он сразу дал отпор школьным хулиганам, которые почему-то выбрали его мальчиком для битья. Он заработал перелом руки и сломанный нос, зато трое из пяти решивших научить салагу жизни оказались на больничной койке, помог подвернувшийся под руку железный прут. После этого никто не рисковал связываться с ним, но и общаться также никто желанием не горел. Псих – кличка намертво прилипла к нему, но Михаилу это не мешало. Он уже привык к одиночеству. А общение ему заменяли книги, в основном оккультные и мистические, которые он с фанатизмом проглатывал.
После школы поступил на филфак МГУ, квартира у него была (бабушка умерла сразу после его поступления), деньги тоже. У него оказался талант к языкам, он подрабатывал переводами и пописывал статейки на мистическую тематику.
А летом, после окончания второго курса, произошло событие, кардинально изменившее его жизнь. Он познакомился с пожилым человеком совершенно рядовой наружности, но предпочитавшим, чтобы его называли мастер. Мастер привел нового друга к своим единомышленникам.
Началась новая жизнь. Он стал членом секты Нового Завета. Михаил так и не понял, кем были эти люди. То ли сатанистами, то ли еще кем-то, но его захватила основная идея учения новоявленного мастера. Коротко она состояла в том, что есть избранные люди, которым подвластна магия. И они должны открыть портал в другие миры и отправиться туда, чтобы стать их повелителями. Звучало все это, конечно, безумно, но невероятно захватывающе.
Особенно когда Михаил своими глазами увидел вещи, в которые не поверил бы ни один здравомыслящий человек. Тот же самый мастер проходил сквозь стены и мог вызвать небольшой огненный шар. Мог стать невидимым, правда на очень короткое время, или телепортироваться на десять метров… И это не какие-то там фокусы. Михаил лично убедился, что все реально. И когда мастер, почему-то приблизивший своего нового адепта к себе, проговорился, что он сам из другого мира, Михаил сразу поверил ему.
А затем произошел тот самый ритуал. Мастер долго рисовал пентаграмму, потом неделю покрывал ее причудливыми узорами и письменами. Почему он пригласил на ритуал только его, Михаил не знал. Но то, что случилось, уже не изменить. Когда, повинуясь словам мастера, звезда вспыхнула багровым светом, Михаил почувствовал охватившую его режущую невыносимую боль и потерял сознание, а очнулся в грязной канаве, в каком-то средневековом городе. Он сразу понял, что ритуал прошел успешно. Только, судя по всему, успешно для него, а не для мастера. В тот момент новоявленный путешественник между мирами совершенно не представлял, что делать.
Оказаться в незнакомом, чужом месте без денег, в одежде, которую скорей всего тут не носят… что может быть хуже. К тому же у него, судя по всему, поднялась температура, тело начала бить дрожь… Так плохо он не чувствовал себя еще никогда… Прислонившись к стене таверны, в которую так и не решился зайти, он понял, что сейчас умрет. Тогда ему это казалось самым простым и легким выходом.
Меврит потянулся за бутылкой и нахмурился. Он и не заметил, как она опустела. Но почему нет новой?
Едва у него появилась такая мысль, как на балкон тенью скользнула Сильвия и на столе появилась новая бутылка и новое блюдо с фруктами. Так же неслышно она исчезла. Сильвия… некрасивая черноволосая, худенькая девчонка-знахарка, небольшого магического дара, беззаветно преданная ему, стала его личной служанкой и самым доверенным лицом в этом мире. Почему? Наверное, потому что лишь она сжалилась над грязным измученным человеком, сидевшим у одной из таверн города и приготовившимся умирать. Отвела его к себе домой. Выслушала его удивительный рассказ и помогла.
Да, она была единственным человеком, которому он доверял безоговорочно, человеком, прошедшим с ним долгий путь к вершине власти. От обычного студента магической академии, поступившего туда на деньги Сильвии, до императора…
В академии он осознал, что отличается от всех, что ему не нужен источник магии и что он владеет практически бесконечным запасом энергии… В этом мире все было гораздо проще, чем в лицемерном родном.
Здесь правили сила, власть и деньги. Плюс магия. Меврит – он взял себе это имя, решив попытаться забыть Михаила Говорова, когда-то жившего в Москве, – учиться умел и любил, а после школы и двух курсов университета учеба в академии магии показалась достаточно легкой. Постепенно, шаг за шагом он продвигался к своей цели. Тем более что в государстве, в котором он оказался, правили маги. Раз в пять лет устраивался турнир, победитель которого мог вызвать на бой короля. И в случае победы он становился новым монархом.
На взгляд Меврита, совершенно дурацкий обычай, который он сразу отменил, взойдя на престол. Но именно этот обычай помог ему стать тем, кем он был сейчас. Эх, было время. Он играючи поднимался по турнирной сетке и в финале встретился с молодым магом, который показался ему легкой добычей. Но это был последний раз, когда Меврит недооценил соперника. Только чудом он выжил и завоевал право сразиться с императором. И это сражение было куда легче, чем финал турнира.
А потом…
Он налил себе вина и поднял бокал, задумчиво рассматривая его.
Когда он стал императором, то решил не уподобляться своим предшественникам, которые вообще не занимались делами государства, а лишь прожигали жизнь в удовольствиях и развлечениях. Поэтому он решил навести порядок в этом мире. Мире, в котором жили эльфы, гномы, орки и прочая нечисть. Он сразу решил для себя, что править здесь будут люди. Мир будет чище без нелюдей.
Тем более он сразу столкнулся с коварством эльфов, оказавшихся, на его взгляд, двуличными подлыми мразями, которым нельзя верить. За первый год его правления только ими было подослано шестеро убийц. Из них трое оказались девушками. Прекрасными девушками. С первой он переспал, и это была восхитительная ночь… Меврит мечтательно улыбнулся и, осушив бокал, поставил его на стол, откинулся в кресле и достал из воздуха трубку.
Затянувшись сладковатым дымом травы с труднопроизносимым названием, напоминавшей марихуану из его мира, он живо представил ту ночь. И нападение на безоружного голого императора разъяренной эльфийки. В тот раз его спасло лишь чудо.
Нападавшая не знала, что Мевриту не нужно время для подготовки к заклинаниям. В панике император пропустил через себя такое количество энергии, что обрушил часть дворца, похоронив под ней несостоявшуюся убийцу.
Это было первое покушение, а потом они стали повторяться каждый месяц, но он стал осторожным…
Он бросил взгляд на наручные часы – единственную память о родном доме. Механическое изделие швейцарских мастеров, на которое он скрепя сердце разорился семнадцать лет назад, все эти годы работало без нареканий. Все-таки если привык жить по часам, отвыкнуть от этого очень трудно. А в этом мире часы отсутствовали, местные жители определяли время, ориентируясь на утро, полдень и вечер.
Стрелки показывали двенадцать ночи, но спать ему не хотелось. Воспоминания сменились мыслями о последних событиях. Он был совершенно не готов к тому, что недобитый им старпер-архимаг вызовет из его же мира аж сразу двух гостей. И пусть он принял меры к своевременной нейтрализации их, тем не менее его не оставляло беспокойство. Больше всего, конечно, по поводу девки. Он не успел перехватить ее в лагере, как они ускользнули и даже смогли нанести ему урон. Меврит усмехнулся, знатно та девчонка ему засветила. Тем не менее Элеонора оказалась в плену у второго гостя, и это сильно облегчало ему задачу. Хорошо, что он подсуетился в свое время, взяв под контроль лагерь орков.
– Повелитель… – Тихий голос Сильвии, неслышно появившейся рядом с ним, прервал его размышления.
– Что ты хотела? – ласково спросил Меврит, подавляя раздражение от столь бесцеремонного вмешательства в его мысли. Все-таки это была Сильвия, а ей он позволял очень много.
– Вас на связь вызывают… – Она внимательно посмотрела на него, словно стараясь что-то прочесть в его глазах.
– Кто? – недовольно поинтересовался Меврит. – Хотя не говори, – остановил он девушку. – Не важно кто. Пусть ждет. Скажи, что через полчаса… – Он наткнулся на непонимающий взгляд девушки. Забыл, что в этом треклятом мире времени нормального не знают. – В общем, скоро буду. Пусть ждет!
– Да, повелитель, – кивнула та и ускользнула.
Меврит недовольно посмотрел на полупустую бутылку и, наполнив бокал, залпом выпил. Алкоголь уже начал свое действие, но нейтрализовать его он не хотел. Настроение внезапно начало падать. Какие уж тут воспоминания. Интересно, кто осмелился его вызвать в полночь?
Он поднялся и взмахнул рукой. Перед ним появился голубой овал портала. Пройдя через него, он оказался в просторной комнате, которую он для себя именовал комнатой дальней связи. В нее могли войти только он и Сильвия.
В центре на полу была нарисована огромная пятиконечная звезда вызова, расписанная самыми талантливыми магами его империи. Она была его гордостью, такой мощной звезды не существовало ни у кого, даже у его непримиримого врага архимага Шеера. Он ухмыльнулся. Бывшего врага.
Он посмотрел на переливающиеся багровым светом линии и произнес заклинание. В центре появилась размытая фигура.
– Ну сколько я тебе говорил, – недовольно проворчал Меврит, – в нормальном виде появляйся. Не люблю я непонятно с чем разговаривать. Или ты что-то боишься? – нахмурился он.
– Нет, ваше императорское величество, – проскрипел голос. – Тяжело связаться… помехи.
– Помехи… – покачал головой император и чему-то улыбнулся. – Ну разве что помехи. Рассказывай, как у нас дела на фронте.
– Ваши враги практически нейтрализованы. Толян и Элеонора находятся в одном месте и…
По звезде побежала рябь, и фигура внезапно растаяла.
Меврит раздраженно выругался. Вот так всегда. Появляется непонятно в каком виде, да еще и исчезает неожиданно. Послал бог союзничка, но он поддержал Анатолия в начале пути, и теперь тот считает его близким другом… Надо надеяться, пока все идет по плану. Подождем.
Император вернулся на балкон, который недавно покинул. Окинув взглядом стол, за которым пил вино, он покачал головой. Настроение исчезло, а в душе поднималось раздражение. Странно. За время своего правления он привык сдерживать эмоции и научился анализировать причины их возникновения. Но сейчас… Что-то тревожило его, и он не мог понять что. Больше всего в этой жизни он не любил неопределенность и неизвестность. Что ж. Надо принять меры.
– Сильвия, – позвал он.
– Да, мой император, – появилась перед ним его верная помощница.
– Та эльфийка, что неделю назад захватили, она в башне?
– Да, ваше величество. Как вы и сказали, ее не трогали. Она в верхних камерах.
– Подготовь все. Я навещу ее сегодня.
– Да, ваше величество, – с невозмутимым лицом ответила девушка и исчезла.
Император подошел к перилам балкона и посмотрел на город. Раздражение росло, и лучшим способом его выплеснуть были развлечения в пыточных, которые он обустроил лично. Только он и жертва. И он всегда умел удивить своих пленников. Хотя часто бывал милосердным и никогда не убивал своих подопытных, как он привык их называть. О некоторых своих способностях, приобретенных уже в этом мире, Меврит предпочитал молчать. Боль физическая ничто по сравнению со страхами, которые есть у всех, вопрос, насколько глубоко они прячутся. Наблюдая, как ломаются самые яростные его противники, постепенно становясь самыми преданными его сторонниками, готовыми на что угодно ради своего господина, он получал истинное удовольствие.
В этом мире он мог себе позволить не ограничивать свои желания и возможности. Не было границ лицемерной морали прогнившего насквозь общества, которое он покинул. Да, он счастлив…
Император глубоко вдохнул свежий морской воздух и поморщился. Пора идти. Взмахом руки он активировал белое окно портала. В следующий миг на балконе осталась только полупустая бутылка с вином и хрустальный бокал.
