Глава 19
Сход орков, пленница и магия

Проснулся я от нарастающего возбуждения. Моим будильником оказалась Эска, решившая разбудить меня весьма приятным способом.

Минут через двадцать, воспользовавшись магией Эски, которая прекрасно очищала тело без всякой воды, и плотно перекусив мясом, хлебом и вином, я в прекрасном настроении выбрался из юрты. За мной вышла эльфийка, нарядившаяся, как она сказала, в парадный костюм волшебницы.

На мой взгляд, этот наряд мало чем отличался от ее обычной одежды, за исключением того, что юбка и блузка были богато усыпаны мишурой и обшиты пушистой зеленой тканью. Ну, раз парадный, значит, парадный. А вот мне пришлось скрепя сердце одеться, как подобает вождю. С помощью Эски я напялил все, что приготовили мои заботливые жены. Посмотрев в услужливо подставленное маленькое зеркало, скривился. Выглядел я, с моей точки зрения, как петух. Но что делать.

Едва мы вышли из юрты, как почти сразу появился Сантор, он словно следил за нами.

– Готовы? – осведомился он. – Надо идти, орки уже ждут. Эусмиэль, ты все помнишь, о чем мы договаривались?

– Да, – коротко ответила эльфийка.

– Отлично, – кивнул маг. – Только вот до поры до времени тебя надо спрятать.

Он взмахнул рукой, и на плечи эльфийки лег черный плащ с капюшоном, почти полностью закрывшим ее лицо.

– На тебе заклятие сокрытия, и, пока я не деактивирую его, твое лицо никто не сможет увидеть, – сообщил он. – Как там наша пленница? Все по плану?

– Да. Вечером поговорю с ней, – успокоил я его.

– Не затягивай. Нам нужно решить этот вопрос как можно быстрее. Никто не должен знать, что она у нас. Шамана я предупредил. Ни к чему нам сейчас проблемы. Орки – народ взрывной, сначала натворят дел, а лишь потом задумаются.

Мы выбрались на широкую дорогу, змейкой извивавшуюся между юртами, и вскоре уже подходили к громадному шатру, напоминавшему те, в которых давали цирковые представления в Европе в девятнадцатом веке. У входа дежурили пятеро огромных вооруженных до зубов орков. Когда мы, пройдя мимо них, оказались внутри шатра, меня встретил нестройный гул голосов. Я огляделся.

По периметру шатра были расставлены лавки, на которых разместились вожди и их приближенные. Вождей можно было легко определить по одежде. Всего я насчитал тринадцать петухов… то есть вождей. С каждым из них был шаман и два орка сопровождения. Все присутствующие, естественно, были вооружены до зубов. К тому же они не говорили, а что-то орали, в результате чего стоял невероятный шум и гам.

Я направился к нашим оркам, отчаянно махавшим мне. Эска скромно шла рядом. Поприветствовав соплеменников, я уселся между Хуммом и Сантором. Эска устроилась у моих ног. Тем временем шум затих, и в центре шатра появился высокий старый орк с массивным витым посохом.

– Верховный шаман Эндорг, – шепнул мне Сантор. – Сволочь та еще, но сейчас это наш орк. Надо отдать должное Хумму, он уболтал этого упрямца.

– Итак, свободные орки! – проревел тем временем верховный шаман. – Мы собрались на военный сход в связи с огромной опасностью, которая нависла над степью. На нас движется огромное войско эльфов. Они идут с целью уничтожить наши дома, наших женщин и детей. И сейчас настало время объединиться. Степь должна встретить врага единой могучей силой!

В шатре снова поднялся шум, который оборвал высоченный, заросший щетиной орк со зверской мордой. Поднявшись, он обвел всех тяжелым взглядом и прорычал:

– Среди нас появился достойный повести всех орков. Пусть он не орк по рождению, но он стал вождем. Предлагаю выбрать Толяна из племени Степных Волков.

Присутствующие вновь взорвались криками. Одобрительными или нет, я не понял, но было шумно. Вдруг все стихло, и со скамьи поднялся невысокий пожилой орк. Я почувствовал, как напрягся Хумм.

– Меррг, – прошипел он мне в ухо. – Главный наш противник. Шаман Неукротимых Ястребов.

Я только покачал головой. Названия здешних племен меня просто убивали.

– А с чего это вдруг чужака выбирать вождем? – громко осведомился Меррг. – Он человек! Просто человек! Вы готовы подчиняться человеку? Вы вообще орки или нет? Вы не орки, вы сборище самок…

– Да как ты смеешь?! – вскочил огромный орк, сидевший недалеко от меня. – Ты, отрыжка степного койота!

– Это ты отрыжка, если подчиняешься какому-то человечишке, – огрызнулся Меррг.

Поднявшийся следом за этим шум оглушил меня, и я покосился на сидевших рядом со мной соратников. Те сохраняли поистине олимпийское спокойствие.

– Молчать! – раздался рев Эндорга, и вскоре в шатре воцарилась тишина.

Вот тут поднялся Хумм.

– Уважаемые вожди, – провозгласил он торжественным голосом, – Толян не просто человек! Он посланник из другого мира. И он – маг! Не ограниченный правилами кругов!

– Что? Не смешите меня! – презрительно фыркнул Меррг. – Откуда здесь магу взяться? Он просто всех вас водит за нос! Пусть тогда покажет, что может!

Шаман покосился на меня и подмигнул.

Я театрально вздохнул и поднялся с недовольным видом.

– Вожу всех за нос, говоришь? – Мой голос прозвучал словно гром среди ясного неба.

– Да! Ты маг? – презрительно скривился Меррг. – Сотвори что-нибудь, если сумеешь.

Я хмыкнул, играя свою уже несколько раз отрепетированную роль.

– А ты самоуверенный. Значит, хочешь испытать меня? Хорошо…

Я активировал приготовленное заранее заклинание. В центре шатра взметнулся столб багрового пламени. Раздались испуганные крики, но особой паники я не заметил, а лишь почувствовал на себе заинтересованные взгляды. Взмахом руки я погасил столб и, повернувшись, посмотрел на скептика-шамана.

– Можем выйти из шатра, тогда могу что-нибудь интереснее показать, – предложил я, но Меррг, судя по всему обескураженный подобной демонстрацией, был не готов последовать моему приглашению и, что-то пробормотав себе под нос, вернулся на место.

Интересно, он на самом деле думал, что я этакий самозванец, буду присваивать себе лавры мага и хвастаться этим на сходе? Тогда я сильно разочарован в его умственных способностях.

– Все это впечатляет, – поднялся пожилой орк, сидевший недалеко от меня, – но я Сенлерг, глава племени Степные Львы, хочу спросить у вас, свободные орки, достаточно ли признать сильного мага магом, чтобы объявить войну? Где эльфы? Например, наши разведчики их так и не увидели.

– Плохие у вас разведчики, – заметил я. – Войско в трех днях пути от нас.

– Что ты можешь знать, человек, о наших разведчиках! – фыркнул орк. – У тебя есть какие-то доказательства или это пустая болтовня?

– Есть, – ответил вместо меня Хумм. – Тебе слова «Эльфийская Волчица» о чем-то говорят?

– Говорят, – кивнул тот. – Стерва. Увидел бы, разорвал…

– Не разорвешь, – успокоил его шаман, – она собственность Толяна и его рабыня.

Он кивнул мне, и я скинул с Эски капюшон.

– Перед вами, – торжественно объявил Хумм, – член Королевского Совета магов волшебница второго круга Эусмиэль!

Что тут началось! Я реально напрягся и невольно схватился за пистолет, с которым в последнее время вообще не расставался. Пусть патронов там и немного, но отбиться и слинять, думаю, они помогут. Все повскакали с мест. Поднялся невообразимый шум и гам. Я придвинулся к Эске, то же самое сделали шаман и два наших телохранителя. А эльфийка, похоже, совсем не испугалась и спокойно наблюдала за происходящим. На мой взгляд, очень странная реакция.

– Остановитесь! – Громовой рык Эндорга мгновенно успокоил возбудившихся орков.

У меня создалось впечатление, что он собрался колотить своим посохом орков, такое решительное у него было выражение лица.

– Вы что здесь устроили? Вы орки! Мне понятно ваше негодование, эту тварь ненавидит весь наш народ, но вслушайтесь в слова, которые произнес уважаемый Хумм. Она теперь рабыня Толяна, вождя уважаемого племени орков. И если ваши куриные мозги сами не могут представить, что произошло на самом деле, то придется мне объяснить. Что для эльфийки самое страшное? Смерть? Нет! Смерть – это легкий выход… а вот жизнь под вечным заклятием подчинения, это, скажу я вам, невероятное унижение! Так что вместо того, чтобы орать и возмущаться, вам надо поблагодарить уважаемого Толяна, победившего эльфийку и придумавшего такую кару для этой твари! Или вы не знаете, что такое заклинание полного подчинения?

Верховный шаман обвел тяжелым взглядом притихших орков.

– Мне стыдно за вас. – В его голосе звучало презрение. – Мы, орки, не тупые и безмозглые животные, какими нас привыкли представлять людишки и лесные твари. Давайте будем достойны наших предков! Они смотрят на нас сейчас, и, думаю, им точно не нравится тот базар, который вы здесь устроили!

– Я понял тебя, верховный, – поднялся высокий коренастый орк, который сидел рядом с Мерргом. Тот что-то яростно шептал ему на ухо и даже попытался остановить, но орк отмахнулся от него, как от назойливой мухи. – Скорее всего ты прав, уважаемый Эндорг. – Нашему главному противнику достался столь тяжелый взгляд, что он сразу сжался, как-то даже став меньше ростом. – Мы явно погорячились. Так что давайте поблагодарим уважаемого Толяна!

Все взгляды скрестились на мне.

Мне вдруг стало не по себе. Не люблю быть в центре внимания. Я по жизни скромный… Митинги, выступления и все подобное – это не мое. Но, как говорится, назвался груздем – полезай в кузов.

– Итак, – Эндорг посмотрел на меня, – сейчас вы все услышите о замыслах эльфов из уст эльфийки, которую трудно заподозрить в симпатиях к оркам. Или кто-то сомневается, что под заклятием полного подчинения невозможно лгать? – Он обвел взглядом притихших слушателей и повернулся к эльфийке. – Говори!

Эска, не вдаваясь в подробности, бесстрастным голосом произнесла подготовленную нами речь, в которой мы решили нагнести побольше ужаса. О планах эльфов уничтожить всех орков, о том, что все их деревни будут преданы огню, и все такое прочее. Не сбилась ни разу и была весьма убедительна. Присутствующие орки были явно впечатлены ее выступлением.

А Эндорг, судя по всему, решил ковать железо, пока горячо.

– Вы все слышали слова эльфийки! – провозгласил он. – Я предлагаю объявить войну эльфам. Вождем объединенного войска назначить Толяна, мага вне категорий, прибывшего из другого мира!

В этот раз противников не было. Мое назначение поддержали единогласным ревом. Даже Меррг, которому что-то яростно выговаривал его вождь, предпочел промолчать.

На этом «высокое собрание» практически завершилось. Все орки за исключением Меррга по очереди начали подходить ко мне, представляясь и заверяя меня в своей поддержке. Пусть и на недолгое время, я стал влиятельной силой, с которой лучше не конфликтовать.

Вскоре шатер опустел, и я в приподнятом настроении уже подумывал свалить к себе в юрту, чтобы разобраться со своей землячкой, но тут к нам подошел Эндорг. Верховный шаман вблизи производил очень сильное впечатление. От него веяло запредельной силой…

Мои спутники поклонились, а Хумм, по-моему, слегка побледнел… Хотя с чего бы вдруг? Они же соратники. Видимо, мне просто показалось.

– Я рад, что ты с нами, вождь, – обратился ко мне Эндорг. – Я верю, мы сделали правильный выбор!

– Спасибо, верховный, – вмешался Хумм. – Предлагаю отметить это событие в моей юрте!

– Хорошо, – кивнул Эндорг, – ждите меня, я скоро приду в твою юрту.

Он оставил нас одних.

Мы вышли на улицу. Я с наслаждением вдохнул сухой степной воздух с какими-то незнакомыми ароматами. На небе ни облачка, и солнце жарит нещадно. Все хорошо, только вот сейчас бы в море или в озеро. Окунуться… и на лежаке с пивком…

– У вас озера тут есть? – поинтересовался я у своих спутников.

– Озера? – переспросил шаман. – Есть озера. В трех днях пути отсюда есть большое озеро. А зачем тебе озеро?

– Искупаться хочу. Но три дня ехать туда не готов.

– Искупаться? – Хумм с изумлением уставился на меня. – Зачем?

– Ну как зачем, – растерялся я. Похоже, здесь не принято принимать водные процедуры под солнцем. Я коротко объяснил своим слушателям суть пляжного отдыха. Хумм осуждающе покачал головой, а вот Сантор выслушал меня с интересом.

– Неплохо, – хмыкнул он. – Когда все это закончится, думаю, мы с тобой организуем этот, как ты сказал, пляжный отдых. Обещаю.

– Но пока у нас другие дела, – вмешался шаман. – Пойдем, Толян, нам надо подготовиться.

Честно говоря, я совершенно не понял, о какой подготовке речь. Когда мы подошли к его юрте, стоявшей в пятнадцати шагах от моей, Хумм, дав прислуге распоряжения насчет трапезы, отозвал меня и Сантора в сторону.

– Итак, сегодня важная встреча. Эндорг очень авторитетный орк. Произведи на него впечатление, Толян. Сантор, ты с нами?

– А ты против? – рассмеялся маг, который вообще весь сход был спокойным и неактивным. Совсем непохожим на себя.

– Да что ты! – возмущенно выпалил шаман. – Конечно же нет! Тем не менее не говорите ничего лишнего. И не напивайтесь. Пиво развязывает языки, а я буду угощать верховного лучшим пивом в степи!

– Я в предвкушении, – рассмеялся Сантор и повернулся ко мне. – Но позволь напомнить, у нас имеется еще одна проблема, та, что у тебя в юрте без сознания лежит.

– Пусть подождет до ночи… – фыркнул Хумм. – Что ты так переживаешь? Давно ее к праотцам отправил бы.

– К праотцам отправить всегда успеем, – наставительным тоном ответил Сантор, – а если это потенциальный союзник?

– Точно, – поддержал я его. Мне тоже не понравилась идея шамана.

– Ваше дело… – проворчал он.

– Эска, – махнул я своей эльфийке, и она тут же подошла ко мне. – Вернусь поздно. Пленница на тебе. Я хочу вечером с ней поговорить.

Интересно, мне снова показалось или по безмятежному лицу эльфийки промелькнула тень недовольства.

– Да, господин, – поклонилась она.

Все же думаю, показалось.

– Если что, мы в юрте у Хумма. Но без надобности не тревожь нас.

– Хорошо, господин… – Она замялась – Но кто вас охранять будет?

– Разберемся, – рассмеялся Сантор. – Я прослежу за твоим хозяином.

– Иди, – ласково улыбнулся я эльфийке, и та, покачав головой, удалилась.

– Никак привыкнуть не могу. – сокрушенно произнес шаман, наблюдая, как Эска входит в мою юрту. – И это Эльфийская Волчица. Поистине страшное наказание.

– Пойдем, философ, – Сантор хлопнул орка по плечу, – а то вон уже Эндорг идет.

И действительно, величественной походкой к нам приближался Эндорг.

В юрте уже все было готово. Расторопности человеческих слуг шамана можно было только позавидовать. Длинный низенький походный столик был заставлен едой. Особым разнообразием, как и все у орков, она не отличалась, но жареное мясо пахло аппетитно, хлеб был свежайшим, а местные овощи, названия которых я так и не выучил, весьма недурны. Ну и конечно, пиво. Любители темного пива в моем мире руку бы отдали, чтобы попробовать напиток, что с шипением стекал в наши кружки из огромного кувшина, который держала внушительная орчанка. Прислуживали нам только орчанки. Ни одного раба или рабыни я не увидел. Да и орчанки вскоре удалились, повинуясь жесту Хумма. Он же первый поднял кружку:

– Давайте выпьем, друзья, за нового вождя. Я верю, что мы не только разобьем остроухих сволочей, но и сами придем к ним в гости. И никакой лес не защитит их от нашего гнева.

Тост был встречен радостными возгласами. Я тоже присоединился, дабы не выпадать из компании, хотя считал, что оркам никуда лезть не надо. Да и насколько я понял из рассказов Эски, вряд ли степной народ что-то навоюет в лесах эльфов, где каждое дерево станет смертельно опасным врагом. Надеюсь, что у меня получится остановить захватнические планы моих новых сородичей.

«Да, Толян, ты изменился, – хмыкнул я. – Скажи мне кто-то раньше, что я полезу в политику, да еще от этого удовольствие буду получать, лишь посмеялся над этими словами».

– Эльфы в трех днях пути, – тем временем произнес Сантор, цедя из кружки пиво. – Не знаю, как разведчики умудрились не заметить.

– Да что с них взять! – презрительно фыркнул Хумм. – А еще одно из самых авторитетных племен. Нам надо продумать план предстоящего сражения!

– Именно так, – кивнул Эндорг.

– Подождите, – вмешался я, наконец покончив с ароматной бараньей ногой и кружкой пива, – мне все-таки интересно, каков мой статус. Что я вообще могу делать, а что нет.

В юрте наступила мертвая тишина, через несколько мгновений прерванная дружным хохотом орков.

– И что в этом смешного? – немного обиженно уточнил я.

– Если бы я не знал, что ты не разбираешься в наших обычаях, точно решил бы, что это издевательство, – наконец проговорил Эндорг, справившись со смехом. – Извини, не смог сдержаться. Можешь делать что хочешь. Ты вождь, и сейчас твои приказы – закон. Это многовековой обычай нашего народа. Так что думай, Толян, а мы тебе в этом поможем!

– Думай, – покачал головой я. – А какими силами я могу располагать? Я даже не знаю, сколько в лагере орков. Сколько пехоты, лучников, кавалерии и тому подобное.

– Кавалерия – это всадники? – Хумм удивленно посмотрел на меня. – Их у орков немного. Как и у эльфов. У нас всадники – это элита! Их обучают чуть ли не с младенчества только в нескольких племенах. Вот у людей кавалерия занимает серьезную часть войска. У нас же лучники и пращники и пехота. На нынешний момент в лагере присутствует семнадцать племен орков. Это основные племена, входящие в большой совет. Пять тысяч отборных бойцов и двадцать магов с шаманами. Завтра должны прибыть наши союзники – синие и черные орки. У них своя иерархия, но они подчиняются нашим решениям. Думаю, тысяч десять – пятнадцать их будет. Это огромная по меркам степи сила, поверь мне! И никакие эльфийские выродки не смогут нам помешать. Да, стрелки они знатные и магией владеют лучше нас, – поморщился он, признавая сильные стороны врага, и сделал большой глоток из кружки, – но мы сильнее… А теперь у нас есть ты, Толян… За Толяна! За вождя!

Я даже немного смутился, глядя, как восторженно орки присоединились к этому тосту. Но, не скрою, приятно. Затем разговор плавно перешел к тактике боя, которая, на мой взгляд, была у орков излишне прямолинейной, в стиле «навалились всей массой».

– То есть я правильно понимаю, что с дисциплиной у нашего войска проблемы? – расстроенно осведомился я.

Все-таки, как все дети своего времени, я играл в компьютерные стратегии, и не только в Warcraft. Мне вот пошаговые стратегии очень нравились, как и онлайн-игры. И весь мой опыт говорил о том, что дисциплина и выучка играют огромную роль в сражении. А здесь под моим командованием оказывалась фактически слабоуправляемая орда.

Присутствующие переглянулись.

– Что ты подразумеваешь под этим словом? – осведомился Эндорг.

– Как что? Дисциплина. У вас нет такого слова? Порядок. Беспрекословное повиновение приказам. Не просто неуправляемое орущее войско, а организованные, сплоченные колонны, – пояснил я.

– Толян, – улыбнулся Сантор, бросив веселый взгляд на Эндорга, – ты представляешь орков как орущее неорганизованное войско? Я правильно понял?

– Ну… – смущенно протянул я, понимая, что, видимо, совершил ошибку.

– Так вот, мой дорогой вождь, – рассмеялся тот, – спешу тебя разочаровать. Орки – одни из самых дисциплинированных солдат в Эваллоне. Да, когда отдельная банда нападает на караван или грабит кого-то, может показаться нечто подобное. Но орки умеют повиноваться. Тем более когда собирается большое войско. Племена, конечно, разные, но каждое племя выставляет специально обученный отряд со своим командиром, которого подчиненные понимают с полуслова. Связь между отрядами и координация осуществляется с помощью магии. Так что ты удивишься, узнав, насколько больше порядка в войске орков в отличие, например, от людей…

– Извините, – развел руками я. – Я только рад, если все так. А эльфы? У эльфов как?

Лица моих собеседников посмурнели.

– У эльфов послушание в бою возведено в ранг абсолюта, – ответил Сантор. – Королевская гвардия тренируется годами, и с ней сражаться очень непросто. Но не думаю, что король отправил свою гвардию для войны с какими-то орками, скорей всего там просто сборное войско. В любом случае регулярная армия имеется, пусть несколько отрядов, но это серьезная сила. Завтра мы получим более полную информацию о составе войска эльфов и тогда будем планировать сражение. Надеюсь, что благодаря тебе мы сможем их удивить.

Я заверил своих соратников, что обязательно придумаю какую-нибудь каверзу… Вряд ли из меня получится хороший полководец, но благодаря своему игровому опыту, да и увлечению историей Древнего мира, особенно битвами, думаю, смогу удивить местных военачальников.

– А расскажи лучше нам о своем мире, откуда ты прибыл, – попросил Эндорг.

– Да, – поддержал его Сантор, – мне кажется, у тебя есть много занимательных историй.

Пришлось выступить в роли рассказчика. Вопросы сыпались одни за другим. Кстати, неплохое заклинание, которое показал мне Сантор, позволило мне напрямую транслировать образы перед честной компанией. Узнав, что магии в моем мире нет, они приуныли, но, когда я начал демонстрировать образцы военной техники, особенно самолеты и морские корабли, народ впечатлился.

Когда мы выпили еще по паре кружек, разговор пошел о развлечениях. Показанные мной футбол и бокс орков не впечатлили, а вот припомненный мной кусок драки из какого-то фильма с Джеки Чаном им понравился. Потом мы выпили еще, и дело дошло до женского пола. Мои собеседники хором заявили, что все актрисы, которых я им показал, какие-то худосочные и до орчанок им далеко. Но что еще может сказать орк? Их вкусы я за недолгое пребывание в статусе вождя успел изучить. Между прочим, мои жены у них считались худыми. Что ж, о вкусах не спорят.

Пиво ударило мне в голову, и я понял, что вряд ли долго продержусь. Я несколько раз порывался отправиться в свою юрту, но меня останавливали. В конце концов мне пришлось смириться и заснуть на невероятно мягких подушках, которые оказались в импровизированной спальне у шамана.