Глава 12
Элеонора. Бронзовые Крылья

Через решетчатое окошко камеры не проникал свет, поэтому определить, сколько времени я в ней провела, было невозможно. Интересно, что делают мои соклановцы? Мне хотелось верить, что они размышляют, как вырвать меня из лап этих жутких эльфов. Хотя периодически накатывало противное чувство страха. Просидеть всю оставшуюся жизнь в этой камере – подобная перспектива кого угодно напугает. Но я пытаюсь бороться с подобными мыслями, и пока у меня это вроде неплохо получается.

Но вот загремел засов, и на пороге появился уже знакомый мне Эрнэль.

– Пойдем, – приказал он. – Тебя хочет видеть Мудрейшая.

Я вышла из камеры, вооруженные эльфы встали за моей спиной. Мы прошли по длинному коридору, стены и пол которого были выложены серым камнем, поднялись на несколько пролетов по узкой лестнице, сделанной из такого же камня, и очутились перед мощной железной решеткой. Пройдя ее, мы поднялись еще на несколько пролетов, на этот раз по широкой лестнице из белого мрамора, и снова вышли в коридор. Он разительно отличался от тех, что я видела раньше. Стены были выложены голубым мрамором, бронзовые факелы светили матовым магическим светом. Пол вымощен белой плиткой с замысловатым рисунком.

Пропетляв по коридору, мы очутились в небольшом зале, в конце которого сверкали золотом высокие массивные двери. К ним вела широкая ковровая дорожка, а по обе стороны от дверей застыли двое эльфов с копьями на изготовку.

«Показуха… – подумала я. – У Серебряного Грифона было куда демократичней». Хотя, с другой стороны, клан, на территории которого я находилась, был куда мощнее моего.

– Иди! – Меня грубо толкнули в спину, и я еле удержалась на ногах. Ну ничего, погодите, я вам сюрприз точно устрою.

Мы подошли к дверям, и по знаку Эрнэля они распахнулись. Ослепленная, я невольно зажмурилась на мгновение. Стены зала были покрыты сверкающим золотом, на котором выделялись огромные картины батальных сцен. Также я увидела несколько портретов эльфов в пышных одеяниях. Видимо, местный «Зал славы». У противоположной от входа стены возвышался трон, окруженный толпой нарядных эльфов. И конечно, тоже золотой. Вот к нему мы и подошли, остановившись метрах в десяти от него. Эльфы расступились, и я увидела местную Мудрейшую, с надменным видом восседающую на троне. Внешне она чем-то напоминала Лотариэль, но, приглядевшись, я поняла, что она старше. Да и кожа у нее была светлее.

– Так это та самая девчонка из другого мира? – уточнила Мудрейшая, внимательно разглядывая меня с плохо скрываемым презрением. – Обычный человек…

– Вы правы, Мудрейшая, – поклонился Эрнэль, – но вы не знаете ее возможности. Именно она сняла заклятие с мэллорнов.

– Трудно поверить, – фыркнула эльфийка. – Сейчас я не чувствую в ней магии. Ее заблокировали?

– Да, на ней ленты Стага.

– Хорошо… – Эльфийка поднялась с трона и подошла ко мне. – Тебе рассказали о твоей дальнейшей судьбе?

– Рассказали. А вы уверены, что так будет? – не удержалась я от шпильки. Эта надменная эльфийская сука невероятно меня бесила.

– Уверена, – улыбнулась Мудрейшая. – Мы умеем уговаривать. Правда, методы тебе не понравятся, но в конце концов ты будешь делать то, что мы тебе прикажем. Будешь послушной, тогда, возможно, не будешь жить в камере.

Ее глаза неотрывно смотрели на меня, и я почувствовала давление. А затем появилось ощущение, что кто-то пытается пролезть в мою голову. Как же хорошо, что Лотариэль поставила мне блок от метальной атаки. По ее словам, пробить его практически невозможно.

Наконец разочарованная эльфийка отвернулась от меня и отправилась к своему трону.

Я лихорадочно размышляла. Атаковать сейчас? Бессмысленно. Я не знаю, где нахожусь, порталы создавать не умею. Неизвестно, сколько магов среди этих разодетых эльфов. Силы у меня много, но мастерства мало. Щиты я могу ставить лишь простые, хотя, думаю, они должны быть мощными. И пока медленно накачиваю энергию.

– Тебе поставили хороший блок, – нарушила тишину Мудрейшая, вновь заняв свое место на троне. – Но мы с ним справимся. Времени у нас много. Эрнэль, – обратилась она к магу, – завтра в полдень подготовь все согласно нашему плану. Пора нанести окончательный удар по Серебряному Грифону. Ты в курсе, как эта девочка восстановила поле мэллорнов?

– Пока нет, – ответил тот. – Но мы выясним.

– Надеюсь. – Эльфийка взмахнула рукой. – Уведите ее. До завтра.

И вот я вновь очутилась в своей камере. Что ж, завтра будет трудный день. Надо подготовится. У меня есть чем удивить местных эльфов, считающих, что я заблокирована. Только вот велика вероятность, что меня просто уничтожат. Один в поле не воин. А умирать мне не хотелось. Чего там говорить, я боюсь смерти, как любой нормальный человек. И это обстоятельство сдерживало мой пыл. Я вздохнула, и вдруг мне показалось, что в моей голове раздался чей-то далекий, слабый голос. Кто-то звал меня:

«Элеонориэль… Элеонориэль… Элеонориэль…»

Голос становился громче. Я постаралась сосредоточиться и не думать ни о чем, кроме этого голоса. А затем попробовала ответить мысленно. И меня услышали!

«Ты… – Даже в еле слышном шепоте мне послышались радостные нотки. – Где ты? Бронзовые Крылья? Отвечай короткими фразами, так будет легче.

«Да».

«Замок?»

«Да».

«Тебя заблокировали?»

«Они считают, что да, но на самом деле нет».

«Мы придем за тобой… потерпи… портал в замок напрямую открыть не сможем, но это не помешает».

«Тираэль… она выдала меня».

«Тираэль? Ты уверена?»

«Да. Не доверяйте ей…»

«Поняла… все… жди… готовься…»

Я, облегченно вздохнув, вскочила с кровати. Чудо, что у меня сохранилась магия. Если бы не она, ничего у меня не получилось бы. Человеческие чувства непредсказуемы. Как же это хорошо – знать, что тебя не забыли. Уныние сразу исчезло. Только что я боролась с отчаянием, а теперь уже уверена в том, что помощь придет, и готова к бою. Я вспомнила уроки Лотариэль и попробовала тянуть энергию из окружающего меня пространства. Очень тонкой струйкой она начала вливаться в меня, но как же ее было мало… Хотя вне камеры ее должно быть больше, а для подготовки заклинаний и этого ручейка достаточно.

Не знаю, как долго я подготавливала заклинания, но за это время мне принесли еще одну миску с едой. Когда наконец все было готово, оставалось только ждать. Вот наконец послышался звон ключей, и дверь распахнулась. Я уже была готова метнуть подготовленную шаровую молнию, но на пороге появился Галадриэль. Не думала, что когда-нибудь его появление принесет мне столько положительных эмоций.

Он окинул меня быстрым взглядом.

– Ты в порядке?

– Да, а вы…

– Пошли быстрей. Пока мы сдерживаем врага, но долго не сможем. Это их территория. Для портала нужна твоя энергия. Сами мы не справимся.

Мы выскочили из камеры и побежали по коридору.

– Готовь заклинания! – крикнул мне Галадриэль.

Я с трудом сдерживала подкатывающую тошноту – серые стены и пол были забрызганы кровью, то тут, то там валялись мертвые эльфы. Решетка была просто выбита, и вскоре мы оказались в том самом зале с ковровой дорожкой. Тут шел бой. Десяток эльфов из нашего клана во главе с самой Лотариэль отбивался от тварей, напоминавших огромных волков. Сверкали молнии, и взрывались огненные шары. Пространство было затянуто дымом, в воздухе плыл резкий запах горелой плоти.

– Отдавай мне свою силу, – приказал Галадриэль, – сама черпай, сколько сможешь.

Я закрыла глаза и, вспомнив уроки Лотариэль, сделала глубокий вдох. В меня начала вливаться сила, которая, не задерживаясь, уходила к Галадриэлю. Но вдруг наступила тишина. Я открыла глаза и увидела, что дым рассеялся, а у противоположной стены стоит Мудрейшая клана Бронзовые Крылья. Рядом с ней стояли три эльфа, и от них тянулись уже знакомые мне ленты, которые опутывали Лотариэль и ее эльфов. Меня дернули за руку, и я очутилась на полу, за тушей одного из волков. Рядом со мной лежал Галадриэль, который и уложил меня на пол.

– Тихо… – прошептал он. – Я… – И внезапно застыл.

Рядом со мной лежал манекен. Я невольно потрогала его. Одеревеневшее тело. Лишь горевшие гневом глаза говорили о том, что он жив. Вот попала опять… Я приподнялась и осторожно выглянула из-за туши волка. Мудрейшая направлялась к замершей Лотариэль. На ее лице сверкала торжествующая улыбка.

– Что, Лотариэль, и выродок человеческий тебе не помог? Ты похоронила свой клан… – произнесла она, остановившись перед главой моего клана. – Да, я не могу полностью вас уничтожить, но вы станете настолько слабыми, что сами передохнете! И это будет хорошей местью за смерть моего отца! Не можешь ничего сказать? – издевательски рассмеялась она. – А мне и не надо ничего слышать. Где твой выродок? Убежать она не может. Все порталы заблокированы. Поверь, я найду способ ее использования. А вдобавок попробую смешать ее кровь. У нас очень хорошие наработки в этой области. Думаю, могут появиться весьма перспективные дети, а?

Дети? Смешать кровь? Селекция? Я представила, что собирается делать эта стерва, и меня захлестнула волна возмущения. Я волшебница и не позволю этого! Сила начала вливаться в меня бурной рекой. Вскоре я почувствовала, что надо ее выплеснуть. Встала, мгновенно, создав вокруг себя самый простой кольцевой щит, наполнив его на максимальную мощь. Ко мне пришла уверенность. Это не я, а меня должны бояться!

– Эй, ты! – Мой голос громом прогремел в зале.

– Что? – На меня смотрели изумленные глаза моего врага. – Ты мне?

– Да, тебе. Сегодня твой клан окажется там, куда ты хотела отправить наш. Ты знаешь это?

В меня полетело сразу несколько ветвистых молний, а следом три огненных шара от группы поддержки Мудрейшей. Но все они бесследно растаяли в моих щитах.

А затем я сотворила обычный огненный шар, вложив в него весь свой гнев.

– Это все, что ты можешь, выродок? – издевательски крикнула мне Мудрейшая Бронзовых Крыльев, выставляя перед собой щит.

Но, к ее изумлению, он не остановил мою атаку. Как не остановил и второй, и третий… а затем раздался взрыв, и, когда дым рассеялся, передо мной лежали лишь обожженные останки врагов. Вдруг накатила тошнота, но я почувствовала на плече чью-то руку. Лотариэль.

– Ты молодец, – прошептала колдунья. – Держись. Надо завершить начатое.

Она повернулась и выкрикнула заклинание. В зале открылось сразу пять телепортов, из которых посыпались эльфы. Жалкое сопротивление было подавлено, и вскоре мы входили в тронный зал. Трон был окружен горсткой обреченно смотревших на нас защитников. Среди них выделялся измученный Эрнэль. На самом троне восседала бледная как смерть маленькая эльфийка. Девочка совсем… Мы остановились в нескольких шагах от трона.

– Митраэль, – приветствовала девочку наша Мудрейшая, не скрывая сарказм в своих словах, – твоя мать погибла. Теперь глава клана ты.

– Я признаю наше поражение и готова выслушать ваши требования, – твердо произнесла девочка и закусила губу.

Видимо, фраза была ритуальной, так как стоявшие вокруг трона эльфы расслабились и опустили оружие.

– Что ж, – улыбнулась Лотариэль. – Призываю в свидетели светлых богов леса.

– Призываю в свидетели светлых богов леса, – тихо повторила ее слова девочка на троне, и мне показалось, что где-то вдалеке прогремел гром. Наверное, просто показалось.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнула Мудрейшая, – правильное решение. Но нам пора. Думаю, наши советники согласуют все условия.

– Не сомневайтесь, госпожа, – выступил вперед Галадриэль.

К нему подошел Эрнэль.

– Нам пора, – повернулась ко мне Мудрейшая и, взмахнув рукой, вызвала портал, – дальше разберутся без нас.

Пока мы шли к порталу, я поинтересовалась, что это за светлые боги такие. Оказалось, это клятва именем светлых богов – самая страшная клятва, которую невозможно нарушить. Клятвопреступник просто умрет.

И вот я снова дома, пусть это и очень странно звучит. Прошла неделя после моего триумфального возвращения из плена. Теперь мой авторитет в клане взлетел до небес. Еще бы, старые враги повержены. Мало того что у них отобрали все захваченные наши земли, так еще и себе что-то прихватили. И контрибуцию наложили. В общем, какой-то хитрый мирный договор заключили. Так что настал в клане настоящий праздник. Правда, мое хорошее настроение омрачал лишь один факт: Тираэль так и не нашли. Она как сквозь землю провалилась. Так что мне следовало быть начеку. Думаю, ее ненависть ко мне выросла в геометрической прогрессии.

Молодежь клана, которая когда-то считала меня чужаком, теперь смотрела мне в рот. Еще бы, такая сильная волшебница! Эвелориэль, напророчивший мне полное отсутствие магии, теперь, судя по всему, старался не попадаться мне на глаза. Теперь я наконец узнала, почему Мудрейшая так реагировала на мой рассказ о его предвидении. Эвелориэль оказался… ее сыном.

Так что можно сказать, я удачно ассимилировалась в этом мире. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. А что? Я практически сейчас второй человек… тьфу, никак не привыкну, второй эльф в клане после Мудрейшей. И конечно, я занималась с Лотариэль каждый день! И книги, книги, книги. Всегда любила читать, а в учебниках магии все было настолько необычно и интересно, аж дух захватывало. Моя любимая ролевая игра на Земле заключалась фактически в беготне по лесу и выдумывании всевозможных приключений и квестов, а здесь вдруг материализовалась наяву. Да как материализовалась. Я ощущала в себе магическую силу, и очень хотелось ее применить. Но после показательной порки Бронзовых Крыльев соседи, по словам Лотариэль, затихли. И даже начали присылать послов с предложениями о торговле, чего не было на протяжении пятидесяти лет. Еще со мной Галадриэль тренировался. Из его уроков я почерпнула несколько весьма полезных приемчиков, да и физические нагрузки – это хорошо. Помахай час мечом – нагрузка круче любого фитнеса.

Сегодня выходной. Насколько я понимаю, какой-то эльфийский праздник. Но единственное, что мне удалось, это продрыхнуть до полудня. Как же хорошо понежиться в мягкой кровати! Учитывая, что обычно мой день начинался с рассветом, сейчас я наслаждалась отдыхом. Но, как говорится, всему приходит конец. Едва я встала и, позавтракав, привела себя в порядок, в мои покои ворвалась Лотариэль. Я была поражена до глубины души. Вид у обычно спокойной и непробиваемой Мудрейшей был взъерошенный. Раскрасневшиеся щеки, неуложенные волосы, спадавшие на плечи черным потоком, какое-то восторженное выражение лица.

– Что случилось? – вырвалось у меня.

– Наконец-то! – выпалила моя гостья и уселась на стул напротив меня.

– Да что случилось?

– Нас вызывают в столицу! Нам предоставили два места в Совете! Впервые за пятьсот лет! И сразу два!

– Я рада, – поддержала я восторги Мудрейшей. – И кто от нас будет в Совете?

– Как кто? – Лотариэль с изумлением уставилась на меня. – Конечно ты!

– Я? Как это? Всего две недели в клане, и не знаю, что…

– Не спорь, – прервала меня Лотариэль, – второе место у Галадриэля. То есть советник у тебя будет. А на его место в клане у меня уже имеется кандидатура. Надо ему начинать расти…

– Кому? – переспросила я.

– Не важно, – махнула рукой моя собеседница. – Завтра мы откроем телепорт в Элверн, столицу королевства эльфов. Времени очень мало. Вот. – Она взмахнула рукой, и передо мной на стол легла объемистая книга. – Тут рассказывается о Королевском Совете. Его история и свод правил о том, что он может. А может он многое. Не у всех кланов есть в нем представитель. Так что нам оказана большая честь, и в новом рейтинге мы явно совершим большой прыжок. Все вопросы потом. Вечером прощальный ужин. Надень что-нибудь соответствующее. Завтра утром телепортируетесь.

– Но я еще неопытная. Магия…

– Не переживай. У нас теперь есть деньги! Наймем лучших учителей. Гораздо лучше, чем я… Не говори ничего, – остановила она мои возражения и выскользнула за дверь.

Н-да… Прилетела, вывалила кучу новостей и убежала. И что теперь мне с этим делать? Не было печали. Будем надеяться, что Лотариэль знает, что делает. С другой стороны, невероятно любопытно отправиться в местную столицу. Ну да ладно, надо изучить, что там мне принесла моя наставница. Я погрузилась в чтение.

От чтения меня оторвала служанка, робко сообщившая, что меня ждут в главном зале. Что ж, пора заняться своим внешним видом. Я уже достаточно ловко обращалась с бесчисленной эльфийской косметикой, и поэтому на создание сегодняшнего имиджа мне хватило полчаса. Придирчиво изучила себя в зеркале. А что, очень даже ничего. На меня смотрела высокая стройная русоволосая девушка в длинном голубом шелковом платье, выгодно подчеркивающем фигуру, ставшую от всей этой эльфийской магии почти идеальной. Легкие изящные босоножки. Открытые плечи, достаточно глубокое декольте. Изумительно тонкой работы ожерелье с бриллиантами. А еще мне досталась целая шкатулка драгоценностей, за которые мои старые подруги, наверное, продали бы душу.

Эх, появиться бы в таком виде на каком-нибудь банкете. Что-то в последнее время меня начали посещать странные мысли. Я ведь никогда не любила эти самые вечеринки и присутствовала на них только потому, что положение обязывало. И выбор нарядов у меня был немалый. Но сейчас я испытывала совершенно незнакомые мне ощущения, и они мне нравились.

Пока шла до главного зала, попыталась проанализировать прочитанное. Книга содержала Уложение о Королевском Совете магов, но не это было главным. Главными были рукописные комментарии, которые сопровождали данное Уложение и рассказывали о разных исторических событиях. Их автор явно прекрасно владел языком и, как говорится, резал правду-матку, называя все вещи своими именами. Похоже, Королевский Совет обладал реальной властью. Абсолютной монархией в королевстве эльфов и не пахло. Скорей феодализм в полном смысле этого слова.

История мне всегда нравилась, и я ее весьма неплохо знала. Особенно Западной Европы. Так вот, местная политическая система сильно смахивала на Францию одиннадцатого – тринадцатого веков. Феодалы, или, как они здесь именовались, кланы, формально являлись вассалами короля и были обязаны платить налог и выставлять определенное количество воинов в регулярную королевскую армию. Причем питание и вооружение солдат шло за счет тех же самых кланов. Воинский налог, так это называлось. Но на самом деле кланы были достаточно независимыми.

Во время войны каждый клан выставлял вооруженный отряд. Даже размер отряда и вооружение было оговорено в Уложении, которое я читала. В мирное время король не мог творить все, что заблагорассудится. Все указы проходили через Королевский Совет, в котором их могли прокатить. Хотя, насколько я поняла, кланы первой десятки представляли в Совете большинство и старались не вступать в конфронтацию с королем. Единственное, что было у короля, это маги. Лучшие маги в эльфийском королевстве были в Академии магии Элверна, которая полностью поддерживала власть монарха.

Я вошла в зал и невольно остановилась, с изумлением рассматривая, во что превратился обычно строгий и скромный зал. Сейчас его стены были выкрашены в светло-голубой цвет. За длинным столом собрался, похоже, весь клан. Честно говоря, я в первый раз видела так много нарядно одетых эльфов. Мало того, все эльфы, кроме Лотариэль, стояли.

Гордо подняв голову, я прошла к единственному свободному стулу, расположенному по центру стола, рядом с Лотариэль. Только когда я села, остальные эльфы последовали моему примеру. Служанка наполнила мой кубок, а на тарелке передо мной появилась ароматно пахнущая мясная вкуснятина. Эх, уважают мои вкусы… приятно! Тем временем Мудрейшая ласково посмотрела на меня и подняла кубок.

– Сегодня мы пьем за нашу новую волшебницу, благодаря которой мы наконец отомстили нашим врагам и благодаря которой клан Серебряного Грифона займет подобающее место у престола короля эльфов. За Элеонориэль!

Я стояла перед мерцающим багровым овалом портала и вспомнила вчерашний вечер. Он, надо сказать, удался. Я наслушалась в свой адрес столько лестных слов, что в конце концов просто перестала их воспринимать. Но тем не менее все это было чертовски приятно. А после ужина начались танцы. Вот уж не ожидала от эльфов. Танцы походили на вальс, который я любила и умела танцевать. В общем, натанцевалась я вволю. Жаль только, что танцевали эти красавцы с холодными лицами, словно куклы какие-то. Ослепительно красивые стройные куклы. Казалось, улыбка давалась им невероятным усилием. Это при том, что ханжами они явно не были, так как целующиеся парочки я видела. Даже сама не удержалась и попробовала это проделать с одним из своих партнеров по танцу. М-да. Словно манекен облобызала. Как они вообще детей тут делают? Может, в столице нравы попроще?

Это косвенно подтвердила Лотариэль, от которой не укрылось мое разочарование. Она с улыбкой (вот кто улыбаться не боится) поведала мне, что эльфы очень закрытые и могут раскрепоститься только в узком кругу. А в столице действительно нравы более свободные. Как я поняла, наш клан – это дремучая деревня по сравнению с блестящей столицей. Мне показалось, что Мудрейшей явно этой столицы не хватает, а я стала своеобразным пропуском туда.

Мои мысли прервал подошедший Галадриэль. В изящном черном камзоле он выглядел этаким утонченным аристократом и настолько органично смотрелся, что я невольно залюбовалась им.

– Вам пора, – произнесла появившаяся сзади нас Лотариэль, и я почувствовала, как мне в руку что-то вложили. Раскрыв ладонь, я увидела амулет в виде золотой монеты на простом веревочном шнурке. – Когда надо будет со мной связаться, сожми его, – прошептала мне на ухо эльфийка, – и представь меня. Мы с тобой сможем общаться. Спрячь его.

Интересно, она что, не доверяет моему спутнику? Я покосилась на него. Как всегда невозмутим.

– Вы будете жить в нашей резиденции, – громко сказала Лотариэль, отходя от меня. – Конечно, близко от дворца мы не смогли купить дом, но тем не менее он в Верхнем городе. Он ждет вас.

Я уже знала, что Элверн состоит из четырех частей: дворцовый комплекс, Верхний город, Средний город и Нижний город. Судя по всему, Мудрейшая не пожалела денег, чтобы мы не ударили в грязь лицом.

– В путь! – раздался громкий голос эльфийки, и мы шагнули в портал.