Асфиксия и отравленные дротики
Вдыхание выхлопных газов автомобиля – один из самых популярных в мире способов самоубийства.
В Австралии, например, это второй по распространенности метод, с помощью которого индивидуумы сводят счеты с жизнью. Смерть наступает, поскольку способность крови переносить кислород из легких блокируется, когда угарный газ из выхлопной трубы формирует в крови карбоксигемоглобин, занимающий место обычного оксигемоглобина.
Отравление угарным газом объясняет смерть Паулоса Кратидеса («Случай с переводчиком»), и, вероятно, оно же привело к гибели доктора Рея Эрнеста и миссис Эмберли в «Москательщике на покое». Два любовника умерли, вдохнув угольный газ, вещество, знаменитое тем, что в нем много оксида углерода (угарного газа). Все это вполне соответствует фактам: только за 1955 год, до того как Британия перешла с угольного газа на природный, от отравления первым погибло почти девятьсот человек. К несчастью, Холмса уже не было рядом, чтобы определить, какое количество этих смертей было на самом деле случайным.
Мы упомянули использование отравленных стрелок в «Знаке четырех» и в рассказе «Вампир в Суссексе» (с. 161), но какой именно яд был на них? И существует ли на самом деле субстанция с подобными смертоносными свойствами? Ватсон предполагает (корректно), что «Смерть наступила в результате действия какого-то сильного алкалоида растительного происхождения… наподобие стрихнина, вызывающего столбняк [имеется в виду мускульный спазм]», но это все, что он может сказать.
Дротики как оружие убийства
Во время Первой мировой семья отчаянных пацифистов замыслила нанести удар по затянувшемуся и очень долгому конфликту, убив премьер-министра Великобритании Дэвида Ллойд-Джорджа и государственного казначея Артура Хендерсона.
В качестве оружия они выбрали пневматическое ружье, стреляющее отравленными дротиками. Совершенно безумный план не удался, но каким шерлокианским он выглядит!
Мы не знаем, каким именно смертоносным ядом Тонга смазывал свои дротики (шипы). Индейцыгуарани в Южной Америке, самые известные пользователи духовых трубок, пускают в ход пасту (обычно именуемую кураре), изготовленную из нескольких ингредиентов, в числе которых змеиный яд. Попадая в кровь млекопитающего, яд может привести к смерти, поскольку ослабляет скелетную мускулатуру в достаточной степени, чтобы прекратилось дыхание. Однако у жертвы, в которую попал дротик в «Знаке четырех», были мускулы «сведенные, сильнейшей судорогой… это не простое трупное окоченение», что позволяет нам исключить из числа «подозреваемых» стрелы, намазанные кураре. В число наиболее вероятных альтернатив включают яды растительного происхождения вроде строфантина (он же оуабэйн, который используют на стрелах в Африке) или пикротоксина; они оба вызывают спазм и возможную смерть от сердечного приступа.
Кураре
Кураре, алкалоид, получаемый из растений в Южной и Центральной Америке, был ключевым ингредиентом для яда, используемого охотниками. Обычно требовалось около двадцати минут, чтобы жертва, в которую попали из духовой трубки, умерла. Некогда кураре применяли как мускульный релаксант в хирургии, но сейчас его заменяют синтетическими веществами.
Как в случае с медузой и во многих других, Конан Дойл не всегда аккуратен в своих научных утверждениях, особенно в поздних рассказах. «Дьяволова нога» может служить хорошим примером: горящий Radix pedis diabolic, или «корень дьяволова нога», испускает дым, стимулирующий «центры мозга, которые управляют эмоцией страха», и результатом становится «безумие или смерть». Когда Холмсу рассказывают об этом корне, он признается, что никогда о таком не слышал. И в этом случае он может быть уверен, что его невежество вовсе не является показателем низкого профессионализма, – единственный в Европе образец Radix pedis diabolic находился в лаборатории в Будапеште – или, как может добавить более точный собеседник, в воображении Конан Дойла.
