Холмс и криминалистическая экспертиза
Холмс мог не быть специалистом по меткой стрельбе из револьвера, но он достаточно знал об огнестрельном оружии и всем, что с ним связано, чтобы распутать одно или два дела. Простейшее описано в рассказе «Рейгетские сквайры». Подозреваемый Алек Каннингем говорит, что в то время, когда был убит кучер Уильям Керван, он видел двух дерущихся мужчин, а потом один из них выстрелил. Но, изучая одежду Кервана, Холмс не видит следов того, что она повреждена выстрелом с близкого расстояния. Следовательно Каннингем говорит неправду. Подтверждения этому находятся повсюду, и Холмс в конечном счете ловит виновного (хотя в данном случае – виновных).
В «Пляшущих человечках» Холмс комбинирует баллистику с тщательным криминалистическим анализом. После перестрелки мистер Хилтон Кьюбитт оказывается убит, а его жена Илси Кьюбитт получает рану в лицо. Полиция подозревает, что имеет дело с убийством и попыткой суицида, который не удался. Слуги, привлеченные шумом выстрелов, ощутили запах пороха, а револьвер с двумя выпущенными пулями лежал на полу.
Сыщик начинает с того, что замечает – отсутствие черных пороховых следов на одежде Кьюбитта говорит, что в него стреляли с некоторого расстояния. По контрасту на лице у Илси есть обличающие ее черные пятна; до этого момента версия полиции кажется верной. Возможно, держа в уме случай с Годдардом, Холмс спрашивает, была ли извлечена пуля, попавшая в Илси. И получает ответ – что это невозможно сделать без «серьезной операции».
Итак, что можно получить из факта, что у нас есть револьвер, из которого стреляли дважды, и две пулевые раны на жертвах? Интеллект Холмса позволяет ему создать иное, альтернативное объяснение тому, что произошло. «Будьте любезны, установите судьбу вон той пули, которая пробила край оконной рамы», – просит он, после чего «своим длинным, тонким пальцем показал на отверстие в нижней перекладине оконной рамы».
Итак, в игре была задействована третья фигура. Но как она покинула место перестрелки? Через окно, говорит Холмс, именно поэтому запах пороха был разнесен по дому сквозняком. Очевидно, что окно было открыто недолго, поскольку горевшая в комнате свеча не оплыла. Затем Холмс пускает в ход свои познания в криптографии, чтобы привести расследование к успешному завершению.
