Старость по – прежнему не радость
Довольно большое количество исследователей, занимающихся потенциальными возможностями генетической биологии, выражают и поддерживают предположения, что в области наших реальных возможностей лежит как создание запасных органов для человека, так и продление средней продолжительности жизни до ста лет. Уже говорят о проектах технобиологических устройств, называемых искусственными матками. Имеются даже оптимисты, уверяющие, что на границе медико-биологического прогресса виднеется реальное бессмертие человека.
Перспектива выращивания человеческих органов представляется правдоподобной, однако очевидно, что эффективная борьба со смертью невозможна. Специалисты-медики знают, что процесс биологического старения организма, который проявляется в изменяющейся с возрастом структуре мускулатуры, начинается ещё до 25-го года жизни.
Все полосатые мышцы состоят из двух видов волокон, из которых одни более короткие и способны сокращаться в быстром темпе, в то время как другие значительно длиннее, работают дольше и медленнее. Как выявили сравнительные исследования бегунов, марафонцы обладают, как правило, большим количеством волокон, работающих устойчиво и медленно, зато у спринтеров противоположная пропорция. С возрастом у всех людей неизбежным образом, ибо задано генетически, в мускулатуре происходят процессы детериорации, то есть постепенной атрофии – потери мышечной массы, при которой медленно сокращающиеся волокна начинают доминировать над волокнами, быстро сокращающимися.
Стареющий человек может замедлить потерю мышечной массы, но не может ни остановить этот процесс, ни изменить ухудшающуюся с течением времени пропорцию между медленными и быстрыми волокнами. В 80-летнем возрасте мускулатура человека составляет примерно 50 процентов от её состояния полувековой давности. Очевидно, что проблема снижения двигательной активности, хорошо известная как так называемое старческое одряхление, не следует только из потери объёма мускулатуры, потому что в некоторой степени параллельно происходят процессы торможения в центрах нервной системы, заведующей динамикой и статикой человеческого тела, в которых рулевым является мозг, а координатором движений – мозжечок. Одновременно происходит большое количество других ухудшений в функционировании организма.
Однако следует подчеркнуть, что сегодня медицина по крайней мере не отождествляет старение и старость с болезнью. Весь жизненный процесс, начинаемый зачатием, идущий через периоды эмбриональный, младенческий, детский, созревания, зрелого возраста, а заканчивающийся старостью, генетически запрограммирован у всех без исключения многоклеточных организмов, к которым безусловно относится и наш вид.
Предсказание небывалых успехов в вопросах продления жизни свидетельствует об элементарном невежестве в области биологии. Когда-нибудь такого рода органы, без чёткого функционирования которых нельзя жить, как сердце, почки, печень, поджелудочная железа и т. п., действительно удастся заменять новыми, выращенными путём клонирования и накопленными в банках человеческих органов, как-нибудь можно будет задерживать склеротизацию сосудистой системы и ухудшение нейронной структуры мозга, но, однако, всегда речь будет идти только о притормаживании в основном неотвратимых процессов.
Продление фазы поздней старости представляется, однако, менее желательным, чем обеспечение как можно более длительного существования организма в период полноценной зрелости. Зато мысль, что удастся продлить жизнь человека до каких-нибудь 200 лет, является абсурдом, потому что такого рода перемена потребовала бы полной перестройки нашей наследственной субстанции, что было бы равнозначно ликвидации вида Homo sapiens в таком воплощении, в каком его сформировала естественная эволюция на Земле.
Между видами имеются значительные различия в долговечности, причины которой ещё не очень хорошо выявлены. Мы, собственно, не знаем, почему крокодилы живут сто лет, лошади двадцать, а собаки только полтора десятка. В мире растений мы сумеем указать на представителей мафусаилова возраста по нашим меркам; к ним принадлежат американские секвойи – великаны, достигающие возраста 300 лет. Но что привело к такому большому разнообразию в вопросе продолжительности жизни – этого мы ещё не можем определить.
Начало и конец
В минувшем веке после неудач футурологии появилась поговорка, что ничего не изменяется так сильно, как будущее. Сейчас, однако, оказывается, что такой же закон применим и по отношению к прошлому. Причём в обоих этих случаях я имею в виду не то, что скрыто за десятилетиями, и даже не то, что составляет историю человеческого рода. Наши амбиции выросли до такой степени, что мы пытаемся расширить знания о рождении Вселенной и, одновременно, предсказать её дальнейшую судьбу.
Исследование явлений, произошедших более 15 миллиардов лет назад, – нелёгкая задача, и поэтому различные космогонические гипотезы постоянно конкурируют между собой, пытаясь установить, что было вначале. В последнее время осмелевшие исследователи даже начали предлагать довольно фантасмагорические концепции, представляя картины того, что было ещё раньше. Одно из последних таких предположений гласит, что вселенные во множественном числе могут следовать поочерёдно друг за другом, хотя не совсем известно, в каком супервремени это могло бы происходить, поскольку каждый космос должен иметь собственное время как ограничитель его существования от вспышки до угасания в чёрное небытие.
История нашей Солнечной системы (особенно планеты Земля) как элемента вселенской громады – более проста для выяснения. Мы знаем, что наше Солнце, поддерживающее жизнь на Земле, разгорелось за много миллиардов лет до её зарождения. Солнце, как атомный пожар, сжигает водород, превращая его в гелий. По меньшей мере, ещё от полутора до двух миллиардов лет будет пылать солнечный огонь, разогревающийся в течение каждых ста миллионов лет так, что наша родная планета будет за этот период нагреваться примерно на один градус по Цельсию.
Когда Солнце преобразует почти весь свой водород в гелий, оно превратится в так называемого красного великана. Прежде чем оно поглотит огнём ближайшие планеты, такие как Меркурий и Венера, средняя температура на Земле достигнет 1800 °C. В результате этого океаны закипят и испарятся. Образовавшийся из них водяной пар разложится на кислород и водород, который улетучится в космическое пространство. Очевидно, что всё живое погибнет значительно раньше. У земной цивилизации впереди ещё много миллионов лет существования, если она сама себя не погубит в результате одного из смертоносных военных столкновений, к которым имеет такую слабость.
Можно предположить, что состояние Земли, полностью уже мёртвой, не очень должно нас интересовать. Однако же учёные не могут ограничиться исследованиями до момента гибели жизни. По данным новейшего астрофизического моделирования, последующая судьба нашей омертвевшей планеты не поддаётся однозначному определению. Дело в том, что Солнце излучает энергию за счёт своей массы, и поэтому сила его гравитации будет ослабевать. Если это так, то Земля, всё слабее притягиваемая Солнцем, будет от него отдаляться, в результате чего она может оказаться за пределами красного солнечного великана, даже если его диаметр составит 300 миллионов километров. Утешение от этого, правда, небольшое, поскольку даже нетронутая разбухшим Солнцем жизнь на Земле должна исчезнуть.
Другие модели, однако, показывают, что окончательная судьба планеты сведётся к тому, что она будет по спирали проваливаться в красное Солнце и тем самым подвергнется окончательному уничтожению. Конкурирующие между собой гипотезы не дают нам однозначного описания будущего нашей планеты и сходятся только в одном пункте: уже через 700–800 миллионов лет начнут погибать растения, что повлечёт за собой смерть всех видов животных. Жизнь развивалась на Земле неполных четыре миллиарда лет, срок же, в течение которого она сможет ещё существовать, намного короче.
Мы не должны очень уж беспокоиться отдалённой на миллионы лет перспективой земного бытия, поскольку терзающие нас проблемы существования накапливаются уже на наших глазах. Какое-нибудь определение очерёдности событий замирания земной жизни не кажется вопросом особенно срочным, но мы можем с уверенностью заявить, что так же, как бытие зародилось в виде бактерий, способных существовать миллиарды лет в тяжелейших условиях, точно так же бактерии будут последним поколением живых организмов, существующим глубоко под поверхностью высохшей и выгоревшей планеты, пока и они не распадутся на атомы от солнечного жара. Квинтэссенция вышеприведённого описания проста: всё, что имело начало, имеет также свой конец.
