69
Чтобы добраться до своего номера и надеть куртку, у Элин уходит больше времени, чем она рассчитывала. Пальцы долго возятся с ключом и молнией, пока мозг лихорадочно работает.
А удачная ли это мысль? Стоит ли выходить в одиночестве?
Может, сначала поговорить с Берндтом?
Через секунду Элин отметает эту мысль: если позвонить Берндту и обсудить все с ним, она не только потеряет драгоценное время, он к тому же может запретить ей искать Марго. А если ему не звонить, ее и не обвинят в прямом нарушении указаний.
Элин берет перчатки и несколько полиэтиленовых пакетов, которыми снабдил ее Лукас, открывает дверь на террасу и выходит.
Ее тут же поглощает внешний мир – ботинки утопают в толстом слое снега, ветер треплет волосы, облепляя ими лицо.
Элин заправляет волосы за уши и осматривает стеклянную балюстраду.
Можно ли через нее перебраться?
Она не особенно высокая, но будет непросто.
Элин закидывает наверх ногу, пытаясь перебраться, но застревает – одна нога болтается на весу, другая внизу.
Она пробует еще раз, подтягиваясь и отталкиваясь изо всех сил.
Каким образом убийца перекинул через перила Марго? Он же ее усыпил, она была как мешок с песком.
Благополучно перебравшись на другую сторону, Элин тяжело дышит от натуги. Она сделала один вывод, хотя и малосущественный – убийца силен, понимает она, наблюдая, как дыхание превращается в облачка белого пара, а потом сдувается ветром. Он может легко и быстро поднимать тяжести.
Валит тяжелый снег, вызывая клаустрофобию. Душит. Элин видит не больше чем на несколько метров вперед, среди белизны выделяются только контуры обледеневших деревьев и геометрические формы вывески отеля за ее спиной.
Прогноз погоды не обманул – метель усиливается. Взяв себя в руки, Элин идет вперед, но потом останавливается, услышав низкий гул.
За ним следует грохот, раскатывающийся эхом.
А после него внезапный порыв арктического ветра.
Элин тут же вспоминает, о чем говорил Уилл – лавина.
Где-то она читала, что лавину сначала слышно, а потом видно. Когда снег и лед падают с горы, они с огромной силой врезаются в воздух, сжимая его, так что получается жуткий низкий свист.
Теперь Элин слышит лавину – оглушительный и пронзительный грохот, надвигающийся прямо на нее.
Она в панике бросается к отелю по своим следам, но это бессмысленное решение – Элин понятия не имеет, убегает ли она от лавины или бежит к ней. Через несколько секунд Элин понимает, что поступила правильно.
Она едва разминулась с лавиной. И все еще стоит на ногах.
Но ее задела финальная волна снега – белое облако, поднятое в воздух при падении лавины.
Крохотные сверкающие снежинки ударяют ей в лицо и больно жалят.
Она зажмуривается и смахивает снег с лица, но ничего не видит – кругом один только снег.
Только через несколько минут он осядет, и тогда Элин увидит, где именно прошла лавина.
С колотящимся сердцем она в ужасе ждет следующего громового раската, который может оказаться еще ближе.
Но ничего не происходит, лишь в воздухе кружатся сверкающие снежинки, не успевшие упасть. Элин медленно вдыхает и выдыхает, по ее телу еще растекается адреналин.
За несколько минут снег окончательно оседает, видимость немного улучшается. Элин снова делает глубокий вдох и пытается определить путь лавины. Та прошла примерно в сотне метров справа, в сторону дороги.
Гладкая, девственная снежная поверхность, которой Элин любовалась в последние дни, исчезла. Все вокруг усыпано огромными, зазубренными снежными обломками, один на другом, выше трех метров высотой.
Даже на расстоянии она видит, что утянула за собой с горы лавина – из снега торчат камни и деревья, целые стволы.
Наклонив голову, Элин отмечает путь разрушения. По поверхности словно прошлись граблями, соскребая все на своем пути. Трудно поверить, что природа может быть настолько безжалостной.
Элин поворачивается и смотрит вперед, понимая, что снег от лавины наверняка засыпал все следы, которые оставил убийца, и теперь его невозможно найти.
Она размышляет над вариантами: самое разумное – вернуться, но тогда она лишится последнего шанса, каким бы мизерным он ни был, выследить убийцу, тем более что по прогнозу выпадет еще больше снега и он точно все скроет.
Более того, Элин понимает, что из-за второй лавины надежды на приезд полиции стали совсем призрачными. А значит, еще важнее взять ситуацию под контроль.
Она быстро принимает решение: нужно идти дальше. Попробовать найти Марго.
Когда она идет дальше, налетает ветер, унося оставшийся в воздухе снег.
Она натягивает шарф на рот и нос и сворачивает налево, к комнате Марго и Сары. Старается держаться на несколько метров в стороне, чтобы не затоптать следы, когда до них доберется.
Это непросто, она тяжело дышит и проваливается в снег по колено, но продолжает идти, пока не оказывается на уровне террасы в номере Марго.
Тут она останавливается и выдыхает огромное облако пара. От облегчения. Снег от лавины засыпал некоторые углубления, но около террасы остались ясные следы в окружении гладкой и плоской снежной поверхности. Элин по-прежнему может идти по следу.
Глядя на снег, она понимает, что первоначальная теория была верной – кого-то тащили по снегу. Сделав несколько фотографий, она идет по следам, не сводя с них глаз. Не заметно ни крови, ни волокон или обломков. Следы тянутся вдоль фасада отеля.
Характер следов не меняется, подтверждая ее первоначальное предположение – убийца силен и может тащить тело без передышек.
Следы огибают отель и продолжаются еще метров десять-пятнадцать, а потом резко прерываются перед вдохом в отель.
Элин дважды проверяет, что они не продолжаются дальше – она проходит несколько метров вперед, но там ничего нет. Только глубокий, непотревоженный снег.
Вывод можно сделать только один – убийца втащил Марго в отель. Другого объяснения нет.
Она пробирается к входу в отель, и двери автоматически раздвигаются при ее приближении. Элин изучает пол вестибюля.
Слишком поздно.
Там нет никаких высохших отпечатков, как в номере. Полированный бетон сверкает недавно наведенной чистотой.
Это невольно вызывает улыбку – несмотря ни на что, персоналу велели вымыть полы. Глубоко укоренившиеся ритуалы и рутина. Отель должен работать в обычном режиме.
Так куда же пошел убийца?
Когда пропала Лора, они прочесали отель. Здесь нет уединенных мест, где бы мог спрятаться убийца, не говоря уже о жертвах.
Элин чувствует, как колотится сердце. Она остро понимает, какое бремя лежит на ее плечах. Нужно разгадать эту загадку. Время не ждет.
Если она права и убийца вошел в раж, речь идет о минутах, а не о часах.
И что делать дальше?
Можно обыскать отель сверху донизу, но это не гарантирует, что они найдут Марго.
И тут ее осеняет. Это глупо, но очевидно.
Телефон Марго.
Сара сказала, что телефон Марго пропал. Можно предположить, что он при ней. А если так, то можно отследить ее перемещения.
Элин разворачивается, чтобы войти в отель, и тут замечает в окне первого этажа какое-то движение за стеклом. Она пристально всматривается.
Там кто-то стоит, прижавшись лицом к стеклу, и смотрит вниз.
Она меняет позу, чтобы получить лучший угол обзора, когда на стекле меньше бликует свет.
Теперь она четко видит этого человека – темная куртка, взъерошенная светлая шевелюра.
Лукас.
Он пристально наблюдает за ней немигающим взглядом.
