57
Элин зажмуривается, и все внутри сжимается от страха.
Сначала она решает, что ей это привиделось – какая-то галлюцинация, вызванная шоком после обнаружения тела, но раздающийся из-под маски звук сметает эту мысль.
Искаженное дыхание звучит громко и гротескно.
Она застывает, и в голове проносятся мысли о том, что будет дальше, и об ужасных ранах Лоры и Адель.
А как убийца поступит с ней?
Жуткие воображаемые картины буквально парализуют ее.
Она пытается встать в оборонительную позицию, но как будто бредет по трясине. Все движения замедленные и вязкие.
И лишь когда в дело вступает адреналин, организм принимает решение и резко дергается, Элин выкидывает вперед правую ногу.
У нее получится. Конечно, она устала, но по-прежнему сильная и в хорошей форме. Она готова к удару.
Но слишком поздно.
Убийца сильнее и проворнее. И у него преимущество – он знает, что собирается делать дальше. У него есть план.
Он хватает ее и разворачивает к себе спиной. Выворачивает ей правую руку за спину. Зажимает рот ладонью и запрокидывает ей голову.
Боковым зрением Элин видит маску, всего в нескольких сантиметрах от своего лица. На резине видны тонкие белые следы от капель.
И тогда Элин охватывает страх, первобытный ужас, нечто подобное она чувствовала лишь раз в жизни – в тот день с Хейлером, в воде. Воспоминания вызывают злость, а та неожиданно вселяет новые силы.
Уперевшись каблуками в деревянный пол, Элин дергается и пинает убийцу ногой в бедро.
Кажется, у нее получается – хватка ослабевает. Он в замешательстве.
И тут где-то вдалеке хлопает дверь.
Кто-то идет.
Уилл?
Убийца неожиданно выпускает ее и отталкивает.
Элин падает, врезаясь головой в пол, так что все тело пульсирует болью. Она кричит. Боль настолько сильная, что зрение затуманивается, из глаз сыплются искры.
На ее лице смыкаются пальцы, вжимая щеку в деревянный пол. Убийца так близко, что она чует запах пота, смешанный с мылом и чем-то еще. Чем-то знакомым, но неузнаваемым.
Что-то трется о ее щеку. Шероховатый пластик.
Маска.
Элин в панике пытается ее сорвать, но руки хватают только воздух.
Снова раздается какой-то стук. Кто-то зовет ее по имени.
Уилл.
Убийца снова затихает в раздумьях. И резко убирает руку с ее лица.
Элин пережидает, с отвращением уставившись на стеклянный ящик в паре метров от себя, под светом ламп в нем поблескивает браслет. Она напрягается всем телом в ожидании того, что последует, но чувствует только поток воздуха.
Убийца больше ее не держит.
Она поворачивает голову, пытаясь разглядеть, там ли еще человек в маске, но в номере пусто.
Раздаются тяжелые и ритмичные шаги бегущего человека.
Он ушел.
Элин приподнимается и садится. Спина до сих пор болит после падения. Сердце гулко стучит в груди, отдаваясь в ушах.
Глаза щиплет от слез – она снова получила урок, что не стоит быть наивной.
Как же она могла все провалить? Почему вообразила, что Лора причастна к убийству?
Это не преступление на почве страсти, не месть за неприятное расставание. Дело не в Лоре. Все гораздо серьезнее. А Элин вновь вернулась на изначальную позицию.
