56
Это Лора. Она мертва.
Элин пытается уложить в голове эти слова, перекатывая туда-сюда, но рассудок не желает их принимать.
Лифт ужасно скрипит. Двери открываются и закрываются, почти в ритме ее пульса, отдающегося в голове.
Механический ужас, отражающий сцену перед ее глазами.
Словно виноват лифт, а двери – острые зубы, прожевавшие и выплюнувшие Лору.
Ее тело привалилось к левому углу, голова накренилась вправо под неестественным углом, темные волосы рассыпались по лицу.
А на лице маска.
Та же черная резиновая маска, что была на Адель. Она скрывает лицо, но Элин знает, что это Лора. Ее волосы, хрупкая фигура. Те же туфли-лодочки, которые были на ней позавчера. Серая футболка пропитана кровью, в особенности возле шеи.
Взгляд Элин опускается ниже.
Прямо под маской на шее Лоры виден глубокий разрез. Резали как будто сзади, запрокинув голову и проведя ножом слева направо.
Горло перерезано как у животного.
Элин подходит ближе, чтобы лучше рассмотреть. Слева рана глубже, а справа сходит на нет. Начинается она чуть ниже уха и уходит наискось вниз, через всю шею.
Это сделал правша.
Скорее всего, перерезаны сонная артерия и яремная вена. Огромная потеря крови. И смертельная, хотя Лоре хватило времени понять, что происходит, ощутить, как вместе с кровью из нее вытекает жизнь.
Элин нервно сглатывает, чувствуя, как по горлу поднимается желчь.
Кто мог такое сотворить?
Несмотря на очевидную рану, Элин дрожащей рукой прикасается к шее Лоры с другой стороны, проверяя пульс.
Но его нет, а кожа уже остыла. Лора мертва уже какое-то время, хотя и не долгое. Окоченение еще не началось.
При осознании того, что это значит, у Элин кружится голова – убийца где-то поблизости.
Дыши, говорит она себе. Дыши.
Элин заставляет себя повернуться, сосредоточиться на деревянном стуле около лифта. Отмечает детали – изгиб спинки, волнистая текстура дерева. Не отрывая глаз от стула, она набирает в грудь побольше воздуха и дышит, отгоняя волну паники, пока не перестает кружиться голова.
Когда дыхание возвращается к нормальному ритму, она поворачивается обратно. Каждой клеточкой кожи Элин хочется, чтобы это было неправдой, лишь извращенной игрой воображения. Но нет, труп Лоры, убитой с нечеловеческой жестокостью, вполне реален.
Элин знает: нельзя допустить, чтобы ею завладел страх.
Нужно как следует все рассмотреть, первое впечатление – самое важное.
Но двери лифта по-прежнему раздвигаются и сдвигаются, когда Элин перемещается между сенсорами. Нужно придержать их чем-то тяжелым.
Элин лихорадочно осматривает пространство около лифта, и ее взгляд останавливается на стуле. Она берет его в руки, оценивая вес. Подойдет. Элин ставит его у дверей слева. Двери перестают закрываться.
Шагнув обратно в лифт, Элин приседает у тела Лоры.
Наклонив голову, рассматривает Лорины ладони.
Указательный палец правой руки отсутствует. А левую руку не видно, если не сместить тело.
Похоже, палец отрезан острым секатором или ножницами. В отличие от Адель вокруг раны кровь, стекающая на ладонь.
Взгляд Элин перемещается к крови на футболке Лоры. Крови много, но недостаточно…
Элин осматривает лифт. Не считая пятна на стене, оставленного телом, он чист – ни на полу, ни на стенах, ни на потолке нет брызг.
Ее убили не здесь.
Тело Лоры перенесли с места преступления и положили в лифте всего несколько минут назад.
Тот, кто ее убил, нажал кнопку нужного этажа и быстро вышел из лифта.
Когда она снова выпрямляется, голова у нее идет кругом, не от отвращения, а от осознания собственной наивности и неадекватности.
Все ее теории, все идеи были неверными. Лора либо пыталась ее предупредить, либо это ловушка, устроенная убийцей.
Элин вытаскивает из кармана телефон и набирает сообщение Уиллу:
«Нашла Лору в пентхаусе. Она…»
Рука над клавиатурой дергается, набирая что-то нечленораздельное.
Элин делает вдох, берет себя в руки и удаляет несколько букв, прежде чем продолжить:
«Она мертва».
Она нажимает «отправить» и выходит из лифта.
На этот раз каблук что-то задевает. От резкого звука она отпрыгивает и спотыкается, хватаясь за стенку, чтобы сохранить равновесие. Выпрямляясь, она смотрит вниз – на то, за что зацепилась.
Это стеклянный ящик.
Элин с ужасом вздрагивает, но не от содержимого ящика, а потому, что она понимает – еще несколько минут назад его здесь не было.
Когда она подпирала стулом дверь лифта, на полу было пусто. Это означает только одно. Убийца был в номере, пока она осматривала труп Лоры. Всего в нескольких шагах за ее спиной. Он как-то проник в пентхаус и положил сюда ящик.
И тут она слышит странный, незнакомый звук. Не дыхание, а скорее свист с трудом вдыхаемого воздуха.
Элин оборачивается и видит, что за ее спиной кто-то стоит.
Непонятно, мужчина это или женщина, потому что у человека нет лица. Только маска.
