Глава десятая
1
Устало опустившись на камень неподалеку от бензовоза и того, что осталось от тягача, когда он сгорел, Макс склонил голову на грудь и закрыл глаза. Рядом лежал под импровизированным навесом Бобби. Он еще не пришел и себя.
Как эти добрые люди любезно поступили с ним!
Макса просто взбесил подобный цинизм.
Каким угодно чудовищем и эгоистом можно представлять Макса. Да, он шел своим путем. Да, он не очень-то хотел помогать этим людям. Не потому что боялся чего-то или был настроен против них. Просто, как он и говорил им, его на самом деле не волновали проблемы этих переселенцев. Он сам по себе. Но в этом, по крайней мере, Макс был честен.
Эти овцеводы смешали его с дерьмом, доказывая ему. какой он, Макс, урод, и как он нехорошо поступает, бросая их на произвол судьбы. Мол, только он может их спасти…
И все это только ради того, чтобы на его горбу выехать из ущелья, в которое они сами себя загнали! Им было глубоко наплевать на Макса, как и Максу на них при первой встрече, но в отличие от него, овцеводы тщательно скрывали это дело, потому что не могли обойтись без Макса…
Они даже Бобби не пожалели бы ради своей шкуры! Да что говорить…
Макс плюнул со злостью в песок и, чуть помедлив, поднял голову. То, что он увидел, удивило его. заставило на мгновение забыть о своих мыслях и очень развеселило бы, если в этот момент он был бы в состоянии развеселиться.
Взглянув на дорогу, Макс увидел, как по направлению к бензовозу по этой дороге медленно ехал самолет, булькая двигателем, тихо вращая пропеллером и «ковыляя» погнутыми осями.
Самолет подъехал к бензовозу я остановился напротив Макса. Из кабины вылез Том и, поддерживая раненую руку, подошел к Максу. Сел рядом на землю.
— Жив и слава Богу, — сказал он.
— Заткнись.
Том попытался сплюнуть пересохшим ртом.
— Умираю от жажды, — поморщился он. — У тебя есть вода?
Макс достал флягу, в которой еще что-то оставалось, и протянул Авиатору.
— Есть. Возьми.
Том одним глотком выдул всю воду, опустошив флягу и вернул ее Максу.
— Чего ты набычился, а?
— Ничего.
— Я тебе вот что скажу…
— Предупреждаю, — перебил его Макс, — если у тебя чешется язык, поговори о чем-нибудь другом. Иначе я не выдержу и закопаю тебя тут в землю!
Том вздохнул.
Из-под импровизированного навеса донесся полос Бобби, который очнулся и повернул голову лицом в сторону разговаривавших мужчин.
— Макс, за нами не приедут? — спросил он.
Макс взглянул на него.
— Не знаю, Бобби, — он перевел взгляд на Тома и добавил: — Вот, один уже приехал. Приковылял.
— Они должны сейчас появиться, — сказал Том. — Мы договаривались так…
— Мы тоже договаривались! — огрызнулся Макс.
— Успокойся.
— Если здесь появится Джуд, боюсь, я не смогу удержаться от соблазна пристрелить его…
Некоторое время они молчали.
Сильно припекавшее солнце и наступившее затишье после напряженной погони давали о себе знать. Не хотелось ничего. Казалось даже, что, появись здесь сейчас мотобанда, они не сдвинулись бы с места.
Первым прервал молчание Том.
— Кстати, — сказал он, — ты так и не поблагодарил авиацию за поддержку с воздуха.
— За что?
— Не хами. Я ведь все это время наворачивал круги над тобой. И делал все, что мог. Только трудно было тебе помочь — ты тащился, как черепаха…
Макс хмыкнул. Потом посмотрел на Тома.
Обида стала понемногу уходить, и было уже не так тошно и противно, как в первые минуты там, у бензовоза, когда Мак обнаружил песок.
— Мне некогда было смотреть наверх, — сказал он. — А ты действительно прикрывал меня?
— Он еще спрашивает! Ты посмотри на эту инвалидную коляску! — Том показал в сторону биплана. — Самолет похож на решето. Похоже, они весь боезапас израсходовали на меня. К тому же он теперь способен передвигаться только по дороге… Черт! Придется попотеть, чтобы принести его в порядок.
— Они тебя все-таки сбили? Как же ты умудрился сесть? И вообще, почему ты еще жив?
Вашими молитвами… — Том отмахнулся. — А вообще, сам удивляюсь. Спланировал как-то. Меня чуть было не размазало, но вроде бы повезло. Вон, только теперь он хромает на оба колеса…
Авиатор не договорил. Схватило раненую руку.
Макс только сейчас заметил, что левый рукав его куртки разодран и пропитан кровью.
— Что с рукой? — спросил Макс.
— Ерунда. Задела шальная пуля.
— Ерунда, — передразнил Макс. — Не выпендривайся, герой. Давай перевяжу руку, она тебе может еще понадобиться.
Макс достал остатки бинта я, усадив на камень Авиатор. оторвал его и так уже драный рукав и стал аккуратно перевязывать рану.
2
В течение неспешной перевязки и потом, когда уже Макс сел на землю рядом с Томом, они не предпринимали решительно никаких попыток что-либо сделать или решить.
Спустя некоторое время к усталой израненной компании стал приближаться, появившись в тучи пыли на дороге автомобиль. Еще через несколько минут Макс и Том разглядели в нем «ленд-ровер» овцеводов-переселенцев. Макс выругался и достал пистолет, решив проверить его боеготовность.
— Макс, ты что делаешь? — забеспокоился Том.
— Если это твой Джуд сюда скачет, — равнодушно сказал Макс, — я его убью.
— Не дури, Рокатински. Убери свою пушку. Нам не хватало еще тут перестрелки между собой!
Макс убрал оружие.
— Ладно. Только говорить с ними будешь ты…
«Ленд-ровер» быстро приближался.
Вот он снизил скорость, подъехал к самолету и, свернув с дороги, остановился рядом с Томом и Максом. Бобби с трудом приподнялся на своем ложе и теперь тоже смотрел на автомобиль.
«Ровер» остановился.
Левая дверца распахнулись и оттуда выскочила испуганная Банни. Она сразу же бросилась к Бобби и, опустившись на землю рядом с ним, обняла мальчика.
— Слава Богу! — воскликнула Банни. — Я так перепугалась, когда ты убежал. Я не находила себе места, думала, что больше не увижу тебя! С тобой все в порядке?.. Макс, с ним все в порядке?
— В порядке, в порядке…
— Макс, зачем ты его взял с собой? Его же могли убить!
— Я взял?! — Волна обиды и ярости опять начала подниматься в нем. Он выразительно посмотрел на Тома. — Слушай, скажи что-нибудь, а то у меня уже руки начинают чесаться…
— Ладно, только успокойся.
— Учти, патронов у меня на всех хватит.
— Помолчи, Макс! А тебе, Банни, нечего чушь молоть. Бобби сам залез в бензовоз.
— Но он же ребенок! Посмотри, что они с ним сделали! — она показала на руку.
— Он спас меня, — тихо сказал Бобби, кивнув в сторону Макса. Банни осеклась и, опустив голову, всхлипнула.
— Извини. — сказала она, посмотрев опять на Макса. — Я просто перенервничала…
Чуть задержавшись, после Банни из машины вылез Джуд. Он приветственно махнул рукой и тоже подошел к говорящим, улыбаясь, что говорило о его бодром расположении духа и о том. что он был доволен удачно завершившимся прорывом. Его план сработал, и теперь они могли беспрепятственно отправиться в путь к форту «Кенгуру».
Только задерживаться здесь не стоит. Надо поторапливаться.
Джуд встал рядом с Томом.
— Что-нибудь серьезное? — спросил он, взглянув на перевязанную руку Тома.
Том отмахнулся.
— Ерунда. — Ну что ж, — Джуд похлопал его по плечу, — отлично сработано, парни. Вы сделали больше, чем могли. Вряд ли теперь эти дерьмовые Воины Дороги смогут помешать нам… Что приуныл, Рокатински? Ты теперь герой, дал возможность всем выбраться из мышеловки. Они чуть ли не молились за тебя! Ты чего набычился, Макс?
— Герой, говоришь?
— Если серьезно, Рокатински, мое мнение о тебе сильно изменилось в лучшую сторону.
— Мое о тебе тоже! — Макс поднялся и шагнул в Джуду. — Что ты из себя корчишь? Понравилась роль Моисея? Смотри-ка. какой умный! Ты считаешь, что у тебя есть право распоряжаться людьми, как тебе вздумается!
— Успокойся, Рокатински.
Том встал между ними, опасаясь, как бы не случилось драки или еще чего пострашнее — у обоих было оружие. Не задумываясь, могут схватиться за него.
— В самом деле, Джуд, — сказал Авиатор, — по-моему, ты должен извиниться перед ним. Я тебя предупреждал, что надо рассказать Максу о твоем плане, что все это добром не кончится, а ты только отмахивался…
— На хрена мне его извинения?! — Макс выругался. Когда Джуд, смеясь, называл его героем, Макс готов был убить его. Но теперь ему было просто противно. Ему страшно надоел этот разговор. Он только хотел, чтобы эти сволочные скауты убрались отсюда поскорее и оставили его в покое.
— Хорошо, если это надо, я извиняюсь перед тобой, Макс. Я был неправ. Но ты тоже должен меня понять: как я мог еще к тебе относиться…
— Я не нуждаюсь ни в твоих извинениях, ни тем более в подобных одолжениях, — проворчал Макс.
— Ты слышал, Том? Он не нуждается. Он гордый…
— Оставьте меня в покое! Я выполнил свою роль, что вам еще надо!..
— Макс, — вмешалась Банни, — не говори так.
— Убирайтесь в свой форт!
Джуд вздохнул. Он в самом деле изменил свое мнение о Рокатински и действительно чувствовал некоторую вину перед ним. Но главное, Джуд считал, что Максу следует присоединиться к ним, что ему надо кончить скитаться по Пустошам и что он сможет сделать очень много для становления Побережья. Однако Джуд склонялся к мнению, что не сможет убедить в этом сдвинутого на своей свободе Макса. А раз так, то и черт с ним. Богему судья. Они не могут терять столько времени из-за дурости Рокатински…
— Ладно, ты мне тоже порядком надоел. Рокатински, — сказал Джуд. — Ты прав, нам пора убираться отсюда. Мотобанда поняла, что мы их обманули, но они пока не знают, куда мы увезли топливо и куда делись сами. Они пока зализывают раны. Но времени у нас мало. Если мы не оторвемся как можно дальше, они нас нагонят. В Пустошах не спрячешься. Так что надо торопиться… Рокатински, несмотря на то, что ты считаешь меня своим врагом, я предлагаю тебе присоединиться к нам. Ты нужен в форте…
— Без меня обойдетесь. Давайте, проваливайте в свой форт, чтоб мои глаза вас больше не видели…
— Как знаешь, Рокатински. — Джуд пошел к машине. — Банни, садись. Том, твой самолет способен летать? Времени пет — если биплан накрылся, придется оставить его здесь…
— Джуд, — Том нерешительно помолчал секунду, — Джуд, я никуда не поеду. Я остаюсь здесь.
— Ты что, с ума сошел?
— Нет, Джуд, я не могу оставить свой самолет. Он не так сильно пострадал, чтобы бросить его здесь, как металлолом.
— Том, у нас нет времени!
— Ну вот и не задерживайтесь. Езжай Джуд, тебе надо довести людей. Ты за них отвечаешь. А за меня не беспокойся. Я задержусь на пару дней, пока не приведу биплан в порядок, и пригоню его в форт.
Джуд покачал головой. Он уже подошел к «лендроверу» и открыл дверцу, но неожиданные слова Тома заставили его задержаться.
— Я не уверен. Том, что ты прав.
— А я не собираюсь советоваться. Я сделаю так, как считаю нужным. Так что не теряй времени.
Джуд недовольно проворчал что-то и забрался в машину.
— Эй, Банни, долго тебя ждать? — крикнул он.
Банни помогла Бобби подняться и подвела его к «роверу». Перед тем как скрыться в кабине машины, она обернулась посмотрев на Макса.
— Прости, если что-то было не так, — произнесла она. — Не держи зла. Мне жаль, что ты не едешь с нами. Мне будет не хватать тебя, Рокатински.
С этими словами она села в машину и захлопнула дверцу, не глядя больше на Макса, словно наговорила чего-то лишнего. Макс чувствовал искренность ее слов. Банни была единственным человеком за эти восемь лет, который способен был «распечатать» его душу и помочь снова обрести вкус к жизни. Максу казалось, еще немного, и сердце его ответит ей взаимностью, но разум продолжил сопротивляться этому. Макс ничего не сказал. Так было спокойней, и он надеялся, что теперь-то они уедут.
Джуд завел двигатель.
— Макс. — спросил вдруг Бобби, высунувшись из окна, — мы встретимся еще?
Макс пожал плечами.
— Не знаю, — он улыбнулся. — Может быть, я заеду как-нибудь в гости к вам в форт. На всякий случай, до свидания.
— До свидания…
Джуд вывел машину на дорогу и, быстро набирая скорость, погнал ее туда, где его ждали приободрившиеся овцеводы.
3
«Ленд-ровер» мчался по направлению к Маленькому Иерусалиму. Именно там должны ждать его переселенцы, чтобы Джуд возглавил колонну, повел их в дальний путь на Побережье.
Они расстались, не доезжая двух-трех миль до этой железнодорожной когда-то станции, и Джуд направил свой «ровер» на север, почти в противоположном направления тому, куда Макс увел бензовоз. Джуд надеялся, что тот сможет уйти от погони и все пройдет по его плану. Примерно так все и оказалось. Только вот у Макса после этой погони, похоже, совсем мозги вскипятились. Джуд, конечно, тоже не во всем прав, его порядком занесло, когда он ничего не сказал Максу о песке, но нельзя же в конце концов на все так резко реагировать! Не на курорте живем, между прочим…
Одним словом. Джуд хота и был удовлетворен тем, что все прошло точно в соответствии с его планом, но его расстроила неудача с Максом и неожиданное решение Тома.
Джуд гнал машину к Маленькому Иерусалиму, надеясь, что осталась лишь последняя часть их миссионерского путешествия сюда, осталась наиболее спокойная часть — дорога назад. Он не хотел оставлять Тома здесь одного я до сих пор сомневался, что поступил правильно, не настояв на своем, но понимал, что едва ли смог бы переубедить Авиатора. Оставалось только уповать на лучшее.
Всю дорогу Джуд и Банни молчали. Наконец, когда показались впереди машины ждавших их овцеводов, Банни прервала молчание.
— Послушай, Джуд, — сказала она, — не кажется тебе, что у нас все как-то не так вышло?
— Что не так?
— Все. С Максом, с Томом твоим…
Джуд недовольно покачал головой в, чуть помедлив, взглянул на Банни осуждающе. Ему уже надоело об этом думать.
— Надеюсь. Том быстро и без проблем приведет биплан в порядок. Может быть даже, ом окажется в «Кенгуру» раньше нас.
— А Макс?
— Что ты пристала со своим Максом! — взорвался Джуд.
Повисла неловкая пауза. Не особенно длинная, но позволившая им подъехать к лагерю переселенцев и остановиться. Джуд выключил двигатель, по выходить не торопился.
— Вот что я тебе скажу, дорогая моя Банни, — произнес вдруг он. — И, пожалуйста, прислушайся к словам старого, умудренного жизнью человека. Рокатински нельзя ни в чем убедить, а тем более заставить что-либо сделать. И если он сам не придет к решению вернуться к останкам цивилизации на Побережье или просто разыскать тебя… Ты же об этом думаешь?.. Так вот, если он сам не придет к такому решению, то его ничто не сможет заставить изменить свой прежний образ жизни. Пока что я не вижу причин ему меняться. Так что ты лучше забудь о нем, чтобы зря не изводить себя… И давай закончим на этом.
Джуд еще чуть помедли ж открыл дверцу.
— Банни, — обернулся Джуд, уже было вылезший из салона «ровера», — ссориться больше не будем?
— Не будем.
Джуд улыбнулся.
— Тогда какого черта ты тут расселась, а? Ну-ка, пересаживайся за руль и дай отдохнуть старику! Дорога впереди длинная…
4
Когда «ленд-ровер» Джуда уехал и Макс с Томом опять остались вдвоем, они какое-то время сидели молча, глядя вслед удаляющейся машине. Потом Макс, словно очнувшись, поднялся и стал собирать все, что у него еще осталось: это занятие должно было отнять совсем немного времени, поскольку кроме огнестрельного да холодного оружия едва ли что-то еще осталось.
Том, вздохнув, направился к своем биплану, еще толком не зная — зачем. Авиатор казался напуганным своим собственным решением и теперь пытался сосредоточиться и привести мысли в порядок. Чего было проще: сесть в машину к Джуду и мчаться теперь уже по дороге к форту, далеко отсюда. В самом деле, что ему дался этот самолет? Дьявол!.. Нет, нет, тут же подумал Том, это слабость. Так нельзя. Какой смысл тогда в его работе и в его существовании. если бросать свое дело при первом же случае!
Том встал рядом с бипланом, оперевшись о корпус. — Ты чего остался? — спросил Макс.
— Не видишь? — ответил вопросом Том, хлопнув ладонью по корпусу.
— Нет, это я вижу. Мне непонятно, на что ты рассчитываешь здесь, оставаясь один? Посреди пустыни? Максимум через сутки сюда подкатит вторая банда, а у тебя даже оружия нет.
Том призадумался.
— Но ты тоже остался…
— Во-первых, я один уже восемь лет и, как видишь, жив. А во-вторых, я не собираюсь оставаться здесь…
— Ты что, уходишь?
— Конечно. У меня нет желания подставлять свою задницу под прицел каждому придурку, которому вздумается проехать по этой дороге!
— Ты в самом деле уходишь?
В глубине души Том все-таки рассчитывал на Макса. Ведь сам он не боец, да у него и оружия-то толком нет.
— Да.
— Тогда убирайся побыстрей! Ты мне действуешь на нервы! Тоже мне, его, видите ля, обидели! Какой нежный! Катись, катись… Без тебя справлюсь. По крайней мере, другого выхода у меня теперь нет.
— Уже ухожу, не нервничай.
Подтянув ремень, Макс не спеша обошел бензовоз и, нс оборачиваясь, отправился прочь от биплана той же дорогой, которой приехал сюда. Никаких планов о том, что ему делать дальше или хотя бы малейших соображений о направлении своего пути, в его голове не было. Макс шел, нс представляя, что будет делать через пять минут…
