Глава шестая
1
Бобби вел Макса по краю ущелья.
Банда, ничего не добившись в этот день, разбила лагерь неподалеку от ущелья, но оставила большой пост у выхода на дорогу, который следил за ущельем и входом в каменоломни. Неся на плечах, как штангу, шест с четырьмя канистрами бензина — ровным счетом пять галлонов топлива, Макс, естественно, не мог сражаться с бойцами банды. Надо было их как-то обойти.
Мальчишка прекрасно знал малоизвестную дорогу и очень кстати решил помочь Максу выбраться незамеченным. В сущности, это не было дорогой, просто овраг, который давал возможность миновать пост.
Ночь опускалась темная, безлунная. Тишина вокруг, казалось, усиливала в десятки раз любой звук, любое неосторожное движение. Но, с другой стороны, благодаря этому свойству ночи, они прекрасно слышали возникающие вокруг звуки и. таким образом, были защищены от неожиданного нападения лучше любого укрытия.
Два костра, пылающие у выезда с плато, приближались. Уже были слышны голоса.
Но темнота и овраг надежно скрыли движение двух людей, и они без происшествий выбрались на дорогу. Здесь Макс поставил канистры на землю, чтобы передохнуть, и устало повел плечами. Груз давал о себе знать, между тем как дорого еще только начиналась и путь предстоял неблизкий.
— Спасибо, — сказал Макс Бобби. — А теперь быстро возвращайся. Я пойду один.
— Возвращаться?
— Да. И не спорь.
— Ты справишься без меня? — серьезно спросил мальчик.
Макс улыбнулся и положил руку ему на плечо.
— Справлюсь. Все будет хорошо. Не волнуйся.
Секунду помедлив, Бобби кивнул головой в знак согласия.
— Беги и присматривай за Банни…
Макс смотрел, как маленькая фигурка исчезает в темноте, словно растворяется, и думал, что вот какая странная получается штука: он увидел мальчишку впервые сутки назад, а между ними уже возникли какая-то тонкая внутренняя связь, будто Бобби был его, Макса, сыном.
Макс мотнул головой, отгоняя наваждение.
Подумав об этом, он сразу вспомнил своего сына и вдруг ясно увидел маленького Джейсона, который пытался сказать что-то, состроив смешную рожицу. Джейсон погиб еще до Удара и Большой Смуты, и хотя тело его тогда так и не было найдено, с тех пор прошло очень много времени. Что теперь толку думать о возможной ошибке?
Слишком много воспоминаний за последние несколько дней свалилось на Макса одно за другим. Так нельзя, иначе можно совершенно расклеиться.
Макс решительно взялся за шест и взвалил канистры себе на плечи. В дороге все пройдет, решил он.
Идти так идти. И нечего терять время.
2
Макс шел без особых приключений, все дальше удаляясь от ущелья. Ночь и тишина окутывали его. Надо все успеть к утру, и он пытался идти как можно быстрее, не думая о длине предстоящего пути. Чтобы сосредоточиться и не сбиться с дороги, Макс мычал себе под нос какую-то мелодию, озираясь по сторонам и рассуждая о том, где бы ему свернуть, чтобы срезать часть пути…
С рассветом Макс выбрался на шоссе, ведущее в бывший Кэтрин-Спрингс. Он уже порядком устал, но оставалось совсем немного. Макс вглядывался вперед и вскоре увидел на обочине мощную кабину тягача.
Выжимая из своих ног все, на что они были еще способны, Макс минут через пятнадцать добрался до машины и, к своему удивлению, обнаружил там Тома-Авиатора.
Сняв шест с канистрами с уставших плеч и присев рядом. Макс взглянул на Тома.
— Привет, Макс, — сказал Авиатор.
— Привет. Ты что тут делаешь?
Том пожал плечами, вытирая грязные руки тряпкой.
— Мне кажется, то же, что собираешься делать здесь ты.
— Интересно, — Макс усмехнулся— Ну и что ты думаешь по поводу этой штуки? — он махнул рукой в сторону тягача.
Том подошел к Максу и сел рядом с ним.
— Я думаю, — сказал он, — что для того, чтобы запустить эту штуку, необходимы две вещи. Масло, чтобы привести ее в порядок, и галлонов пять бензина, чтобы заправить ее. В остальном она как новенькая. — Том посмотрел на канистры.
— Масла у меня нет, — сказал Макс, глянув в свою очередь на испачканные в масле руки Тома.
— А у меня бензина.
— В таком случае, попробуем расшевелить этого монстра.
Они поднялись и пошли к тягачу.
Работка предстояла непростая, но им повезло, что вся ходовая часть мощного грузовика оказалась в порядке. Все колеса были целы, да и простоял он под солнцем не так уж долго. К тому же двум таким профессионалам своего дела, как Макс и Том. не составило труда справиться с тягачом.
Через пару часов все было готово.
Макс, забравшись в кабину, помучился немного с зажиганием. и после короткой паузы тягач чихнул, вздрогнул и вдруг взревел, выпустив струю черного дыма.
Том победно поднял руки.
— Садись. Поехали, — сказал Макс, приглашая Авиатора в кабину, — У меня мало времени. Меня ждут.
Том запрыгнул в тягач, захлопнул дверцу и щелкнул пальцами, словно приглашал официанта в ресторане:
— На аэродром!
— Это будет стоить пятьдесят долларов…
Тягач неуверенно тронулся с места, словно за время своего вынужденного простоя разучился ездить, потом, вырулив на дорогу, прибавил скорость и бодро покатился по шоссе.
3
День, не спеша, разгорался. Начинало припекать солнце.
Грузовик с ревом несся по дороге, поднимая тучи пыли за собой.
— Ты как оказался там, на дороге? — спросил Макс.
— Как и ты, — ответил Том, — пришел пешком.
— Ты знал о нем?
— Нет. — Авиатор вытащил из сумки подзорную трубу, раздвинул ее, показывая возможности своего оптического прибора, и убрал обратно. — Я увидел эту машину и решил посмотреть, что она из себя представляет. Джуд предполагал, что бензовоз с топливом в ущелье, но я сомневался, что будет на чем его вывезти… Кстати, ты был в ущелье?
— Да.
— Что там у них случилось? Чего они застряли?
Макс свернул с дороги в сторону Маленького Иерусалима.
— Ты куда?
— Завезу тебя. Так уж и быть…
Том кивнул.
— Так что, — напомнил он свой вопрос, — возникли осложнения?
— Да. Их блокировала мотобанда, и теперь неизвестно, как все сложится дальше.
— А, эта местная сволочь…
— Нет, — Макс покачал головой. — Это не местная сволочь. Это совсем не местная сволочь. Я не понимаю, откуда они знали про ваше ущелье и бензовоз. Похоже, что они претендовали на него, но неожиданно для себя встретили там вас. Так что просто так они не уйдут. Придется тебе прокуковать у самолета годика два, пока люди с Пустошей не отчалят…
— Да ладно трепаться-то. Я думаю, Джуд прорвется.
Макс без особого интереса к этому вопросу пожал плечами, давая понять, что это его не касается.
— Наверно, у него есть какой-то план на этот счет, — сказал он. — Только я не особенно интересовался.
Том повернулся к нему, чувствуя тот же тупик в их разговоре, что и при первой встрече, и не понимая, почему же этот Макс Рокатински такой упрямый.
— Подожди, Макс, ты же с ними. Ты же остался в ущелье. Ведь сейчас ты перегоняешь грузовик для них, разве не так?
— Ну и что?
— Ты что же, просто отхватываешь свой кусок и все?
— А ты знаешь кого-нибудь, кто не отхватывает свой кусок, а хочет подохнуть с голоду?
— Да я не об этом…
— Я говорил уже: меня не интересуют ваши проблемы. Я делаю то, что считаю нужным… Кстати, ты приехал.
Тягач выруливал с дороги к биплану. Макс подогнал машину к самолету и остановился.
— Могу дать тебе бесплатный совет, — сказал он Тому.
— Ну-ну…
— Так вот. В ущелье тебе лучше не ходить. Тебе надо беречь самолет. Советую тебе подождать до завтра. Если твой Джуд будет прорываться из ущелья, то сделает он это сегодня ночью. Если же до завтрашнего вечера друзья твои не появятся, садись на свой биплан и шуруй в форт. Толку от этого будет побольше…
— Без топлива?
— Отлей у меня. Мне понадобится полгаллона, не больше. Остальное найдешь…
— Пошел ты со своими советами!
— Ну, как знаешь.
Макс убеждать Авиатора не стал. Пусть поступает, как хочет. Но все настойчивее душа Макса оттаивала и уже не в первый раз заставляла его усомниться в своих же собственных словах. И все это Максу очень не нравилось.
— Ну что, — крикнул он в окно вышедшему Тому, — бензин брать будешь или нет?
— Да беру уже! Отстань…
Макс усмехнулся.
Через некоторое время Том сообщил, что Макс может проваливать ко всем чертям, что он все. что можно было, слил и больше ни в чем не нуждается.
Макс завел двигатель и направил машину к горам.
В сущности, вся эта суета ему уже надоела. Он решил, что как только пригонит тягач в ущелье, сразу же возьмет «расчет» у Джуда бензином и больше ничего даже слушать не будет.
Машина шла мощно и ровно, быстро приближая Макса к ущелью. Предавшись размышлениям о судьбе, которая заносит его черт знает куда, он совсем забыл об осторожности и очень скоро выскочил прямиком на мотобанду, возобновившую с новым днем осаду ущелья.
4
Резко свернув с дорога, тягач, подпрыгивая на ухабах, пронесся мимо двух автороллеров и «форда» с открытым кузовом, в котором был поставлен мелкокалиберный пулемет. Макс знал, что боеприпасов у банды не так уж и много, чтобы поливать из этого оружия направо и налево, но иметь подобного преследователя все-таки неприятно.
Макс решил, не снижая скорость, проскочить в ущелье.
Какие-то смельчаки на багги остановились прямо по ходу тягача и решили расстрелять его. Макс и не подумал отворачивать или тормозить. Он только нагнулся, когда эти татуированные парни начали стрелять. Левая половина лобового стекла разлетелась, осыпав Макса осколками, но его не задело. Через секунду тяжелая машина снесла со своего пути маленькое багги.
Сзади Макса нагонял «форд». Два задних колеса уже были пробиты, но на ходу это никак не сказывалось.
Короткая очередь пробила металлическую обшивку кабины тягача сзади. Макс выругался и достал свой специальный полицейский. «Форд» обошел грузовик и уже приближался к кабине. Стрелок развернул оружие, приготовившись стрелять, но Макс резко подал машину в сторону «форда», и легковушка завихляла, быстро отстав. Стрелок не удержался в кузове и вылетел из машины.
Тягач въехал уже на плато и несся прямо к воротам.
«Если они и в этот раз будут медлить, открывая их, — подумал Макс, — то защищать им будет уже нечего…»
Школьный автобус медленно отъехал в сторону, открывая проезд, и Макс немного сбавил скорость, чтобы успеть остановиться на небольшом пространстве за воротами.
Его тут же догнал автороллер, с которого на тягач перепрыгнул один из седоков. А следом машину догоняли еще два боевых багги, в которых бойцы банды что-то орали вслед Максу, время от времени стреляя по колесам. Но то ли стрелками они были паршивыми, то ли Бог пока что миловал Макса, только тягач не терял управление и продолжал свой путь к воротам.
Тут в помощь Максу у ворот, а также внутри автобуса, показались несколько человек Джуда. Все. кому хватило оружия. Выстрелы защитников скосили наездников одного из автороллеров, но погоню это не остановило.
Несколько машин вновь нагоняло тягач, а сзади к кабине уже подобрался смельчак, успевший запрыгнуть на него. До ворот еще оставалось порядочное расстояние, так что у Макса могли возникнуть определенные трудности.
Он выглянул в окно, оглядываясь. Жаль, от зеркала заднего вида остались одни воспоминания, да согнутый штырь, на котором оно когда-то торчало. Сейчас эта деталь отделки автомобиля была бы основным прибором…
Макс вспомнил о гранате.
Вырвав кольцо, он швырнул ее в окно. Прогремел взрыв, что-то с грохотом грузно рухнуло, видимо, один из автомобилей банды имел несчастье наехать на гранату в тот момент, когда ее распирало от внутренней энергии. «Эх! — подумал Макс. — Если бы владелец этой тачки был позапасливее и оставил хотя бы десяток этих хлопушек, за полчаса я разнес бы все их поганые автороллеры…»
Человек, забравшийся на тягач, уже просунул в окно кабины свою голову, собираясь ввалиться на соседнее с Максом сиденье. Макс бросил на него взгляд, но сейчас было важнее завезти тягач в ворота, никого не переехав и ничего не раздавив при этом, — старый школьный автобус был уже рядом. Поэтому Макс переключил свое внимание обратно на дорогу и ворота, лишь краем глаза следя за пыхтящим в окне смельчаком с дурацкими татуировками на руках и с тупым лицом.
Пропустив тягач и проскочившую вслед за ним машину, ворота неуклюже закрылись. Оставшиеся за ними автороллеры и багги тормозили, разворачивались и, попадая под нечастые, но точные выстрелы овцеводов, отъезжали подальше от ворот. Бойцы мотобанды отстреливались, но не смогли добиться ничего более существенного, чем легкое ранение одного из защитников…
Макс загнал тягач в ущелье и резко остановился. Остановился он в тот момент, когда лезший в кабину уже забрался в нее и, развернувшись, схватил Макса одной рукой, а другой достал нож. Макс тормознул, и этот парень, дернувшись, выпустил его и въехал половой в металлическую перегородку посередине лобового стекла с такой силой, что Максу не пришлось добавлять веских аргументов от себя лично. Макс схватил пистолет и выскочил из машины.
Въехавший за ворота автороллер пытался развернуться, но из этого ничего не получилось. Один из двух сидевших в нем бойцов успел выскочить и рвануться к тягачу, пока имевшие оружие поселенцы были заняты стрельбой по отступавшим, второй же оказался менее прытким я поплатился за это жизнью. Его пристрелил Джуд.
Первый же, пытаясь выбраться из ущелья, забежал за тягач и под его прикрытием стал карабкаться на ворота-автобус.
Стоявший на крыше автобуса стрелок не видел подбиравшегося к нему со спины бойца. Поэтому он так и не понял, кто вонзил огромный нож ему в спину. Он только вскрикнул, вскинул руками и упал. Лишь выскочивший из кабины тягача Макс увидел эту картину: боец мотобанды спихивает ногой одного из поселенцев с крыши автобуса, подбирает его винтовку и прицеливается в очередную свою жертву.
Макс, не раздумывая, вскинул руку со своим верным полицейским 38-го калибра. Раздались два выстрела. Пистолет лишь слегка дернулся в недрогнувшей руке, и боец мотобанды рухнул с автобуса вслед за своей жертвой.
Вроде добрался, подумал Макс, вздохнул и спрятал пистолет.
