Из госпиталя Макс вышел уже поздно вечером. Безжалостное австралийское солнце уступило место че́рному звездному небу. Дневной зной сменился ночной прохладой. Макс автоматически закурил. Он вообще весь день курил. Вышло не меньше двух пачек. Движения Макса напоминали работу автомата. Лицо застыло в какой-то непроницаемой маске. С того момента, как он увидел Энн, лежащую посреди дороги, Макс не проронил ни звука. Исключением был полицейский, который составил со слов Макса протокол и попросил его не уезжать никуда в ближайшее время. Максу показалась дикой мысль, что он может куда-то уехать в ближайшее или отдаленное время. Все кончилось. Нет друга, нет жены, нет сына. Джейсона на месте происшествия не обнаружили. Но обыскав все окрестности, местная полиция нашла на камнях под мостом в миле от «остина» детскую шапку. Макс узнал в ней бейсболку, которую они с Энн купили специально для отпуска. Последняя надежда оборвалась. По мнению полиции, ребенка сбросили с моста в бурный поток. Поиски тела, конечно, будут продолжаться, но большого значения это уже не имело. Всадники лишили его даже возможности похоронить сына. Что-то сломалось окончательно в некогда лучшем полицейском Кэтрин-Спрингса. Существует какой-то предел, за которым происходит некая душевная амнезия и человек перестает воспринимать что-либо. Случись сейчас атомная война, Макс Рокатински воспринял бы это не более, как досадную неприятность. Ему абсолютно не хотелось жить. Не то чтобы его посещала мысль о самоубийстве, людям такого склада подобные мысли просто не приходят в голову. Но если бы перед Максом встала проблема — жить или умереть, он бы без колебаний выбрал бы второе. С внешним миром его уже ничего не связывало. Последняя ниточка — семья, оборвалась.

— Мистер Рокатински. — из темноты появился человек плотного телосложения, — разрешите представиться — инспектор криминальной полиции Роберт Ландсдорф. Примите мои соболезнования…

Макс, не двигаясь, молча смотрел на инспектора. Тот, выждав некоторое время, продолжил:

— Хм… Дело в том, что я буду заниматься делом о гибели вашей жены и ребенка… Я понимаю ваше состояние сейчас, но надеюсь, что вы как полицейский найдете в себе силы помочь следствию…

Макс не понимал, что хочет от него этот человек. Какое следствие? И так все ясно. Убийцы на мотоциклах. Перед его глазами снова встала картина: Энн, лежащая на дороге, запах мотоциклетной гари, кровавый след на асфальте. О каком следствии говорит этот человек?

— О чем вы говорите? — с трудом произнес Макс.

— То есть как? — не понял инспектор. — Согласно закону, необходимо провести следствие, чтобы выяснить… Вы же полицейский. Не мне вам объяснять.

— Как вы сказали: «согласно закону»? — внезапная мысль пронзила Макса.

— Ну да, по закону, а что? — совсем смутился инспектор.

— По закону! Ну конечно, по закону! — Макса охватил истерический хохот. — Как же я сразу не понял, по закону!

— Не понимаю, что здесь смешного? — обиделся страж закона.

— Конечно, не понимаете. Можно месяц опрашивать свидетелей, которых нет, по закону. Составлять хитрое обвинение, опять же по закону. Потом придет какой-нибудь говенный адвокат и, воспользовавшись все тем же законом, обосрет всю вашу работу. А закон вернет мне семью, друга?! А?!

— Вам необходимо отдохнуть, — участливо произнес инспектор.

— Отдохнуть? Спасибо! Я уже отдохнул. Следующий — я, но это меня волнует меньше всего. Спасибо за хорошую мысль. Вы здорово мне помогли. И мой вам совет: засуньте свой закон куда-нибудь… — Макс сделал замысловатый жест рукой.

Потом он хлопнул опешившего инспектора по плечу и пошел прочь. Инспектор криминальной полиции Ландсдорф долго в недоумении смотрел ему вслед.

— Что ж, — проговорил он сам себе, — похоже, у парня поехала крыша. Надеюсь, что это пройдет.

Инспектор сплюнул себе под ноги и тоже пошел по своим делам.

Несмотря на все беды, постигшие Макса, он был в первую очередь человеком действия. Если бы не разговор с инспектором Ландсдорфом, то его энергия, может, направилась бы на что-нибудь безобидное, например, на благоустройство могилы или на поиски тела сына. Но инспектор невольно открыл перед Максом одну очень простую истину. Закон имел обратную сторону. По закону вы можете арестовать убийцу и насильника. Можете даже отправить его на каторгу лет на двадцать. Но тот же убийца с помощью адвоката может, прикрывшись законом, уйти от ответственности. Получается дурацкая ситуация, когда все знают, кто преступник, но ввиду отсутствия законных доказательств, он гуляет на свободе. Когда-то давно первые переселенцы решали эту проблему по-своему. Большинство из них были ссыльными каторжниками, а значит, к законам относились, мягко говоря, с предубеждением. Главным законом был дробовик в руках человека. Он сам решал, наказывать или нет своего обидчика. И уж если решал, то выполнял это до конца или погибал. Зачем жить, если ты не можешь отомстить за себя, За свою семью. Все это время Макс был связан по рукам и ногам законом. После гибели Энн и сына эти путы упали. Теперь Макс знал, как ему поступить. Ему уже нечего терять. Разве он, здоровый мужик, может просто наблюдать, как ненасытный паук пожирает его друзей, семью и скоро доберется до него. Закон работает только тогда, когда один законопослушный обыватель украдет у другого десять долларов. Тогда появляется полицейский и хватает вора за руку, чтобы волочь его в тюрьму. Если же тот же обыватель отстрелит кому-нибудь голову, то он всегда сможет доказать, почему он не мог этого сделать. Такова была истина, которую понял Макс в процессе разговора с инспектором Ландсдорфом.

Той же ночью Макс отбыл по направлению к Кэтрин-Спрингсу. Он гнал всю ночь, не останавливаясь, выжимая все что можно из старого «остина». Последний починили в полиции, куда его отогнали с места гибели Энн. Макс чувствовал в себе необычайный прилив сил. Если нужно, то он точно так же доехал бы, не останавливаясь, до самой Канберры или Сиднея.

К рассвету Макс подъехал к своему дому. Еще недавно это был их с Энн дом. Теперь он стоял пустой и безмолвный. Макс на минуту задержался перед входом, потом тряхнул половой и решительно вошел в дом. Внутри все оставалось так. как было перед отъездом в отпуск. Воспоминания волной накатили на Макса.

С полчаса он ходил по дому, трогал вещи. Перекладывал их с места на место. Постоял в детской. Разбросанные игрушки Джейсона заставили Макса прослезиться. Но тут его взгляд упал на игрушечный мотоцикл, который подарил его сыну Кот. Он тогда еще сказал: «Сначала такой. Расти, и дядя Кот научит тебя гонять на настоящем так, что все в округе попадают от зависти». Сейчас мотоцикл вызвал у Макса совсем другие ассоциации. В голове вспыхнул кровавый паук. Макс со злостью раздавил игрушку и вышел из детской.

Воспоминания уступили место решительным действиям. Макс, не торопясь, переоделся в свою форму, в которой он выезжал обычно на трехдневное дежурство. Пристегнув, как следует, кобуру со своим специальным полицейским 38-го калибра, Макс в последний раз окинул взглядом свой некогда счастливый дом и вышел на улицу.

В подземный гараж полицейского управления Макс попал через запасной выход, воспользовавшись своим ключом. В столь ранний час в управлении находились лишь дежурные. Они сидели этажом выше и не могли помешать Максу. Быстрым шагом он прошел в самый дальний конец гаража. Там, накрытый чехлом, стоял плод технического творчества механика Луиса. Для нового «перехватчика» напало время действий. Только теперь его впору было называть «истребителем». Сбросив чехол, Макс проверил наличие бензина, масла, воды, как учил его еще отец. Все было в норме. Луис знал свое дело.

Через минуту Макс уже сидел за рулем. Заработал двигатель. зажглись фары. «Истребитель» тронулся с места…

Олаф как раз говорил Франки о Рокатински и постигшем его несчастье, когда внизу у них под ногами взревел двигатель.

— Что за чертовщина?! — Олаф вскочил на ноги.

— По-моему, кто-то угоняет наши автомобили, — пробормотал Франки, судорожно нащупывая кобуру.

Шум двигателя усилился и переместился на улицу. Олаф, двинувшийся было ко входу в гараж, бросился к окну. Франки, опередивший его на полсекунды, воскликнул:

— Да это же новый «перехватчик» Рокатински! Кто мог его угнать?

— Я думаю, только сам Рокатински, — спокойно произнес Олаф, кладя руку на плечо товарищу.

— Что он задумал?

— Не знаю, но не нам ему мешать, не правда ли, Франки?

— Ты так думаешь?

— Это его право. К тому же, вряд ли найдется человек, способный остановить Макса, тем более на этом «перехватчике».

Дав Максу минут сорок, Олаф сообщил о случившемся своему начальнику Дональду Мак-Артуру.

Владелец «автомобильного заведения» Роберт Кент лежал под очередным фермерским пикапом. Ремонт этих пикапов, собственно, и составлял основной доход его заведения. За последний дни Кенту здорово досталось, и теперь он в основном занимался не ремонтом, а обдумыванием происшедшего. Началось все с той молодой семья, что оставила у него колесо. Вначале он даже обрадовался, колесо как никак денег стоит. Но теперь он, пожалуй, был готов сам отдать пару-другую колес, лишь бы избавиться от свалившихся на него напастей. Сразу после семьи подъехала орава мотоциклистов ужасного вида и в буквальном смысле этого слова вытрясла из него все, что он знает об этой семье. Благо он знал немного. Орава укатила и возвратилась назад на следующий день. Они обсуждали какие-то планы мести кому-то. А главное, заставили его перебрать и починить все их мотоциклы. А их, слава Богу, было не меньше пятнадцати штук. В другой раз его бы, может, и обрадовал подобный заказ, но Всадники, как называли себя мотоциклисты, и не подумали за это платить. Вместо этого они поиздевались над ним и забрали десять галлонов отличного моторного масла, которое он берег для себя.

Теперь Кент лежал в тени автомобиля, подсчитывая убытки, когда послышался глухой рокот мощного двигателя. К автомастерской подъехал какой-то автомобиль. «Хорошо хоть не мотоцикла, — подумал Кент. Из-под машины он не видел, кто подъехал, но решил, что тот немного подождет. Двигатель смолк, и через минуту послышались тяжелые шаги. Кент увидел пару мощных ботинок.

— Что надо, приятель? — спросил он, не вылезая.

— Меня интересуют Ночные Всадники. — послышался сверху угрюмый голос.

Внутри у Кента все похолодело. Он-то уж подумал, что история с мотоциклистами закончилась.

— Никаких Всадников я не знаю, — на всякий случай соврал он.

Послышался скрип, и Кент с ужасом почувствовал, что фермерский пикап медленно стал опускаться ему на грудь.

— Эй, сукин ты сын, ты что делаешь?! — закричал Кент в панике.

Машина резко осела вниз. У несчастного механика перехватило дыхание.

— Меня интересуют Всадники, — повторили сверху. — Я скажу… я знаю… — прохрипел, задыхаясь, Кент. Машина приподнялась ровно настолько, чтобы Кенг мог вылезти. Ослепнув на секунду от яркого солнца, механик замер в изумлении. Перед ним стоял человек в форме дорожного полицейского.

— Эй, начальник, не думаю, что твое руководство одобрит такой метод опроса населения, — начал было Кент, но Макс, а это был он, рывком поднял его на ноги я. прижав к стене, спросил:

— Ты меня узнаешь?

— Не-ет… — тут только Кент понял, что перед ним был тот самый парень с колесом.

И еще он вспомнил, что говорил ему фермер, пригнавший пикап, про зверское убийство на озере. Сопоставив эти факты, Кент пришел к выводу, что тут шутки плохи. Похоже, человек обижен не на шутку.

— Я вижу, ты меня узнал, — удовлетворенно сказал Макс.

— Если вы насчет колеса, то оно готово…

— Еще раз, последний, повторяю, меня интересуют Всадники.

— Ну конечно. Всадники! Они были здесь… Я ремонтировал им мотоциклы…

— Где они?

— Они говорили что-то про горы и… гроб…

— Все?

— Все, все! Я больше ничего не знаю…

— Верю, — сказал Макс, отпуская Кента.

Тот мешком упал к его ногам.

— Я хотел только спросить… они… простите… жена, ребенок…

Лицо Макса скривила судорога. Он резко повернулся к Кенту и. наступив ему на горло ногой, сказал:

— А это, мистер Любопытный, не твое собачье дело! Ты меня понял?

— Да… — просипел Кент.

— Ну вот и хорошо, — Макс убрал ногу. — Будь молодцом. Не скучай.

— Да уж куда уж там… — проворчал Кент, потирая горло.

Про себя он уже решил, что сразу после отъезда сумасшедшего полицейского он немедля закроет мастерскую и уедет в город на неделю. С него хватит приключений. В следующий раз его просто убьют.

Тем временем Макс сел в свою машину и двинулся к тому месту, где Энн впервые повстречала Всадников.

Макс стоял на перекрестке двух основных дорог в этой местности. Полдня прошло в бесплодных поисках. Одни раз по полицейскому каналу раздался голос Мак-Артура:

— Сержант Рокатински! Макс, сынок! Не делай глупостей, возвращайся! Я понимаю, что ты сейчас не в себе, но то, что ты собрался делать, это неправильно! Ты слышишь меня, Макс?..

Макс раздраженно выключил радио. Правда, немного позднее он включил его снова. Полицейский канал мог стать единственным подспорьем в его поисках. Через полчаса появились первые новости. Какой-то патрульный сообщил, что мимо него на большой скорости прошла кавалькада мотоциклистов. И что двигаются они в сторону гор по 36-й дороге. Макс понял, что они пройдут мимо него через пару минут. Именно через это время действительно мимо него пронеслось человек десять мотоциклистов. Макс не спеша выехал на дорогу и, постепенно набирая скорость. двинулся вслед за ними. Мили через две впереди опять показались Всадники. Судя по курткам, это были именно они. Выйдя на прямой участок, Макс включил турбонаддув. Двигатель моментально взревел на два тона выше, и «истребитель», как теперь называл Макс свой автомобиль, стремительно рванул вперед. Несмотря на то, что кавалькада двигалась с довольно внушительной скоростью. Макс в один момент догнал их. Всадники, вовремя заметив догоняющий их автомобиль, предусмотрительно уступили дорогу. Макс рассек строй в стороны и умчался вперед. Нужных людей среди Всадников не было. Обогнав мотоциклистов, Макс миновал мост через реку, тот самый мост, и, притормозив, развернул автомобиль на сто восемьдесят градусов. Выждав несколько секунд. Макс двинулся вперед. Встреча произошла на мосту. Не ожидавшие такого поворота событий. Всадники инстинктивно посворачивали в сторону. Несколько человек красочно отправились с моста в реку вместе с мотоциклами. Двоих Макс подцепил бампером и швырнул об бордюр. Трое, сцепившись мотоциклами. образовали посреди дороги кучу, которую Макс смел в сторону. Но главное было еще впереди.

С Джонни Макс повстречался часа через полтора. По радио прошло сообщение об угоне бензовоза в районе пересечения 36-й я 75-й дорог. Быстро сообразив, чьих рук это дело, Макс направился прямиком в указанное место. Покурсировав в этом районе, он встретил мальчика Джонни. Тот ехал с небольшой скоростью посередине дороги. Макс не спеша догнал его и поехал рядом. Джонни, не обратив вначале внимания на личность водителя, решил немного схамить.

— Проезжай, дядя. Нам с тобой не по пути…

— Ты так думаешь? Мальчик Джонни…

Джонни присмотрелся к водителю и. побледнев, как снег, которого никогда в жизни не видел, выжал до упора газ. Макс одновременно с ним набрал скорость, не отстав ни на фут. Джонни меньше всего хотел сейчас встретиться с Максом Рокатински. Макс как приклеился к мотоциклу Джонни. Несмотря на все маневры последнего, автомобиль держался точно рядом с ним.

В этот момент Макса посетило уже знакомое ощущение. Он вдруг почувствовал себя единым целым с мощным автомобилем. Ощутил его до последнего винтика. Только раньше он был «перехватчиком», теперь он стал «истребителем», и Джонни это почувствовал. Наверное, поэтому он предпочел резко затормозить и вылететь с шоссе в придорожные заросли скрэба, чем продолжать эту безумную гонку. Макс не стал останавливаться. Он потом разберется с мальчиком Джонни. В этот момент по радио передали, что видели двух мотоциклистов недалеко от небольшого кафе на 80-й дороге. На одном из них — какая-то шкура. Да, Джонни подождет. Сейчас он с большим удовольствием встретится с Волком.

До настоящего момента удача сопутствовала Максу. Он безошибочно вычислял местонахождение членов банды. Но главной цели — Волка он пока не достиг. Фортуна на время отвернулась от Рокатински. Так получилось, что Джонни не сломал себе шею и даже не получил сколько-нибудь серьезных повреждений, если не считать того, что колючки скрэба в клочья изодрали его одежду. К тому же он проявил завидную смекалку и не стал горевать по поводу постигшего его несчастья, а сразу бросился к дорожному телефону, оказавшемуся в футах трехстах от места его падения. По телефону он немедленно связался с кафе, где находились Волк с Дружком в ожидании остальных Всадников.

— Что случилось? Да не ори так, я прекрасно слышу! — Дружок отодвинул телефонную трубку от уха. — Говори толком… Что? Где ты сейчас? Жди там!

Дружок бросил трубку и подошел к Волку. Тот вопросительно посмотрел на него.

— Позвонил мальчик Джонни и сообщил, что он только что чуть не наложил в штаны, повстречав нашего знакомого. Рокатински.

— Что ж, хорошо. Покончим с ним сразу и рванем отсюда. Я чувствую, что скоро здесь будет жарко. Он нашел наших ребя́т?

— Нет, не успел.

— Что такое?

— Рокатински вывел его из игры. По крайней мере, на время. Сложность в том, что этот Рокатински сошел с ума и теперь охотится на нас. Он вышиб Джонни с шоссе. Тому просто повезло, что он отделался одним испугом. Что будем делать?

Волк задумался. Земля и так начала гореть у них под ногами. Еще день, от силы два, и за них возьмутся серьезно. Пора рвать когти. Им еще полоумного легавого, одержимого манией убийства, не хватало!

— Поезжай туда, Дружок. Посмотри, что там с мальчиком Джонни. Если он станет нам обузой, то ты знаешь, как поступить. Сделай это ради меня, хорошо? — Хорошо, Волк. Я сделаю это.

Дружок взял свой шлем и вышел на улицу. Через минуту оттуда донесся рев мотоцикла. Дружок уехал. Волк в задумчивости посмотрел на дорогу. Он как бы ощутил родство с хищником, имя которого он носил. Вся его жизнь состояла из нападений на это жирное стадо обывателей и последующего ухода от погони. Красные флажки уже расставляются. Волк вдруг почувствовал, что на его тропе появился достойный противник. Помянув чью-то мать, Волк встал и вышел на улицу. Там он сел на свой «харлей» и, обдав кафе дымом, унесся по дороге.

Через пять минут к кафе подкатил Макс. Да, в этот раз ему не повезло. Он как-то разминулся с Дружком. Видимо, они двигались по разным дорогам. Заглянув в кафе, он узнал, что его «друзья» совсем недавно покинули это место, на радость хозяину, который был в курсе последних событий и сразу смекнул, чем ему грозит визит двух мотоциклистов. Раздосадованный, что птички упорхнули, Макс вышел к машине. Немного подумав, он решил, что неплохо бы было вернуться к мальчику Джонни и справиться о его здоровье. Приняв такое решение, он сел в свой «истребитель», развернул его и двинулся обратно.

Место, где он оставил Джонни отдохнуть на обочине. Макс нашел довольно быстро. Мотоцикл лежал футах в тридцати от дороги. Что-то показалось Максу в этом не совсем нормальным. Вроде как мотоцикл должен был отлететь подальше. Внимательно осмотревшись, Макс открыл дверцу автомобиля и осторожно вылез на дорогу. Сделав несколько шагов к мотоциклу, Макс остановился. Его не покидало чувство опасности, а оно его редко подводило. Рука Макса медленно поползла к пистолету, висящему в кобуре у пояса. Он уже начал вытаскивать его, когда прозвучал выстрел и острая боль пронзила правую ногу. Макс рухнул на шоссе. Пистолет отлетел в сторону. Краем глаза он заметил, как из кустов по другую сторону от лежащего мотоцикла поднялись две фигуры и направились к нему. Макс попытался дотянутся до пистолета. Ему не хватало нескольких дюймов.

Дружок и Джонни подошли к Максу.

— Ну что, легавый? Вот мы и встретились! — торжествующе произнес Джонни.

Дружок молча смотрел на лежащего перед ним полицейского.

— Не ожидал я, что ты так легко попадешься на нашу уловку.

— Ты сукин сын, — прошептал Макс, — тебе гореть в аду…

— Твой дружок уже погорел, — Джонни радостно рассмеялся.

Макс попытался встать, но только застонал от боли.

— Ладно, кончай этот цирк, — бросил Дружок, повернувшись. и пошел к своему мотоциклу, спрятанному в зарослях скрэба.

— Нет. почему же. — возразил Джонни. — Это только начало.

С этими словами Джонни, прихрамывая, бросился к своему «кавасаки». Заведя его со второго раза — сказалось падение, он выехал на дорогу.

— Эй, легавый, поразвлекаемся? — крикнул он, отъезжая.

Дружок молча исподлобья смотрел на происходящее.

Между тем Джонни, отъехав на достаточное расстояние, развернулся и принялся газовать. Макс второй раз попытался дотянуться до пистолета. Ему уже почти удалось сделать это, когда Джонни сорвался с места и помчался прямо на него. В последний момент Макс успел убрать руку, и мотоцикл пронесся всего в паре дюймов от его лица. Джонни вновь отъехал и развернулся. Макс сделал рывок и приблизился к пистолету. Джонни опять принялся газовать на одном месте.

— Эй, Джонни, хватит играть! — прокричал Дружок недовольно.

Джонни сделал вид, что не услышал его, и тронулся с места. Макс почувствовал рифленую рукоятку пистолета у себя в ладони. Джонни стремительно приближался. Макс чуть-чуть приподнялся и прицелился. Прозвучал выстрел, и Джонни второй раз за этот день вылетел вместе с мотоциклом в кусты.

— Ну, ты сам виноват, — процедил сквозь зубы Дружок и тронулся с места.

Он подъехал к лежащему Джонни. Тот был бледен, как молоко.

— Дружок, помоги мне… я, кажется, сломал ногу… — прошептал он.

— Нет. Джонни, — покачал головой Дружок. — Твоя беда в том, что ты никогда не слушался старших…

Пуля, выпущенная из блестящего маузера, пробила маленькую дырочку точно между глаз мальчика Джонни. Почти одновременно с выстрелом Дружка прозвучал выстрел Макса. Пуля просвистела у самого лица Дружка. Тот ответил выстрелом не глядя и, крутанув ручку газа, метнулся по дороге.

Макс попытался встать. Попытка вызвала у него острую боль. Закусив губу, он повторил попытку. На третий раз ему удалось встать, держась за ногу руками. Доковыляв подобным образом до машины, Макс первым делом перевязал ногу. Боль немного утихла. Закончив с первой медицинской помощью. Макс захлопнул дверцу и вывел машину на дорогу.

Он сразу включил турбонаддув, и «истребитель» стрелой рванулся вперед. Дружка Макс нагнал довольно быстро. Тот, видно, надеялся, что полицейский нескоро доберется до машины. Поэтому появление черного автомобиля за спиной явилось для него полнейшей неожиданностью. Дружок прибавил скорость. Передний бампер шел вплотную к заднему крылу мотоцикла. Дружок начал нервничать. Он то и дело оборачивался. Иногда его мотоцикл вилял из стороны в сторону. Именно поэтому первым заметил трейлер, выскочивший из-за поворота, Макс, а не Дружок, хотя ему это было куда нужнее. Именно в этот момент Дружок снова в очередной раз оглянулся на Макса, и последнее, что он увидел в своей жизни, когда опять взглянул вперед, был огромный радиатор трейлера с блестящей надписью «Мэн» поверх решетки. Глаза Дружка от ужаса вылезли из орбит. Шофер трейлера успел только побледнеть, когда мощная «ямаха» Дружка со всей скорости влетела в радиатор трассового грузовика. Мотоцикл вместе с седоком мгновенно втянуло под грузовик, и тот, подпрыгивая всеми своими семью осями, ужасающе заскрипел тормозами. Шофер несколько поздновато опомнился от первого шока.

Макс, сразу заметивший опасность, вовремя отвернул в сторону и, не снижая скорости, обогнул раскачивающуюся на бедняге Дружке машину. Пока трейлер останавливался, Макс успел развернуться и подъехать к нему. По пути он аккуратно объехал то, что осталось от Дружка, и притормозил у кабины трейлера. Бледный драйвер в оцепенении смотрел перед собой. Видно, подобное произошло с ним первый раз в жизни. Макс приветливо помахал ему и прокричал:

— Эй, здорово сработано, приятель! Я бы так не смог!

Драйвер отшатнулся в сторону от Макса, и последнему даже показалось, что тот перекрестился. Макс снова помахал рукой и двинулся дальше. На всю оставшуюся жизнь запомнил этот приветственный жест шофер трейлера. Хотя впоследствии пришлось ему пережить и не такое.

Волк ощущал опасность каким-то своим звериным чутьем. Послав Дружка на помощь Джонни, сам он двинулся совершенно в другую сторону. Всем своим существом Волк чувствовал, что в его жизни настал тот момент, когда на его пути встал некто, кто способен противостоять ему. Они разбудили зверя, и тот начал пожирать их. Слишком беззаботно они себя чувствовали в последнее время. Что-то подобное должно было произойти рано или поздно. В этот момент Волк, поддавшись какому-то безотчетному порыву, направил свой «харлей» в сторону от дороги. Ему захотелось бросить все и податься куда-нибудь на мыс Йорк, чтобы хоть на время забыться, отойти от всего этого. Когда-то давно он вовсю употреблял наркотики. Но в один прекрасный день он понял, что еще чуть-чуть — и он, уподобившись многим своим друзьям, нанюхавшись какой-нибудь дури, со всей скорости влетел бы в фонарный столб. Он подумал тогда, что у него будет другой путь. Именно поэтому он стал главарем самой смелой и жестокой банды на Восточном Побережье Австралии. Их боялись даже копы, иначе почему им пришлось устраивать этот цирк с Пауком в качестве заложника? Одно время Волк даже подумывал о том, чтобы податься в Европу или в Америку, но быстро бросил эту идею. Теперь же им овладевало безотчетное чувство тревоги. Наверное, впервые Волк не знал точно, что ему делать.

Решение пришло к нему позднее. Проболтавшись весь день по окрестностям озера Соул-Лейк, он так и не встретил никого из своей банды. Это окончательно выбило его из седла. Не вернулся даже Дружок, тот Дружок, который всегда молча выполнял самые трудные дела и всегда возвращался. Это было его отличительной чертой. К вечеру Волк проголодался и решил заглянуть в небольшой придорожный бар. Там из вечерних новостей он узнал, что за один день стал из главаря банды Ночных Всадников Волком-одиночкой. Репортеры с телевидения долго обсасывали тему серии загадочных убийств, потрясших некогда тихую округу. Впрочем, пролить свет на происходящее нм так и не удалось. Местные ужасы довольно быстро уступили ужасам международным. Все сильнее разгоралась война на Ближнем Востоке. Миру грозил энергетический кризис. Но это меньше всего волновало Волка в тот момент.

Он принял решение. Решение это было довольно простым. Волк собрался просто исчезнуть. Раствориться в бескрайних просторах Австралии. Сейчас, когда он в одно мгновение лишился своей банды, ему было уже трудно противостоять всей полиции. А в том, что они не преминут воспользоваться сложившейся ситуацией, Волк нисколько не сомневался. Легавых он знал достаточно хорошо.

В качестве пути отступления он избрал самый непредвиденный, а значит, самый безопасный для него. Волк решил прорываться через Кэтрин-Спринге, где его меньше всего ожидали увидеть…

Волка подвела чистая случайность. Когда он пулей проносился через Кэтрин-Спрингс, в трехдневный патруль как раз заступил Олаф со своим напарником Франки. Увидев промелькнувшего на бешеной скорости мимо патрульной машины мотоциклиста, Олаф сперва решил было преследовать его, но через минуту передумал.

— Пустая трата времени, Франки. — сказал он. — Все равно у нас нет подходящего «перехватчика». Короче, нет Рокатински. Но у этого парня еще есть шанс повстречаться с ним. Попробуем вот так.

С этими словами Олаф включил радио.

— Говорит третий. Говорит Олаф Риткин. Волчья шкура только что проследовала через Кэтрин-Спрингс по направлению к станции Маленький Иерусалим. Повторяю…

Франки в недоумении посмотрел на своего товарища. Закончив сообщение, Олаф объяснил:

— Надеюсь, что тот. кто должен был услышать, услышал.

Олаф замолчал. Полицейские сидели в полнейшей тишине. Время от времени кто-нибудь из них смотрел на часы. Ровно через двадцать минут с той стороны, откуда приехал Волк, послышался нарастающий рев двигателя.

Олаф предостерегающе поднял палец, хотя Франки и не думал шуметь. Да и вряд ли бы у него это получилось, потому что через минуту из-за поворота вылетел знакомый черный «истребитель» Макса и рев его двигателя заполнил все пространство вокруг. Макс шел на форсированном режиме, выжимая из машины все, на что та была способна. Секунда, и только красные габаритные огни мелькнули где-то вдали.

Макс сразу понял смысл сообщения Олафа. Перед этим он целый день потратил на бесплодные поиски Волка. Тот как в воду канул. Мысленно поблагодарив друзей, Рокатински бросился в погоню. В нем вновь проснулся азарт. Он перестал быть полицейским. Он был «истребителем», единственной целью которого было отомстить за друга, жену и сына. Что будет потом, его не интересовало.

Проскочив Кэтрин-Спринге, Макс вылетел на знакомую дорогу, ведущую к Маленькому Иерусалиму. Ветром пролетев десять миль. Макс увидел поворот на дорогу Анархии. Что-то дрогнуло у него в груди. Он почувствовал, что Волк может быть только там. Что ж. почему нет? Там все началось и там, быть может, закончится. Макс снизил скорость и осторожно двинулся к месту, где он впервые столкнулся с силой, отнявшей у него все.

Волк проскочил город, ставший камнем преткновения для него, не снижая скорости. Благо время было позднее и улицы были пустынны. Единственное, что ему не понравилось. так это то, что он нарвался на патруль. Но, к счастью, все обошлось. Легавые либо не успели сообразить в чем дело, либо им просто стало лень. Отъехав миль десять от ненавистного города, Волк увидел указатель: «Дорога Анархии»! Название было вполне в его духе, и он, не колеблясь, свернул. Он не знал, что приближается к месту гибели Паука. Если бы знал, то скорее всего проехал бы дальше — Волк был несколько суеверен. Но он только инстинктивно снизил скорость.

Миновав печально известный поворот. Волк увидел перевернутый автомобиль — еще одна жертва дороги Анархии. Он притормозил. Авария, судя по всему, произошла совсем недавно. Одно из колес еще продолжало медленно вращаться в воздухе. Волк заглушил двигатель и слез с мотоцикла. Оставив «харлей» на дороге, он спустился к автомобилю. У него был конкретный интерес. Горючее в баке его «харлея» подходило к концу, и возможность пополнить запас, не светясь на бензоколонке, вполне устраивала Волка.

Водитель лежал около машины, видимо, вылетев через лобовое стекло. Его голова была расколота подобно яйцу. Он был мертв, по крайней мере, уже минут пять. Потрогав на всякий случай ногой труп, Волк подошел к бензобаку. Ему повезло. При падении бак только слегка треснул, и теперь из него на землю стекала струйка бензина. Если поторопиться, то вполне можно успеть набрать канистру.

В этот момент наверху на дороге послышался рев двигателя. Взвизгнули тормоза, раздался глухой удар, рядом с Волком рухнул его любимый «харлей». Увернувшись от тяжелой машины, с грохотом врезавшейся в лежащий автомобиль, Волк стукнулся затылком об какую-то железку.

Придя в себя, он было рванулся в сторону, но выстрел и фонтанчик земли остановили его.

— Оставайся где стоишь! — раздался сверху голос Макса.

Не сводя своего кольта с Волка, он принялся осторожно спускаться с откоса, стараясь не ступать на раненую ногу. Подойдя к замеревшему Волку, он произнес:

— Вот мы и встретились. Ведь ты именно этого хотел?

— Ты настырный, Рокатински, — ответил ему Волк, — Как ты нашел меня?

— Друзья помогли.

Макс отстегнул от пояса наручники и бросил их Волку. Тот сразу поднял их и хотел надеть на руки.

— Не туда, — остановил его Макс, — одень на ногу.

Волк с удивлением посмотрел на Макса, но подчинялся. Когда один браслет защелкнулся на лодыжке. Рокатински неожиданно наотмашь ударил Волка по лицу. Тот не удержался на ногах и упал на землю. Макс тотчас схватил наручники и потащил Волка к лежащему автомобилю. Там он пристегнул Волка к бамперу.

— Что ты задумал, козел? — крикнул Волк.

— Сейчас узнаешь. — ответил Макс, заглядывая в кабину.

— А ты молодец, Рокатински! — неожиданно сказал Волк. — Ты довольно быстро избавился от своих легавых комплексов и стал настоящим мужчиной…

— Заткни свою пасть!

— Нет, правда! Ты долго трахался со своими законами. А я на них насрал! Ты слышишь? Насрал!

— Я слышу, Волк. У тебя понос. Погоди, тебе еще представится хорошая возможность наложить в штаны, — с этими словами Макс достал из кабины ящик с инструментами.

— Ты быстро усвоил урок, Рокатински! Ты делаешь успехи.

— У меня достойные учителя. Сейчас ты убедишься в этом.

Макс достал разбитую фару и подставил ее под струйку бензина. Под этой импровизированной плошкой он поставил свою зажигалку. Это была хорошая бензиновая зажигалка, которую ему подарила Энн. Ее маленькое пламя нервно трепетало на ветру.

Волк начал понимать, что задумал Макс.

— Ты что, спятил?! — заорал он. — Немедленно прекрати!

— Не более, чем ты, когда сжигал живьем Кота. Теперь слушай и не перебивай. У тебя мало времени. Как видишь, я хорошо усвоил твои уроки. Можешь мной гордиться. Есть только маленькая разница между нами — я даю тебе шанс.

Макс швырнул Волку ножовку, которую нашел в инструментах.

— На, возьми. Здесь все взлетит на воздух минут через пять. Чтобы перепилить наручники, у тебя уйдет минут десять. Я лично советую пилить ногу. Это гораздо быстрее. Может, тебе повезет. Не буду мешать. Счастливо оставаться.

С этими словами Макс повернулся и пошел наверх к дороге. Вслед ему неслось:

— Ты сукин сын, Рокатински!.. Мы еще встретимся! Здесь или в аду, но встретимся!.. А-аааааа…

Макс, не обращая внимания на крики Волка, сел за руль автомобиля. Взревел двигатель, и Макс тронулся вперед. Отъехав за поворот, он услышал глухой взрыв. В звездное небо взметнулось пламя. Макс прибавил скорость. С Ночными Всадниками было покончено.

Домой Макс возвращаться не стал. Его больше ничего не связывало с этой местностью. Рокатински направил свой автомобиль на Юг, к морю. Где-то за спиной полыхал огонь. Впереди — пустота. Но жизнь щедра на сюрпризы. Она преподносит их даже тогда, когда, казалось бы, ничего более страшного случиться не может.

На следующий день Кэтрин-Спрингса не стало…