Среда.
Последнее, чего Саре хотелось этим утром, — это идти в спортзал. Но она обещала Энджи, поэтому деваться было некуда.
Она медленно ехала по улице, думая о том, как они с Кенни прошлой ночью занимались любовью. Ее даже удивило, как хорошо у них вышло. Нет, не так. Не просто хорошо: это было потрясающе. Она улыбнулась и нажала кнопку, чтобы открыть окно.
В этот момент мимо проехал Пол Блонер — он двигался в противоположном направлении. И помахал ей.
Сара высунула руку из окна, помахала в ответ и нажала на клаксон. Ей до сих пор было не по себе из-за того случая, о котором она рассказала Кенни. Пол был милейшим стариком из всех, кого она когда-либо знала. Такой безобидный, за эти годы он стал им почти родней. Теперь ей нужно было как-то загладить перед ним вину.
Доехав до перекрестка, Сара заметила темно-зеленую машину, припаркованную слева на обочине в тени одного из больших дубов перед домом Ронды Маршалл.
Она сбавила ход, чтобы получше рассмотреть машину.
Окна были затемнены, но Сара кое-как смогла разглядеть ссутулившуюся фигуру на водительском сиденье. «Может, полицейский?» — подумала она, включив поворотники и свернув налево у знака «Стоп». После загадочной девушки и того, что случилось с несчастной кошкой Тома, Сара совершенно бы не удивилась, узнав, что район патрулируют сотрудники в штатском. Одна мысль об этом дала ей почувствовать себя безопаснее.
«А если не полицейский? Тогда кто? Репортер?» — продолжала она размышлять. Это было вполне возможно. Они по-прежнему писали Кенни сообщения на мобильный, а один позавчера заходил к ним домой.
«А если не полицейский и не репортер? — не унималось ее сознание. — Что, если это... он?»
Сара взяла телефон, чтобы позвонить Кенни в школу, но застыла в нерешительности. Ночь прошла как в сказке, и Сара не хотела, чтобы радужный пузырь грез, в котором она находилась, лопнул.
Она положила телефон. Это могло и подождать.
— Мы как будто черепаху выгуливаем.
— Цыц, — отозвалась Сара, хлопнув мужа по плечу. — Он услышит.
Кенни перевел взгляд с жены на Бандита.
— Эм-м, это же просто собака.
— Чувствительная собака, — сказала она и протянула руку. — Дай мне.
Он передал ей поводок.
Прогуляться после ужина было идеей Сары. Температура в последние несколько дней упала ниже шестидесяти, и листья уже понемногу желтели. Весь район был окрашен в яркие цвета, в воздухе стоял запах древесного дыма. После неестественно долгого и жаркого лета наконец начинала ощущаться осень.
— Он не привык гулять на поводке, — проговорила Сара. — Поэтому и идет так медленно.
— А, тогда ладно. Я-то думал, это как-то связано с тем, что у него лапы всего по три дюйма в длину.
Сара рассмеялась, запрокинув голову, — просто не смогла сдержаться.
— Так-так-так, — сказал Кенни, заметив впереди своего друга, Трея. Он стоял на четвереньках и мульчировал кусты, которые росли у его крыльца. Сзади его ждало еще с десяток больших мешков.
— Эти чудеса когда-нибудь прекратятся?
Трей поднял голову и скривил лицо.
— Заткнись, Кенни.
— Привет, Трей, — поздоровалась Сара.
— Привет, Сара.
— Карли дома?
— Да, делает с Питером домашнее задание.
Сара вручила Кенни поводок и направилась через лужайку.
— Нужно кое-что спросить у нее по поводу дня рождения Джейн. Я быстро.
Трей поднялся и вытер грязные ладони о штаны. Затем погладил Бандита по голове.
— Готов к вечеру?
— Не особо. А ты?
Трей пожал плечами.
— Надеюсь, будет весело.
— Это вряд ли.
Трей кивнул.
— Да, вряд ли.
Мимо медленно проехала полицейская патрульная машина. Кенни поднял руку и помахал. Водитель удостоил его лишь взглядом и поехал дальше.
— А вот и наш дружелюбный полицейский, который смотрит за районом, — сказал Трей, проводя машину взглядом, пока та не свернула за угол.
— Тот еще мудак.
— Зато мы в безопасности.
— Ты Дэвида на днях не видел? — спросил вдруг Кенни.
— После покера нет. У меня такой завал был.
— А не замечал ничего... необычного в нем за последнее время?
— В каком смысле необычного?
— Ну не знаю. Может, он был отвлечен? Встревожен? Раздражителен?
— Нет, ничего такого, — ответил Трей, качая головой. — А почему спрашиваешь?
— Я недавно с ним пересекся. Он был не в себе.
— Из-за работы, наверное. Я в жизни не видел человека, который бы так ненавидел свою...
— Я же говорила, что быстро, — прощебетала Сара, выходя из дома. Она забрала обратно поводок и посмотрела на Трея. — Карли просила передать, что, пока ты не закончишь с мульчей, играть с мальчишками не пойдешь.
Трей улыбнулся.
— Если сегодня не увидимся, Кенни, то сам знаешь почему.
— Только попробуй! Лучше тебе не пропускать.
Трей, закряхтев от напряжения, взял очередной мешок мульчи.
— Не беспокойся. Думаю, Иен вообще от меня отречется, если я не явлюсь.
Бандит потянул поводок.
— Пора идти, — сказал Кенни. — Черепашка теряет терпение.
— Чувствую себя придурком, — простонал Трей.
— Ты и выглядишь как придурок, — сказал Дэвид.
— Посмотрите-ка, кто заговорил, — ухмыльнулся Крейг. — Тюлень-анорексик!
В девять часов они впятером стояли кругом во дворе у Иена. Все были в темном. Кенни и Трей в спортивных штанах и толстовках. Крейг и Иен в джинсах и свитерах. Дэвид по какой-то причине выбрал черные компрессионные штаны и термокофту и действительно выглядел как тюлень-анорексик.
— Чья это была идея — одеться как воры-домушники? — спросил Крейг. — Мы ведь должны быть хорошими ребятами.
— Нам нужно слиться с окружением, чтобы мы могли как следует наблюдать, — заметил Иен и показал зажатый в руке небольшой цилиндр. — Кому-нибудь нужен перцовый баллончик?
Кенни оглядел друзей и засмеялся.
— Что смешного? — спросил Грей.
— Я просто подумал, что бы сказали наши жены, если бы нас сейчас увидели. Они бы долго не смогли угомониться.
— Джейн меня видела, когда я уходил, — ответил Дэвид. — Сказала, я выгляжу мило.
— Благослови Господь эту женщину, — хмыкнул Крейг.
— Мы теряем время, — заметил Иен, глядя на часы. — На моих девять ноль четыре. Давайте сверим часы.
Кенни поднял руку.
— У меня часов нет.
— У меня тоже, — сказал Дэвид.
Трей и Крейг также показали голые запястья.
— Боже, — проговорил Иен. — Телефоны хоть есть?
— Есть, — ответил Крейг с улыбкой. Остальные вытащили свои.
— Предлагаю разделиться на две группы, — продолжил Иен. — Одна пойдет на север и вернется по Ригэл. А вторая пойдет на юг и повернет назад, когда дойдет до Сикамор. — Он взглянул на остальных. — Что думаете?
Кенни пожал плечами.
— По мне, нормально.
— Как будем делиться? — спросил Трей.
— Что, если мы с Кенни пойдем на север? — предложил Дэвид. — А вы трое на юг.
— Я согласен, — ответил Крейг.
— Ты не против, Кенни? — спросил Дэвид.
— Идет, — согласился Кенни, думая о странном поведении Дэвида, свидетелем которого он стал.
И тут же быстро начал рассуждать: почему Дэвид так стремился оказаться с ним? Ведь ближе всех он общался с Крейгом — так почему не выбрал его? И почему только они вдвоем?
— Ладно, давайте выдвигаться, — сказал Иен, снова беря на себя роль лидера. — Встречаемся здесь же в десять. Обменяемся наблюдениями и перегруппируемся, чтобы выполнить следующую миссию.
Крейг посмотрел на Кенни.
— Он сказал «следующую миссию»?
— Боюсь, что так.
— Даже не пытайся его образумить, — вставил Дэвид, двигаясь вдоль по улице. — Он совсем потерялся в своем выдуманном мире.
Кенни попрощался с остальными и поспешил вслед за Дэвидом.
— Но это же была твоя гениальная идея, ты в курсе? — спросил он, догнав друга.
Дэвид кивнул:
— Я думал, это будет интересно. Когда бы еще нам выпал случай сотворить что-то подобное?
— Это точно.
— И кто знает, может, мы что-нибудь и найдем.
— Например?
— Да трудно сказать. Но представляешь, что будет, если мы найдем девушку с видео и спасем ее?
Кенни набрал в грудь воздуха.
— У меня такое чувство, что мы никогда больше ее не увидим. И никто не увидит.
— Может и так, но мы станем героями, если поймаем чувака, из-за которого она исчезла. — Дэвид остановился у перекрестка. — Где, Сара сказала, она видела сегодня утром зеленую машину?
— Перед домом Билла Маршалла.
— Тогда чего мы ждем? — сказал Дэвид и двинулся дальше. — Пошли.
Разумеется, это придумал Иен: чтобы один шел посередине дороги, а остальные по тротуарам с каждой стороны.
— Так мы сможем покрыть больше площади, — объяснил он. — И никто не сможет проскользнуть мимо.
Крейг с ним согласился и занял место на тротуаре справа от дороги — лишь бы не слушать Иена весь остаток ночи. Трей, оказавшийся слева, думал, что всю ночь прождал бы Великую Тыкву посреди пустынного, изобилующего клещами и поросшего цепкими кустами поля, если бы это позволило ему быть подальше от Иена (который, разумеется, шагал по центру Джунипер-лейн, вероятнее всего воображая, будто идет во главе отряда по кишащим опасностями вьетнамским джунглям).
— Все чисто, — прошептал он, оглядев темную дорогу впереди.
— Все чисто, — отозвался Трей несколько секунд спустя.
И, наконец, Крейг:
— Чисто.
Следующие несколько минут они шли в тишине.
Кто-то в доме поблизости открыл дверь и тут же снова закрыл, выпустив домашнего питомца по своим делам.
Мимо на малой скорости проехала машина, Иен отступил в сторону, чтобы ее пропустить, а сам напрягся, подмечая водителя и запоминая модель и год выпуска.
В осеннем воздухе прозвучала пара нот, но музыка сразу смолкла, не оставив шансов узнать мелодию.
Они прошли по длинному изгибу, отмечавшему конец Джунипер, и, когда впереди показался старомодный фонарь на углу Сикамор, Крейг издал пронзительный крик.
Остальные бросились к нему бегом, Иен подоспел раньше всех.
— Что такое? — спросил он, широко раскрыв глаза. Трей, запыхавшись, подбежал секундой позже. — Что случилось? Ты в порядке?
Крейг посмотрел на землю и пнул пучок травы.
— Мне, э-э, кажется, это был кролик.
— Кролик? — спросил Иен с сомнением.
— Выпрыгнул из куста прямо передо мной. Так испугал.
— Боже, — проговорил Трей. — Кажется, я обоссался.
Иен нахмурился.
— Всем вернуться на места. — Он взглянул на часы. — У нас еще есть двадцать минут, прежде чем мы развернемся и пойдем к остальным.
— Долбаный кролик, — сказал Трей, двигаясь с места.
Иен снова занял позицию посередине улицы. Сикамор была одной из двух первоначальных дорог, разделявших район Бродвью еще до того, как он разросся. Она была шире более новых улиц почти на пятнадцать футов, и ее окружали величественные, вздымающиеся ввысь дубы. Как только друзья оставили фонарь позади, у них возникло ощущение, будто они вошли в устье темного, похожего на пещеру тоннеля.
Иен снова внимательно оглядел улицу, но толку от этого не было: он видел не более чем в десятке ярдов перед собой. Луна скользнула за скопление облаков, и в ночи воцарилась мертвая тишина.
— Все чисто, — проговорил он дрогнувшим голосом.
Но ему никто не ответил.
— Все чисто, — повторил он, на этот раз громче.
Нет ответа.
— Это не смешно, ребята.
Ничего.
Иен резко свернул на правую обочину.
— Трей? Хватить дурью маяться.
Но Трея там не было.
Охваченный испугом, он перебежал на противоположную сторону дороги.
— Крейг! Ты где?
Тротуар оказался пуст. Крейга нигде не было видно.
— Трей! Крейг!
Где-то вдалеке завыла собака, и из-за облаков выплыла луна.
Иен бросился бежать.
— Ты в порядке? — спросил Дэвид.
— В порядке, — отозвался Кенни. — Немного ушибся только.
Они поднимались по Ригэл, в сторону дома Иена. Ночь пока выходила совершенно провальной. Единственным, кто им встретился, был парень на велосипеде, от появления которого у Дэвида чуть не случился инфаркт, а вскоре после этого Кенни споткнулся о бордюр и чуть не потерял сознание от удара. Голова у него так и болела после столкновения со стволом дерева.
— Пожалуй, это все-таки была не слишком хорошая идея, — сказал Дэвид.
Кенни ничего не ответил. Только потер шишку на лбу и посмотрел на пальцы — не перепачкались ли они в крови. Но было слишком темно, чтобы их разглядеть.
— Я все думаю о том, что отец сказал мне сегодня в офисе.
— И что же он сказал? — спросил Кенни, вдруг заинтересовавшись. Отец Дэвида был человеком неглупым. И хороню разбирался в футболе. Кенни он очень нравился.
— Он сказал, что если девушка сбежала от кого-то в нашем районе, а потом ночью этот человек ее выследил и опять поймал, то он наверняка решил ее убить, чтобы это больше никогда не повторилось, либо как минимум стереть любые возможные связи между ними.
— Это просто ужасно.
— Мой отец любит криминальные сериалы, — пояснил Дэвид. — В общем, он сказал еще, что этому человеку в итоге придется избавиться от тела. Пока оно не начало вонять. И добавил, что убийце надо будет подождать несколько дней, пока спадет жара, а потом вывезти тело под покровом ночи.
— Логично, пожалуй. Но избавиться от тела можно многими способами. Он мог порезать его на куски и вынести из дома в чемодане за пять-шесть заходов. И, черт возьми, сделать это хоть средь бела дня. Или похоронить ее на заднем дворе, или засунуть в багажник машины, если у него есть гараж, и никто бы ничего не узнал.
— Я об этом не думал, — произнес Дэвид. — Надо сказать отцу.
— Скажи ему, что сам додумался. Ему понравится.
Дэвид улыбнулся, и они ненадолго замолчали.
— Как думаешь, Том Карпентер как-то с этим связан?
— Никоим образом, — ответил Кенни. — Том — парень открытый. И сейчас просто оказался легкой мишенью.
Дэвид кивнул:
— Я то же самое подумал, когда мы проходили мимо его дома.
По улице медленно проехала машина. Окно было опущено, и они расслышали, что в салоне играло радио. Дэвид внимательно присмотрелся, а Кенни даже не удосужился на нее взглянуть: с него было достаточно. Задние фары машины превратились в красные точки и исчезли. Дэвид вдруг остановился.
— Я знаю, что ты видел меня вчера.
Спина Кенни словно покрылась льдом.
— И знаю, что расспрашивал обо мне Трея.
Кенни попытался что-нибудь ответить, но у него перехватило дыхание.
— Мне жаль, что ты увидел меня таким.
Что-то в голосе Дэвида прозвучало необычно. Кенни побоялся обратить на него взгляд. Вместо этого он осмотрелся и понял, где они были: в последней, недостроенной части Бродвью. До домов впереди была четверть мили. И до домов сзади — столько же. Но там, где они с Дэвидом стояли, были только темные, ничем не занятые участки. На какое-то безумное мгновение Кенни подумал, не стоит ли ему броситься в бегство.
— Я не хотел подглядывать, — проговорил наконец Кенни дрожащим голосом. — Я привез тебе моющую установку, но...
— Но что?
— Я... подумал, что неудачный момент, и решил вернуться позже.
Дэвид снова продолжил идти.
— Я потерял подарок Джейн на годовщину.
— Что? — переспросил Кенни в замешательстве.
— Его я искал, когда ты меня увидел. Я купил ей ожерелье за шесть тысяч долларов и, чтобы сделать сюрприз, спрятал в гараже. — Он сделал глубокий вдох. — А потом забыл, куда засунул эту чертову штуковину.
— Да ты прикалываешься.
— Если бы.
— И из-за этого ты так взбесился? Потому что не мог найти ожерелье?
— Ожерелье за шесть тысяч.
Кенни присвистнул.
— Приличная сумма... особенно для тебя.
— Джейн оно, кстати, понравилось.
— Еще бы, — сказал Кенни, теперь дыша легче. — И где ты его нашел?
— В коробке из-под обуви у меня под рабочим столом. Там, где я его и оставил.
Кенни рассмеялся и по-дружески толкнул Дэвида локтем в бок.
— Черт возьми, чувак, ты не представляешь, как меня испугал. Я даже Саре рассказал.
— Это так неловко. — Дэвид вздохнул. — Я был сначала зол на себя за то, что потерял его, а потом и за то, что так распалился.
— Как ты узнал, что я тебя видел?
— Услышал, как ты завел двигатель. И увидел, как ты уехал.
— Я не знал, что еще...
— Смотри! — перебил его Дэвид, указав на темную фигуру, отделившуюся от тени в конце пустыря.
Человек на противоположной стороне дороги явно их не замечал. Он крадучись направлялся в сторону ближайшего дома.
— Сукин сын! — прошептал Кенни.
— Давай за ним, — сказал Дэвид и бросился бегом. Удивленный Кенни, отставая всего на пару шагов, последовал за другом.
Когда до мужчины оставалось футов двадцать, он услышал их тяжелые шаги по асфальтовой дороге. Затем резко повернул голову, увидел их и сразу изменил направление, ринувшись к заднему двору. Он перепрыгнул через забор и исчез.
— Я его перехвачу, — крикнул Кенни, сворачивая к противоположной стороне дома. Дэвид побежал по траве и также перебрался через забор.
Кенни замедлил ход, протискиваясь между углом гаража и рядом густых кустарников, а когда вышел с другой стороны, то увидел ноги мужчины, свисавшие с забора.
Кенни рванул к нему и ухватил за лодыжки.
Мужчина яростно взбрыкнул, угодив стальным носком Кенни в область виска.
У Кенни поплыло в глазах, и уже во второй раз за этот час он подумал, что вот-вот потеряет сознание.
— Вот гад! — крикнул он, хватая мужчину за ногу и дергая, чтобы тот повалился на землю. А потом оказался сверху и, придавив его руки коленями, стал наносить удары ему в лицо.
— Хватит! — закричал мужчина, мотая головой из стороны в сторону. — Хватит!
Кении продолжал бить — правой, левой, снова правой. Лежащий на земле уже выл от боли.
— Хватит! — крикнул Дэвид, спрыгивая с забора. — Это Крейг! Это Крейг! — Он оттащил Кенни прочь, и они вместе повалились на землю.
Кенни упал и попытался перевести дыхание, мокрый от пота. Затем сбросил с себя Дэвида.
— Что ты, черт возьми, там делал? — крикнул он Крейгу.
— Я? — спросил тот, потирая челюсть. — Это ты чуть меня не убил!
— Чего ты там прятался? Где Иен и Трей?
Мы бросили Иена, потому что он вел себя как придурок. А потом разделились. Где Трей, я не знаю, черт возьми. — Крейг встал и, пошатнувшись, был вынужден снова опереться на забор, чтобы восстановить равновесие.
— Господи, Кенни, ты прямо питбуль.
— Прости, — извинился Кенни, все еще с диким блеском в глазах. — Я испугался.
— Это ты так испугался? — изумился Дэвид, пытаясь выдавить улыбку. — Не хотел бы я увидеть, как ты злишься.
На заднем крыльце дома зажегся свет. Дверь в задний двор открылась, и пожилая женщина в бигуди высунула голову и помахала им кухонной лопаткой.
— А ну, ребята, убирайтесь с моего двора, не то я полицию вызову!
Мужчины побежали прочь. Их смех эхом отдавался в тишине осенней ночи.
Кенни заехал на подъездную дорожку и выключил двигатель. Шишка у него на лбу выросла размером с мячик для гольфа, а костяшки пальцев распухли от ударов, которые он нанес другу по лицу, и покрылись синяками, но он все равно ухмылялся, будто малый ребенок. Ночь, несмотря ни на что, выдалась веселая.
Когда они вернулись к Иену домой, Трей уже сидел на крыльце и ждал их. У него была своя история злоключений: в ней фигурировала пара кровожадных пуделей. Когда Дэвид назвал ее чушью, Трей предъявил в качестве доказательства свои рваные штаны. Через пятнадцать минут показался Иен, злой как черт, и бросился обвинять Трея и Крейга в несоблюдении субординации. Но немного смягчился, когда узнал, что благодаря Кенни у Крейга опухла губа и, по-видимому, всплывет синяк.
Кенни вышел из пикапа и взглянул на дом Тома Карпентера. В окнах было темно. Он щелкнул автоматическим замком на брелоке и поднялся на крыльцо. Собравшись вставить ключ в замок, Кенни увидел листок бумаги на коврике у двери. Он нагнулся и поднял его. Это оказалась одна из множества листовок с надписью: «Вы знаете эту женщину?», которые полиция распространила по всему городу и новостным медиа.
Кенни сложил листок пополам, сунул в задний карман и во шел в дом.
Лишь спустя некоторое время, лежа в постели в темноте, он подумал, не оставили ли ему эту листовку как предупреждение.
