Кузены Карл-Хайнц и Дитер в Гюнцбурге встревожены не на шутку. Буря, поднятая в прессе и судейском сообществе, грозит делу их жизни; журналисты разбивают палаточный лагерь у проходной завода и у их домов, а обещанные вознаграждения могут развязать языки жадным южноамериканским сообщникам. Их заговор молчания действует уже десять лет. Рольф после смерти отца вернулся в Бразилию – забрать вещи, переписку и записные книжки Менгеле. Он щедро вознаградил семью Боссерт за верную службу и подарил им в собственность половину бунгало в Эльдорадо. Вторую он отдал Штаммерам, которые тут же продали ее Боссертам. Обе семьи поклялись никогда не раскрывать тайну смерти дяди Педро. Клан в Гюнцбурге отделался глухим и сплоченным молчанием – раскрытие повлекло бы неудобные вопросы, например, стало бы известно о постоянной поддержке беглеца, а публичность неприемлема для мультинациональной корпорации. Семья Менгеле наслаждалась тем, как безуспешно ищут его уцелевшие в лагере, правительства или охотники за нацистами. Рольф, как всегда раздираемый противоречиями, помалкивал из уважения к сторонникам отца. При всей своей ненависти к кузенам он, подобно им, рассчитывал, что останков никогда не найдут и время поглотит Менгеле. Свидетели, способные скомпрометировать, уходят один за другим: вот Герхард умер уже давно, а в 1982-м – Рудель и Круг.

Но на исходе зимы 1985-го семье Менгеле приходится сменить тактику. Давление слишком сильно, статьи в газетах обвиняют предприятие в том, что деньги с его швейцарского счета шли на поддержку скрывавшегося преступника. В марте Дитер дает интервью крупной американской телекомпании. Он отрицает любые контакты с дядей, с тех пор как тот уехал в Аргентину, преуменьшает его преступления и предполагает, что тот уже мертв – «в нашей семье мужчины умирают рано», Менгеле сейчас должно быть семьдесят четыре. Пусть никто не сомневается, он не располагает никакой информацией. Его выступление лишь подпитывает различные слухи: ну конечно, Менгеле живехонек, а его племянник мутит воду именно сейчас, когда спецслужбы и полиция выходят на след, поиски необходимо активизировать. Рольф в ярости: почему Дитер не предупредил его о своем выступлении? В конце марта трое кузенов встречаются в Гюнцбурге. Дитер предлагает выкопать кости из могилы на кладбище в Эмбу, перевезти их в Германию и положить у врат прокурора, ратующего за преследование, с анонимной запиской: «Все, что осталось от Йозефа Менгеле». Рольф отказывается. Он за полное сохранение тайны. Если повезет, скелет никогда не найдут.

Но не повезло. Осенью 1984 года верный Зедльмайер все-таки пустился в откровенности на ужине в сельских просторах Шварцвальда, куда новоиспеченным пенсионером отправился отдохнуть в обществе супруги. Приятная вечеринка, обильные возлияния, и вот посредник дьявола дал слабину: рассказал другу, что непрерывно посылал Менгеле денежки. Тот сообщил в полицию, у которой теперь есть ордер: и вот 10 мая 1985 года во Франкфурте немецкий прокурор сообщает своим американским и израильским партнерам, что у Зедльмайера неизбежно будет проведен обыск. На сей раз полиция Гюнцбурга вмешиваться не станет – она не предупредит подозреваемого.

В конце месяца полицейские окружают роскошную виллу Зедльмайера. В гардеробе его жены они находят спрятанные записные книжки с кодированными адресами и номерами телефонов, фотокопии писем Менгеле, семей Боссерт и Штаммер. Боссерт в одном из писем сообщает о смерти дяди. Зедльмайер отказывается сотрудничать с жандармами, с него взята подписка о невыезде, пока полиция не расшифрует записные книжки. Концы ведут в Бразилию; поднятая на ноги полиция Сан-Паулу следит, не смыкая глаз, за всеми передвижениями Боссертов и Штаммеров. Никаких следов Менгеле. Тогда на рассвете 5 июня полицейские вламываются в дом Боссертов.

Обнаруженные в шкафу оставшиеся вещи, безделушки и недавние фотоснимки усатого старика подтверждают связи семьи с Менгеле. Боссерты быстро раскалываются: Менгеле умер и погребен на кладбище в Эмбу, в склепе под именем Вольфганга Герхарда. Гитта Штаммер, допрошенная на следующий день, оказалась упрямее: да, она узнает человека на фотографии. Это Петер Хохбихлер, один швейцарец, долго управлявший их фермами, его к ним привез Герхард. Она знать не знает, кто такой Йозеф Менгеле. Гезу не допрашивали – он уплыл в морской круиз по Азии.

В тот же день на другом краю земли в прессу просачивается сенсационная новость: на пяти колонках передовицы газета «Вельт» сообщает, что в Бразилии найден труп Менгеле. 6-го числа на кладбище в Эмбу целый лес кино- и фотокамер и микрофонов окружает полицейских и Боссертов, прибывших для вскрытия могилы Герхарда. Яма в земле вырыта, гроб поднят, скелет наконец обнаружен. Директор судебно-медицинской лаборатории полиции Сан-Паулу размахивает черепом так, словно вытащили ископаемое мифической доисторической рептилии, отыскиваемой долгие столетия, – истинный облик чудовища, весь облепленный грязью, с кишащими на нем червями, тщета бытия, триумф смерти.

Лучшие судебно-медицинские эксперты съезжаются в Бразилию идентифицировать останки. Израильтяне и Кларсфельды настроены скептически. Почему семья целых шесть лет молчала? Зачем было так усложнять жизнь самим себе? И почему вдруг теперь? Несомненно, это новая дымовая завеса, с помощью которой Менгеле сможет безмятежно дожить последние годы. Не верит и Визенталь: ведь преступник умирает уже в седьмой раз – в первый раз он погиб еще на русском фронте, дважды умер в Парагвае, один раз в Бразилии, другой – в Боливии и даже в Португалии, где он якобы совсем недавно покончил с собой.

За это время эксперты определяют группу крови останков, исследуют волосы и щетину усов, отпечатки пальцев, измеряют кости и щербинку меж верхних резцов, изучают позвонки и бедренные кости, ямку на щеке и выпуклость лба, накладывают фотографии молодого Менгеле на фотографии старого, сверяются с его досье СС, где упомянуто о переломе тазобедренной кости вследствие несчастного случая во время езды на мотоцикле в Освенциме. Рольф решается нарушить молчание. Сперва он подумывает продать вывезенные из бразильской поездки письма, записи и негативы отца журналу «Штерн», но потом бесплатно уступает их «Бунте» – иллюстрированному журналу с очень большим тиражом. Прибыли планируется перечислить ассоциациям выживших в концлагерях. С обложки номера от 18 июня на западных немцев смотрит морщинистое лицо Менгеле: на нем рубашка с отложным воротничком, на голове соломенная шляпа. В специальном приложении говорится, что его семья знала, где он прячется, и до самой смерти поддерживала его материально. Рольф в коротком официальном сообщении подтверждает: да, отец умер в Бразилии в 1979-м, – и выражает свое глубочайшее сочувствие жертвам и их родным. О кончине он не сообщал из опасения повредить людям, помогавшим отцу. О его зверствах он не говорит ни слова; в молчании замкнулись и Дитер, Карл-Хайнц и Зедльмайер.

21 июня полиция объявляет о большой пресс-конференции в своей штаб-квартире в Сан-Паулу. Судебно-медицинские эксперты представляют научно обоснованное заключение, что обнаруженные в Эмбу останки действительно принадлежат Йозефу Менгеле.