Глава 26, в которой Оркос
Мы отступили в глубь кабинета, к полкам, вытаскивая из кошелей оружие. Я коснулся лопатками шкафа, заставленного всякой утварью. Что-то зашаталось наверху, но, к счастью, не упало.
— Дорогие студенты, у вас нет никаких поводов для беспокойства, — всё так же улыбаясь, провозгласил желтоглазый, — Проводится обычная операция отдела Забвения, нацеленная на обеспечение безопасности нашего общества.
Он так быстро и складно это продекламировал, что четыре бугая за его спиной переглянулись и отклячили челюсти. Один из них, нахмурив лоб, кивнул и добавил:
— Точно, босс! Проводится беспокойство. Наша цель — ваше общество.
Желтоглазый, чуть поморщившись, обернулся:
— Держите рты закрытыми, умнее будете выглядеть, — он тут же ткнул в одного из них, — Ты, дуй в портальные комнаты, мне нужен свободный выход.
— Слушаюсь, босс-батыр, — и исчез, грохнув дверью так, что она чуть не вылетела из петель.
— Да сколько же можно, — желтоглазый хлопнул себя по лбу.
Бугаи снова переглянулись, пожали плечами. Один из них подошёл и щёлкнул замком на двери.
— Новая команда? — участливо спросил Вайт, явно не собираясь за нас заступаться, — Только трансформацию прошли?
Его голос звучал вполне дружелюбно, и от ужасной догадки у меня часто забилось сердце. Как он мог, это же брат нашего ректора!
Получается, модератор Чернецов не при чём?
Желтоглазый кивнул гному и добавил, будто извиняясь перед нами:
— Так и не отвыкли быть орками, — он усмехнулся, — Кажется, вы, дорогие студенты, знаете, что случилось с моими старыми помощниками?
Судя по лицу, ответ ему не требовался, и мы молчали, переваривая услышанное. Я лихорадочно пытался что-нибудь придумать, но сама ситуация просто выбивала почву из-под ног — слишком быстро всё произошло.
Доверился, называется… Надо было, Гончар, как ты и хотел, сразу валить из Сито!
— Чего так долго, Менэтиль? — буркнул гном, а потом, по-хозяйски нас растолкав, прошёл обратно за свой стол.
А мы только и могли, что стоять и глазеть, открыв рты. Надо бы нападать, драться, да бежать на выход.
Я в бессильной злобе сжимал тяпку, пытаясь понять, насколько эти игроки сильнее моей группы. Один — профессиональный Топор, а способности других я уже видел.
— Погоди-ка, ядрён батон. Это чего? — вдруг спросил Бобр, — Он… эээ… того?
— Совершенно верно, деревня, — хмуро ответил Лекарь, позвякивая своим бубном, — Нас предали.
— Эй, крошки Батонские, полегче с выводами, — Вайт всплеснул руками, — Это ещё кто кого предал?! Мы же для общества стараемся, надо смотреть шире на эти… как его…
— Перспективы, — кивнул желтоглазый, который с совершенно благодушным видом прошёл к другой полке, у противоположной стены, взял стоящий там стул, и пронёс в центр комнаты.
Поставил и сел, запрокинув ногу на ногу. Обняв коленку ладонями, он с неприятной усмешкой осмотрел наши ряды.
Длинные светлые волосы ниспадали на плечи, из них слегка оттопыривались острые концы ушей. Не так выраженно, как у эльфов, но и не человеческий овал.
Кто он? Сын эльфа и человека? Или тоже орк, который каким-то образом придал себе форму человека? Что-то для орка он слишком худощав…
Жёлтые, чуть мерцающие зрачки не сводили с меня глаз. На лице с острыми чертами застыла едва заметная ухмылка, которую мне очень захотелось прополоть. Ну, не шла ему улыбка, нет ей места на этой грядке.
Блонди растопырила пальцы, готовясь обернуться в форму, но тут же округлила глаза:
— Ай кэн нот!
— Чего? — буркнул Бобр, хищно помахивая своей булавой.
— Не могу обернуться!
Я покосился на Лану, потом на остальных тиммейтов.
Биби растерянно покачала головой, глядя на меня:
— Я тоже не чувствую магию. Как-то… пусто.
Я прислушался к себе, пытаясь ощутить свои способности. Взломщик во мне действительно не отзывался, а вот земледелец вполне обычным образом сообщил, что цветы на полке с той стороны требуется давно полить.
Обернувшись, я заметил пару горшков с яркими растениями и на полке над нами. Кажется, этот лимон скоро начнёт созревать.
В кабинете у Генделя стояли самые обычные цветы…
Вайт подал голос, наблюдая за нашими лицами:
— Не старайтесь. Здесь стоит щит, который может заглушить энергию удара игрока девятого уровня. У новичков, как вы, вообще колдовать не получится.
— А мне и не надо, — ощерился Бобр, и кинулся прямо на желтоглазого.
Боря был быстр, вот только на долю секунды его опередили: булаву перехватила рука одного из орков. Другая рука бугая схватила нашего танка за шею, и Бобра вздёрнули над полом.
Мы сразу рванули вперёд, но нам преградили путь уже другие два бугая. Я даже не заметил, как мне в грудь воткнулся кулак, и мы отлетели к полкам.
У меня звёзды посыпались из глаз, Лекарь рядом откашливался.
Тут же Вайт хлопнул в ладони, закричал:
— Стоп, стоп, стоп! Менэтиль, ты обещал, в кабинете никакого кровопролития.
Через секунду к нам отлетели Биби с Ланой — орки обошлись с ними мягче, чем с нами.
— Ты слышал? — Менэтиль обратился к помощнику, который держал нашего танка над землёй, — Помягче.
Боря хрипел, дёргаясь и задыхаясь, и бугай обернулся, спросив:
— Не понял, босс. Убить, чтоб не мучился?
— Идиот! — Менэтиль хлопнул себя по лбу, — Отпусти, дурень.
Через миг Боря прилетел к нам в руки. Бугай оценивающе посмотрел на его булаву в своей руке и закивал, ободрительно хмыкая.
— Нормальная пуха, танк-батыр.
— Следим за языком, я вам сколько говорил? — не удержался Менэтиль.
— Прости, босс, вырвалось.
— Ты кто?! — наконец-то я смог выдавить из себя хоть слово.
Голова гудела, но в сравнении с той задницей, в которую мы попали, это было мелочью.
— Ну что ж, — желтоглазый обежал взглядом помещение, и улыбнулся, — В такой спокойной обстановке можно и познакомиться.
— Вы бы это, побыстрее, — недовольно буркнул Вайт, нервно поглядывая на дверь, — Мы как бы в Сито, и тут не может быть спокойной обстановки.
— Я — Оркос Менэтиль, один из секретных агентов отдела Забвения, — изящным жестом желтоглазый ткнул в себя пальцем, — Ну, знаете, бывают такие дела, которые требуют… кхм… особого подхода.
Я нервно подрагивал теслом в руке, глядя на своих тиммейтов. Потом пробежался глазами по полкам за спиной Менэтиля — нет ли какой мелочи, способной помочь.
Цветочные горшки всё не давали мне покоя. Я и вправду не чувствовал в себе взломщика, но земледелец мне уже чётко перечислил виды растений. Неужели щит, о котором сказал Гендель, не рассчитан на ремесленные классы?
— Дайте я их, — Бобр оправился, снова поднимаясь.
Он не сводил глаз со своей булавы в руках бугая.
— Не дури, крошка Батонская, — Вайт погрозил пальцем, — Чтоб вам, нубам, разрядить щит, это надо постараться.
Бобр утёр нос рукавом, и на ткани показалась кровь. Крепко ему досталось.
— И тебе, Гончар, следует подумать, — гном смотрел на мою тяпку.
Судя по глазам, Вайт узнал грозное оружие северных гномов, но был слегка растерян, увидев его в руках обычного земледельца. И всё же наследственное уважение к теслу чувствовалось в глазах гнома.
— Не переживай так, друг. Что может этот балласт? — Менэтиль усмехнулся.
Я стиснул зубы. Это вы меня ещё плохо знаете.
— То есть, и моя магия не сработает? — жалобным голосом спросила Биби.
— И твоя, гномья кровь, — Вайт поджал губы, потом покосился на желтоглазого, — Эту давай обнулять не будем, память сотрём, и ладно.
— Как скажешь. Я ценю дружбу, — Оркос Менэтиль великодушно махнул рукой.
— Как ты мог? — выпалил я, услышав про дружбу, — Как ты мог, Вайт?
— Так, юный Гончар, вот только не надо мне читать нотаций.
— Мой отец тебе жизнь спас! Твою группу, твой рейд…
— А я просил?! — Вайт вдруг хлопнул ладонями по столу, пригнулся вперёд, — Кто его просил спускаться в Прорыв?!
Я вытаращил глаза, глотая воздух. Такое заявление было для меня неожиданностью.
— Ведь всё было продумано, — Гендель сжал кулаки, — Абсолютно всё! Жертвоприношение почти было закончено, оставалось…
— Ш-ш-ш! Дорогой Вайт, давай не будем поспешны, — Ортос поднял палец, — Ты же предлагаешь этой девчонке просто стереть память.
— Ты прав, я и забыл, — Вайт медленно выдохнул, нервно теребя кончик бороды.
— Эти свитки забвения — штука ненадёжная, — Ортос снисходительно глянул на Биби.
Та чуть отступила, держа Бобра за локоть.
— То есть, ты сам убил рейд?! — мои глаза округлились.
— Ну-у-у, — протянул Вайт и усмехнулся, — Сделай я так, то после воскрешения рейда меня бы сразу наказали. Всегда надо действовать тонко, Гончар, запомни это.
Едва гном сказал это, как Менэтиль залился противным смехом.
— Ох, мой друг Вайт, — он хлопнул себя по коленке, — Как ты тонко шутишь. Перед обнулением давать жизненные советы… Даже я не так жесток.
Вайт нахмурился и, вздохнув, уставился в стол. Как будто и вправду забыл, что меня хотят обнулить.
Но я, даже зная, что мы уже почти проиграли, всё равно хотел знать всю правду. И использовать её.
— Министерство вас вычислит, — процедил я сквозь зубы.
— А все ли знают, что вы здесь? — Гендель широко улыбнулся, будто я начал его любимую тему.
Я не стал говорить, что это Молчарь привёл нас к таверне Белый Гном. Мне самому было интересно, кто в этой истории действительно замешан.
Тут желтоглазый захлопал в ладоши:
— Надо сказать, Вайт, браво! Я всё надеялся на этого забулдыгу Тегрия, а оказалось, выиграла твоя невероятно хитрая партия.
— Это они о чём, братан? — хрипло спросил Бобр.
На его шее так и алели следы от пальцев орка, а сам он был всё ещё бледным и для верности держался за полку. Хлипкий шкаф покачивался, и я даже подумал, как бы сверху на него не свалился цветочный горшок.
— Полагаю, — пробубнил Лекарь, — Что этот господин Вайт, брат нашего почтенного ректора, хитростью заманил нас в эту ловушку.
— Не стоит, молодой человек, нажимать на моё родство. Мой брат — неудачник, — Вайт поднял положил ладони на стол, — Он давно бы мог уже занять едва ли не пост министра. Девятый уровень, такая мощь в руках, а он до сих пор со своим Батоном нянчится.
— Да, Дворфич силён, — усмехнулся Менэтиль, — Он как кость в горле!
— Да! — Гендель завёлся, — Гармаш везде палки в колёса вставляет! А с этим своим расследованием, с этими Правилами Невмешательства…
Он ударил кулаком по столу:
— Мы почти добились проверки в вашем Батоне… Гармаш отменил! Мы послали журналистов… Гармаш выгнал!
Он так и ругался, назвав ещё с полдесятка козней, которые устроил заговорщикам наш ректор. Надо полагать, что Гномозека навёл серьёзную бучу в Министерстве, особенно после нападения мобов из Прорыва.
В Баттонскилле учились дети многих влиятельных родов, и родители, конечно же, только радели об их безопасности. И ректор смог выставить всё в таком свете, что лучшая безопасность — это полная самостоятельность академии.
— Он — твой брат! — бросил я, всё ещё надеясь надавить на слабое место у Вайта.
— Не смей мне говорить о Гармаше, — Вайт встал, отбросив стул, — И не смей говорить о своём отце!
Он вышел из-за стола, встал напротив. Оркос сидел на стуле, мечтательно разглядывая обстановку вокруг. Он был просто сама вежливость, позволяя сообщнику наконец выговориться.
— Что, он был так умён, что ты до сих пор злишься? — не сдавался я.
— Ага, пукан у него горит, Герыч, — Бобр усиленно помогал мне.
Лекарь добавил, издевательски растягивая слова:
— Надо полагать, что так не пылал даже храм Артемиды, подожжённый магом огня Геростратом.
Биби нервно хихикнула, и у гнома заметно дрогнула борода, когда он от злости поджал губы.
Оркос позади обеспокоенно спросил:
— Надеюсь, друг, ты не сделаешь глупостей?
— Думаю что не стоит делать поблажек, — тоже с удовольствием растягивая слова, сказал Вайт, — Всех, так всех.
Я понял, что он имел в виду нашу Биби. Теперь обнулят и её.
— О, как же долго ты сюда шёл, Гончар, — гном довольно дёрнул себя за бороду, — Твой отец был умён, но тебе не досталось и десяти процентов его ума.
Он рассказывал о том, на чём основывался его план: сын обязательно захочет узнать всё об отце. Правда, не все удочки сработали.
— Брат доверяет мне, поэтому делился некоторыми мыслями, — Вайт похлопал по поясу, где, видимо, находилось что-то важное, — Да и Тегрий сработал, надо сказать, очень хорошо.
— Тегрий? — деланно удивился я.
Я уже знал, что наш куратор Тегрий Палыч предатель, мы запалили и его в таверне тоже. Но мне хотелось знать всё, уж слишком хитро меня провели.
— Ну, он проговорился про Белого Гнома, про то, что твой отец там был, — Вайт потёр руки, — Я и не думал, что это сработает, мы надеялись ещё в саду Баттонскилла всё закончить.
— Но ты, друг мой, всё же подготовил несколько вариантов, — с гордостью вставил Оркос.
Вайт растянулся в улыбке.
— Тегрий же выяснил и у Молчаря, что ты всё-таки собираешься найти эту таверну. А там тебя бы Гармаш и преподы уже не защитили бы, — Гендель потряс пальцем, словно пожурил меня, — Но, надо сказать, Гончар, ты и сам был неплох.
Я скривился, не желая благодарить его за комплимент.
— А твой отец, — Вайт всплеснул руками, — Когда он якобы спас имперский рейд… Я не бежал от моба, я собирался провести обряд.
— Обряд?
— Дорогой друг, я бы не спешил… — начал Оркос Менэтиль, но Вайт отмахнулся:
— Делай потом с ними, что хочешь, Оркос!
Желтоглазый цыкнул и нетерпеливо покосился на дверь. Видимо, ждал того бугая.
А гном продолжал:
— Да. Ты, Гончар, наверное, знаешь про эту теорию? Что сила Прорывов питает магией игроков?
Я сдержанно кивнул, переглянувшись с тиммейтами. Эту лекцию Селены Лор мы помнили хорошо.
— Так вот, в момент убийства имперского рейда, если всё правильно сделать, можно получить силу всех этих магов, — счастливо ощерился Гендель, но потом выругался, — Щебень-гребень! И я почти сделал это!
— А мой отец помешал, — улыбнулся я.
— Не пытайся, щенок, — со злостью выплюнул Вайт, — Он сначала ничего не понял. За нашим рейдом сразу бы не спустились, и у меня было время провести обряд. Но появились эти нубы, твой отец со своей компашкой!
Из его рваных, сопровождаемых руганью, речей, я кое-как выстроил картину того, как всё произошло.
У Вайта в том рейде были при себе анкхи, египетские кресты воскрешения. Штука тогда ещё не такая распространённая, поэтому в рейде никто этим не пользовался.
Ведь раньше анкхи были с побочками, и среди игроков считалось надёжнее ходить в сильной группе, полагаясь на товарищей, и воскрешать друг друга свитками. Но вот в Египте только-только научились делать анкхи нового типа, где при воскрешении игрок не теряет часть силы.
— Голды мы не жалели, — покачал головой Гендель, — Мы долго готовили эту операцию, искали нужных магов и алхимов.
Оказалось, что в том рейде игроки, и даже танки, сами не зная этого, получили зачарованные адские зелья. Эффект таких зелий проявлялся сначала должным образом, и лишь потом вдруг снижал боевую активность.
Тогда босс в Прорыве положил почти весь рейд, но нескольким героям удалось-таки его одолеть, нанести последний удар. Удалось, но Вайт незаметно нацепил на одного из мобов, охранников босса, тот самый анкх.
— На мобе я сэкономил, чтоб себе меньше работы потом, — цыкнул гном, — Нацепил старый анкх, он подешевле будет.
И получилось, когда над убитым боссом стояло несколько уставших воинов, рядом совершенно неожиданно вскочил монстр. Вот тут-то и сработали те самые зелья, лишив игроков сил, и даже раненный моб смог их добить.
— А я как будто не успел среагировать, исцелить их, — сказал Вайт, — Потом я должен был подняться наверх, где всё было готово для обряда. Главное, загнать моба в особую ловушку.
Целитель понёсся наверх, подцепив за собой последнего моба. Загнать в ловушку, дать себя убить — а потом воскреснуть.
Эту ловушку Вайт поставил сам. Будто бы отстал от группы, заметив что-то интересное, и активировал адский свиток с ловушкой. Потом оставалась-то пара делов — привести моба и завести в неё.
Вот в этот-то момент там, свободно пройдя по верхним зачищенным уровням, и появилась нубская группа Чекана. И они увидели картину — моб гонится за целителем.
— Идиоты, один из них попал в эту ловушку. Всё пошло насмарку из-за нубов, я даже растерялся, и моб меня прибил… Как же я вас ненавижу, лезете куда не надо!
— Мы стараемся, — усмехнулся Бобр.
Вайт уже не реагировал на его подколки:
— Чекан хотел меня воскресить, а у меня сработал анкх, и я вскочил сам. Твой отец удивился, а потом бросился помогать своим.
— Почему же ты не убил их? — только и вырвалось у меня.
— Да потому что и так всё было испорчено! — с ненавистью выплюнул Вайт, — Без ловушки обряд не сработает, я бы моба не одолел, да и за студентами следом могли спуститься преподаватели.
Получалось, Вайт просто испугался, и решил выставить всё так, что это был героический поступок первокурсников Баттонскилла.
— Но зачем? — я растерянно покачал головой, — Зачем всё это? Ты хотел стать самым великим игроком?
— Не стоит говорить, мой друг, — с нажимом сказал Оркос, вставая, — Нам следует быть осторожными.
Вайт обернулся на желтоглазого, а потом всё равно процедил сквозь зубы:
— Мы готовили пришествие властелина «с той стороны»…
И я, и мои друзья только ахнули. Получалось, ещё на первом курсе мой отец остановил конец света для нашего мира.
Оркос только покачал головой. В этот же момент в дверь постучали, и он улыбнулся:
— Кажется, путь свободен.
Конец второго тома.
