Глава 5.2
Реванш у всех сегодняшних неудач я решил взять на занятиях по рукопашному бою. Разогрелся, размялся, растянулся. Неплохо отработал основную часть, а потом несколькими глубокими вдохами погрузил себя в лёгкий транс и уже через пару минут разжёг внутреннюю алхимическую печь, ну а дальше без особого труда начал отбивать все выпады наставника, а не пять-шесть первых ударов шестом, как раньше. Главное было успеть выставить блок, с переброской внутренней энергии никаких проблем больше не возникало.
Сержант, как видно, что-то такое уловил, отступил на шаг назад, опёрся на палку и усмехнулся.
— Алхимическую печь освоил? Ну что ж — не самый для плохой тебя вариант, если разобраться. И как ощущения? Сильно печёт?
Уж не знаю, на чём основывался его вывод, но угодил наставник в яблочко и без всяких странных окуляров. Отнекиваться я не стал и пожал плечами.
— Печёт немного. Терпимо.
— Знаешь, в чём слабое место этой техники? — спросил вдруг Александр Малыш.
— Она требует долгой предварительной подготовки, усиленного контроля и снижает эффективность преобразовательных процессов, — сказал я, со свистом втягивая в себя воздух.
Всего лишь минутная схватка, казалось, выпила все силы, комбинезон так и вовсе насквозь промок от пота.
— Её слабое место — это ты, — последовал ответ, а затем нижний конец шеста метнулся к левому колену.
Я едва успел вскинуть ногу и принять удар на щиколотку. Палка крутанулась и боковым замахом едва не зацепила голову, тут закрылся предплечьем, ну а тычка в солнечное сплетение попросту не заметил, до того он оказался быстр.
Хоп! и уже валяюсь на песке.
Сержант подошёл и протянул руку, чего прежде не делал ещё никогда. Я от помощи не отказался, доковылял до лавочки и плюхнулся на неё, пережидая, пока отступит дурнота. И вызвал ту вовсе не финальный тычок, просто перенапрягся.
Наставник присел рядом и заявил:
— Ты не готов работать на нормальных скоростях, и никакая сверхсила сама по себе этого не исправит. Только тренировки вкупе с переходом к более интенсивному использованию техники закрытой руки. Что касается алхимической печи, она позволяет решать множество узких задач, но не пользуется популярностью у бойцов в первую очередь из-за неизбежного возмущения энергетического поля.
— Как так?
— Ты втягиваешь в себя сверхсилу, перерабатываешь её и некую часть используешь, а излишки скидываешь. Они тебя не просто демаскируют, для понимающего человека это как отпечаток пальца.
Я обдумал услышанное и кивнул.
— И что теперь?
— А что теперь? — хмыкнул сержант. — Когда достигнешь пика румба, начнёшь работать с тонкой настройкой входящего потока. А пока — продолжим тренировки. В первую очередь будем наращивать скорость реакции.
Я вздохнул и спросил:
— Наверняка ведь есть более подходящие мне техники?
— Самым подходящим для тебя будет не использовать никаких техник вовсе, а заниматься контролем сверхэнергии силой воли. Но это сложный и долгий путь самосовершенствования, не всякому он под силу. Ты нашёл инструмент, облегчающий работу, применять его или нет — решай сам. От себя могу сказать, что алхимическая печь способна заменить целый комплекс практик, глупо отказываться от такого преимущества. Но выбор за тобой.
Александр Малыш похлопал меня по плечу, поднялся со скамьи и ушёл, а я какое-то время ещё размышлял над его словами, затем погрузился в медитацию. Пусть сегодня мне и досталось меньше обычного, пришпорить восстановление организма лишним точно не будет.
Остаток дня провёл в раздумьях о дальнейшем развитии. Срезать угол и пойти лёгким путём, чтобы выиграть у остальных фору, но с риском упустить какой-нибудь базовый элемент, или не торопиться и для начала заложить стандартный фундамент? А быть может, совместить одно с другим? Только получится ли в этом случае подобрать верный баланс? Точнее — хватит ли меня и на то, и на другое?
Как видно, сегодня я был даже молчаливей обычного, Варя отметила это и попыталась утешить:
— Да наплюй ты на этот бойкот, Петя! Ерунда на постном масле! Нашёл из-за чего переживать!
— Федя просто свою значимость показывает! — поддержал девушку Василь. — На следующей неделе о бойкоте и не вспомнит никто!
Я отмахнулся.
— Да не в этом дело. Размышляю, как зачёт по кинетической энергии сдать.
— А ты разве не сдал сегодня? — удивился мой сосед по комнате. — Думал, у тебя всё на мази.
— Не вполне, — поморщился я и прищёлкнул пальцами, разыграв озарение. — Да! С повышением тебя! Денёк сумасшедший выдался, даже поздравить забыл!
— А я не забыла! — многозначительно улыбнулась Варя. — Ты, Василь, большой молодец, и мы тобой гордимся!
— Спасибо! Но тут ничего особенного, уже три ефрейтора в отделении.
— Честно говоря, не ожидал такой прыти от Поповича, — признал я. — Так вроде тихоня — тихоней.
Василь покачал головой.
— Это ты зря. Нигилист — парень башковитый, вечно с лекторами на переменах спорит, в такие теоретические дебри залазят — все слова понимаю, а смысл ускользает. Его Савелий Никитич натаскивать взялся с разрешения старшины.
— Стой! — нахмурился я. — А почему нигилист?
— Так у него папенька — поп. Категорически против был, чтобы сынок бесовской наукой занимался, а Миша вещички собрал и втихаря из дома удрал, никого не спросив. Авторитетов вообще нет, всё лучше всех знает. Вот и прозвали. Если б с Прохором не сошёлся, ему бы давно бока намяли либо Казимир с Борей, либо «псы».
Я озадаченно хмыкнул, допил чай и поднялся с кровати.
— Ладно, пойду пока груши поколочу.
Варя закатила глаза.
— Откуда у тебя только силы берутся? У меня к концу дня ноги просто отваливаются!
— Да вроде нормально.
И в самом деле — эту неделю тренировки больше не казались такими уж выматывающими, втянулся в ритм, даже забитые мышцы уже просто ныли, а не болели, как в первые дни. Нет, на четвёртом подходе едва руками двигал, подтягиваясь или со штангой работая, но восстанавливаться куда быстрее стал.
— Только не торопись, — едва слышно выдохнул Василь, прикрывая за мной дверь, и выразительно подмигнул.
— Как скажешь, — усмехнулся я и отправился на спортивную площадку.
Ну а там наскоро размялся, до предела уплотнил втянутую в себя энергию и усилием воли разжёг алхимическую печь, принялся выдавать связки ударов в технике закрытой руки. Отработал в хорошем темпе никак не меньше минуты, прежде чем начал сказываться повышенный расход сверхсилы, упала плотность и сделался нестабильным процесс трансформации.
Тогда-то и стало ясно, что хоть новая техника и помогает устранить кучу непреодолимых без неё сложностей, панацеей всё же не является.
Расстроился, конечно, но не слишком сильно. Дождался, когда стихнет жжение в груди, и начал оперировать непосредственно входящим потоком. Обрабатывать его на лету получалось не лучшим образом, и время от времени удар по доске отдавался резкой болью в костяшках, но тут уж ничего не попишешь — тяжело в учении, легко в бою.
Пытаться совместить алхимическую печь и технику открытой руки я не рискнул, в несколько тычков расщепил одну из досок, прибрался на площадке и перешёл к боксёрским грушам. Ну а потом традиционно меня валял по песку Матвей.
Дальше посидели на лавочке, а после недолгой медитации сходили в летний душ и разошлись по корпусам; Матвей теперь с нами не жил, давно уже перебрался в казарму штурмового взвода.
Жаль. Может, и вступился бы, не пришлось бы дело до крайности доводить…
На Федю Маленского наткнулся у входа в корпус. Что заместитель командира отделения не просто так подпирает стену, а дожидается меня, — понял сразу, даже раньше, чем с другого бока подступил Боря. В животе противно засосало, проявилась слабость в ногах.
— Ну-ка, пойдём поговорим! — распорядился Маленский.
— Не о чем нам разговаривать. Бойкот же! — попытался отбрехаться я, но это, разумеется, ничего не изменило.
Барчук неожиданно цепко ухватил меня за плечо, заставил подняться на крыльцо и затянул в уборную. Боря зашёл следом, захлопнул дверь и с гаденькой улыбочкой подпёр её плечом.
— В отделении ты, Линь, слабое звено! — заявил Федя, вытолкав меня на середину комнатушки, освещённой одинокой лампочкой под потолком. — Больше так продолжаться не может! Мой долг как заместителя командира отделения принять незамедлительные меры для твоего перевоспитания.
Чужая воля вмиг отрезала от сверхэнергии, и будто разом хуже слышать и видеть стал, а попытался сбросить блокировку — так чуть носом кровь не пошла от перенапряжения. Если в противостоянии с Василем я ещё улавливал слабину и время от времени перебарывал его, то сейчас словно в кирпичную стену уткнулся. Не превозмочь.
Наверное, стоило начать протестовать, я же молча сунул правую руку в карман трико, даже вырываться не стал.
— С сегодняшнего дня будешь драить уборные! — приказал Маленский, приняв молчание за покорность, ну или как минимум — страх.
Впрочем, чего уж греха таить — страх я и в самом деле испытывал. Только его совершенно неожиданно перекрыл азарт. А ещё — лютая подсердечная злоба.
Если разобраться, если быть до конца честным с самим собой, ждал этого все последние дни. С Казимиром поквитался, пришло время Барчука…
— И талоны на усиленный паёк нам отдавать станешь! — добавил от двери Боря.
«Кто о чём, а вшивый о бане», — ворохнулась какая-то очень уж отстранённая мысль, а вслух я спросил:
— Разве не Маша сегодня моет?
Вопрос Фёдору по душе не пришёлся, он жёстко встряхнул меня и угрожающе прорычал:
— Мыть будешь ты! А Боря проконтролирует! Или доступней объяснить? А? Объяснить?
Маленский замахнулся свободной рукой, но удара не последовало — просто решил надавить психологически. Только вот в эту игру можно было играть вдвоём, я и сыграл. Левой ухватил обидчика за ворот, а правую вскинул так, что остриё кустарной заточки замерло в сантиметре от его глаза. И в тот же миг сгинуло нематериальное давление чужой воли, сверхспособности снова вернулись ко мне, и будто стало легче дышать, а то и думать.
Или это адреналин мозги прочистил?
Да плевать!
— Ну что, Барчук, заткнулся? Язык проглотил?
За спиной сипло выдохнул Боря, и я толкнул обмершего Федю, заставляя его попятиться к противоположной стене. Под ноги попалось ведро, мы опрокинули его, по кафелю разлилась вода.
— Не дури, Линь! — попросил Маленский, когда отступать оказалось некуда.
— А никто и не дурит, Федя! — расплылся я в широченной и дурной, при этом совершенно искренней улыбке. — Я вашу паскудную породу до икоты ненавижу, всех бы до единого к стенке поставил. А начну с тебя. Убить не убью, но два глаза такому уроду совершенно ни к чему, один точно лишний!
— Успокойся!
— А я спокоен, Барчук. Я — спокоен. Просто ещё не решил, какой глаз тебе оставить — правый или левый. Есть пожелания, а? — Заместитель командира попытался напрячься, пришлось слегка приблизить остриё и прошипеть: — Замер, сука! А то рука дрогнет и не глазное яблоко вырежу, а сразу в мозг заточку засажу!
— Тебе это даром не пройдёт! Под трибунал отправят!
— Плевать! — буквально выхаркнул я это слово в побледневшее лицо Феди. — Ты, мразь, кем себя возомнил? Барином, да? Думаешь, я твой крепостной? Так вот, хрен ты угадал! Я тебя, паскуда, на лоскуты порежу, и плевать, что потом будет! Дальше Кордона не сошлют! А тебя спишут, потому как одним глазом дело не ограничится, это я тебе гарантирую…
За спиной чавкнула по воде резиновая подошва кеда, и я резко повернул голову, прикрикнул на Борю:
— Замер, жирдяй! Я его сейчас без глаза оставлю!
И жирдяй замер, а вот Федя воспользовался случаем и перехватил моё запястье, но рука даже не дрогнула — инстинктивным усилием влил в неё сверхсилу, и та полностью погасила рывок. В свою очередь я слегка надавил, корявое лезвие упёрлось в скулу жертвы чуть ниже глаза, из разреза на коже начала сочиться кровь.
И всё бы ничего, но показная истерика оказалась для измотанной психики той самой соломинкой, что переломила хребет верблюда. Повернул голову туда-обратно и будто висевшую под потолком лампочку толкнул, превратил её в размытое колесо фортуны, ну а дальше и моргнуть не успел, как неподвижными стробоскопами зависли тринадцать электрических фонарей.
Светлее в уборной не стало, лишь ощутимо похолодало, заледенела на кафеле расплёсканная вода, а в меня хлынула жёгшая студёным морозом сверхэнергия. Её приток всё усиливался и усиливался с каждым ударом бешено колотившегося сердца, меня едва не захлёстывало с головой, и стоило поскорее заканчивать этот балаган, но уже понесло.
— Поиграть решил? А давай поиграем! Только, чур, ставь на кон глаз! — прошипел я в лицо Феде, который пытался и не мог отодвинуть в сторону руку с заточкой. А вот мне его ткнуть было — раз плюнуть.
Так почему бы и не ткнуть? Ну вот почему бы и нет, а?
И тут Боря сорвался с места, отвлекая внимание на себя.
Предотвратить его рывок не составило ни малейшего труда даже и без алхимической печи — сейчас всё было предельно просто и понятно, управление кинетической энергией представлялось сущей чепуховиной, погасил импульс гадёныша одной-единственной мыслью. Ну а дальше лёгким усилием воли заставил Борю заскользить по льду в обратном направлении, припечатал его к стене и понял: если нужно, в тонкий блин размажу. Стоит только надавить чуть сильнее, стоит просто этого захотеть и — раздавлю. Одно лишь кровавое месиво и останется.
Осознание этого отрезвило почище опрокинутого на голову ведра студёной колодезной воды. Каким-то запредельным усилием воли я отгородился от вливавшейся в меня энергии, и немедленно погасли двенадцать лампочек над головой, осталась только одна. Меня вышибло из резонанса, и всё бы ничего, но на смену иллюзии всемогущества пришла реальная слабость. Голова закружилась, ноги стали ватными, руки потеряли недавнюю твёрдость.
Прежде чем Федя успел это подметить, я белесым облачком пара выдохнул ему в лицо:
— Полезешь — урою! — быстро отступил и скользнул по наледи к входной двери.
Боря так и стоял у стены; возник соблазн врезать ему левой, но в голове уже прояснилось, и сдержался, поспешно выскочил в коридор. Не сказать — в коридор вывалился.
Кое-как добрёл до комнаты и прямо в одежде без сил повалился на койку, тем самым изрядно удивив Василя и Варю. Они пристали с расспросами, и я отмалчиваться не стал, рассказал о конфликте с Федей, лишь бы только отстали. Голова шла кругом, и кругом шла комната, как плюхнулся на койку, так и начало мотать. Такое впечатление — снова напился, вот ведь ерунда какая!
Спать, спать, спать…
Суббота преподнесла неприятный сюрприз. Нет, поначалу всё шло просто идеально, и Федя с Борей меня демонстративно не замечали, впрочем, как и остальное отделения, но вот на вечернем построении Дыба мрачно всех оглядел и объявил:
— Неправильно рассматривать наряд по чистке уборных в качестве наказания. Наряд по чистке уборных следует рассматривать в качестве возможности поразмыслить о том, что было сделано неверно и как не допустить этого впредь. Согласен, курсант Остроух?
— Так точно, господин старшина! — без промедления выпалил Боря.
— Как думаешь, ефрейтор Маленский нуждается в подобном времяпрепровождении?
Боря судорожно сглотнул и ответил уже далеко не столь уверенно:
— Не могу знать, господин старшина!
— А должен бы, — хмыкнул Дыба и объявил: — Покажешь завтра после побудки ефрейтору фронт работ, вам точно не помешает поразмыслить о своём поведении. Отделение, разойдись!
— Но завтра воскресенье! — охнула Маша Медник и в испуге прикрыла рот ладошкой.
Старшина потрепал её по плечу.
— Да, красавица, придётся тебе идти на танцы с кем-нибудь другим, — посмеялся он и отошёл, а я зло глянул на Василя, но при всех устраивать ссоры не стал.
— Стукач… — донёсся шепоток Бори, и сделалось не по себе.
Нет — так этой парочке и надо, сами напросились. Только вот психический не стал бы кляузничать старшине. Настоящий психический о вчерашней стычке не упомянул бы ни одной живой душе. А тут — такое. Теперь вообще непонятно, чего ждать!
Да ещё старшина, который уже успел отойти метров на двадцать, вдруг обернулся и гаркнул:
— Курсант Линь! Бегом сюда!
Пришлось подбежать, но, вопреки ожиданиям, о вчерашнем инциденте речи не зашло.
— Тебя хочет видеть комиссар Хлоб. Только не ходи в таком виде, сначала в порядок себя приведи.
— Будет исполнено! — машинально отрапортовал я, теряясь в догадках, с чем связан этот вызов.
Дыба потопал дальше, а я решил для начала прояснить ситуацию и насел на соседа.
— Какого чёрта, Василь? Ты зачем старшине о вчерашнем рассказал? Кто тебя за язык тянул?
— Петя, ты чего? Это не я!
— А кто тогда?
— Мне откуда знать?
— Слушай…
Я подступил вплотную к соседу, но между нами вдруг вклинилась Варя.
— Это я рассказала, — призналась она. — Думала, Федю с должности снимут. Извини, Петя, что так вышло…
Только и оставалось, что закатить глаза. Ну за что мне это всё? Вот за что?!
Но впадать в уныние не стал, махнул рукой, потопал прочь. Умылся, причесался, поспешил на встречу с комиссаром. Мариновать меня в приёмной не стали, секретарша сразу велела проходить в кабинет.
Несмотря на поздний час, Хлоб покидать рабочее место определённо не собирался и разбирал какие-то табеля. Но мне, такое впечатление, он даже обрадовался.
— А вот и наш мотоциклист!
— Здравия желаю, господин комиссар…
— Вольно! — отмахнулся хозяин кабинета. — По управлению мотоциклом все зачёты сдал? Можешь не отвечать — знаю, что все. С завтрашнего дня переводим тебя в бронетанковый дивизион. Прямо с утра выдвигайся на Кордон, будешь студентов к Эпицентру сопровождать. Командировочное удостоверение заберёшь у командира отделения.
От неожиданного известия даже голова кругом пошла.
Бронетанковый дивизион? Завтра? Кордон?!
Но завтра воскресенье! Завтра — увольнение!
И дело даже не в том, что Георгий Иванович и Альберт Павлович такому повороту точно не обрадуются, мне и самому развеяться хотелось!
Ёлки-палки, я с Ниной встретиться собирался! А тут — такое!
Но все эти сомнения я оставил при себе, сглотнул и через силу выдавил:
— Разрешите вопрос, господин комиссар!
— Спрашивай.
— Это надолго?
Хлоб пожал плечами.
— Август точно там пробудешь, а дальше — как пойдёт. Не переживай — учебная часть на Кордоне энергетическому училищу ничуть не уступает, натаскают тебя со сверхсилой работать в лучшем виде, от остальных не отстанешь. И всю командировку будешь получать денежное довольствие в полном объёме, не как курсант, а как рядовой — Он заглянул в листок. — Со всеми надбавками в месяц станет выходить сто тридцать рублей. Ещё вопросы?
— Никак нет!
— Свободен.
Я на подгибающихся ногах покинул кабинет и вышел на крыльцо подышать свежим воздухом, а заодно привести в порядок мысли, но на улице было жарко и душно, да ещё у входа в медсанчасть в компании Феди и Бори стоял наряженный в больничную пижаму Казимир. Заметив меня, он выкинул окурок в урну и провёл пальцем поперёк горла.
Тут-то и закралось подозрение, что моё откомандирование случилось как-то на редкость своевременно, иначе эта троица точно попыталась бы устроить тёмную. А так — ищи ветра в поле!
Я развернулся и вошёл в корпус, поднялся к кабинету капитана Городца и, ни на что особо не рассчитывая, постучал, но сегодня удача определённо была на моей стороне: Георгий Иванович не только оказался на месте, но и не выставил за дверь.
— Заходи, Линь, — махнул он рукой, вдавил папиросу в пепельницу и спросил: — Что у тебя?
Я рассказал о назначении в бронетанковый дивизион, и капитан нахмурился.
— Ну и чего ты хочешь? — спросил он.
— Но у меня же задание…
— Хоть представляешь, какой у нас дефицит водителей и мотоциклистов? Да проще у голодного пса кость забрать, чем тебя у комиссара отбить! Подождёт твоё задание, ничего с ним не станется!
Если и прежде подозревал, что в студенческой среде есть и другие информаторы, то тут уверился в этом окончательно. Впрочем — плевать.
— Не об этом речь, господин капитан. Просто были планы на завтрашний день. Если пропаду, никого не предупредив, меня всерьёз воспринимать перестанут. На пользу делу это не пойдёт!
Георгий Иванович пригладил жёсткую полоску усов и коротко бросил:
— Излагай!
— Я бы в самоволку ушёл и всем рассказал об отъезде. Только на случай проверки хорошо бы кодовое слово знать, чтобы в неприятности не влипнуть…
Капитан Городец на миг задумался, потом сказал:
— Белый слон.
— Спасибо!
— Проваливай!
Так я и поступил. До наступления темноты перебираться через забор не рискнул, отправился пить чай. Увы, разговор не клеился, да ещё когда Варвара отправилась мыть посуду, Василь немного помялся, а потом сказал:
— Петь, сможешь сегодня без внезапных возвращений, а? Мне бы с Варей… Ну, ты понимаешь, да?
Невесть с чего стало немного обидно, но виду я не подал и беспечно улыбнулся.
— Не переживай, сегодня два часа у вас точно будет.
— Гарантируешь?
— Железно!
О своём отъезде на Кордон говорить пока не стал, сам не знаю почему. Просто, наверное, с этой мыслью ещё толком не свыкся. Завтра расскажу. Утра вечера мудренее.
Я подмигнул соседу, спустился на первый этаж и вышел в вечерний сумрак. Стороной обошёл спортивную площадку, откуда доносились глухие отзвуки ударов по боксёрской груше. У крайнего гаражного бокса автохозяйства переоделся в штатское, а потом отыскал в траве обрезок доски, приставил его к забору и легко забрался на ограду, перевалился через её верх на другую сторону.
Всё, ходу!
Напрямую от комендатуры никакие трамвайные маршруты в сторону клиники не шли, но пробежать в хорошем темпе несколько километров для меня уже не составляло никакого труда; запыхаться — запыхался, но толком даже не вспотел. Только раз холодная испарина прошибла, когда по глазам резанули лучи поворотного фонаря патрульного автомобиля.
Обошлось. Предъявил коллегам служебное удостоверение, сказал условную фразу, побежал дальше.
Ну да — первым делом я решил оповестить о своём отъезде Льва. Разумеется, в неурочное время меня к товарищу не пустили, но записку обещали передать.
Дальше сел на трамвай и покатил в центр города, доехал до кольца, двинулся к студенческому кампусу, ориентируясь на подсвеченные шпили главного институтского корпуса. Фонтаны тоже оказались освещены, из скверика доносились смех и радостные возгласы, кто-то даже играл на гитаре.
Захотелось позабыть о тревогах и заботах, вытянуть из общежития Нину и провести с ней вечер в окружении беспечных студентов, но выкинул эту мысль из головы. Да и просто увидеться с девушкой получилось далеко не сразу.
Пройти на территорию институтского кампуса не рассчитывал изначально, при этом надеялся, что вахтёры не откажут в просьбе вызвать одну из студенток, да только куда там! Они даже слушать ни о чём не стали. А предложил денег, и послали куда подальше, ещё и предупредили:
— Вздумаешь по водосточной трубе лезть, полицию вызовем!
Пришлось уйти с проходной несолоно хлебавши. Ладно хоть ещё сумел отыскать нужный корпус и даже определился с правильным окном. В том горел свет, и хоть девушки в комнате могло и не оказаться, крикнул:
— Нина!
Вроде бы пересилил себя и поборол смущение, но возглас вышел сдавленным и едва слышным. К щекам прилила кровь, сердце забилось чаще и второй раз позвал громче, в окнах первых двух этажей замелькали силуэты студенток, послышался девичий смех.
Торчать тут в качестве всеобщего посмешища нисколько не хотелось, и я уже во всю глотку рявкнул:
— Нина!
Из распахнутых окон посыпались шуточки, а какая-то истеричка потребовала убираться и даже плеснула водой, но — плевать. Главное, что наконец-то выглянула Нина.
— Петя? — охнула она. — Ты чего пришёл? Я сегодня не смогу выйти!
— А я смогу! — немедленно донёсся чей-то смешливый голосок.
— И я! Красавчик, я свободна!
— Нина, на пару слов! Спустись на минутку!
Возможно, при других обстоятельствах из этой затеи ничего бы и не вышло, сейчас же наш разговор комментировали все кому не лень, и мне велели идти к проходной.
Когда Нина выпорхнула на улицу, я обнял её за талию и попытался поцеловать, но девушка упёрлась в грудь руками и строго спросила:
— Что случилось?
Я рассказал о поездке к Эпицентру, и, как ни странно, ситуация Нину нисколько не удивила, она лишь картинно закатила глаза.
— Ой, да обычное дело! У нас тоже постоянно графики меняют, и что с того?
— Слушай, я там и месяц могу проторчать!
— Месяц? Петя, у тебя настолько чувствительность к сверхэнергии понижена?
— Ага.
Нина вздохнула.
— И всё равно не стоило представление под окнами устраивать, мог бы просто написать!
— Куда написать? — начал я понемногу закипать. — На деревню дедушке?
— Ладно, не злись, — попросила девушка и соизволила меня поцеловать. — Пиши в институт на кафедру теоретических расчётов. А фамилия моя Ворота. Не Ворота, — тут же предупредила она, сделав ударение на втором слоге, будто этот нюанс можно было передать на бумаге, — а Ворота!
— Нина Ворота, — повторил я с упором на окончание фамилии. — Пришла беда, открывай ворота!
— Не смешно! — обиделась Нина. — Кому ни представишься, все эту поговорку вспоминают! Как сговорились!
— Не злись, — попросил я.
— Не буду, — покладисто согласилась девушка. — Пиши. А как вернёшься, сходим на танцы.
— Замётано!
С проходной вышел покурить усатый вахтёр, но это не помешало мне поцеловать девушку. Правда, Нина почти сразу высвободилась и убежала, помахав на прощание узкой ладошкой.
— Пока, Петя! Увидимся!
Не стал задерживаться у проходной и я, ушёл под неодобрительное ворчание вахтёра:
— Молодёжь!
На этот раз, памятуя о стычке с местным хулиганьём, срезать через проходные дворы побоялся и до ближайшей трамвайной остановки шёл освещёнными улицами. А там покатил на окраину и соскочил с задней площадки на мостовую прямо на ходу, не дожидаясь остановки вагона. Юркнул в знакомый переулок, миновал склады, и впереди уже замаячил примыкавший к ограде комендатуры пустырь, когда от стены чёрным пятном отлипла едва различимая в темноте фигура.
Стремительное движение я скорее угадал, нежели увидел. Пригнулся, резко подался в сторону, и железная труба не размозжила висок, а лишь сорвала с головы панаму. В развороте прикрылся от следующего замаха рукой и едва ли не бездумно втянул в себя крупицы сверхсилы и толкнул их в предплечье.
А-ха!
Жалких джоулей не хватило для полного гашения энергии железной трубы, и меня словно палкой по руке приложили. Обошлось без перелома, но отбитая конечность потеряла всякую чувствительность и обвисла.
И вновь загудел воздух, диагональный мах должен был раздробить ключицу, но оказался слишком прямолинейным и безыскусным, его блокировал раскрытой ладонью. На этот раз удалось в полной мере воспользоваться сверхспособностями, и лишь стрельнуло болью в запястье, не более того.
Но обольщаться не стоило — пусть противник и обращался с трубой далеко не так ловко, как сержант Малыш действовал шестом, грубых ошибок он не совершал и продолжал напирать, всё яростней размахивая своим оружием.
Удар! Удар! Удар!
Алхимическую печь я разжечь не мог и сейчас оперировал теми крохами энергии, которые едва успевал вытягивать извне, а это умение к сильным сторонам моего таланта никак не относилось. Войти бы в резонанс — да не выгадать ни мгновенья передышки. А на ходу — не могу. Просто даже не представляю как.
Уклониться, отбить, отступить.
И снова — уклониться. Левая рука вновь обрела подвижность, но о контратаке не приходилось даже мечтать. Раз от раза столкновения со ржавой трубой становились всё болезненней, а затем противник изменил направление удара и едва не размозжил мне колено; отдёрнуть ногу получилось не иначе чудом.
И тут начала сказываться усталость, не моя — его. Очень непросто в быстром темпе орудовать тяжеленной железякой, и очередной мах вышел хоть и мощным, но слишком уж прямолинейным.
— Да сдохни уже, тварь! — хрипло выдохнул нападавший, и я узнал голос.
Казимир, сволочь такая!
Сослуживец вновь долбанул меня сверху вниз, словно намеревался вколотить в землю, и я принял трубу на вскинутые руки, захватил её, крутанул и дополнил рывок переданным железяке импульсом.
Страх не позволил верно рассчитать силы, трубу вырвало из наших рук и отбросило куда-то в темноту. А миг спустя Казимир врезал мне правой.
Угоди кулачище в подбородок, тут бы всё и закончилось, но я успел качнуться в сторону; лишь зацепило по уху. Из глаз сыпанули искры, но устоял на ногах и даже не поплыл. Только вот порадоваться успеху не сумел, поскольку миг спустя прилетело левой по рёбрам.
Резким отскоком я разорвал дистанцию, легко ушёл от прямого в голову и отступил, не позволив достать апперкотом. А потянулся к сверхэнергии и — опоздал.
Казимир первым вскинул руки и шумно выдохнул:
— Ха!
Выплеск силы ударил в грудь нематериальным тараном, меня опрокинуло на спину, но не покатило по земле — толчок для этого оказался всё же недостаточно резок. Я совершил обратный кувырок и вновь оказался на ногах.
— Конец тебе, ублюдок! — радостно гаркнул Казимир и вновь атаковал, снова — сверхсилой.
Я нанёс встречный энергетический удар, далеко не столь мощный, зато направленный под острым углом. Расчёт оказался верен, сложение двух импульсов изменило вектор движения силового выплеска, и тот прошёл стороной, шибанул по стене так, что штукатурка на землю посыпалась.
Сбежать бы, да только Казимир вошёл в раж и без малейшей паузы шибанул сверхсилой и в третий раз. Фокусировка у него вновь подкачала — фокусировка, но не мощность. Я только и успел, что рубануть рукой воздух, разбивая турбулентностью ударную волну. Та расплескалась на отдельные потоки, и мне удалось устоять под натиском силового шквала.
Точнее — так на миг показалось.
Ну а потом ноги оторвало от земли, сгустившийся воздух подхватил и отшвырнул на полдюжины шагов назад. И пусть ослабленный толчок сверхэнергии не сплющил грудную клетку, не порвал лёгкие и не сломал рёбра, на ногах устоять не вышло и после банального удара спиной об угол склада. А только рухнул на колени, и получил ботинком в бок, распластался на спине. Казимир не стал больше полагаться на сверхспособности, навалился сверху, придавил к земле и принялся орудовать кулачищами.
Я закрылся предплечьями и прижал подбородок к груди, подставил под удары лоб и не позволил превратить в кровавое месиво лицо, а вот вывернуться не сумел, поскольку серьёзно уступал противнику и силой, и весом. Оседлавший меня крепыш врезал ещё пару раз, выругался и вдруг стиснул обеими руками шею.
— Допрыгался, задохлик! — прошипел он и до предела усилил хватку, намереваясь смять мою трахею.
Я перехватил запястья сослуживца и попробовал отодрать от себя его пальцы, но ничуть в этом не преуспел. Тогда правой несколько раз врезал гаду по рёбрам и тоже впустую — толком размахнуться не получилось; тычки вышли откровенно слабенькими.
И всё — ни вывернуться, ни высвободиться, а в глазах уже вовсю мелькают серые точки, шумит в ушах, путаются мысли…
Сверхсила! Ну конечно же!
Да я его сейчас…
Но — не вышло. Только потянулся к энергии — и обнаружил, что не чувствую ни малейшего её отклика, чужая воля заблокировала сверхспособности и спеленала почище смирительной рубашки.
Дело швах! Тут всё решает голая мощность, оператора восьмого уровня мне никак не перебороть!
— Самый умный, да? — осклабился Казимир, и не думая прекращать удушения. — Сдохни, мозгляк!
Я судорожно задёргался, но не вывернулся, лишь ухудшил своё и без того аховое положение. Сознание начало меркнуть, и, как вытянул из кармана заточку, не понял и сам, она просто оказалась в руке, а дальше ткнул, куда пришлось, и — не попал!
Левой рукой Казимир успел перехватить моё запястье, пересилил и заставил стукнуть кистью о землю — раз! другой! третий! — пока отбитые пальцы не упустили обмотанную шнуром рукоять заточки, и та не отлетела в сторону.
Только вот крепыш слишком увлёкся и на какой-то миг позабыл о блокировке сверхспособностей, я вновь ощутил энергию высшего порядка, судорожным рывком втянул её в себя. Сработал далеко не на пиковой мощности, лишь на трети или даже четверти от неё, но и так внутренний потенциал разом взлетел до нескольких тысяч сверхджоулей. Тратить время на их трансформацию в импульс, тепло или электричество не стал — просто побоялся упустить свой единственный шанс, взял и ткнул Казимира под рёбра пустой ладонью и одновременно отработанным на тренировках мысленным приказом усилил тычок выплеском энергии.
Сослуживец охнул и отвалился от меня, скорчился в позе эмбриона, засучил ногами. Я даже встать не попытался, вместо этого, упираясь в землю подошвами, отполз стене склада, где и принялся судорожно разминать и растирать передавленную шею. Хрипло выдохнул, сипло вдохнул и едва не потерял сознание от острой боли в гортани.
И тут Казимир бросил корчиться, приподнялся на локте и уставился на меня круглыми от изумления и бешенства глазами.
Да что за дьявольщина?! Пусть половину энергии и погасила сопротивляемость, но такими ударами доски в щепки разбивал! Да как так-то?!
На оперирование сверхэнергией я сейчас был попросту неспособен и зашарил взглядом в поисках заточки, а Казимир выхаркнул:
— Сука! — И следом из его рта плеснуло чёрным. Кровью.
Я попытался подняться, но сумел только сесть, тогда-то и углядел заточку — в руке Казимира. Тот упёрся пустой ладонью в забрызганную кровью землю и рывком встал. Шагнул ко мне, попытался что-то сказать и покачнулся, рухнул, словно подрубленное дерево, а головой шибанулся так, что аж стук по переулку разлетелся.
Тут уж я переборол оторопь, на четвереньках перебрался к поверженному противнику и разжал его стискивавшие рукоять заточки пальцы. Завладел оружием и почувствовал себя куда уверенней прежнего, а следом какое-то наитие заставило дотронуться до шеи Казимира.
Пошарил, прижимая подушечки пальцев тут и там, только всё без толку — пульс не прощупывался. Тупой ублюдок был мёртв.
Вот же гад! Втравил меня в неприятности!
Я отодвинулся от сослуживца, вновь уселся на задницу, откинулся спиной на стену. В голове продолжало шуметь, а каждый вдох давался с трудом и отзывался болью в передавленной трахее, но как-то заставил себя сосредоточиться, начал осмысливать произошедшее. Точнее — осмыслить попытался.
И что теперь делать? Вот что, а?
Стоит только сообщить об инциденте, и завертится такая карусель, что небо с овчинку покажется. А раз так — нужно ли следовать правилам? Если не наделаю глупостей, никто и никогда не выяснит обстоятельств случившегося. Ведь так?
«Потрудись не оставлять следов», — сказал капитан Городец. Он не сказал: «немедленно доложи о случившемся», — совет был предельно конкретным и однозначным; от меня требовалось не наследить. Просто не наследить и ничего сверх этого.
Чем не руководство к действию?
Пусть даже Федя и Боря знали о планах этого урода — ничуть не удивлюсь, если именно они выследили меня и рассказали о самоволке Казимиру, — эти хитрованы будут держать язык за зубами. Просто побоятся пойти по столь паскудному делу хотя бы даже просто свидетелями — так и соучастниками или подстрекателями оказаться недолго. А капитан Городец обещал не топить.
Это ведь точно не шутка была. Такими вещами не шутят.
Не шутят, ведь так, да?
Я титаническим усилием воли задавил истеричный всхлип, отыскал сбитую с головы панаму и попятился, попятился, попятился от Казимира, убеждая себя самого в том, что поступаю правильно.
Следствие точно придёт к выводу, что курсант ушёл в самоволку и нарвался на неприятности, ну а я расположения части не покидал. И значит — руки в ноги и бежать!
Ходу!
Что чувствовал, когда оставлял валяться в переулке безжизненное тело самолично отправленного на тот свет человека? Да ничего особенного. Запас переживаний на этот счёт в прошлый раз израсходовал до донышка, теперь надеялся лишь, что обойдётся без чудесных воскрешений. Умер, так умер. Туда этому выродку и дорога.
Ну а мне теперь на Кордон — поближе к Эпицентру, подальше от проблем.
Чёрт, какая только ерунда в голову после сотрясения мозга не лезет…
