Ближе к концу недели я почти перестал спать. Почему? Потому что клятая Джулия Тофана меня совсем замучила. Стоило мне только закрыть глаза, как я тут же оказывался то в лавке, где она смешивала какие-то ингредиенты, а после разливала прозрачную жидкость по флаконам, то в Неаполе, где она то и дело болтала с какими-то кумушками на рынке и во дворах, а то и в пыточных подвалах, где знаменитую отравительницу терзали всяко, а она, судя по безобразно искривленному рту, орала так, что у экзекуторов уши должно было намертво закладывать. И так раз за разом, раз за разом.

В результате у меня трещала голова, во рту поселилась постоянная горечь от выкуренных сигарет и от употребленных внутрь литров кофе, и, что скверно, все чаше появлялось желание с кем-нибудь поругаться. А еще лучше — подраться. Ей богу, я начинал жалеть, что в свое время Данилу прирезал, самое бы то сейчас с ним помахаться как тогда в моем дворе.

Веселья не добавляло и то, что на меня здорово разозлились концессионеры, узнавшие, что к Арвиду уплыл второй подряд контракт, причем остроты моменту добавил тот факт, что случилось это с минимальным разрывом по времени. И если Марфа написала мне многозначительное «ну-ну», а Шлюндт прочел небольшую лекцию о том, что старый друг лучше новых двух, то князь Ростогцев устроил форменную истерику, разве что только на крик не срываясь. Клянусь, мне казалось, что из смартфона мне на щеку брызги слюны летят. Особенное же его выбесила моя финальная фраза, в которой я порекомендовал обратиться в суд с жалобой на нарушение антимонопольного законодательства. Он после этого прошипел что-то совсем уж неразборчивое и бросил трубку.

Короче — нажил я себе еще одного врага.

И со Стеллой отношения дали трещину, но тут уж выбора у меня не было. Она, понятное дело, прискакала ко мне на службу во вторник с самого утра, через час после того, как я всем сообщение о своем сотрудничестве с Ленцем разослал и потребовала выложить детали произошедшего. А я, само собой, ей в этом отказал. Да, мы с ней за это лето пуд соли съели, что есть — то есть, но в данном случае молчание является залогом успеха операции, а все, что известно Воронецкой немедленно дойдет до Марфы. И кто знает как она этой информацией распорядится, особенно если учесть ее нелюбовь к вурдалакам? Может, промолчит, а, может, и нет. Не исключено, что ей ближе госпожа Лианна, и гендерно, и ситуативно. С Арвидом у них давняя вражда, а с этой милашкой возьмут, да и найдутся точки соприкосновения.

Стелла и так вокруг меня крутилась, и эдак, но все впустую. В результате она на меня наорала, по традиции обвинила во всем, чем можно, причем включила в этот список соляные бунты, неудачный штурм Азова и убийство Столыпина, а после ушла, громко хлопнув дверью. И, что примечательно, с тех пор не звонила и не писала. Вот как обиделась. Честно — даже жалко. Хоть с ней бы полаяться, злобу на весь мир сорвать.

Но сам звонить не стану, неровен час сгоряча лишнего сболтну, а Стелла мимо ушей полезную информацию сроду не пропустит.

Вот так и получилось, что к пятнице я снова нежданно-негаданно остался один, прямо как еще совсем недавно весной. Только тогда мне это казалось нормальным и привычным, а теперь внезапная изоляция, помноженная на вынужденную бессонницу, жутко раздражала. Оказывается, я снова привык быть кому-то нужным, необходимым, к тому, что вокруг меня как раньше все вертится, кружится, что надо куда-то спешить. А тут раз — и ничего этого нету, тишина в доме, и телефон молчит. Анисия Фомича зазывал чаю попить — он отказался, сославшись на именины какого-то их собрата по работе.

Ведь до чего дошло! Уже за полночь пытался пообщаться с обитательницей браслета, которая являлась особой языкастой и вредной, вот только и она помалкивала. То ли почуяла чего, то ли еще почему. Она вообще странная у меня. То ни с того, ни с сего появляется и дает непрошенные советы, то неделями молчит.

Именно поэтому звонок в дверь, который раздался в квартире тогда, когда стрелка на часах перевалила за второй час ночи, меня не вывел из себя, а обрадовал. Не знаю, кого занесло в гости, но орать на визитера я точно не стану. По крайней мере — сразу.

За дверью обнаружилась Юлька, причем какая-то смурная, невеселая. А еще — трезвая. Признаюсь честно — ни разу за последние годы такого не случалось. В смысле — не приходила она в мой дом в эдакое время, пребывая в подобном состоянии. Чуть поддатая — да. Под хмельком — тоже. В хлам — вообще через раз. Но чтобы совсем ни в одном глазу — впервые вижу.

— Я зайду? — уточнила она, глянув на меня — Или так и будешь будущую супругу в дверях держать?

— Само собой — посторонившись, произнес я — Мой дом теперь вой дом. Причем в прямом смысле, хозяюшка.

— То есть?

— То и есть — улыбнулся я — Тебе тут жить, дорогая. Так что ты не в гости пришла, а в наше будущее семейное гнездышко.

— Чего? — Певцова насторожилась — Какое гнездышко? Ты серьезно?

— Предельно — я подхватил кардиган, который гостья сбросила с плеч — Юль, со своим отцом под одной крышей я жить не смогу, с твоими стариками по понятным причинам не хочу, на дом такого уровня как у них у меня денег нет, значит что?

— Что?

— Будем обитать здесь — я изобразил радушный жест — Чем богаты — тем и рады. Да ладно, ты не печалься, это тебе только на пользу.

— Какую пользу? — начала закипать моя невеста.

— Ну представь себе, что мы живем в большом загородом доме. Ты же убираться в нем замучаешься. А тут? Пятьдесят восемь квадратов всего! Красота! Полчаса тряпкой помахала — и все сверкает.

— Убираться? Тряпкой? Ты бредишь?

— Ну не собираешься же ты грязью зарастать, прости Господи? А на прислугу у меня денег тоже нет, уж извини. Если ты забыла, то я бюджетник.

— Швецов, хорош дурака валять — попросил меня гостья — Какой ты, к хрену, бюджетник?

— Обычный. Согласно штатного расписания.

— А, так ты не в курсе? — Юлька нацепила на ноги тапочки и прошла в комнату — Кончилась твоя служба на благо России, можешь выдохнуть.

— В смысле? — теперь пришла моя очередь удивляться — Что значит «кончилась»?

— Кое-кто этим вопросом уже занялся, твою должность совсем скоро сократят — Певцова аристократично, с закрытым ртом, зевнула и плюхнулась на кровать — И тебя самого, понятное дело, тоже. Наши папы прекрасно понимают, что со своими принципами и характером ты из архива можешь и не уйти, потому пошли вот таким путем. Так что не прибедняйся, милый, тебе целых два оклада выдадут. По трудовому законодательству положено. Так что ты у нас на самом деле богатенький Буратино. У, какие это небось деньжищи!

— Подленько и хитренько — признал я — Похоже на наших стариков. Певцова, а ты с чего это их сейчас заложила, а? Оно тебе зачем?

— Не знаю — томно потянулась девушка — Рассказала — и все. Тем более что тебе в данной связи все равно ничего не изменить, там колесики на таком уровне вертятся, до которого не достанешь. Через неделю-другую подпишут бумагу в высоком кабинете, спустят ее в канцелярию — и все, ты уже безработный. Правда, ненадолго, на пару-тройку дней, после тебя заселят в большой и красивый кабинет в Москва-Сити, в башне «Меркурий». Я в нем уже побывала, все очень мило, надо только будет пару картин повесить, посовременнее, это сейчас в тренде. И еще секретаршу я сама тебе подберу, ясно? Валер, чего ты там как столб стоишь? Иди сюда.

— Но я так не хочу.

— Нет проблем — согласилась Певцова, ловко, одним движением, стянув с себя платье, под которым ничего, кроме нее самой, не было — Доминируй. Я сегодня покладистая. Приблизительно как ты в прошлую субботу.

— Юль, а сейчас ты о чем?

— О том, чего до сих пор понять не могу. Почему ты так легко согласился на то, что родители предложили, а? Я тебя знаю так же хорошо, как себя… Ну, почти так же. И мне с детства известно — нельзя Валерку Швецова в угол загонять, он тогда звереет, полностью теряя инстинкт самосохранения. И до конца дерется, пока подняться с земли не может. А тут тебя чуть припугнули — и все, ты потек, поплыл, мигом на все согласился. Почему? Неужели ты на самом деле так за эту Воронецкую переживаешь, что готов за нее на что угодно подписаться? Типа — любовь у тебя к ней такая?

Вот она зачем пришла! Господи, вот ведь детский сад, а? Воистину — мне бы ее проблемы… А смотрит, смотрит-то как. Ответа ждет. Небось текст всю неделю составляла, перед зеркалом репетировала.

— Так, может, не к ней? — я присел на край кровати — Может, к тебе? Вдруг меня устроило то, что наши родители предложили?

— Вдруг — с жутковатым звуком, словно раковина остатки воды, втянула в себя воздух Юлька — Может. Звучит, как песня.

— Блин, Певцова, на тебя не угодишь — возмутился я — Квартира тебе моя не подходит, работа тоже, объяснение поведения — и то не устраивает. Если все так плохо, то извини, других вариантов у меня больше нет. Придумай тогда что-нибудь сама и в это поверь.

Ну, а что еще ей сказать? Не правду же? Даже не представляю, как она отреагирует на фразу: «Я подписался подо всеми предложенным, чтобы моего отца не сгубили черным колдовством». Хотя нет, представляю. Сначала перероет всю квартиру в поисках тяжелых наркотиков, а после позвонит моей маме, и утро я встречу в клинике Вагнеров, в корпусе, где у палат мягкие стены, нет зеркал и ручек на дверях.

— Да, о квартире — неожиданно суховато произнесла Юлька — Не придется нам с тобой тут жить. Мне, по крайней мере, точно. Родители у Вяземских дом покупают, будет он нам с тобой свадебным подарком. Помнишь, такой с флюгером-собакой, что на Южной улице?

— Помню — кивнул я. Еще бы не помнить, я с Ленкой Вяземской еще в десятом классе за спиной у Юльки два месяца мутил. Мне нравилась ее безотказность, а ей то, что она Певцовой вот таким образом козью рожу состроила. Правда тупая она была — жуть! — С чего это Вяземские его продавать надумали? Вряд ли по ним кризис прошелся, они же сантехникой занимаются? Как бы дела плохо в стране не шли, жрать и срать народ не перестанет.

— Вяземский-старший свою долю в бизнесе продал, и решил в Англию перебраться. У него там дом с парком в Йорке, и еще пара километров земли где-то в Шотландии, мне Ленка про это рассказывала — пояснила моя невеста — Правда, ходят слухи, что не все просто, что его партнеры крепко за горло взяли, да так, что не вильнешь. Но фиг знает, можно им верить или нет, ты же знаешь наше Петрово. Да мне, собственно, пофигу. Но тут дом у них хороший, он мне всегда нравился.

Зашибись. Однако, лихо родители за дело принялись, надо признать. Я думал, что они, как водится в семейных делах, долго раскачиваться станут, что у меня еще куча времени в запасе, а оно вон как повернулось.

— А горничную сама оплачивать стану — ехидно продолжила Певцова, закидывая руки за голову и потягиваясь — Слава богу не бесприданница, кое-какие деньги у меня за душой имеются. На прислугу их точно хватит. Ой, Валерочка, а ты чего это помрачнел? Никак новости не по душе? Что, планы долгой счастливой жизни с перезрелой брюнеткой медным тазом накрылись?

— Слушай, ты уже определись уже как-то, зачем именно ты ко мне приехала — попросил я ее — За ответами на вопросы, за ссорой, за сексом? Нет, можно, конечно, все это совместить, без проблем, но давай тогда хотя бы очередность определим.

— Не знаю — помолчав, призналась Юлька — Серьезно — не знаю. После того разговора в субботу все как-то в голове смешалось. То тебя послать хочется, со всеми этими твоими непонятками, то сорваться и поехать сюда, в этот клоповник, только чтобы повидаться. Сейчас радуюсь, что вместе будем, а через полчаса думаю, не нанять ли убийцу, чтобы он и Воронецкой твоей череп прострелил, и тебе за компанию, если рядом с ней окажешься. Короче — смятение чувств. Вроде уже и лет немало, у моих ровесниц уже дети в школу пошли, а я прямо как малолетка какая-то, не знаю, на каком свете живу.

— Это у кого дети в школу пошли? — заинтересовался я. — У кого-то из наших?

— У Федотовой — пояснила Юлька — Женьки. Точнее, теперь она Миханевич. Представляешь, у нее девчонка первого сентября первый раз в первый класс отправилась, она кучу фоток выложила, и ролик тоже.

— Стареем — признал я — Пусть незаметно, но все же. А что до твоих душевных метаний… Безделье тебя губит, Юлия. Безделье. Когда работа есть, то на лишние мысли времени не остается. А так, конечно, чего тебе еще делать? Сидишь дома, пасешься у холодильника и думаешь о всякой ерунде. Ты хоть благотворительностью какой займись, что ли? Выставку какого-нибудь шизика организуй, из молодых, талантливых и нетрадиционно ориентированных, или фонд какой создай. Не думаю, что дядя Сережа тебе под эту тему денег не даст.

— Какой же ты нудный — Юлька привстала и обняла меня за плечи — Ладно, давай ссору и вопросы на потом отложим.

— Не знаю, не знаю. Как по мне, хорошая ссора — отличный стимулятор.

— Согласна — кивнула девушка — Но ты же знаешь, я после нее люблю убегать в слезах, громко хлопнув дверью, и крикнув, чтобы ты про меня навеки забыл. Это традиция, ей много лет. В результате мы оба останемся без секса, а этот вариант лично меня совсем не устраивает.

Мне показалось, или кто-то отчетливо хихикнул? И звук этот не из закрытого ли ящика в шкафу раздался? Впрочем, какая разница? Все равно мне уже не до этого стало, дела поважнее появились.

— Слушай, а если серьезно, ты вправду все собираешься сделать так, как наши решили? — спросила Юлька получасом позже, примостив мне свою шальную голову на плечо, а после чихнув — Валер, что ты такое куришь? Вонь ужасная!

— На что денег хватает — то и курю — невозмутимо ответил я, затянувшись сигаретой.

— Табак вредит здоровью — снова чихнула она — Особенно настолько дешевый, что он уже вовсе и не табак, а сложное химическое соединение. Ладно, ты в сторону разговор не уводи! Вопрос задан, мне нужен ответ.

— Честный?

— Предельно.

— Прямо сейчас?

— Немедленно.

— Уверена?

— Укушу — пригрозила Певцова — Больно. Сильно. Ты меня знаешь.

Знаю, укусит. Я как-то раз, в «Space Moscow», где мы зависали, ей на этот счет не поверил, когда мне пришло в голову за какой-то грудастой блондинкой приударить. И как результат она мне чуть пол-уха не отгрызла. Кровищи было — ужас! Бедная Юлька чуть в обморок не свалилась, глядя на то, что натворила, блондинка тут же сбежала от греха, охрана суетится, потому что не знает, как на подобное реагировать, а меня, как ни странно, на «хи-хи» пробрало. В результате Сивый помчался в какой-то травмпункт, где невозмутимый доктор врубил мне какой-то укол, поскольку мы ему сказали, что я на зуб незнакомой безумной болонке попался, а после место укуса пластырем заклеил.

— Юль, я не знаю. Правда, не знаю. Штука в том, что в конце сентября у меня состоятся непростые переговоры с одним сильно серьезным дядькой, и вот по их итогу можно будет строить какие-то планы, и на жизнь, и на все остальное. Причем тогда, за столом, я свою на этот счет позицию обозначил очень четко, но меня, похоже, никто не услышал.

— Мать моя! — охнула Юлька — Да ты никак решил бизнес замутить?

— Ну, можно сказать и так — подтвердил я — Причем очень и очень востребованный. Пусть в узких кругах, но тем не менее. Эксклюзив, однако.

— А какой, какой? — Певцова от распиравшего ее любопытства даже ногами под одеялом засучила — Сказал «а», говори и «б».

— Историко-архивный — хмыкнул я — Так что очень не ко времени дядя Сережа свои кабинетные телодвижения затеял, он мне может всю малину запороть.

— Ну, знаешь, он о вообще-то тебе заботится — заступилась за отца моя подруга — Освобождает от выбора между днем сегодняшним и днем завтрашним. И еще спасает от моральных терзаний. Что ты скалишься? Все знают, что твое внешнее равнодушие и безразличие — это только маска, а на деле ты жутко переживать станешь, когда придется из твоей арбатской дыры сваливать. А так — не ты ушел, а тебя ушли. И все довольны.

— Не все — заметил я, туша сигарету — Слушай, сказала бы ты, чтобы он притормозил процесс хотя бы до октября, а?

— Машина запущена — побарабанила пальчиками мне по груди она — Ты же в курсе, как это работает. Заднего дать можно, но деньги, пусть и небольшие, никто не вернет, и после придется заносить ту же сумму по новой, даже за такой пустяковый, по сути, вопрос. А мой папочка два раза за одно и то же никогда не платит. Поэтому он меня с подобным предложением пошлет куда подальше, и, в принципе, будет прав. А ты сам виноват. Сказал бы за столом, что у тебя есть какой-то бизнес-проект, и все пошло бы по другому пути развития. Но ты же молчал, верно?

И ведь не поспоришь.

— А теперь вопрос дня — Юлька выползла из-под одеяла и уселась на меня верхом — Так, руки фу, сладкое потом. Скажи мне, Швецов… Тьфу ты, ну почему сейчас мне то, что хочу спросить, кажется какой-то ерундой, а я даже в собственных глазах выгляжу дурой?

— Ну, не знаю, не знаю — промурлыкал я — Мне лично сейчас все кажется очень даже нормальным. И аппетитным.

— Швецов, я тебя люблю — немного растерянно сообщила мне Юлька — Вот так, прими как данность. Никогда ни о чем подобном мы с тобой не говорили, а сейчас… Ну вот, сказала.

— Неправда — улыбнулся я.

— Чего? — опешила Певцова — Как неправда? Да тебе откуда знать? Ты вечно то с одной по углам жмешься, то с другой, а я… А мне…

— Юль, мы на эту тему говорили — я взял ее руки в свои — Несколько раз. Первый — очень давно, в Амстердаме, когда мы смылись от моей мамы и отправились в гостиницу. Потом на восемнадцатилетии Сивого, пусть в шутку, но все же. А еще ты мне этот факт сообщила в ту ночь, когда я тебя года два назад из «Gipsy» забирал. Но последний случай можно и не считать, так как ты была в дрова. Чудо, что мой номер-то набрала.

— Я к чему веду — Певцова наклонилась ко мне, и я заметил, насколько серьезны ее глаза — Валер, для меня все происходящее не шутка. Все очень серьезно. Я правда хочу, чтобы ты стал моим мужем. Давно, очень давно. Я детей от тебя хочу. И если ты просто пошел на уступки нашим родителям, неважно по какому поводу, если тебе нужнее та, другая, а не я, то давай прямо сейчас скажем «стоп». Никаких обид, никаких претензий, обещаю. Даже родители, и те тебе счет не предъявят, я возьму всю вину на себя. Ну, как возьму… Сегодня же улечу во Флориду, лет эдак на пять-семь, да и все. Там море, там тепло, фруктов много. Совету твоему последую, куплю себе художественный салон на Коллинз-стрит, буду нести прогрессивное искусство в массы.

— О как — только и смог сказать я.

— Именно так — мягкая и теплая ладошка Юльки провела по моей щеке — Только так. Я не желаю выслушивать рассказы подруг о том, кто с кем и где тебя видел. Мне не нужны рассказы о том, что переговоры за полночь закончились. И у меня нет ни малейшего желания в один прекрасный день начать играть в многолетнюю забаву «ничего страшного не происходит, покой в семье важнее». Да, ты не святой, я это прекрасно знаю, и не сомневаюсь, что грехи на твоей душе появятся непременно. Это жизнь, и в ней всякое случается. Но я не хочу, не желаю, чтобы ты кому-то там поддатый в баре рассказывал о том, что это не ты женился, это тебя женили, чем всю жизнь поломали, а теперь хочешь, не хочешь, но круг замкнулся, и тебе из него не выйти. Я. Так. Не. Хочу! И не стану.

— Никогда тебя такой не видел — ни капли не кривя душой признался я — Удивила.

— Это не ответ — мотнула головой моя невеста — Если «нет» — так и скажи. А зубы заговаривать мне не надо.

— А как же «я привыкла жить так, как сейчас, и меняться уже поздно»? — напомнил я ей слова, сказанные у рояля в доме Певцовых — С этим как быть?

— Я женщина, не всегда говорю, то, что думаю, и не всегда думаю о том, что говорю. Но здесь и сейчас все по-настоящему.

И сказал бы я «да», вот только слишком много есть «но». И первое из них то, что мне, возможно, жить всего-ничего осталось, причем я сейчас не о Полозе веду речь. Арвид, конечно, заверил меня в том, что он все сделает сам, а мне останется только палачом поработать, вот только все такие документы пишут на бумаге, и всегда забывают про овраги. А ведь по ним ходить.

Да и Полоз в осеннем лесу еще неизвестно как меня встретит. И если даже он будет ко мне благосклонен, то мне, скорее всего придется делать выбор, причем любое из двух решений удалит от меня Юльку еще сильнее, чем мое нынешнее положение.

Если я откажусь от хлопотной, но временами интересной должности Хранителя кладов, то мне, скорее всего, придется в тот же день уносить ноги из Москвы, причем в такие дали, что представить страшно. Потому что если я этого не сделаю, то меня или разорвут, или осушат, или… Короче, там вариантов масса. Впрочем, вероятнее всего первой до меня доберется Воронецкая, которую больше никакие ограничения сдерживать не будут. Максимум за меня лесовик заступится, но и то не факт.

Ну, а в том случае если я скажу Полозу «да», то Певцова постоянно будет находиться под ударом. Она превратится в рычаг, при помощи которого на меня можно надавить в любой момент. Да-да, кто-то там говорил, что Покон запрещает вмешивать в дела родных и близких, и все такое, вот только этот негласный кодекс распространяется только на тех, кто живет в Ночи. А людям на него плевать. И если какой-то удалец возьмет и наймет крепких ребят, то Юльке несдобровать.

В общем и целом, мне сейчас надо сказать ей «нет». Признаюсь — через «не хочу» сказать, потому что это будет неправдой. Не всеобъемлющей, но тем не менее.

Надо. Но я этого не сделаю. Почему? Потому что слаб человек. Конкретно я слаб. Потому что я такого взгляда как сейчас, у нее никогда не видел. Потому что это неправильно. Скорее всего я пожалею об этой слабости уже в ближайшее время, но все равно сделаю так, как решил.

— Раз по-настоящему, то вот тебе мой ответ, тоже настоящий. Я позвоню тебе двадцать пятого сентября, в районе десяти часов утра и все скажу. Все, как есть. Чистую правду. А раньше ничего от меня не требуй, очень тебя прошу.

— Так нечестно!

— Как есть — я прижал ее к себе — Других вариантов предложить не могу.

— Нечестно — повторив, дернулась было Юлька, а потом пробормотала — Но пусть будет так. Я подожду. Две с небольшим недели — это недолго.

Странное дело, но впервые за последние дни я наконец-то смог уснуть. В смысле — без рвущих сознание на тряпицы изводящих снов, которые хуже любой яви. Просто уснул — и все.

Именно поэтому звонок в дверь, который меня разбудил, пришелся очень, очень некстати. Точнее, первой он разбудил Юльку, в которой моментально включился режим «подозрительная собственница».

— Кто это к тебе приперся? — голосом матерого следователя спросила она у меня, хлопающего глазами и пытающегося понять, на каком свете в данный момент я живу — А? В шесть утра?

— Враги всего сущего — все еще находясь на грани яви и сна пробормотал я — Кто же еще? В такую-то рань…

На самом деле у меня внутри уже зашевелились очень и очень нехорошие подозрения насчет того, кто сейчас так активно жал кнопку дверного звонка. В эдакое время ко мне только одна гостья захаживала, и если я прав, то дело плохо. Сцепится эта парочка наверняка, к гадалке не ходи. Даже не из-за меня, не стоит себе льстить. Из принципа они сцепятся, потому как друг друга слишком сильно недолюбливают.

И если это случится, то даже не знаю, на кого ставить-то. Стелла, конечно, ведьма авторитетная, спору нет, но Юлька в драке страшна. Нет, серьезно. У нее башню в такие моменты срывает напрочь, а если добавить сюда те факты, что она лет семь капоэрой занималась и по сей день не пренебрегает качалкой, то победа Воронецкой в данной конкретной стычке не выглядит бесспорной.

Но это победа, скажем так, на короткой дистанции. А на длинной первенство точно за Стеллой останется. Если, конечно, я ей не помешаю. Или просто не открою дверь.

— Иди — велела мне Певцова, нехорошо сузив глаза — Давай-давай.

— Позвонят и уйдут — возразил ей я — И вообще это, наверное, кто-то ошибся дверью. А то и вовсе жулики! Знаешь, сейчас по домам гипнотизёры ходят, мне уборщица на работе рассказывала, так вот они…

— У тебя прекрасный круг общения — столкнула меня с кровати Юлька — Я в восхищении. Открывай давай!

С великой неохотой я подошел к двери, глянул в «глазок» и очень удивился, увидев того, кто за ней стоял. Кого-кого, а эту особу я точно не рассчитывал узреть в такую рань на своем пороге.

Но хоть не Воронецкая, уже хорошо.

— София — распахнув дверь, произнес я — Привет. Неожиданно. Чем обязан?

— Доброе утро — как всегда холодно поприветствовала меня вампиресса — Если бы вы, Валерий, включали свой телефон, то мне бы не пришлось ехать к вам через половину города.

— Телефон? — удивился я — Так он вроде… Секунду. А да, вы…

— Что я? — показав белоснежные зубы, осведомилась у меня София — Желаете предложить мне пройти в дом? Как по-настоящему гостеприимный и хлебосольный хозяин?

— Здесь подождите — чуть смутившись, уточнил я.

Ситуация скользкая, глуповатая, но все же я еще не совсем сбрендил, чтобы приглашать вурдалачку в гости.

— Доброе утро! — естественно Юлька выперлась из комнаты. В моей майке, в вызывающей позе, со сложенными на груди руками она стояла в коридоре и глазела на Софию, которая, ради правды, выглядела великолепно. Тонкие черты лица, прекрасная фигура, да еще черные одежды, прекрасно оттеняющие прозрачно-белую кожу лица.

Ну как тут ей не разозлиться? И ведь не объяснишь, что это красота смертельного характера, причем во всех отношениях. И София давно мертва, и те, кто на эти прелести повелся, почти наверняка покойники. Или, если в перспективе, не жильцы.

— Доброе утро — равнодушно ответила ей вурдалачка, без каких-либо эмоций выдерживая недовольный взгляд Певцовой.

Да и откуда им взяться, эмоциями? Ей реально все равно.

— Так и будете стоять на пороге? — донеслись до меня, ушедшего в комнату, слова Юльки.

— Пригласите меня в свой дом — и я войду — предложила ей София, как мне показалось, уже куда более заинтересованно.

— Не надо, она сейчас уходит — одним прыжком вернулся я в коридор, держа телефон в руках — А, черт. И в самом деле разрядился. Я и не заметил.

— Отец звонил вам раз десять — пояснила вурдалачка — Потом послал меня сказать, что дело назначено на сегодня, на вечер. Вернее — на ночь. И еще он хотел бы с вами переговорить, желательно лично, не по телефону.

— Значит, так и так ехать вам пришлось. Ваш отец прав, есть вещи, которые не стоит обсуждать по телефону — спросил я — Небольшая просьба — подождите внизу, в машине, мне нужно десять минут на сборы.