Тогда появились, пока еще почти незамеченные, первые признаки новой лондонской напасти, в некоторых районах проявившейся столь же серьезно, как увлечение джином в XVIII веке. Речь идет о наркотиках. В конце 1960-х годов марихуана и ЛСД свободно продавались в пабах и ночных клубах, однако тяжелые наркотики в основном потребляли несколько сотен зарегистрированных больных наркоманией, которые получали их по рецепту врача. Репортеры интервьюировали стоявших в ежевечерней очереди перед аптекой «Бутс» (Boots) на Пикадилли-серкус, где выдавали дневную порцию героина.

В 1971 году в результате принятия Закона о злоупотреблении наркотиками такая продажа прекратилась. Эффект был сокрушительным. Закон загнал тяжелые наркотики в подполье, где они стали предметом бурно расцветшей нелегальной индустрии. Число героиновых наркоманов в Британии в течение десятилетия возросло, по оценкам, с 6000 до 60 000. Наркодилеры оказались более активными продавцами, чем аптеки. В бедных районах Лондона суровое наказание, предусмотренное законом за владение и торговлю наркотиками, дало лондонским бандам дополнительный рычаг шантажа и источник дохода, ставший неотъемлемой частью теневой экономики Лондона. Закон стимулировал и коррупцию в полиции. Столичные полицейские, хоть и находились под контролем Министерства внутренних дел, долгое время были «вольными каменщиками», стоявшими несколько в стороне. С XIX века их взаимоотношения с лондонским криминальным сообществом граничили с взаимной терпимостью. В 1960-х и 1970-х семейства Крэй и Ричардсон воздвигли целую сеть борделей и ночных клубов, занимаясь сутенерством и вымогательством фактически на глазах у властей, тронутых мрачным очарованием порока.

В 1972 году «Мет» возглавил сторонник реформ сэр Роберт Марк в союзе с Роем Дженкинсом, который вернулся в Министерство внутренних дел, когда лейбористы вновь пришли к власти в 1974 году. Марк объявил во всеуслышание, что «хорошая полиция – это такая, которая ловит мошенников больше, чем нанимает их на работу». При поддержке Дженкинса он провел чистку в отделе уголовных расследований «Мета», положив конец его комфортному сотрудничеству с гангстерами Ист-Энда. Когда журналисты спросили его, нужны ли настолько радикальные меры, Марк ответил: «Вот увидите, как упадет количество ограблений банков». До того ограбления были хлебом насущным лондонской прессы, и Марк оказался прав: после реформы отдела уголовных расследований они практически прекратились. Марк вышел в отставку в 1977 году, еще до того, как его офицеры нашли себе более прибыльный источник доходов – наркоэкономику.