В новой администрации Лондона воцарялась характерная для эдвардианского периода самоуверенность. Солсбери надеялся, что столичные боро будут сдерживать мотовские порывы Совета графства Лондон, но боро сами проявили инициативу. Едва избранные администрации боро Вулиджа, Вондсворта, Дептфорда, Челси и Ламбета построили ратуши, достойные ренессансных принцев. Власти более бедных районов, вздохнув посвободнее в результате перераспределения сборов, проводили санитарное обследование трущоб, открывали бесплатные библиотеки и общественные бани (в том числе турецкие). К 1902 году в одном только Камберуэлле было шесть публичных библиотек и картинная галерея. Пятнадцать боро имели генераторы электричества для уличного освещения.

Ист-Хэм, боро центрального подчинения за границей Лондона, в графстве Эссекс, построил ратушу, которую Певзнер назвал «крайним примером силы и уверенности местных лондонских властей в правление короля Эдуарда». За десять лет Ист-Хэм обзавелся новым залом собраний, полицейской станцией, судами, библиотекой, медицинским центром, пожарной станцией, плавательным бассейном, техническим колледжем и трамвайным депо. Напротив, администрация боро Кенсингтон, привыкшая считать деньги, осталась в старых зданиях приходского управления, сгрудившихся вокруг кладбища при церкви Сент-Мэри-Эбботс. Там ютились и само приходское управление, и начальная школа, и зал для собраний, и богадельни, и арестантская. О лондонских приходских управлениях прежних времен, работавших по принципу «всё в одном», напоминает и администрация Уолтемстоу. Правление короля Эдуарда было эпохой наивысшего подъема независимого местного лондонского самоуправления – эпохой, которая оказалась, увы, очень короткой.

Первые семнадцать лет общегородского самоуправления (1889–1907) бал в Совете графства Лондон правило прогрессистское большинство. В 1904 году Совет, окрыленный значительными поступлениями за счет местных сборов, а также акцизов на алкоголь, взял под свой контроль школьное управление Лондона; поскольку технические колледжи и так подчинялись Совету, теперь он контролировал все уровни образования в столице. Ему принадлежало 940 школ, где работало 17 000 учителей; ученикам предоставлялось бесплатное питание, благодаря чему удалось практически покончить с серьезным недоеданием среди маленьких лондонцев.

Еще в одном смелом начинании Совета – расчистке трущоб – результаты были несколько скромнее. Все советы имели право сносить дома и строить на том же месте новое жилье, что привело к появлению двух первых землевладений Совета графства Лондон – на Баундери-стрит в Бетнал-Грине и в районе Миллбанк, за галереей Тейт. Выстроенные тогда здания в стиле королевы Анны, с коньковыми крышами, существуют и сегодня; они удивительно симпатичны. Они стоят на улицах, вдоль которых растут деревья, и в них вполне могли бы располагаться щеголеватые частные апартаменты (сегодня кое-где дело так и обстоит). Вскоре таких землевладений было уже 12.

Для подобной первой пробы муниципальной застройки нужны были и ресурсы, и политическая воля. К тому же этот путь имел свою цену. Сборы с владельцев недвижимости не были ничем ограничены, и советы стали их резко повышать; при этом вследствие закона о перераспределении наибольшее бремя ложилось на более богатые боро. Результатом стало резкое отторжение со стороны плательщиков. На выборах 1907 года в 22 из 28 лондонских боро победили умеренные (консерваторы), несмотря на то что на общенациональных выборах в том году либералы одержали сокрушительную победу. Нежелание платить высокие местные налоги оказалось таким мощным средством против прогрессистов во власти, что умеренные (переименовавшись в «муниципальных реформаторов», а позднее в тори) заправляли Советом графства Лондон в течение следующих 23 лет.