Глава 53

«Бу-бу-бу-бу! — неслось мужским басом из-за закрытой двери, а потом отвечало девичьим голосом. — Бу-бу-бу-бу-бу!».

Я не слышал, о чём там общаются, но общались явно на сильно повышенных тонах. Такое общение в просторечье вообще-то называется ссорой. И её из кабинета на обозрение Фанта никто выносить не собирался. Так что стоял я у дверей и ждал своей очереди, вспоминая вчерашний день. День, когда я погиб.

Переодевшись в комплект простой одежды в раздевалке, я воссоединился с тремя братцами, Кесаном и Рубари — и отправился в гостиницу. Как нам стало известно, Араэле уже успела куда-то умчаться вместе с Манагором, и мы не стали дожидаться её возвращения. По пути мы имели удовольствие наблюдать поистине эпичное поражение Бонги. Один-единственный боевой дирижабль, невесть как появившийся у Меланги, устроил нашим конкурентам от археологии такое, от чего волосы дыбом вставали. И много времени на то, чтобы разобраться с хулиганами, у него не заняло.

На боку дирижабля красовалась эмблема дома Филанги — солнце в окружении туч. Раньше я её видел несколько раз, но особо не приглядывался. Сам дирижабль был метров шестьдесят в длину — то есть, по сути, был ещё не самым большим представителем своего племени. Зато огневую мощь имел внушительную. Когда мы вошли в гостиницу, в небе рядом с Мелангой уже царили тишь и благодать. Всё, что шумело и бузотёрило — осыпалось на поверхность. А военный дирижабль спокойно и величаво двигался к мачте.

А потом мне принесли костюм и сказали назавтра прибыть в арх… Кроме того, посыльный вернул нам ящик с корабельным накопителем и логосом огня. А ещё нам стало известно, что на скалу самолично заявился личный ужас и самый страшный кошмар Араэле — её папа.

«Бу-бу-бу-бу! Бу-бу-бу-бу-бу-бу! — неслось мужским басом из-за закрытой двери кабинета, и снова женский голос в ответ: — Бу-бу-бу-бу-бу! Бу-бу-бу-бу-бу! Бу-бу-бу!».

Дело шло к развязке. Особенно последнее «бу-бу-бу!» на это прозрачно намекало. В арх, кстати, пригласили только меня. Утром я наскоро позавтракал в кафе и пошёл сдаваться. Рубари в расстроенных чувствах отправился в пустой ангар, братья ушли к дедушке ещё вечером, так что в гостинице один Кесан и остался.

«Бу-бу! Бу…» — сообщила дверь кабинета, прежде чем распахнуться, чуть не зацепив клерка из арха, и явить на пороге Араэле собственной персоной. Очень рассерженной персоной, буквально взбешённой — и никого и ничего вокруг не видящей.

— …Вам обоим икалось! — закончила она, устремляясь куда-то прочь.

— Эли! — из-за двери донёсся расстроенный голос Манагора.

— Оставь её! — этот голос мне был незнаком, зато я догадывался, кому он принадлежит. — Сейчас переспит с тем, что мы сказали, и согласится… Фант пришёл?

— Да, гра! — вытянулся по стойке смирно клерк, едва не зашибленный девушкой.

— Ну зови его сюда…

Если честно, падать на землю с высоты «хрен знает сколько метров» было не так страшно, как входить в кабинет. Если бы мне предложили выбор — я бы ещё раз с неба в лес звезданулся. И я ведь даже имени высокоуважаемого отца Араэле не знал!..

— Гра Фант, гра Сегис ждёт! — тактично и сразу обо всём напомнил клерк.

Я вошёл в кабинет, шагая по дорогому ковру и вдыхая запах не менее дорогой и роскошной — а какой ей ещё есть здесь быть? — пыли. Сквозь стрельчатые окна внутрь помещения падал яркий солнечный свет. Вдоль стен стояли полки с книгами. В дальнем конце комнаты находился огромный стол в виде буквы «Т». За стулом сбоку сидел Манагор, который, заметив меня, сразу кивнул. Во главе стола сидела жопа в дорогих штанах… Ну, вернее, там над столом только жопа и виднелась. Остальная часть высокоуважаемого гра Сегиса находилась где-то ниже…

— Добрый день, гратомо! — вежливо поздоровался я.

— А-а-ра-а-а-а! — с рёвом стукнувшись об стол, что заставило его (стол, то есть) подпрыгнуть, передо мной явился один из самых богатых людей этого мира, гра Сегис: с выпученными глазами, седым ёжиком волос и чуть встрёпанной лопатообразной бородой.

Он ревел как взбешённый медведь, и я понял, что сейчас меня порвут. За что? Да просто так! Я уже понял, что в этом «возвышенном» мире кто богат и смел, тот и всегда прав. Но меня не стали рвать. Гра Сегис продемонстрировал мне и Манагору большой палец, в котором золотом и кровью блестела булавка, и заявил:

— Во! Вы видали, какой бардак? Это что среди документов делает? — спросил он басом. — Фант, ты же капитан! Вот у тебя на дирижабле разве был такой бардак?

— Нет, гра, — ответил я. — Хотя откровенно говоря, я уже и не капитан вовсе.

— Это почему? — удивился гра Сегис.

— Ну какой же я капитан, если без дирижабля? — ещё больше удивился я.

— А! — Сегис отмахнулся лопатообразной ручищей. — Глупости это всё, условности и чушь!.. Садись давай, чего встал? Так… Это твой полыхающий трюм мимо нас вчера пролетел?

Я вот чего угодно ожидал — кроме того, что со мной, как со старым приятелем, будут общаться. Поэтому бесценный дар речи я временно потерял. И только печально кивнул в знак согласия.

— Ну и хорошо, что пролетел, а то бы мы так мимо и прошли, не заметив! — обрадовался Сегис. — В общем, теперь у тебя ещё на три дирижабля запасных частей хватит. Ты только ткань не бери — там эмблема дома Сарда.

— Спасибо, гра! — искренне поблагодарил я.

— Да не за что! — отмахнулся тот. — Я тебе какой-нибудь транспорт найду для сбора запчастей. Ну если тебе так захочется… Хотя я бы на твоём месте всё это говно продал бы!

Продолжения не было.

— На чём же тогда летать? — осторожно уточнил я.

— Нормальный бы заказал на столичных верфях! — удивился гра Сегис, как будто я полную чушь сморозил. — Или ещё лучше к корабелам бы смотался и у них заказал. Так, ладно… Чего это мы сразу о дирижаблях — у меня и так есть, что обсудить!..

Всё, начался серьёзный разговор… Манагор, сидевший напротив меня, даже слегка подобрался…

— Вот смотри, Фант! — произнёс Сегис, глядя мне в глаза. — Есть у меня про тебя три отзыва. Один — кстати, исключительно положительный… Как ты думаешь, от кого?

— От гра Араэле? — предположил я.

— Нет, хотя и от неё есть! — обрадовался Сегис. — От одного дознавателя — Пали. Есть у меня такой… Вот он о тебе отзывался просто отлично: «Исполнительный, расчётливый, где надо безбашенный». И я уж думал, а не привлечь ли тебя на службу… Но тут у меня появился ещё один отзыв… Насквозь отрицательный.

Сегис замолчал, давая мне и самому возможность догадаться. Вариантов у меня было немного, и в то, что меня Араэле так подставила — как-то не верилось.

— Теряюсь в догадках, гра… Может, от дома Сарда?

— От них тоже есть! — Сегис снова жизнерадостно захохотал. — Нет, насквозь отрицательный отзыв о тебе от моей дочери. Говорит, что умный ты, безбашенный, расчётливый и смелый!..

— Кхм! Сегис, это ведь почти как от Пали, — заметил Манагор, едва не поперхнувшись.

— Да, слова те же! — согласился Сегис. — А вот источник — Эли! Когда она так человека хвалит, я сразу начинаю сомневаться, что его надо на службу брать. Однако есть и третий отзыв — вот он очень хороший!

Сегис снова замолчал, давая мне возможность озвучить очевидное и показать эмоции. Ну я и постарался: брови вскинул, глаза выпучил…

— От дома Сарда?

— Да! Написали они так: выдайте нам этого мудака, урода морального, ненормального маньяка. Будем, мол, его судить, казнить, снова судить и снова казнить — и всё тому подобное!.. — Сегис замолчал и выразительно посмотрел на меня.

— Но… Это ведь не похоже на хороший отзыв, гра, — вдумчиво заметил я.

— Совсем не похоже! — пряча усмешку в седых усах, согласился со мной Манагор.

— Ну ведь источник-то — дом Сарда! — Сегис снова принялся хохотать и пояснил, только когда успокоился. — Я это сначала прочитал и думаю, ну совсем… Потом вспомнил — так это же Сарда писали!.. Вот если бы они тебя, Фант, умничкой назвали, оно и подозрительно было бы. Но раз костерят, то хороший ты, наверно, человек!..

Сегис помолчал, а потом развёл руками и вынес вердикт:

— Но на службу я тебя не возьму. Во-первых, моя дочка ещё ни об одном капитане на службе дома никогда хорошо не отзывалась, считая их туповатыми. А дочку я свою знаю — и насчёт своих капитанов с ней никак не согласен. Во-вторых, с домом Сарда ты крупно поссорился. Боюсь, если тебя на службу взять — они точно мне войну объявят. Да и проявил ты себя уже не по военной части — вот там у тебя провал полный. Сначала трюм провалился, потом и весь остальной дирижабль. Ха-ха!.. Прости, Фант, не бледней так — у всех случается!..

Отсмеявшись, отец Араэле насухо вытер глаза и вернулся к насущным вопросам:

— Но вот с этой экспедицией…

Сегис скосил глаза на край стола, где совершенно бесстыдно, прямо у всех на виду, лежали две драгоценных сферы познания.

— Фант, у моей старшей много достоинств… — произнёс почтенный гра, откинувшись на спинку кресла и внимательно глядя мне в глаза. — Но она росла в трудный для дома период. Не ценит она простых исполнителей — обычных хороших капитанов, обычных грамотных учёных. Она привыкла рвать жилы — причём и у себя, и у подчинённых.

— Это пройдёт с возрастом! — вздохнув, заметил Манагор.

— Возможно. А, возможно, и нет… — внимательно посмотрел в окно Сегис. — Она редко высоко оценивает старания людей в археологии. А вот твои, Фант, именно твои — оценила. Вот и занимайся этой вашей археологией!.. Это важное и полезное дело! Я под эти задачи тебе такой дирижабль закажу — закачаешься!.. Только одно условие — всю добычу ты сдаёшь нам, а мы уж сами потом Академии что-нибудь отдадим. И тебе не забудем услуги щедро оплатить.

Вот так, сделав большой крюк и посмеявшись, глава дома Филанг вновь вернулся к дирижаблю и моему призрачному будущему. И ведь не откажешь же… Вон, рядом со сферами познания, знакомые две бумажки лежат — два папира. Мой и Рубари, взамен тех, что погибли вместе с «Шарком» — готов поспорить. И откажусь я — не будет папира. А он такой приятный на ощупь!..

— Я согласен! — не стал я ломаться и набивать себе цену. Всё-таки не те люди передо мной сидят…

— Вот и хорошо! — Сегис взял папиры и протянул мне. — Тебе и механику твоему. Пневма у вас ещё есть?

— Есть, гра!

— Хорошо. Ещё будет оплата, которую дочь обещала — но это чуть позже. Ну и доля с добычи как придёт, вам её сразу пришлют, — кивнул Сегис. — В общем, вы пока обломки собирайте и продавайте. А там уж разберёмся, что и как дальше сделать. Но ты, Фант, готовься к тому, что надо будет на Большую Скалу лететь — капитанский патент получать…

Для сбора обломков нам с барского плеча выделили корыто, способное, как мне показалось, разве что пролететь несколько метров и упасть. Однако мы с Рубари за пару дней подлатали его и довели до ума, чтобы в полёте не разваливалось — и занялись полезным делом. Собирали обломки дирижаблей и ткань аэростатов (там, где эмблемы дома Сарда не было), а потом что-то пустили на дальнейший ремонт выделенного корыта, а что-то — в продажу.

Несколько дней всё так и шло. Утром — в ангар и на сбор обломков, вечером — возвращение в привычную уже гостиницу. Кесан так и проживал у нас в номере в кабинете, и мы его, конечно же, никуда не гнали. А как-то вечером сама Араэле заявилась к нам с бутылкой вина.

— Скучаете? — поинтересовалась она.

— Не приходится! — ответил я, приветливо улыбнувшись.

— Ну вот и хорошо, что не скучаете! — девушка плюхнулась на стул, поставила бутылку и начала так мерить её взглядом, будто под её взором пробка могла сама выскочить.

Рубари притащил штопор, я — бокалы. А Кесан быстренько куда-то слинял.

— За нас! — провозгласила тост Араэле. — За нашу победу!

— Когда я видел тебя в последний раз, было ощущение катастрофического поражения… — заметил я.

— А, ты про это? — девушка рассмеялась. — Нет, там всё было хорошо. Папе с Манагором просто надо было переспать с тем, что я выкрутилась…

Я не стал говорить ей, что примерно такую же фразу слышал от её отца про неё саму. Ещё чего доброго зацепишь тонкие настройки семейного благополучия дома Филанг — и потом останется только самому со скалы сбрасываться, пока пневма не закончится…

— В общем, всё отлично! — продолжала девушка. — Ваши папиры внесут в реестры Большой Скалы, и вы теперь официально жители Меланги. Я остаюсь здесь наместником и занимаюсь тем, что мне нравится.

Я хотел показать ей пальцами знак победы, но вовремя вспомнил, что здесь о нём и слыхом не слыхивали. Пришлось, как и Рубари, довольно крякать.

— Я знаю, что тебе предложили. И знаю, что ты согласился! — сказала Араэле. — А ты, Рубари?

— А я с ним, куда я без него? — удивился механик, смакуя хорошее вино с до безобразия счастливым видом.

— Ну тогда слушайте!.. — девушка постучала опустошённым бокалом по столу, получила добавки и продолжила. — Ты, Фант, полетишь на Большую Скалу — и ждёт тебя лётное училище. За полгода, если не будешь от учёбы отлынивать и валять дурака, станешь настоящим капитаном с патентом. Вообще-то там обычно два года учатся, но тебе оно надо? После учёбы тебя всё-таки отправят на службу — тут уж извини, практика нужна… Но практика у них недолгая, не волнуйся!..

— А я? — спросил Рубари.

— А ты отправишься на Формор к корабелам. Точнее, вы оба туда отправитесь и составите проект своего нового дирижабля, — девушка вздохнула. — Как раз за полгода его и построят. Так что тебе, Рубари, придётся сидеть там на верфях и в оба глаза следить за постройкой. Вы только учтите: конечно, вам отец накинет пневмы, но не больше половины от того, что мы вытащили из Города Молний. Короче, бюджет у вас будет несколько ограничен — сильно не разгуляетесь!..

— А на практику-то меня на своём дирижабле отправят? — уточнил я.

— Нет, на практике тебе выделят один из транспортов флота. Есть здесь у людей и объединённый флот! — пояснила Араэле. — Он раскидан по разным скалам и стоит, можно сказать, на приколе уже много лет. Но поскольку снабжение флота всё равно требуется, то есть и транспорты. Вот ты на одном таком и полетаешь — недолго, всего пару месяцев.

— Ясно, — кивнул я. — А потом?

— А потом прилетайте сюда! — с энтузиазмом сказала Араэле. — Займёмся потрошением древних руин! Это очень прибыльная штука, честное слово!..

— Ты ведь знаешь про условия твоего отца? — уточнил я.

— Конечно! — девушка показала пальцем на себя. — Я и есть тот представитель дома Филанги, который у вас будет всё отбирать и перераспределять.

— Хорошо устроилась!.. — оценил я.

— Ну а то! — девушка поднялась, отставив бокал. — Фант, проводишь меня? А то на улице вечер, а я без охраны…

Охрана из меня была так себе. Мы шли по тёмным, освещённым редкими фонарями, улицам Меланги и молчали. Говорят, что с хорошим человеком и помолчать приятно. Мне вот было приятно. Свежий ветер играл листвой, опавшей с тех редких деревьев, что росли в городе. Тёмное небо мерцало тысячами ярких звёзд, а три луны неспешно ползли по небу. Но бескрайнее небо было здесь, на скале, а вот на поверхности всё было уже второй день затянуто тучами…

— Вы можете не прилетать сюда! — тихо сказала девушка. — Можете ходить в самостоятельные экспедиции…

Я честно спросил у себя, а хочется ли мне этого, и, прислушавшись, получил честный ответ. Который сразу и озвучил:

— Не хочу в самостоятельные…

И мы снова пошли молча. На душе у меня было как-то необычайно спокойно и радостно. Так бывает, когда всё в твоей жизни хорошо. А у меня впервые за долгое время всё было хорошо. Впереди тёмной громадой вырастал арх города.

— Я очень надеялась именно на такой твой ответ… — неожиданно сказала Араэле, остановившись в последней тени перед освещённым входом в крепость.

Я тоже остановился и посмотрел на неё. Если бы мы были на Земле, я бы точно знал, что сейчас надо сделать. В конце концов, я уже понимал, что мы друг другу нравимся. Но то было на Земле. А здесь… Здесь между нами раскинулась бескрайняя пропасть, преодолеть которую мне ещё предстояло — если я, конечно, и вправду хотел, чтобы эта девушка была со мной…

— Будь хорошим капитаном, Фант! — попросила меня Араэле. — И ещё оставайся собой…

И это не было пожеланием или даже просьбой — это было обязательным условием. Тем волшебным мостом через бескрайнюю пропасть, по которому я смогу когда-нибудь перейти к ней… Мне страшно захотелось обнять Араэле, прижать к себе, погладить по голове и просто рассказать, как я её люблю. Но вместо этого я сказал то, что было принято в этом мире:

— Я буду самым лучшим капитаном! — пообещал я. — И у меня будет самый лучший дирижабль.

А ещё мне очень хотелось добавить, что я обязательно буду с ней… Когда-нибудь… И собой останусь, потому что такие придурки, как я — почти не меняются с годами, оставаясь всё такими же придурками. Однако я промолчал — тут не принято в лоб всё высказывать. Араэле быстро шагнула ко мне, порывисто обняла и отстранилась — так здесь тоже не принято, но ей можно…

— Возвращайся, капитан… Я буду скучать! — тихо сказала она и сделала шаг из тени, показываясь на глаза стражникам у ворот.

Я бы тоже хотел сделать этот шаг и пойти с ней. Но пока надо было оставаться в тени. Надо было стать капитаном, надо было воспользоваться пребыванием на Большой Скале и узнать про этот странный мир как можно больше. Ведь там есть Академия Наук, есть учёные, в конце концов… Хоть что-нибудь полезное я от них узнаю. А потом я стану лучшим капитаном и археологом в землях людей, и тогда настанет момент, когда мы с Араэле вместе выйдем из тени и пойдём к воротам… Глупая мечта!.. Все мечты глупые… Если бы мы, люди, не умели мечтать о глупом — ничего умного в нашей жизни и не получилось бы. И если есть в тебе хоть немножечко романтики — протащи её сквозь прожитые годы. Возможно, именно она и поможет тебе не стать разочаровавшимся в жизни циником…