Хотя развитие нравственной христианской жизни от первых неуловимых начал до ее совершенного состояния святости (говоря относительно) включает большое разнообразие душевных состояний и влияний на душу благодати, но все это можно подвести под главные понятия, такие как возрождение, обращение и освящение (выражения библейские).

Действия Божии на человека называются возрождением. Основное возрождение в собственном смысле слова совершается в таинстве Крещения младенцев, следовательно, до сознания и до свободы. Все последующее основывается на этом возрождении (как и в естественной жизни все сознательное и свободное предполагает бессознательную и несвободную область, из которых оно развивается). Следовательно, человек не может поистине обратиться, если над ним не совершено таинство Крещения, когда силою Святого Духа заключается союз между Богом и человеком, которому открывается неизъяснимый родник благодати. Но кроме возрождения в Крещении совершается возрождение Богом человека в самостоятельной и свободной его жизни. Так как человек есть разумное существо, влияние Божие сказывается не только на бессознательной стороне его жизни, но и на сознательной, и спасение человека совершается не только силой благодати Божией, но и собственными его усилиями. Это возрождение можно назвать возрождением в широком смысле этого слова.

В сознательной и свободной жизни благодать Божия влияет на человека возрождающим образом, во-первых, посредством слова или проповеди о Христе и, во-вторых, обстоятельствами жизни человека или Промыслом Божиим. О возрождении посредством слова говорит апостол Петр: «Как возрожденные не от тленного семени, но от нетленного, от слова Божия, живого и пребывающего во веке, а это есть то слово, которое вам проповедано» (1 Пет. 1, 23–25). И апостол Иаков: «Он родил нас словом истины» (1, 18). А обстоятельства жизни, способствующие влиянию возрождающей благодати, бывают внешние и внутренние. К внешним относятся, во-первых, различные бедственные потрясения целых обществ и каждого человека в отдельности. Например, пророк Аггей говорит: «Еще раз… Я потрясу небо и землю, море и сушу, и потрясу все народы, – и придет Желаемый всеми народами, и наполню Дом сей славою, говорит Господь Саваоф» (Агг. 2, 6–8). Во-вторых, различные Божии благодеяния, ниспосылаемые человеку, – например, изъявление Господом готовности посетить дом Закхея настолько одушевило и обрадовало его, что в его грешной душе сейчас же произошел благоприятный переворот. А ко внутренним обстоятельствам относятся душевные ощущения нужды, неудовлетворенности и неполноты жизни. Человека, не возрожденного нравственно, печалит то обстоятельство, что он находится во тьме и сени смертной (Ис. 9, 2), т. е. лишен истинного просвещения, не обладает истиной, или что нет любви Отчей в нем (1 Ин. 2, 15), что он и сам никого искренне не любит и другими не любим, или что скорбь и теснота в душе его как человеке, творящем злое (Рим. 2, 9), и что к тому еще он собирает себе гнев в день гнева и откровения праведного суда Божия (Рим. 2, 5), или что имеющий Сына имеет жизнь, а не имеющий Сына жизни не имеет (1 Ин. 5, 12).

Обращение же есть дело человека. Обращение есть радикальный разрыв со грехом, «совлечение ветхого человека и облечение в нового человека», по выражению Апостола (Еф. 4, 22–24), вступление на новый путь жизни. Этот разрыв совершается человеком сознательно и свободно, но под влиянием Божественной благодати. Свободная воля и благодать объединились, и в нем учредилась новая личность, положено начало новому характеру, совершилось возрождение и обращение. Апостол Павел говорит: «Кто во Христе, тот новая тварь; древнее прошло, теперь все новое» (2 Кор. 5, 17). «Восхотев, родил Он нас словом истины, чтобы нам быть некоторым начатком Его созданий» (Иак. 1, 18).

Обращающихся можно разделить на три класса. К первому классу отнесем тех, кто после Крещения пошел дорогой тяжелых грехов и пороков. При обращении они должны были порвать с этими грехами и пороками. Для примера можно указать на блудного сына. Этот разряд лиц имеет в виду Апостол Павел, когда говорит: «Благодарение Богу, что вы, бывши прежде рабами греха, от сердца стали послушны тому образу учения, которому предали себя. Освободившись же от греха, вы стали рабами праведности» (Рим. 6, 17–18). Ко второму разряду отнесем тех лиц, кого нельзя назвать тяжкими или очевидными грешниками, но живущих не по чистому идеалу Евангелия, а по относительным идеалам благоразумия. Хотя они не оставили Бога, но усердно служат и миру, по выражению Апостола, они порабощены вещественным началам мира (Гал. 4, 3), живут по стихиям мира (Кол. 2, 8—20). Апостол Павел говорит о себе, что он все свои преимущества, которыми обладал до обращения, вменил ради Христа в тщету, и даже за сор (Фил. 3, 5–8). Этим сильным выражением он хочет показать низшее достоинство тех благ, к которым было привязано его сердце до обращения, сравнительно с тем благом, участником которого он сделался после обращения. А к третьему классу отнесем тех, кого можно назвать лучшими из среды христиан. Это те христиане, которые и в детстве жили благонравно и, подрастая, сохранили себя, относительно говоря, невинными и усердно служили Господу. И таким лицам также необходимо обратиться. Из притчи о блудном сыне мы знаем, что прекословия с отцом вышли не только у младшего сына, оставившего дом отца и пошедшего путем порока, но и у старшего, никогда не оставлявшего дом отца и жившего по его воле (Лк. 15, 28 и далее). Следовательно, и старшему сыну, сравнительно невинному и любившему отца, необходимо было сложить с себя нечто строптивое (Иов. 4, 17). Кроме того, обращение есть не возвращение, оно есть углубление. Наступает для каждого без исключения христианина период в жизни, когда он должен сознательно убедить себя поступать во всем по христианским требованиям и свободно иметь решимость идти путем христианских добродетелей. И тогда обращающимся нередко приходится выдержать настоящую борьбу с сомнениями. Без указанного же обращения их жизнь будет лишь стереотипным повторением окружающей среды с чертами естественного благонравия, и потому будет мало иметь нравственного достоинства. Углубление может совершиться и при обращении других изображенных нами категорий лиц. Так, о блудном сыне говорится, что он пришел в себя (Лк. 15, 17).