Глава 3

М-да, честно говоря, я не надеялся на благодарности или нечто подобное. Было бы проще, если б про нас просто забыли, и всё вернулось на круги своя.

Так, стоп! Что значит, на круги своя? Я здесь всего ничего, а уже с грустью вспоминаю о первых днях? Дык, они же были совсем недавно. Хотя кажется, что прошло довольно много времени. Будто между моим попаданием в Минетрию и боем с Эридиусом минуло если не месяцы, то пара недель точно. Но по факту, всё гораздо скромнее.

— Нас ждут, — хмыкнула Ирда, когда мы добрели до центральной площади.

Народа почти не было, зато стража суетилась до сих пор, чуть ли, не ползая на коленях по каменной кладке. Видимо, искали следы преступления. Да уж, вот это дела…

На другом конце площади располагалось высокое здание мэрии, вонзавшееся острым шпилем в голубые небеса.

— Вал! Ирда! — к нам побежал Элифариус в парадном костюме и с распростёртыми объятиями. — Как я рад вас видеть!

— Взаимно, — скромно кивнул я, когда тот приблизился.

И снова мы оказались сжаты в крепких руках. Правда, теперь можно было свободно дышать, всё же эльф не настолько широк в плечах, как трактирщица. И всё же я отметил, что и он довольно силён. Впрочем, неудивительно с его-то тридцать седьмым уровнем.

Охренеть! Тридцать седьмой! Теперь я понимаю, почему Эридиус опасался портного. Интересно, что же случилось с эльфом, раз он перебрался в этот городок, да ещё так переживает из-за тёмных магов?

— Вы чего такие поникшие? — продолжала радоваться эльф, но тут же сам ответил на вопрос: — Устали, понимаю. То, что произошло ночью, вымотало не только вас. Весь город в пучине кошмара, но мы постепенно отходим. Так что пройдёмте, вас ждут.

С этими словами он подтолкнул нас к распахнутым дверям мэрии, где перед нами услужливо расступилась стража.

Внутри царила такая же суета, как и на площади. Тархи, облачённые в камзолы со следами безумной ночи на лицах бегали взад-вперёд с криками и руганью друг на друга. Но стоило увидеть нас, как тут же замолкали и низко кланялись.

Ух ты, какой почёт. Не ожидал, но приятно.

Нас провели по длинному коридору в просторный зал, в центре которого стоял круглый стол. За ним разместилось несколько одинаковых тархов. В буквальном смысле одинаковых. Пятеро, если быть точным. На головах белые парики, как у судей, на толстых носах круглые очки, да и сами сидящие казались довольно упитанными. И единственное различие между ними — это разноцветные платки, обвязанные вокруг шеи.

— Ох, ну наконец-то! — воскликнул один из них с фиолетовым платком. — Ну же, проходите скорее.

Мы втроём опустились на незанятые стулья и уставились на тархов.

И кто из них мэр? И что это вообще такое?

— Элифариус нам всё рассказал, — заговорил тот, что с оранжевым платком. — Значит, вы и правда спасли всех нас от тёмного мага Эридиуса?

— В целом, да, — кивнул я в ответ.

— Прелестно! — эмоционально воскликнул толстяк с красной меткой. — Просто прелестно!

Да сегодня прямо-таки день ностальгии.

— Но почему мы должны вам верить? — спросил носитель зелёного платка. — Есть всего два свидетеля, и то доверять можем только одному. Банная девка чужеземка. Кто знает, вдруг она была заодно с Эридиусом, или вовсе организовала церемонию призыва.

— Чушь, — я позволил себе небольшую грубость в голосе. — Аки слишком низкого уровня, чтобы контролировать работу двух сильных магов.

— Может быть, — согласился оранжевый. — А парень дело говорит.

— И всё же, — не сдавался зелёный, — стоит всё проверить.

— Вы не доверяете Элифариусу?

— Я никому не доверяю, даже вам.

— Но позвольте…

— Хватит! — прервал их перепалку тарх, сидевший напротив меня с белым платком. Он всё это время молчал и наблюдал за нами, и вот, наконец-таки, решил что-то сказать? — Мы позвали их не для допроса. Показаний наших магов хватило, чтобы подтвердить слова Элифариуса, так что остальное лишь дело времени. Однако, — внимательно посмотрел на нас, — мы позвал аписа и тифлинга не для того, чтобы обвинять, — с этими словами он достал небольшой мешочек и бросил на стол в нашу сторону. — Вот, думаю, это щедрое вознаграждение за убийство тёмного мага.

Мне не понравилось то, с каким пренебрежением были поданы монеты. Казалось, что нашим обществом брезгуют, но всё же должны держать марку и… прямо сказал об этом.

— Да что ты себе позволяешь, апис?! — вскипел зелёный, грозно посмотрев на меня. — Таких подарков…

— Успокойся, — вновь прервал того белый. — Он прав. Мой жест мог показаться слишком нахальным. Но, апис, всё гораздо проще. Мы все устали, а впереди ещё уйма работы. Необходимо узнать, что именно хотели сделать маги. Просто призвать демона ещё ничего не значит. Ведь перед ними стояла определённая цель. Эридиус показал, насколько умён, перехитрив наших магов. Вряд ли он хотел освободить демона просто так. У него был план, так что, — мэр, а в этом не осталось никаких сомнений, задумчиво обвёл нас взглядом, — мы предлагаем вам задание, узнать, что именно желал сделать тёмный маг.

Да что ж это такое?

Ещё не успел обдумать, как Ирда сжала мою руку и слегка кивнула.

Ну хорошо, если это надо её, то почему бы и не поиграть?

И снова выбрал «Да».

Ого-го!

Судя по ошарашенному виду тифлинга, она тоже получила эти уведомления.

Отлично же! И почему они не появились раньше? Выходит, мы выполнили задание Зельды, ведь она погибла, но те клятые цветы найдены, а точнее, их корневище. И задание Элифариуса тоже готово. Вот только его продолжение даёт нам мэр, что немного странно.

— Так что вы думаете по этому поводу? — спросил белый.

Конечно, они же не знают, что мы уже приняли квест.

— Согласны, — ответил я за нас двоих. — Но что именно вас интересует? С чего начинать?

— Этого, мы, увы, не знаем, — развёл руками оранжевый. — Думаю, у вас информации больше, чем у всех нас вместе взятых.

— Не так уж и много, — покачал я головой и быстренько рассказал о Фаланге.

Собственно, ничего большего я не знал. Однако мой рассказ не вызвал никаких эмоций на лицах толстых близнецов.

Или они так хорошо скрывали волнение? Хотя нет, вон тот с зелёным платочком постоянно косится на меня, будто вчера узнал, что его жена каждую ночь бегала ко мне, и теперь у его сынишки проклюнулись круглые рога. А у самого толстяка уже ветвистые.

— Интересно, интересно, — мэр продолжил нервно барабанить по столешнице. — Значит, они хотели даровать своему Господину наши души, но боялись, что без Фаланги не справятся с ним? Что же это такое?

— Не знаю, — честно признался я. — Видимо, какой-то артефакт, который они искали в городе.

— Настолько мощный что скрывается здесь? — гнусно усмехнулся зелёный. — В месте, где собирается всяческий сброд?

— Ну, — протянул красный. — Зачем так грубо?

— Ты прекрасно знаешь, что я прав, — огрызнулся тот. — Нечего здесь строить неженку.

— Но ведь я такой и есть, — рассмеялся красный.

Странная компания. Неужто они и правят городом? Больше походит на сборище весёлых толстяков, которые случайно вырвались из психушки и решили обосноваться в мэрии.

— Довольно разговоров, — белый поднял руку, и в зале воцарилась тишина. — Мы не знаем, что это за артефакт, но обязаны быть в курсе всего, что творится в Тархе. Поэтому, — взглянул мне в глаза, — вы можете свободно посещать библиотеку, архивы и все остальные городские заведения, если это потребуется для задания.

— В закрытый зал тоже? — Ирда буквально сорвала вопрос с языка.

Мэр хмыкнул.

— Только под присмотром одного из наших магов. И долго там задерживаться нельзя. Сами понимаете, слишком ценные и редкие экземпляры хранятся в том месте.

— Разве не копии? — решил уточнить я.

— Не все, — хитро улыбался тот. — Думаю такой бонус к вашему вознаграждению не сочтёте дерзким?

А вот твою ухмылку сочту, сукин сын.

— Нет, — ответил я, хотя постарался сделать такой вид, чтобы все поняли то, о чём я думаю на самом деле. — Мы можем идти?

— Пожалуйста, — белый платок указал на дверь. — Не смеем больше вас задерживать.

Не больно-то и хотелось.

Мы буквально вылетели из здания, настолько противно там было находиться, что даже ступать по коридору казалось чем-то омерзительным. Будто я шёл по норе, в которой жили те самые клыкастые личинки. Нет, даже хуже. Личинки хотя бы безмозглые твари, а здесь же…

— Вал, успокойся, — Ирда положила руку на плечо. — Понимаю, ты злишься на них, но на то нет причин.

Хм, а ведь она права. Я просто сам себя накручиваю. Они нас не оскорбили, не грубили (ну, почти), лишь тонко показывали своё презрение к таким, как я и Ирда.

— Всё ублюдки на одну рожу, — усмехнулся я, вспоминая близнецов. Фраза подошла очень кстати.

— Зря ты так, Вал, — задумчиво произнёс Элифариус.

Только тогда я понял, что мы непроизвольно двигаемся к его лавке.

Впрочем, что здесь такого, может, он нам расскажет, чего интересного. Уверен, ему есть чем поделиться.

— Почему? — удивлённо переспросил я.

— Этот наш мэр… — на секунду замялся, — непростое существо. Ему пришлось разделить себя на пять одинаковых частей, каждая из которых отвечает за что-то своё. Будь то радость, гнев, похоть… всего понемногу.

— Ого, — выдохнул я. — Так выходит, что это был единый организм?

— Что-то вроде того, — кивнул эльф. — Но таким образом он может следить за порядком в городе в пять раз пристальнее. Поверь, наш мэр строгий, но справедливый. Будь на его месте кто-то другой, то Тарх давно бы превратился в руины. И это в лучшем случае. В худшем стал бы похожим на столицу, только выглядел не столь богато.

— А что плохого в столице? — поинтересовалась Ирда.

— Наверное то, что там все и всё продажное, — ответил вместо портного я. — Грязь, что на улицах, что в сердцах горожан. Верно?

— Воистину, друг мой, — эльф довольно улыбнулся. — А сейчас я прошу вас к себе в гости. Хочу вам кое-что рассказать.

— О том, как путешествовал в столицу? — с ехидной улыбкой переспросил я.

— Нет, Вал, — тот прищурился. — У меня есть для вас ещё одно задание. Ведь я знаю, что искали Эридиус и Зельда.