Глава 32

— А вы неплохо спелись, — усмехнулась орчанка.

Наверное, стоило чуть остудить её пыл, чтобы она не сбивала духа. Но я был с ней полностью согласен, поэтому обратился к кузнецу:

— Продолжай.

— А чего продолжать-то? — пробормотал тот. — Когда я встретил Трибекри, она, конечно, не знала обо мне. Мать ей ничего не рассказала, и это правильно. Не хрен ей знать о таком батьке, как я.

— Это ты после смерти так думаешь? — переспросила Ирда.

— Да, — кивнул он. — После такого меняется всё мировоззрение. Но толку-то? Жизнь мне не вернуть и скитаться по земле неприкаянным духом, — встрепенулся и с мольбой посмотрел на меня. — А ты, апис, может, отправишь меня на небеса?

— Скорее в Пекло, — процедил сквозь зубы обозлённый Свистоблеск.

— Ну, или туда, — пожал плечами мертвец. — Просто отправь меня на тот свет.

— Эм, вообще-то, такого я делать не умею, — ответил я.

— Но ты же вытащил меня из древа!

— Я просто могу прикасаться к духам и не более.

— Откуда ты знаешь? — не унимался тот. — Может, ты сможешь убить меня во второй раз, и я освобожусь?

— Это вряд ли, — я покачал головой. — Но давай договоримся. Ты расскажешь нам всё, что знаешь об убийствах, а я обещаю, что что-нибудь придумаю. Договорились?

Дух обречённо вздохнул, но ничего другого не оставалось, и он кивнул.

— Хорошо, — продолжил Исктилбл. — Как это ни удивительно, но Трибекри простила меня за то, что я скрывался…

— То есть про убийства ты ничего не рассказал? — прошипел Свистоблеск.

— Верно, — отозвался дух. — И старался сделать так, чтобы она ничего не заподозрила. После нашего знакомства дочка посещала меня почти каждый день. Я был безумно рад видеть ей. Казалось, что жизнь налаживается и…

— Но Жули узнала об этом и приревновала к ней? — спросил я, дабы не слушать о «счастливой» жизни мертвеца.

— Да, — обречённо кивнул Исктилбл. — Сперва я не придал этому значения, но потом… как оказалось, в ней проснулась сущность, которую подселила её наставница. Не знаю, зачем это было сделано. Наверное, старая знахарка решила стать духом-паразитом в теле молоденькой ученицы. Вот только никто не учёл того, что из-за ревности этот паразит станет чем-то совершенно отдельным. В Жули существовало две личины. Одна добрая, хоть и хитрая знахарка, вторая жуткая тварь, обладающая огромной силой. Сегодня вы с ней столкнулись.

— Именно эта тварь убила жителей посёлка?

— Да. Первой оказалась моя дочь, — эти слова Исктилбл произнёс с дрожью в голосе. — Когда я узнал об этом, то пришёл в ужас. Подозрения сразу пали на Жули, ведь мы уже ругались на эту тему. И тогда она, — поднял прозрачные руки, — сделала из меня вот это.

— Убила и заключила твой дух в древо? — прошептала тифлинг.

— Я должен был вечно страдать в этом виде.

— Но мы видели твою разбитую хижину, — вмешалась в разговор Грешрари. — Говорили, что тебя давно там не было.

— Я скрывался от всех. Хотел увести Трибекри подальше, а для этого пришлось показать всем, что меня давно нет у стен посёлка.

— А потом Жули в образе монстра уничтожила дом, чтобы никто не подумал на неё, ведь там могли остаться следы, — сказал я, и дух вновь кивнул.

— То есть она и правда ничего не помнит, когда была в другом обличие? — спросила Ирда.

— Выходит, что так, — ответил я. — Иначе бы вряд ли наняла нас на работу.

— Не помнит, — подтвердил нашу догадку Исктилбл. — Тварь затмевала ей память. Но, когда она приходила ко мне и забиралась внутрь, — при этих словах содрогнулся даже я, — то я видел всё, что совершило чудовище.

— Тогда зачем кричал на неё? — нахмурилась Грешрари.

— А как я должен был с ней себя вести?! — вырвалось у того. — Эта тварь убивала моих знакомых просто потому, что те попались на пути.

— Это ты про парня? — поинтересовался я. — Он шёл из леса, когда увидел, в кого превратилась Жули?

— Да, Мазатень застал её прямо во время перевоплощения, за что и поплатился.

— А моя мать?! — рыкнул Свистоблеск.

— Ты же знаешь, каким даром обладала Штоптушки, — печально вздохнул мёртвый кузнец. — После того как в Жули пробудилась тёмная сущность, матушка учуяла её.

— Не смей так обращаться к моей матери! — рыкнул пинг и погрозил сводному брату кулаком. — Ты предал её, разбил сердце, проклятый алкаш!

— И я глубоко об этом сожалею, — не стал отпираться дух.

— А четвёртая жертва? — спросил я.

— Она, — он вновь замялся. — Она оказалась слишком красивой и похожей на Трибекри. К тому моменту тварь уже почти овладело мыслями Жули. Поэтому и убила девушку просто из-за красивого личика.

— Ублюдки, — сплюнул Свистоблеск. — И чего вам неймётся?

— Понятно, — вздохнул я и первым поднялся. Посмотрев на монстра, запечатанного в камень, почесал макушку. — Надо что-то с ней делать.

— Предлагаю простой, но действенный выход, — послышался голос Грешрари, и она вышла из-за спины, протянув мне секиру. — Если хочешь, я сама это сделаю.

— Нет, — я взял оружие, которое оказалось довольно увесистым. — Но, возможно, мы могли бы найти другой способ вытащить из Жули…

— Такого нет, — послышался сдавленный голос Исктилбла. — Я знаю, она показала, что обратной дороги нет. Тварь почти захватила власть над её телом.

— Тогда…

Я не мог вот так просто обрубить чужую жизнь. Да, эта тварь убила невинных и пыталась прикончить нас. Но ведь вместе с ней я лишу жизни и Жули, а именно этого я делать и не хотел.

— Чего медлишь, апис? — недовольный голос Свистоблеска вырвал из размышлений.

Не знаю зачем, но рука сама скользнула в сумку, где пальцы сомкнулись на чём-то круглом. Вытащив находку, с удивлением уставился на прозрачный шар с красной сердцевиной.

И когда она успела? А главное — зачем? Или Жули заранее знала, с чем мы столкнёмся? Точнее, догадывалась, ведь её память была подавлена. Поэтому решила заплатить сразу, как только мы двинулись по следу? Похоже на то.

Что ж, получается, магичка знала, что уже не вернётся и шла на верную смерть. Возможно, так будет правильно.

Встав слева от каменного чудовища, взмахнул секирой и одним ударом, обрубил жизни сразу двух существ. По сторонам разлетелась крошка, а по земле покатились куски каменной головы.

Никто не проронил ни слова. Мы окружили разбитое изваяние и чего-то ждали. Почему-то казалось, что сейчас должно произойти что-то важное. И были правы.

Буквально через пару секунд из трещин заструился лёгкий дымок. Он поднялся над землёй и сгустился, образовав обнажённое женское тело.

— Спасибо, — донёсся до нас дрожащий голос Жули, хотя лицо разобрать не получилось. — Вы сделали всё так, как я хотела, — женщина наклонилась ко мне и провела дымчатой ладонью по подбородку. — Это было верное решение, Вал. Не кори себя, я прекрасно понимала, чем всё закончится. И прости за ложь.

— Жули? — на всякий случай переспросил я. — Это и правда ты?

— Да, — нам показалось, что она улыбнулась. После чего повернулась к кузнецу и протянула ему руку. — Мы совершили много ошибок, Исктилбл. Но оба раскаялись. Пойдём же со мной и получим то, что заслужили — вечный покой.

Хм, а заслужили ли они его?

Шальная мысль пролетела мгновенно, и я не хотел за неё цепляться. На тот момент меня больше всего волновало кое-что другое.

— Жули? А как же наш уговор про жителей посёлка?

— Я держу своё слова, — спокойно ответила она и указала на двух оставшихся в живых пинга.

Те трясли головой, будто пытались собраться с мыслями.

— Они сейчас забудут о вас, — раздался голос Жули за нашими спинами. — А в посёлке уже никто и не помнит.

Но, когда я обернулся, то никого не увидел. Ни кузница, ни её самой.

— Ладушки, — неуверенно пробормотал я, после чего взглянул на симпатичных спутниц. — Думаю, нам пора убираться отсюда.

Стоит ли говорить, что наше общее настроение было на нуле? Совсем недавно мы стали свидетелями настоящей кровавой драмы, где всему виной оказалась типичная ревность, приправленная жаждой наслаждения. Ведь если б не Севестома со своим паразитизмом, то Жули бы не превратилась в обезумевшую тварь.

И вот к чему всё это привело. Несколько загубленных душ, а итог — никто не остался довольным.

— Вал? — Ирда чуть толкнула в бок. — Ты опять задумался о них?

Мы неспешно брели по лесным тропам, сверяясь с картой Элифариуса. Наш путь к королевству гномов продолжался.

— Немного, — признался я. — Просто как-то глупо всё получилось.

— Вся наша жизнь — сплошная глупость, — саркастично заметила Грешрари, шагая с другой стороны и держа секиру на плече. — Всё сводится к тому, что мы умираем. Никто от этого не спасётся.

— Здесь ты права, — я не собирался спорить и в очередной раз взглянул на сферу, подаренную Жули.

— Думаешь, оно того стоило? — с любопытством спросила тифлинг, не сводя больших глаз с подарка.

— Мы остановили чудовище, убивающие мирных жителей. Оно в любом случае того стоило.

— Хм, — Грешрари задумалась, почесав подбородок. — Но если они о нас забыли, как говорила твоя магичка, то получается, не будут помнить о том, что мы остановили монстра?

— Возможно, — я пожал плечами. — Скорее всего, отправят на поиски Жули небольшой отряд или вовсе не захотят в этом разбираться. А так как она и Исктилбл исчезли, то и смертей больше не будет. Уверен, уже через пару дней пинги даже думать об этом не будут.

— Хреново, — снова проворчала орчанка, вспоминая старую тему. — Пожрать-то они нам ничего не дали. Да и выпивка бы не помешала.

— Тебе было мало того раза, когда к тебе приставал пинг? — рассмеялась Ирда.

— Да разве ж то приставания? — Грешрари расправила могучие плечи, отчего я завистливо присвистнул. — Вот, помнится, был у меня один паренёк…

— Так, — вмешался я в разговор. — Давай-ка без подробностей. Мне совсем не нравятся истории про ваших бывших.

— Ой, да ладно тебе, Вал, — тифлинг шутливо толкнула в плечо. — Значит, мы терпим твоих любовниц, даже когда ты с ними трахаешься. А нам и посплетничать нельзя?

— Ночью, — усмехнулся в ответ. — Когда я усну, тогда можете хоть по косточкам перебрать своих любовников. А пока не надо.

— По косточкам? — Грешрари хищно посмотрела на меня. — Сейчас у нас только один любовник. И вряд ли ему понравится такая идея, если рассматривать её в буквальном смысле.

— Давайте на этом закончим, — улыбнулся я и спрятал сферу обратно в сумку. — Надеюсь, что до королевства доберёмся без приключений.

— А я в этом сомневаюсь, — произнесла тифлинг, обняв меня за руку и прижавшись к телу.

— Согласна, — рыкнула Грешрари и игриво подмигнула мне. — Какое ж веселье без приключений? Путь неблизкий, что-нибудь, да найдётся.

— Этого-то я и боюсь, — прошептал я, понимая, что они обе правы.