Глава 31
— И что теперь делать? — выдавил из себя один из пингов, прячась за моей спиной.
Если б я знал.
Но тварь решила всё за нас и атаковала.
Она пронзительно заревела и взмахнула лапами. Ударила по стволу, из которого тут же вырвались алые шипящие сгустки, разлетевшись по сторонам. Я успел выставить перед собой воздушный щит, спрятав за ним своих подруг. Свистоблеск с приятелем тоже успели отскочить, а вот третьему коротышке не повезло. Красная жижа попала точно ему в лицо, моментально прожигая кожу. Пинг закричал от боли и схватился за окровавленную рану. Но стоило ему прикоснуться к алой жиже, как она обожгла толстые пальцы, проедая плоть до костей.
Пинг рухнул на колени, не переставая орать. Но уже через несколько секунд замолчал навеки.
А монстр продолжал бить по древу, из-за чего дух кузнеца оглашал округу диким рёвом в унисон с хриплым воем своего мучителя. Пришлось отступать, не убирая щит. Орчанка рычала от злости и бессилия. Я видел, как она порывается в бой, но не могла ступить в сторону и шага. Слева и справа то и дело падали алые сгустки, опаляя булыжники и сухую землю.
Да твою ж мать!
Но внезапно тварь прекратила разбрасываться красными останками древа и пристально взглянула мне в глаза. Казалось, что она пытается прочитать мои мысли, догадаться, что я задумал. Тем временем дух попытался сбросить монстра, но ничего не вышло. Обугленный ствол лишь слабо покачнулся влево. Но этого хватило, чтобы сидящий сверху враг на мгновение отвлёкся, пытаясь удержаться на хрупких сучьях.
Я не медлил ни секунды, тут же ринувшись к противнику, нырнув в тень. Да, маны оставалось маловато, но мне должно было хватить, ведь я мчался к монстру со всей возможной скоростью.
И всё же тварь успела сориентироваться. Когда я вырвался из тени с направленным на неё мечом, спрыгнула с древа. Да так резво, что приземлилась в нескольких метрах от меня.
Сука!
Я уже думал вновь атаковать и даже двинулся на врага, но внезапно рука зацепилась за чьи-то пальцы. Сперва я не понял, что произошло, подумав, что задел ветки, но обернувшись, не увидел их. И тогда в голову пришла дельная мысль.
Отступив на пару шагов, оказался рядом с искажённым мужским лицом.
— Исктилбл! — гаркнул я, но ответа, конечно же, не получил.
Зато тварь вновь заверещала и стремительно понеслась ко мне. Видимо, моя интуиция не подвела и на это раз.
Утром я так и не успел распределить свободные очки, поэтому сейчас была отличная возможность вытащить душу кузнеца, что я и сделал. Подняв умение «Призрачная хватка» до десяти баллов, ударил по стволу и тут же пробил его. Нет, не так. Мои руки прошли насквозь, не касаясь дерева. И там, в глуби чего-то, я почувствовал протянутую ладонь. Некто схватился за меня, словно утопающий за соломинку, и аллюзия очень подходила к нашей ситуации.
Но в этот момент хищная тварь уже оказалась рядом и готовилась броситься. Но в последний миг между нами пролетело обожжённое тело пинга и сбило противника. Я ошарашенно распахнул глаза, обернувшись к команде, где Грешрари непринуждённо пожала плечами.
Охренеть, использовала чужой труп, как снаряд?
Но думать над этим не было времени, так как сбитая тварь уже вновь верещала и бежала для новой атаки.
Тогда-то мне и удалось вырвать из древа дух пинга. Передо мной появился коротышка в оборванной одежде. Густая щетина, распухший нос и царапины на лице говорили о том, что умер он точно не во сне, а сражаясь.
— Стой! — прокричал дух и встал на пути несущейся твари.
Как ни странно, но та подчинилась, вытаращив на пинга чёрные глаза.
— Прекрати это, Жули! — грозно произнёс дух.
— Жули? — тихо переспросил я, а в голове уже начала складываться мозаика.
Тварь встрепенулась и попятилась. А через пару секунд запрокинула голову и принялась мотать ей из стороны в сторону, истошно вереща. Упав наземь, забилась в судорогах, её тело начало стремительно изменяться. Кости трещали и выгибались в немыслимых позах. Окровавленная плоть падала на землю, а на её месте появлялась молочно-белая кожа. Волосы стали длиннее, а глаза приобрели человеческий вид. Ну, почти человеческий.
И вскоре перед нами поднялась обнажённая Жули.
— Исктилбл… — прошептала она, будто сама не верила, что видит его. — Неужто…
— Замолкни! — рявкнул он. — Ты не заслуживаешь даже смотреть в мою сторону!
— Но я…
— Нет! — дух, который представлял собой прозрачно-голубого пинга, двинулся на женщину, сжимая кулаки от ярости. И та попятилась, хотя вряд ли бы он мог причинить ей существенный вред. — Она была моей дочерью! Как ты могла так с ней поступить?! И это после того, что между нами было?!
Пинг оказался рядом с ней и набросился на жертву, но его пальцы прошли сквозь тело магички, отчего мужик разразился отборной бранью, смысл которой сводился к тому, что он готов отдать всё, лишь придушить эту гадину. Я тактично не вмешивался, с любопытством наблюдая за ними. В голове уже давно всё встало по своим местам, оставалось всего несколько моментов, которые должны были дать понять причины, по которым Жули превращалась в монстра и убивала местных.
— Прости, Исктилбл! — умоляла женщина, упав на колени. — Прости, я не контролировала себя!
— Да неужели?! — он продолжал махать руками, тщетно надеясь поймать виновницу своих бед. — Когда ты убила меня, то была в полной норме!
— Я была ослеплена ревностью! Наша любовь…
— Нет никакой любви! Я просто трахал тебя и ничего больше! Конченая дура!
— Исктилбл?! — Жули отшатнулась от него, упав на спину. — Что ты такое говоришь?
— Ты убила мою дочь! Единственную, кто был мне дорог!
— Но я не знала об этом! Ревность пробудила во мне сущность, вложенную Севестомой! Я не могла себя контролировать! Даже не помню, что произошло!
Ага, а вот это становится интересно. Выходит, что её наставница всё-таки оказалась той ещё мразью?
К этому времени ко мне подошли остатки группы. Никто не проронил ни слова, и мы молча наблюдали за перебранкой духа и магички.
— Врёшь! — не сдавался пинг. — Ты знала, кто она! Я сам тебе рассказал!
— Я… я… — Жули не могла найти нужных слов. — Прости… я была…
— Умолкни!
Внезапно один из ударов мёртвого кузнеца обрёл силу, и его кулак врезался в скулу женщину. Та мотнула головой и покатилась по земле. Пинг взревел от радости и принялся дубасить жертву ногами, вот только больше никакой удар не прошёл, отчего кузнец озверел ещё сильнее.
— Вал? — шёпотом обратилась ко мне Ирда. — Ты понимаешь, что происходит?
— К сожалению, — тихо отозвался я. — Но пока не до конца.
В этот момент Жули вновь закричала, и её тело в один миг трансформировалось в монстра. Он злобно зарычал и недобро посмотрел на дух кузнеца.
— Нет, нет, нет… — забормотал тот и попытался убежать.
Но тварь ринулась за ним, явно намереваясь вновь запихнуть в жуткое древо. И этого я не мог ей позволить.
Нырнув в тень, заскользил к ним и выскочил позади противника. Тварь почувствовала моё появление и резко развернулось. Но к этому моменту я уже успел вложить остатки свободных очков в «Изваяние» и превратить монстра в каменную глыбу с протянутой когтистой лапой.
И как только я это сделал, в округе повисла гнетущая тишина. Она буквально давила, отчего я слышал стук собственного сердца. Передо мной стояла та, с кем ещё утром мы весело провели время. А сейчас… сейчас она выглядит, как настоящее чудовище. Но почему-то на душе скребутся кошки.
— Ты убил её? — тишину нарушил прозрачный кузнец, впервые за всё время посмотрев на меня.
— Нет, — я покачал головой. — Ночью магия спадёт.
— Её необходимо убить! — вскрикнул он и снова попытался ударить, но, как и в прошлые разы, его кулак прошёл сквозь противника.
— Успокойся, — я сурово взглянул на него. — Лучше расскажи, что произошло? Первая жертва — Трибекри, она и правда была твоей дочерью?
Дух мигом успокоился и как-то виновато опустил голову. А потом и вовсе упал на пятую точку, прикрыв лицо руками. Наверное, он хотел разрыдаться, но у мертвецов это не получается.
К тому моменту нас окружили остальные участники группы. Но все молчали, ожидая ответа от кузнеца. И тот не заставил себя долго ждать.
— Да, — наконец сказал Исктилбл. — Трибекри…
— Ты трахнул её мать, — внезапно произнёс Свистоблеск. — Ещё до того, как она вышла замуж?
— Так оно и было, — кивнул дух. — Но она отказалась жить со мной.
— Да кто ж с таким дебилом захочет поселиться в четырёх стенах? — усмехнулся пинг, за что получил чувствительный тычок от Грешрари.
— Может ты и прав, — дух не стал спорить. — Но тогда я этого не понимал. Очень долго не понимал, ровно до дня своей смерти.
— Так что произошло? — я присел напротив, и остальные сделали то же самое. Опасность миновала, алая жижа давно впиталась в землю, оставив после себя лишь серые пятна. Монстр нас ещё нескоро побеспокоит. И нам следовало узнать правду. — Трибекри выяснила, что ты её отец, когда искала свои родителей?
— Ну… — замялся тот. — Всё примерно так и было. Только… — он ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, а потом всё же произнёс: — это я их убил.
— Ах, ты, говна кусок! — взревел Свистоблеск, вскочив на месте. — Да я тебе башку оторву!
С этими словами прыгнул на мёртвого кузнеца, но, как вы понимаете, пролетел сквозь того и рухнул наземь.
— Сука! — пинг не желал успокоиться и посмотрел на меня. — Давай, Вал, втащи ему! У тебя ж есть такая магия!
— Зачем? — просто переспросил я, отчего тот опешил.
— Что значит зачем?! Он же только что признался!
— И уже поплатился за это, — кивнул на духа. — Взгляни на его внешний вид. Перед смертью Жули неплохо так его обработала.
Свистоблеск внимательно изучил духа, после чего недовольно фыркнул, но всё же вернулся на место.
— Продолжай, — я обратился к Исктилблу. — Почему ты их убил? Хотел вернуть дочь?
— И её мать тоже. Я выследил их в лесу, хотел поговорить, — развёл руками. — Думал, сейчас поболтаем по нормальному и всё решим. Но они разозлили меня и… под рукой так кстати оказался топор.
При этих словах Ирда вздрогнула, а Грешрари недовольно оскалила клыки.
— Всё случилось неожиданно даже для меня, — Исктилбл вновь опустил голову. — Не знаю, что нашло. Будто наваждение.
— Может, это наша красотка чем-то тебя охмурила? — предположила орчанка, указав на каменное изваяние.
Дух лишь хмыкнул.
— Может быть. Мы тогда уже встречались. Точнее, она прибегала ко мне по ночам, а днём делала вид, будто ненавидит так же сильно, как и все остальные, — а потом взглянул на свою мучительницу. — И да, она помогла избавиться от трупов.
