Глава 24

Как я и думал, львиных морд в посёлке замечено не было.

Мы становились в сотне метров от него. Оставив спутниц в укрытии, сам заскользил к избам. Только тогда мне удалось более-менее осмотреться.

Посёлок представлял собой практически идеальный круг. Видимо, у основателей был бзик на эту тему. Полностью огорожен частоколом, который даже по моим меркам был высоковат, а для таких коротышек и вовсе величественен. Небольшие избы окружали центральную площадь, радиусом примерно метров десять. Там-то и собрались местные жители, оплакиваю девушку, лежащую в гробу. Светлые волосы, бледная кожа и жуткие раны на лице и кистях. Остальное тело было скрыто белоснежным платьем.

Всё это я увидел, сидя на крыше ближайшей избы. Пришлось выбраться из Тени, чтобы не тратить понапрасну ману. Благо, крестьянам было плевать на то, что творится над их головами, ведь всё их внимание было приковано к умершей и Жули, что вышла в центр. К тому моменту, как я добрался до посёлка, магичка уже успела вкратце рассказать, что скоро к ним придут незнакомцы.

— А ты в них уверена?! — выкрикнул один из тех мужиков, что получал подзатыльники от жены, когда я впервые их увидел. — Может, именно из-за них убивают наших?!

— Нет, — спокойно ответила магичка. — Они здесь ни при чём.

— Да откуда тебе знать? — вторил другой волосатый недоросток.

— Не забывайте, кто я! — более сурово отозвалась женщина. — Вы прекрасно знаете, что я чувствую магию. Именно поэтому могу с уверенностью сказать, что наши гости ни имеют к убийствам никакого отношения. К тому же они здесь недавно и проездом.

— Тогда с чего им помогать? Катились бы себе дальше!

М-да, судя по всему, с деревенщинами будет сложно поговорить. С другой стороны, у меня ведь есть «Взгляд Люцифера».

— Не мели чепуху! — за Жули вступилась одна из низеньких бабёнок. — Они могут найти убийцу! Или ты хочешь, чтобы это продолжалось?! — ткнула в гроб. — Подумай о своей дочери!

— Да я чего… — сразу же замялся тот и отступил. — Просто узнать хотел.

— Вот и узнал! — не унималась та. — Рот бы свой для другого использовал!

По рядам коротышек пронеслись неуверенные смешки, но моментально затихали. Всё же здесь лежала покойница, и никто не хотел таким образом оскорбить её покой.

Мужик, окончательно сжавшись, растворился в толпе. А Жули продолжила:

— У нас нет выбора. Поймите, я бы никого не просила о помощи, если б могла справиться сама. Но вы знаете, на что рассчитана моя магия. К сожалению, в этом случае я бессильна.

Хм, странно, почему она не может справиться с магом в одиночку? У неё ведь есть все возможности для того, чтобы остановить убийцу. Жули ощущает магию на расстоянии, может рассеивать чужие заклинания. Собрать отряд бойцов и выловит врага, когда он вновь объявится. Что-то здесь нечисто. Надо будет поболтать с ней «более откровенно».

— А кто они такие? — поинтересовалась другая женщина в белом платке.

Собственно, на площади почти все были в белом. Наверное, это цвет траура. Прям как в Японии.

— Скоро узнаете, — не стала прямо отвечать магичка. — Но прошу вас, не беспокойтесь. Я им доверяю.

— Только познакомилась и уже доверяешь?! — из толпы показалась красная морда того самого коротышки.

Я невольно усмехнулся.

Да, непробиваемый тип. Но так даже лучше. Он задаёт правильные вопросы. Пускай Жули сразу на всё ответит и развеет подозрения. Хотя, уверен, стоит нам появиться у ворот, как подозрительные взгляды вопьются, словно иглы.

— Да заткнись ты уже! — рыкнула на того жена, и мужичок нырнул обратно. — Но вообще он прав, Жули. Зачем им нам помогать? Не верю я в такую добродетель.

— Скажем так, мы нашли общий язык.

Почему-то магичка скрывала правду от своих же. Странное это дело.

— Ну-у-у, — неуверенно протянула её собеседница и шумно вздохнула. — И когда нам их ждать?

— Совсем скоро, — улыбнулась та и подняла глаза, посмотрев на меня.

Ох, ты ж зараза.

Её примеру последовали и остальные, но к тому моменту меня там уже не было.

Соскользнув на землю, ринулся к своим спутницам, желая как можно скорее покончить с этим делом и отправиться дальше в путь.

— Не думаю, что пинги будут рады нас видеть, — ворчала Грешрари, когда мы прошли поля и встали у ворот.

Да, как оказалось, местный народец зовётся пингами. Как говорила орчанка, это какой-то подвид гномов, только живут в полях. Ещё очень давно они отщепились от основного государства и ушли из гор. Теперь вот живут на полях, отчего несколько изменились. Исхудали, ступни стали шири, а уши чуть заострились. Но низкий рост, волосатость и грубость, это никуда не делось.

— Сейчас точно нет, — согласилась Ирда. — И всё же у них нет выбора. Если хотят, чтобы им помогли, то пускай потерпят и проявят хоть подобие гостеприимства.

Ох, и с каких пор тифлинг стала такой суровой? Помнится, при нашем знакомстве, она казалась запуганной мышкой, что сжалась в собственной норке и боялась высунуться. Сейчас же я вижу строгую и уверенную в себе девушку. И не могу сказать, что мне это не нравится. Наоборот, таким образом, Ирда вызывает уважение и… жгучее желание. Так и хочется схватить её, крепко обнять и жёстко от… кхм, ну, вы понимаете о чём я.

— Всё нормально, — сказал я. — А если появится опасность, то Грешрари бросает в магичку секиру, я хватаю вас обеих, и мы под видом Тени убегаем из посёлка. Договорились?

— Думаешь, я испугалась кучки пингов? — недовольно фыркнула орчанка.

— Даже представить себе не могу, что великая Грешрари кого-то боится, — подзуживал я.

— Только твоё чувство юмора, — скривилась та, но возмущаться не стала.

Молодец, стерва. Люблю таких умных, которые знают, что и как ответить, чтобы оппонент и посмеялся, и понял, что его отшили.

У ворот нас уже встречала делегация из десятка пингов, во главе которой стояла Жули. На фоне местных жителей, женщина сильно выделялась. Если в трактире я не придал этому внимания, так как не с чем было сравнить, то сейчас мы заметили, насколько сильно она непохожа на низких крестьян. Стало сразу понятно, что и она пришлая, и это я решил запомнить, мало ли, вдруг пригодится. Нас втянули в грязное дело, но из-за гномьего шара придётся потрудиться и, возможно, замарать руки.

— Добро пожаловать, — Жули распростёрла объятия, улыбаясь нам.

А вот пинги не спешили приветствовать. На их лицах отражалась гамма эмоций, доминировала над которыми, конечно же, неприязнь. Но всё же они решились, и вперёд шагнула та самая женщина, что затыкала на площади выскочку.

— Рады вас видеть, э…

— Вал, — кивнул я, шагнув к ним. Благо, «Штирлиц» работал отменно, и показывал двадцатый уровень. — Это Ирда и Грешрари, — представил своих спутниц. — Надеюсь, никаких проблем не возникнет. Мы постараемся побыстрее помочь вам и пойдём своим путём.

После моих слов я увидел облегчённое выражение лиц. Видимо, они и правда слишком закрыты. Но это нас не волнует.

— Будем премного благодарны, если изловите таинственного убийцу, — пафосно продолжала баба-коротышка. Наверное, ей казалось, что чем «звонче» фразу скажет, тем более умной она будет выглядеть. По факту же всё складывалось в корне наоборот. — И щедро заплатим вам.

— Не стоит, — я покачал головой и посмотрел на Жули. — Об оплате мы уже договорились.

Магичка кивнула с довольным видом.

— Но припасы нам бы не помешали, — встала Грешрари, ступив вперёд, отчего пинги испуганно попятились. — Чего-нибудь вкусного и крепкого, чтоб глотку прополоскать.

— Мы всё устроим, — кивнула говорившая до этого коротышка. — А сейчас, просим в наш скромный посёлок.

С этими словами местные расступились, пропуская нас внутрь.

Единственная прямая дорога тянулась от одних ворот до противоположных. Там, я, кстати, был всего лишь пару секунд, когда выискивал плащи. Вдоль дороги стояли жители и с любопытством глазели на нас, отчего идти было совсем неуютно.

— Не волнуйтесь, — нас вела Жули. — Никто вас не тронет. Просто к нам редко кто заходит.

— Да, это мы уже заметили, — тихо произнесла Ирда.

Посмотрев на ней, невольно улыбнулся.

— Что? — она вопросительно вскинула бровь.

— Да вот стало интересно, что будет, если ты предстанешь перед ними в истинном обличии.

— Вал, — возмутилась та, но голос не повышала, наоборот, старалась говорить шёпотом. — Ты дурак ли притворяешься?

— И то и то, — с усмешкой ответил я.

— Ты хоть понимаешь, что никто об этом не должен знать, мы ведь уже обсуждал.

— У тебя есть иной вид? — Грешрари заинтересовалась нашей беседой.

— Началось, — тифлинг нахмурилась. — Ну, спасибо, удружил.

— Не волнуйся, — я приобнял её за талию и горячо зашептал на ушко: — Грешрари с нами, значит, ей можно довериться. Сама ведь говорила. А магичка потом сотрёт всем память.

— А если нет?

— Тогда у них будут проблемы, и она это понимает.

— Понимаю, — кивнула Жули, идущая в метре от нас.

Чёрт, так она ещё и всё слышит.

— Я уже говорила. Можете не беспокоиться об этом.

— Хочется верить, — орчанка казалась явно чем-то недовольной. Вот только чем именно? Или она всегда такая?

Вскоре нас привели к высокой избе. Или…

Стоило подойти к дверям, как я понял, что ошибался. Не такая уж и высокая, как показалось на первый взгляд. Просто на фоне остальных здание, это определённо выглядело здоровым. Примерно так же, как и хозяйка в толпе пингов. Да, эта изба принадлежала Жули.

— Поживёте пока у меня, — ласково произнесла она, открыв дверь. — Я всё равно одна, а вы, уверена, можете поведать множество интересных историй. Так что с меня хороший ужин, а с вас компания. Идёт?

— Да как же без этого? — весело сказала Грешрари и первой шагнула в сени.

Сидеть за низким столом было не совсем удобно, но мы справились. Жули не солгала и принесла лучшие припасы из трактира, включая ту самую флягу, что я пытался стянуть. Орчанка сразу же приложилась к горлышку, а вот я не спешил. Для того чтобы расспросить местных нужно сохранять трезвость ума.

— Значит, плащи? — переспросила хозяйка с дрожью в голосе.

Стоило моей зелёной подруге немного выпить, как её язык развязался, и она выложила практически всё, что я скрывал. А на наши недоумённые взгляды просто пожала плечами и сказала, что они всё равно собираются чистить память, ведь я сам так говорил.

Зараза, теперь и в этом можно обвинять меня.

— К сожалению, — отозвался я, закинув в рот очередной кусок сыра. — Так сложились обстоятельства.

— Обстоятельства?! — рассмеялась орчанка. — Ты же одного пополам сломал, а второму я башку срубила!

— Грешрари! — я недовольно покосился на неё. — Постарайся не напиться сегодня.

— Ты за кого меня принимаешь, Вал?! — возмутилась та и икнула, после чего сделала пару новых глотков.

— За ту, кто не умеет контролировать свой язык.

— Да ладно? — она хитро прищурилась. — А мне казалось, что ты иного мнения.

— Ну всё, хватит, детки, — прервала нас Ирда, сидя между нами. Перевела взгляд на Жули. — Лучше расскажите в подробностях, что здесь происходит.