Начальник районной милиции, Юдин, худосочный майор, с испещрённым оспой лицом, и залысинами, встретил псковских коллег не особо радушно.

- Ну добренького денёчка! Явились не запылились, - начал он с ехидцей.

- Не совсем вас поняла, товарищ майор, - с недоумением сказала Настя, - Мы по поводу ограбления монастыря в 41м году. Вас разве не информировали о нашем приезде?

- Как же не информировали, ещё как информировали. По на придумывали там себе не весть что понимаешь. Как будто у меня других дел нет, кроме как довоенные дела ворошить. А у меня, между прочим, восемь человек не до штат. Работать то некому, а вы у меня все время драгоценное крадёте. Те, кто вас прислал, ведь знают, что у меня тут творится, - майор начал загибать пальцы, - недобитки из эмакаэца (эстонская военизированная организация действовавшая в годы Второй Мировой войны на стороне Германии), город буквально терроризируют, местные бандюганы тоже страх потеряли, людей, почитай, среди белого дня раздевают, спекулянты, ворье злобствует. А вы тут ко мне с какой-то иконой.

- Вы, очевидно, имеете в виду районное начальство? А нас прислало городское управление.

- Да какая мне разница кто вас прислал! Мне помощь нужна, а они лишние заботы.

Не расчитывая на подобную встречу, Настя насупила брови и холодно потребовала:

- У меня предписание, наш визит согласован с вашим руководством и вы обязаны оказать содействие и предоставить полную информацию по интересующим нас вопросам.

Юдин рассмеялся Насте в лицо:

- Какую ещё полную информацию? Ты чего милая моя, считай что у меня тут всю войну архивы хранились не милая? Считаешь, что у меня тут всю войну архивы хранились?

- Я вам не милая, а товарищ старший лейтенант! Настя начала заводиться.

- Так вот, разинь уши, товарищ старший лейтенант, ты слушай что тебе старшие говорят. Разбомбили архивы наши ещё в 42м. Ничегошеньки не осталось, людей, кто работал до войны, тоже не осталось, потому что после войны почти все новые пришли. Говорю тебе, дурёха, нет у меня никаких данных по твоему делу. До 40го года тут вообще эстонцы сидели. Я в 40м сюда пришёл, следаком обычном начинал, потом война, три года здесь немцы верховодили. Я же после войны, когда сюда вернулся, так сразу в кресло начальника попал, по крупицам сведения собирали, работу с нуля налаживали. Не знаю я никого, кто б тебе в этом деле помог, нет больше старых довоенных архивов! Тю, тю понимаешь.

- Если вы тогда уже здесь работали, так может хоть что-нибудь вспомните? Что, совсем ничего про ограбление монастыря не помните?

- Ну почему не помню, помню. Ну обворовали каких-то монахов, потом была суета какая-то с этой иконой, но со временем утихли все. Говорю же, я тогда только службу начинал. Нет, ничего больше не помню, я уже говорил Звереву, этому вашему, что нет у нас никаких данных по вашим иконам. Сам я, чуть больше года в должности. Сразу столько навалилось, свои бы дела разгрести, а они мне ещё и со стороны подбрасывают.

- Ваши трудности нам понятны, товарищ майор, - вполне миролюбиво встрял в разговор Костин, - вы нам пожалуйста скажите, кто из ваших сотрудников может по этому делу нам хоть что-нибудь вспомнить? Если имеются такие мы с ними поговорим и тут же оставим вас в покое.

- То есть как? Настя уставилась на Костина, он что же, хочет вернуться к Звереву с пустыми руками?

Веня, со знанием дела, жестом призвал девушку не суетиться:

- Давайте успокоимся и подведём итоги. Архивы сгорели, штат сотрудников сменился, а значит никакой дополнительной информации по этому делу вы нам предоставить просто не можете.

Майор опешил и неуверенно кивнул:

- Ну да, не можем ничего предоставить.

- Постойте, вы сказали, что работали здесь до войны, так?

- Так и что?

- А есть ещё кто-нибудь из старожилов?

- Нет, - ответил майор с некоторой неуверенностью. –

- То есть в главк мы так и доложим, что единственный, кто владеет информацией по этому делу, а именно вы товарищ майор, нам помогать не стали.

- Почему же я единственный, может кто ещё что знает. Я не уверен.

Тут в беседу, совсем некстати, вступила Настя.

- Мы на вас жаловаться будем, рапорт напишем в Главное управление.

Юдин, который уже было начал уступать, тут же рассвирепел:

- Да жалуйтесь кому хотите! Хоть в главк, хоть в Москву! Я всю войну, от звонка до звонка. Я фронтовик, три ранения у меня, я Берлин брал, да я…

Майор не успел перечислить все свои фронтовые заслуги, потому что в этот момент, в кабинет без стука вбежал запыхавшийся дежурный.

- Убийство, на Садовой, женщину зарезали!

Майор грохнул кулаком по столу:

- Твою же мать! А я что говорил? Народу нет, сам на убийство езжу, а они мне тут про монахов, да про иконы! - Юдин вскочил, нацепил на затылок фуражку и гаркнул так, что Настя вздрогнула, - следственная группа готова?

-Ну, как бы да. - дежурный замялся.

- Что такое?

- Да Лошманова же нет, он же ещё утром, в Буровцы уехал.

- Как это уехал?

- Так вы же сами его отпустили, у него вчера отец помер.

- Фу ты чёрт, забыл совсем. Ладно, я без него, разберёмся.

- Поехали! - майор одарил Настю и Костю свинцовым взглядом, - а вы проваливаете! Вон у меня что творится! - майор схватил со стола пачку с Казбеком, достал из ящика ТТ, и сунул в нагрудный карман, потом он шагнул к выходу ,чуть было не сбив с ног Настю.

- Осторожно! - крикнула Настя.

- Ещё под ногами путается, - процедил майор.

У самого выхода Костин, недовольно косящийся на Настю, успел уцепить майора за рукав:

- А Лошманов, стесняюсь спросить, это кто?

- Тебе то какая разница? - вырвав руку, окрысился майор

- Лашманов - это криминалист наш, - пояснил дежурный. Вам же товарищ Юдин сказал, специалистов у нас не хватает, а тут такое дело, похороны у него.

Костин тут же снова ухватил майора за рукав:

- А кто сказал, что специалистов не хватает? Вы, между прочим, только что чуть было не зашибли плечом лучшего криминалиста области. Да, да, опытнейший криминалист стоит рядом с вами. Я уверен, просто горит желанием оказать вам посильную помощь в расследовании этого преступления.

- Чего? - майор хотел было уже отшвырнуть вцепившегося в него Веню, но осёкся, - так ты? Я хотел сказать.. Вы, вы что же, и впрямь криминалист?

Настя отвернулась и ответила сухо:

- Московская школа милиции, кафедра судебных экспертиз и криминалистики. Закончила с отличием, без малого 10 лет работала по специальности.

Юдин посмотрел сначала на дежурного, потом на Костина:

- Так она правда, помочь может?

Костин скорчил серьёзную мину и энергично закивал.

Настя процедила сквозь зубы. - Надеюсь у вас есть необходимое оборудование.

- Носит он с собой чемоданчик, - Юдин кивнул дежурному, - Стёпа, а ну давай за лошмановскими приборами, всё там вроде у него имеется: фонарик, лупа, порошки всякие, фотоаппарат «турист».

Спустя пару мгновений, появился дежурный с небольшим чемоданчиком. Настя бегло осмотрела его содержимое, проверила пленку в фотоаппарате и деловито скомандовала:

- Сгодится! Едем.

Когда темно синий 44й ЗИС, с красными полосами на боках, миновав гаражи и заросшую бурьяном аллею, свернул на улицу Садовую, все тут же увидели, что возле дома номер семь толкаются и прохаживаются не меньше двух десятков человек. Несколько постовых милиционеров, выстроившись в ряды с двух сторон, преградили дорогу. Зеваки, увидев милицейский автомобиль, оживились, сгрудились, но бдительные стражи из оцепления тут же начали что-то кричать и размахивать руками.

Выйди из машины Юдин не громко чертыхнулся и буркнул:

- Два часа, как тело обнаружили, а эти всё тут трутся. Заняться что ли больше людям нечем?

-На железной дороге вчера зарплату дали, половина работяг вчера наверняка под мухой домой заявились, - проявил осведомлённость Саня Зорин, молодой опер с пухлыми губами и круглым веснушчатым лицом, - сегодня все дома отмокают, иначе зрителей было бы ещё больше.

- И впрямь, бабы одни. Амужики значит отмокают. - майор нахмурился, почесал подбородок, - А ведь я про зарплату не знал. Наша убитая случайно не на железке работает?

- Думаете что её из-за зарплаты грохнули? - с сомнением предположил Зорин.

- А что, денежку получила да не донесла.

- Вряд ли она с желёзки, мне помдежь сказал, что наша клиентка чистая кораля, такие себя грубить не станут.

- Ладно, пойдём посмотрим ,что тут да как, - Юдин , всопровождение Зорина, решительно направился к седьмому дому, вслед за ними неторопливо, то и дело оглядываясь, направился местный следователь по фамилии Жарков, Настя и высказавшие желание поучаствовать в осмотре места происшествия Веня Костин, вышли из машины последними.

День был пасмурный, небо вот вот грозилась разразиться дождём, но собравшиеся возле места преступления, всё равно не расходились.

- Поспешить бы надо, а то если леванет, то все следы смоет, - сказала Настя.

- Ты если что помочь нужно, так не стесняйся, - заверил Костин.

- Ну спасибо, какой любезный, впутал меня в авантюру, а теперь помощь предлагает. Когда мне помощь твоя понадобится, по первому моему свистку будешь землю рыть.

Костин засмеялся, и они вместе направились к месту трагедии. Тело жертвы которые кто-то заботливо накрыл белый простыней,лежала возле арки, в тени разросшегося тополя. Из под простыни виднелась сиреневое платье убитой, туфли на каблуке были модного фасона. Неподалёку от трупа, на газоне лежал покрытый бурыми пятнами нож с пластмассовой рукоятью, метрах в десяти от убитой женщины стоял чернявый парень, в форме сержанта милиции. Болезненного вида старикашка, в толстостенных очках, что-то энергично говорил сержанту, тот держал под мышкой свою фуражку всё тщательно записывал в блокнот. Старик говорил отрывисто и громко, размахивал руками, и то и дело постукивал по асфальту тростью с пластмассовым набалдашникам. Голос у старика был визгливый и неприятный, Настя поморщилась и только сейчас увидела неподалёку мужчину лет сорока пяти. Мужчина сидел на ступеньке у подъезда, он выглядел отрешённым, что-то еле слышно шептал. На мужчине, прямо поверх майки, был надет свободной синий пиджак, на ногах легкие спортивные туфли, носков под туфлями не было. Рядом с мужчиной стояла женщина в синем поношенным халате, которая пригнувшись, что-то шептала сидевшему на ступеньках то и дело кивая.

Увидев приближавшегося Юдина и его свиту, сержант убрал блокнот, и нацепив фуражку, козырнул:

- Здравия желаю, товарищ майор! Провожу первичный опрос свидетеля.

- Это местный участковый, - шепнул Насте ну ухо Жарков.

- У вас тут, смотрю, всё по военному, - тоже шёпотом ответил Костин. - Юдин ваш воевал?

- Артиллерист, - усмехнулся Жарков.

- Теперь всё ясно, сразу видно, что контуженый слегка.

Следователь прикрыл рот пряча усмешку. Юдин тем временем продолжал:

- Что Синегубов, опять на твоём участке труп? Так, так, ну давай докладывай. Что выяснить успел? - буркнул Юдин, озираясь по сторонам.

- Убитая гражданка Истомина Юлия Сергеевна, проживает на садовый пятнадцать, тело обнаружил гражданин Макарычев, - сержант указал на старикашку с неприятным голосом, - он же и вызвал милицию.

- Садовая пятнадцать, я так понимаю, это рядом совсем? - уточнил Юдин.

- Минут десять ходу.

- Ясно, а это кто? - Юдин указал на сидевшего на ступеньке мужчину.

- Муж, одна из случайных прохожих, опознала убитую, побежала к мужу и всё рассказала. Вот он одним из первых и примчался, где был в момент убийства.

- Где был в момент убийства муж?

- Трое соседей по коммуналке подтвердили, что муж был весь вечер дома, зовут этого товарища в майке Егор Игоревич Истомин. Он так то в обкоме партии работает, в финансово хозяйственном отделе.

- Невелика значит шишка, раз в коммуналке живёт, - тут же отметил Саня Зорин.

- И что что невелика? - возмутился Юдин, - всё равно обком это обком, а ты его тут мурыжишь, да ещё в таком виде.

- Так он сам сюда пришёл, - стал оправдываться участковый, - и не уходит никуда, всё по жене убивается.

- Понятно, ладно пусть убивается. Итак, какие мысли Синегубов

- Пока отрабатываем версию с ограблением.

- Правильно, зарплату же вчера на железке дали, гражданка Истомина, как я успел выяснить, на железной дороге не работает, а работает она, - участковый заглянул в блокнот, - в отель е по пошиву женской одежды «силуэт», так что зарплату она наверняка не получала.

- Это не исключает убийство с целью ограбления. Может на злоумышленник вообще не её поджидал, что муж говорит? Пропало что-нибудь? - Юдин приподнял простыню, - красивая, ухоженная, наверняка у такой дамочки была с собой сумочка.

- Всё верно товарищ майор! По словам мужа убитой, она всегда носила с собой кожаную сумочку, - участковый снова заглянул в блокнот, - из телячьей кожи, коричневую, с теснением в виде цветка, и с тонким ремешком, а на правом запястье носила витой браслет из белого золота, сумочка и браслет исчезли.

- Молодец Синегубов! Всё записал, даже то, что к делу не относится.

- Да, рисковая дама. Раз такими богатствами по тёмным подворотням шастает.

- Ну давай посмотрим. Так, значит шла она в сторону дома, преступник притаился где-то. Так Саня, ты где бы встал, если бы собирался напасть?

- Вот тут! - уверенно ответил Зорин, указав на арку.

Майор приблизился, осмотрелся:

- Тут он её поджидал, а когда увидел набросился и убил. Анастасия Игоревна, приступайте к своим обязанностям, раз уж взялись.

Настя достала фотоаппарат и принялась сделать снимки, она внимательно осмотрела нож: простой кухонный ничего особенного. Нужно будет проверить на наличие отпечатков, но этим пусть их Лошманов занимается. Машина скорой помощи, которая констатировала смерть, стояла во дворе. Настя сняла простыню, мельком взглянула на лицо убитой, предсмертный гримасы нет значит не испугалась и умерла быстро. Красивая кто же ее так?

Тем временем Юдин с важным видом продолжал оглядывать местность:

- Анастасия Игоревна, обратите внимание, тут окурки лежат, четыре окурка. Щначит стоял он тут как минимум полчаса, выжидая свою жертву. Что скажете?

- Скажу, что эти папиросы выкурены разными людьми, - сделала предположение Настя.

- С чего вы взяли?

- Мундштуки от папирос смяты по разному, - Насте достала лупу и принялась разглядывать окурки, - видите, у этих двух мундштуки смяты гармошкой, а этот окурок просто слегка сплющен, а на этом вообще тёмные следы видны.

- И что?

- Нужно проверять, возможно это след от губной помады.

- Вы с ума сошли? Хотите сказать, что убийц была целая банда? Причём одна из них баба? Может криминалист вы Анастасия Игоревна и хороший, но с логикой у вас явно туговато. Иут двоим не спрятаться, к гадалке не ходи, я думаю что дело было так: убийца знал, что тут ходит подвыпившие мужики с железной дороги, которые вчера получили зарплату. Он заранее приготовил нож, не обязательно для того чтобы убить, просто хотел попугать, тут он видит хорошо одетую женщину, набрасывается на неё, но та подняла крик и оказала сопротивление, убийца ударил жертву ножом, забрал сумочку и браслет, после чего убрался восвояси. Вас что же, Анастасия Игоревна, не учили в вашей Московской школе милиции, что для того, чтобы найти убийцу, нужно думать как убийца, влезть в его шкуру так сказать.

- Учили, - ответила Настя холодным голосом, - но у нас также учили, что не нужно останавливаться на одной, единственной версии, дабы не сделать ложные выводы.

- Перестаньте, всё более менее очевидно. Осталось только найти убийцу.

Настя посмотрела на Костина, тот лишь пожал плечами.

А вы выяснили какую марку сигарет курит муж убитой спросила Синегубова Настя.

-Нет, - растерянно ответил участковый и посмотрел на Юдина.

- Голова вы садовая! - крикнул тот, - зачем нам это? Вы что же мужа подозреваете? Нечего человека лишний раз дёргать, у него и так горе.

- Чего вы на меня так смотрите?

- Ну да с обкомовскими мне собачится не с руки, говорят же вам, что у мужа алиби. Все соседи это подтвердили.

- Я бы на вашем месте ещё раз опросила соседей, - с нажимом заявила Настя.

- Не надо ничего у него спрашивать, занимался вопросом старика, вот и занимайся, а вы Анастасия Игоревна, лучше своими делами займитесь, следы преступления ищите, пока дождик не начался, а то смоет всё.

- Я спрошу у этого Истомина про сигареты, - сказал Костин, и не дожидаясь возражения пошёл к сидевшему на ступеньке мужчине.

Вернувшись, он сообщил, что он вообще не курит, спортсмен, кандидат в мастера спорта по лёгкой атлетике.

Юдин пренебрежительны хмыкнул и отошёл в сторону.

- Лучше бы мы вообще с ней не связывались, - шепнул он Зорину.

Настя подозвала к себе Костина и тихо приказала:

- Выясни по тихому всё про мужа, узнай есть ли более короткий путь отсюда до их дома.

- Понял, - Костин кивнул и двинулся к группе женщин.

На дальнейшие поиски ушло ещё полчаса, потом полил дождь.

- Ладно сворачиваемся, всё равно все следы сейчас смоет, - сказал Юдин.

К этому моменту, тело уже увезли, большая часть зевак разошлась и возле седьмого дома остались лишь Юдин и его группа. Когда все засобирались в автобус, Настя вдруг заявила:

- Я предлагаю проверить всё ещё раз.

- Что проверить? - удивился Юдин.

- Проверить ещё одну версию, которую вы почему-то, не желаете отрабатывать. Вы уж простите товарищ майор, но моя версия, кажется мне более правдоподобной.

-Вот тебе раз! И что же вам не нравится?

- А вот смотрите: вы говорили что преступник стоял в арке и курил там, не менее получаса, - Настя разошлась не на шутку, - но уже сейчас ясно, что эти окурки, сюда скорее всего подбросили.

- То есть как подбросили?

- Очень просто, преступник вытащил несколько окурков из урны и бросил их в самом тёмном месте, но он не обратил внимание на то что окурки выкурены разными людьми.

- Возможно потому что ничего не понимает в окурках, так как сам не курит, - поддержал Настю Костин.

- Опять на мужа намекаете? поинтересовался Юдин

- После того, как я попросила Вениамина пообщаться с соседями, говорливые соседки сообщили нам, что у убитой был любовник. Накануне, муж убитой узнал о существовании любовника, но никак не отреагировал. Что если он тут же решил расправиться с женой и придумал некий хитрый план. А как же алиби? - уже с некоторой долей озадаченности поинтересовался Юдин.

Видя, как псковские сотрудники стоят друг за друга стеной, майор оглядел своих, будто бы ожидая поддержки. Участковый Синегубов хмурился и отводил взгляд, Саня Зорин преданно смотрел на своего начальника, зато Жарков слушал Настю внимательно.

- Я же сразу сказала, что любое алиби нужно проверять. Пока вы товарищ майор, так активно отстаивали свою версию, мы выяснили что отсюда через арку есть другая, более короткая дорога до дома, где живут Истомины.

И что это доказывает?

- А от дома Истоминых, до этого места, можно через кусты, напрямую пройти, минут за пять. Спортсмен, кандидат в мастера спорта, менее чем за пять минут сможет обернуться туда и обратно. Одна из соседок, обеспечивавшая Истомину алиби, сказала, что он всё время был дома, но отлучался в душ, минут на 10 – 15. Я предполагаю, что Истомин, вполне мог запереться в душе, включить посильнее воду, выбраться через окно, и по пожарной лестнице спуститься вниз, после этого он отправляется сюда и ждёт жену. Он знал, что жена возвращается домой в одно и то же время и всё рассчитал. Истомин убивает жену, забирает сумочку и браслет, и возвращается в ванную комнату тем же самым путём по пожарной лестнице. Времени для того чтобы совершить убийство у него было вполне достаточно.

- Хотите сказать, что Истомин хотел создать видимость, что убийца пробыл тут довольно долго? - встрял в разговор Жарков, - а сумочку и браслета он прихватил, чтобы мы решили, будто женщину убили из-за них?

- Совершенно верно! - довольно отчеканила Настя.

- И куда он мог тогда их деть? - продолжал Жарков.

- Я не думаю что он спрятал их у себя дома. Если бы его план не удался, и в ходе обыска, похищенная сумочка и браслет нашлись бы у него дома, это был бы для него приговор. Скорее всего он их просто выбросил.

- Но куда? спросил Жарков. И все посмотрели на Костина.

Веня только развёл руками:

- Я прошёлся по всему укороченному маршруту до дома Истоминых, а пропавших вещей так и не нашёл. Если Анастасия Игоревна права, то думаю наш работник обкома оставил их дома. Нужен ордер на обыск.

Настя на мгновение растерялась, и тут вспомнила как, накануне утром, одноногий дворник Егорыч рассказывал о том, что довольно ценные предметы частенько оказываются в мусорных баках. Если за преступником погоня, вору или грабителю лучше бросить украденное, чем быть пойманным с ворованными вещами на руках. А что сделает человек, который нашёл пропажу? Что с воза упало, то пропало. Кто же понесёт найденную в мусоре вещь в бюро находок? - мысленно поблагодарив Егорыча за подсказку Настя оживилась.

- По дороге ты видел мусорный бачок? - сухо поинтересовалась Настя.

- Целых два, - с волнением ответил Костин.

- Кто-то обещал мне помочь!

Костин поначалу опешил, но тут же улыбнулся и спросил:

- Вы меня имеете в виду Анастасия Игоревна?

- Вас в первую очередь, - вполне уверенно ответила Настя.

- Ну что, товарищ майор? - спросил Костин майора, - надеюсь что ваши сотрудники окажут мне посильную помощь в этом нечистом деле?

- А что? - оживился Жарков, - все это лишь версия, но если мы в премь найдём пропавшие вещи в мусоре или в доме, этому работнику обкома будет что предъявить.

Юдин махнул рукой:

- Делайте что хотите!

Через полчаса, в одном из двух мусорных контейнеров нашлась коричневая сумочка с тонким ремешком и тиснением в виде розы. Когда, спустя несколько часов, после тщательного обыска квартиры, в комнате Истомина, в тайнике под полом, нашёлся и исчезнувший браслет. Убийцу подвела жадность и он решил не выкидывать дорогую вещь, одна из соседок опознала обе пропажи. Женщина также подтвердила, что утром видела этот браслет на запястье у убитой. Сумка, которую Веня Костин отыскал в мусорном бачке, тоже, по словам соседки, была утром при ней. Также у Истомина нашли плащ, который он надевал после того как выбрался через окно из душа. На плаще были обнаружены тёмные пятна, напоминающие кровь. Тут уж Жарков проявил себя должным образом. Он насел на безутешного мужа и вывалил ему все улики, после этого работник местного обкома партии не стал дожидаться окончания экспертизы и признался в убийстве жены.