Всего пять лет назад одним из самых шикарных жилых зданий во всем деловом квартале Лос-Анджелеса считался комплекс в Башнях Бодри. Окна квартир выходили либо на север, с видом на Павильон Дороти Чендлер и здание городской ратуши, либо на небоскребы даунтауна и южную часть города с другой стороны. В жилом комплексе был бассейн и блестящее патио. За деревьями и кустами на территории ухаживали и регулярно подстригали.

Но потом магнаты недвижимости построили еще более роскошные многоквартирные здания: из их окон открывались виды еще лучше, а на цокольных этажах располагались продуктовые магазины. Башни Бодри оказались забыты, брошены на произвол судьбы. Башни Бодри еще не считали совсем «дырой», но до такого статуса им было уже рукой подать. И теперь жители бросали брошюры из магазинов прямо на липкий линолеум. Хуже того, они засовывали квадратные куски картона в задвижку на двери между помещением с почтовыми ящиками и лифтовым холлом.

На одну из этих дурацких картонок Грей смотрела сейчас.

— Я знаю, что ты чувствуешь, — сказал мистер Шрюсбери, седой вдовец, который тоже жил на семнадцатом этаже. — Я тоже устал от того, что эти кретины везде оставляют свое барахло. Еще и это.

Темнокожий сосед сурово указал на дверь:

— Я разве плачу за охраняемое здание, чтобы они вот такое позволяли? С какой, черт возьми, стати?

— Мы должны получить новые ключи, — ответила Грей.

— Опять?

Она выбросила кусок картона в мусорное ведро:

— Новые ключи, третий раз с Рождества.

— Ты слышала? Этим утром кто-то опять взломал эту дверь. Наверное, те же самые, что сорвали две недели назад почтовые ящики. Украли чеки и подарочные сертификаты.

Грей вытащила буклеты, адресованные «Жителю квартиры» из своего металлического почтового ящика. На протяжении последних трех лет вся ее «настоящая» почта — например, письма о доходах от сдачи в аренду дома ее родителей в Монтерей Бэй, — приходила на ее абонентский ящик в почтовом отделении в миле от «Рейдер Консалтинг». В этом же ящике она хранила и важные старые вещи: ключи, документы, наличные.

— Может, пора переехать, — сказала она соседу.

Мистер Шрюсбери придержал для Грей дверь:

— Не знаю как тебе, а вот мне переезд не по карману. Я живу здесь уже целую вечность, и квартплата у меня все еще ниже, чем у большинства других.

Как и пожилой сосед, Грей платила за свою однокомнатную квартиру всего 1800 долларов в месяц.

Они были в ловушке.

Так, поднимаясь наверх, на семнадцатый этаж, в свои роскошные «клетки», она и вдовец обсудили и качество воздуха на улице, и решение домоуправления о том, чтобы заменить ковровое покрытие деревянным, и новое кафе-крепери на первом этаже, и снова качество воздуха. Громко пожелав друг другу доброй ночи, они отправились в разные части холла на семнадцатом этаже.

Миссис Ким, старая кореянка из квартиры 1715, приготовила что-то, по запаху походившее на мускус. Джессика и Коннер из квартиры 1710, элегантная парочка хипстеров с подозрительным источником доходов, продолжали игнорировать розовые листы уведомлений, которые управление здания повесило им на дверь.

В конце коридора, у двери квартиры 1708, принадлежавшей Грей, стояла бутыль с пятью галлонами воды.

Когда она перетаскивала бутыль через порог, холодильник щелкнул, будто пророкотал свое «Добро пожаловать домой». Грей взвизгнула, испугавшись миниатюрного взрыва со стороны холодильника. В домоуправлении обещали починить чертов мотор уже две недели назад, но так этого и не сделали.

Свет был выключен, но темную гостиную освещали огни здания Департамента водоснабжения и энергетики, находившегося через дорогу, и, похожий на пыльцу в воздухе, рассеянный свет от машин, проезжавших по шоссе.

Фиолетовое небо без луны. Машины, машины, машины, на 101 и 110 автомагистралях. Всегда наполненные жизнью и скоростью. Автострады, которые никогда не спали. В даунтауне Лос-Анджелеса никогда не было совсем темно, даже если отключалось электричество. Грей видела полную темноту, только когда закрывала глаза. А тишина? Тихо не было никогда. Даже толстые двойные стекла не могли заглушить гул машин, рев вертолетов и бурный, никогда не прекращавшийся шум города.

Щелкнул кондиционер, и вертикальные жалюзи колыхнулись от нового дуновения воздуха.

В сумке, лежавшей на диване, завибрировал телефон. Изабель.

У Грей задрожали руки. Да. Она не знала, что еще ответить, она хотела сказать так много.

На глазах Грей навернулись слезы.

Грей напечатала: Да. Она уставилась на экран телефона в ожидании ответа Изабель. Минута, другая, третья — она смотрела на экран и ждала.

Ничего.

Наконец она упала на диван и выдохнула.

Телефон завибрировал. Сообщение от Хэнка.

На ее губах на мгновение появилась улыбка. Она еще не была готова расстаться с этим видом, с этой тишиной. Четверг стал днем неожиданного шума и неожиданной лжи. Четверг заставил ее слишком много думать о прошлом. Эти мысли отозвались горячей болью в районе пупка и в правом боку.

Боль — единственное, что не было неожиданностью.

Хэнк мог бы помочь расслабиться, и теперь она думала о нем, о его руках на ее теле. Она думала о его поцелуях на ее спине и о его жесткости тоже. От этих мыслей она чувствовала себя легкой как перышко.

Но, когда все закончится, он заснет, а она будет лежать рядом с ним, смотря в потолок, и…

Обхватив свою талию, она подошла к мрачной, похожей на ствол дерева абстрактной картине, за которой скрывалась камера наблюдения. Площадь ее квартиры составляла всего 900 квадратных футов, но она все же не хотела бы, чтобы кто-то зашел внутрь без ее ведома. Но, пересматривая видео, она видела, что никто не заходил. Только стучали в дверь, когда привезли бутыль с водой. Никто, кроме разве что Человека-Паука, не смог бы пробраться через окна. Даже пожарные со своей высоченной лестницей не могли достать ее здесь, на семнадцатом этаже. Войти можно было только через дверь.

Наконец, она ответила Хэнку — буду дома через 10 минут, приезжай — и прислала свой адрес. Она редко приглашала домой гостей, но случись вдруг что, она предпочла бы находиться на своей территории, а не на его. В прикроватной тумбочке у нее лежал пистолет, за подушками на диване — охотничий нож, в аптечке был слезоточивый газ, а в горшке с папоротником на террасе — нож для колки льда. Более того, Кларисса провела проверку его прошлого, и к Хэнку не возникло вопросов, так что ей вряд ли пришлось бы использовать против него оружие — разве что свою убийственную сексуальность.

Она произнесла слово «сексуальность» вслух и усмехнулась. Развеселившись, Шкипер поменяла постельное белье, постелив черные наволочки и простыню.

Бутылка водки «Кейтел Ван» так и манила ее из морозилки. Холодильник снова издал рокочущий звук, и Грей поддалась его зову. Она переместилась в светлую кухню, казавшуюся еще ярче из-за картины с ярко-желтыми георгинами. В шкафчике она нашла мешок с пятью фунтами риса и, порывшись в нем, достала шейкер из нержавеющей стали и бокал для мартини. Из-за консервных банок с бульоном, фасолью и помидорами она достала банку зеленых оливок и маленькую бутылку вермута и сделала идеальный «Грязный мартини». Настоящее угощение, ведь она позволяла себе выпить только одну бутылку водки в год после того, как решила сделать частью своего имиджа текилу, официальный алкогольный напиток Грейсон Сайкс.

Сделав глоток, она закрыла глаза. Колени расслабились, голова опрокинулась назад. Ей хотелось еще. Ей было нужно еще. Но оставалось всего семь оливок и четверть бутылки водки, а на дворе был только июль. Она допила мартини, съела две оливки, вымыла бокал и шейкер и снова спрятала их в мешок с рисом. Водку она засунула обратно в морозилку, банку оливок и вермут снова спрятала за консервами с бульоном, фасолью и помидорами. Затем с нижней полки холодильника она достала одну из тысячи банок ягодной содовой воды «Ла Круа», типичной для Грей альтернативы алкоголю.

Расслабившись, она взяла телефон и написала Хэнку. Зашла домой.

С тех пор как она сделала перерыв на водку, ситуация на шоссе не изменилась. После того как землетрясение наконец отрежет Калифорнию от остального континента, после того как штат погрузится на дно Тихого океана, каждая из этих машин утонет и продолжит освещать фарами океанские глубины, подобно обитающим на глубине светящимся существам с причудливыми челюстями и слепыми глазами навыкате.

Она усмехнулась — за нее думал алкоголь.

Зазвонил телефон.

На экране появилась фотография Ника. Во всем мире только у него одного был ее настоящий номер телефона. Но при необходимости она и его сожгла бы. Ничего меньшего он от нее и не ожидал. Не привязывайся к тому, от чего не сможешь отказаться за минуту. Он научил ее этому. А затем добавил: «Даже ко мне».

С телефоном в руках она нажала на зеленую кнопку «Принять вызов».

— Ты разве не должен сейчас обниматься с кем-то на Гавайях?

Ник рассмеялся:

— Тебя не проведешь.

— Да уж.

Теперь у биохимички было новое имя и новая работа, она обслуживала столики и получала зарплату наличными. Она теперь прятала свою докторскую степень в мешке с рисом, а любовь к химии — в морозилке.

— Ну? — сказал Ник. — Тебе лучше?

— Ты о деле? Не знаю. У меня еще остаются сомнения.

— Ну, — ответил Ник. — Он мне позвонил.

— Кто? Доктор О’Доннелл?

— Ага. Сказал, что ты нагрубила.

— Неужели?

— Несмотря на твое личное мнение о нем, нужно все-таки проявлять уважение, ладно? Он клиент. Он нам платит.

Грей сглотнула комок в горле и рассказала Нику подробности дела Линкольна.

— Что-то странное, — сказал он.

— Вот именно.

— Грейсон…

— Но если этот парень навредил своей девушке…

— Так разнюхай, в чем дело. Найди доказательства. Погрузись с головой и вырасти уже наконец.

— Прошу прощения? — Грей почувствовала надвигающуюся головную боль.

Ник промолчал.

Она представила, как он сомкнул губы и сжал кулак.

— Если Иан навредил ей, — сказал он медленно, — ты узнаешь об этом. Ты не обратишь внимания на его светлые волосы и голубую униформу, и если ей нужна будет помощь и защита от него, мы будем знать, как это обеспечить. С этим делом действительно что-то не так, а ты уже сталкивалась с подобным, верно?

Грей кивнула, хотя он не увидел бы.

— Если я буду тебе нужен, для чего угодно, — сказал Ник, — немедленно звони. Хорошо?

— Ага.

Он немного подождал:

— Все в порядке?

— Ты сокровище нации, — ее голос немного дрожал.

— А ты для моей души как согревающий куриный бульон. Я вернусь в Лос-Анджелес через пару дней.

— Оки-доки.

— Ты сейчас работаешь?

— Не-а. Думаю пойти в душ, а потом спать, — она ни слова не сказала о Хэнке.

Но Ник всегда знал все обо всем. Он, скорее всего, знал, что Хэнк прямо сейчас мчался по трассе 405 в своем синем «Шевроле Камаро». Ник знал все, но, даже несмотря на это, Грей притворилась, что не знала, что он знал.

Молчание. Затем Ник сказал:

— Спокойной тебе ночи.

Она посмотрела вниз, на загруженные дороги и яркие огни. На секунду ей захотелось, чтобы ее жизнь была нормальной, чтобы Ник был нормальным, чтобы они могли быть нормальными вместе, могли нормально влюбиться, завести детей, ездить в отпуск в Оаху, смотреть «Мастер-Шеф» по вечерам, покупать новогоднюю елку каждый декабрь.

Как говорил ее отец, если бы да кабы…

Вернувшись в спальню, Грей взяла в руки пульт и включила телешоу «Беглецы» на кабельном. Она направилась в ванную, сняла шелковую блузку с пятном и мятые белые льняные брюки. На полке с лекарствами она нашла до сих пор полный пузырек амоксициллина и выпила одну таблетку. Из сумки она достала новую упаковку оксикодона и потрясла ее, размышляя, требовалось ли для глухой боли в ее боку ядерное оружие.

Нет. Она поставила лекарство в аптечку и взяла упаковку обезболивающего «Алев». Выпив две таблетки, она уставилась на свой диагональный шрам от операции сбоку от пупка. Маленький, но воспаленный. Желтеющий, раскаленный. Это нормально, что оно такого цвета? Хотелось бы ей, чтобы Хэнк увидел это? «Я надену майку». Затем она почистила зубы. Дважды — Хэнк бы почувствовал вкус водки.

В душе она намылилась, намылила все — шрамы, узлы, пигментные пятна. Умывать лицо она не стала — накраситься заново не было времени. Прошло почти пять лет, но она все еще могла представить себе свой правый глаз, отекший и почерневший. Тогда, раньше, будучи еще неопытной, она тратила на то, чтобы скрыть его больше часа времени и почти половину упаковки консилера. Со временем она научилась сначала использовать праймер, а затем тональное средство для того, чтобы выровнять тон кожи. Достигнув продвинутого уровня, она овладела средствами для контуринга, научившись делать свое лицо худее и менее опухшим. Потом — хайлайтером, используя его магию для блеска. Бронзер делал ее загорелой, будто бы она днями напролет лежала на пляже, а не на полу в ванной, оглушенная и испуганная.

Ру Пол был и оставался ее святым покровителем.

Как и другие актеры в этом городе, она стирала грим, только когда все огни затухали, а все взгляды устремлялись на следующее представление.

За восемь лет никто не видел Грей без ее «лица».

С тех пор как ее имя превратилось в Натали Диксон.