ГЛАВА 63
– Это кто?
Вопрос, что я сквозь зубы задал Эрни, был отнюдь не риторический. Карикатурная парочка, мявшаяся у крыльца дома, в котором снимал квартирку Гудалх, вполне могла выступать в советском цирке. Один был высоким и тощим, другой мелким и пухлым... вернее даже жирным. Оба были слегка за тридцатый уровень. Собственно, именно таковой имела основная масса аборигенов. Несмотря на то, что формально они обладали всеми возможностями акари, на деле их Индекс Совместимости был крайне низок. Не так, конечно, как у меня, но тоже варьировался в значениях около 2-3-х единиц. А это означало сверхмедленный набор уровней, слабые Чары и Умения, меньшие модификаторы характеристик и прочее. Собственно, если бы не Безымянный с его извращенной, но мощной магией, то я бы тоже влачил довольно жалкое существование. Хотя проблема набора уровней уже начала давать о себе знать. Перейти с 17-го на 18-й не помогли ни схватки в Глисаге, ни Жаиралы, ни даже Буба. Решил вопрос лишь «подарок» Рельяра.
– Это Калистрат и Гнилой Зуб.
Твою ж мать...
Тощий Калистрат горбился и угодливо кивал похожей на страусиную головой, а его товарищ заискивающе лыбился во все тридцать два черных зуба.
– Меня в последнюю очередь интересуют их погоняла! Какого хрена ты их сюда приволок?! – яростно прошептал я Эрни так, чтобы стоящие в нескольких метрах от нас хрены ничего не расслышали.
– У Кэла и Зуба есть некая проблема. В Кабаньем Конце их никто в грош не ставит. А парни они видные! – вдруг возвысил голос Эрни в конце предложения и доходяги зажмурились от похвалы. Эрни хохотнул и продолжил уже тише. – Им нужна сила, а нам нужны крысы на побегушках. Магией Безымянного ты быстро поставишь их под нашу руку.
Е-мое! А ведь Эрни думает в верном направлении! Все-таки в делах сколачивания шаек ему нет равных. Я вспомнил как в первые дни после прибытия в Ясли он сразу же начал вести с перспективными хлопцами задушевные беседы, собирая себе команду. Да, он проиграл, но тот, кто не рискует, тот не выигрывает! Эти доходяги, конечно, были далеки от идеала, но, например, для дела порученного мне Хуманом, они вполне могли пригодиться.
Беспокоило меня здесь одно: голова Эрни. По всему, сейчас он был железно уверен в том, что мы с ним лучшие друзья. Отсюда все эти «мы». Но так ли надежна магия Мертвого Бога?
– Что ж, мысль верная. Спасибо, друг. Думаю, можно угостить парней пивком. Только давай не здесь, – я махнул рукой на двор доходного дома. – Не надо нам отсвечивать здесь с такими личностями. На соседней улице я видел забегаловку, набитую еще более отвратными рожаму. Там мы не привлечем внимания.
Эрни аж залучился от этих слов.
– Братва, – крикнул он доходягам. – У босса есть для вас пару слов!
Чернильная тьма разлилась над городом густой гуашью. Непроглядные тучи скрыли луну с глаз и принялись заливать Камалион тяжелым дождем. Уже через пять минут после выхода из дома, мы вымокли насквозь.
С другой стороны такая погода вычистила с улицы многочисленные толпы горожан. Редкая стража жалась к освещенным площадям, не желая шариться по утопающим в грязи переулкам.
– Твою мать... Урою гондона... – Эрни сплюнул, пытаясь на ходу плотнее завернуться в промокший плащ. – Гребаная горилла... Устроила нам дельце... Каждую секунду буду ломать пальцы. А потом возьмусь за член. Его отрежу...
Всю дорогу он не переставал крыть по чем попадя нашего работодателя. Хотя логично было бы крыть меня, который подписался под это дело, но опутанные Чарами Мертвого Бооа мозги Эрни четко указывали совсем другого виновника сих неудобств.
Дорога до Кабаньего Конца заняла с полчаса. Когда мы ступили на Базарную площадь, откуда выходила Кабанья улица, от ближайшего забора отделились две нескладные фигуры. Калистрат и Гнилой Зуб коротко кивнули.
– Узнали?
– Ага. Пиочини – человек Гуза Толстобрюха. Хуман тоже его человек. Гуз хрен довольно приличный. В гоп-стоп не лезет. Держит игровой дом и парочку шлюшников. Ходит под крышей кого-то из ректората Универа, а у того подвязки в Директике, шоб их крысы поели мля... – Гнилой Зуб тягуче сплюнул и продолжил. – Пиочини чмо. Гоняет контрабанду сквозь Холм. Тащит в основном магию. Специализируется на Кантоне...
– Постой! Так он сам их добывает? – перебил я его.
Мы переглянулись с Эрни и тот грязно выругался.
– Сука, вот знал, что Хуман нас на*бывает!
Да, что-то не срасталось. Зачем этому Пиочини идти за свитками к Хуману, если он сам спец по ним?
Я задумался, а три пары глаз преданно уставились на мою физию. Еще вчера Эрни прогулялся до указанного Хуманом адреса и через мальчишку-связного передал Пиочини инфу о нашем заказе. Через час на пустыре за Гоханским монастырем должна была состояться стрелка.
– Так что ты говоришь это за пустырь?
– Пустырь, как пустырь, – вновь сплюнул Гнилой Зуб. – С одной стороны овраг, с другой – задники монастыря.
– Хорошее место для деловой, мать ее встречи. А в овраг, наверно, круто трупы сбрасывать, – криво усмехнулся Эрни. Но парни, походу, не поняли, зачем кому-то сбрасывать куда-то какие-то трупы:
– Че делать?
– Лан, кончайте базар, – сказал я и все послушно заткнулись. – План такой. Пойдем мы с Эрни. Кэл и Зуб, держите эти свитки. В них «Чернильный Туман» и «Каменный Тигр»...
– Ого.
– Применяете в самом крайнем случае, если увидите, что нам действительно хреново.
– Поняли, босс. Главное не вычитай их стоимость из нашей доли, ха-ха... – гоготнул Зуб. И сдается мне, господа, это была шутка.
Еще пять минут инструктажа, и мы двинулись. До искомого пустыря было с полчаса ходу. Мои новобранцы вели нас через какие-то жутко смердящие и засраные проулки. Задние дворы трущоб, обгорелые развалины целого квартала, глухие стены откуда-то взявшихся здесь приличных особняков, мрачные безлюдные бараки. Вот уж не знал, что в этом симпатичном, в общем-то, городе есть такие места. Настоящее городское дно... Зато безлюдное. Кроме парочки нищих, которых Зуб лихо отпнул с дороги, больше нам никто не встретился.
А вот и пустырь.
Указав направление, Калистрат и Гнилой Зуб скрылись в тенях, а мы с Эрни ступили на большую площадку. По одну сторону высилась глухая стена монастыря Славы Гоха – одного из Локальных божеств Дар-Огара, по другую темнел провал оврага. Заливающая его чернь была столь непроглядна, что мне сразу начали мерещиться там какие-то телодвижения страшных чудищ. А за ним виднелись огни Университета.
Дождь слегка поутих, но грязюка здесь была неимоверная. Мы с Эрни осторожно пробрались вдоль стены монастыря, тщательно выверяя каждый шаг, чтобы не грохнуться в лужу. И уселись на парочку разбитых ящиков у большой кучи с каким-то деревянным хламом. Пять минут и в неровном свете далекого фонаря на монастырской стене, появились худощавые тени.
Четверо закутанных в мокрые плащи фигур, едва касаясь грязевых развалов приблизились и встали в нескольких метрах.
– Куруш! – приветственно поднял руку самый невысокий из них. Лишь у него мне были видны имя и уровень.
Пиочини Харг. 31-й уровень.
Остальная же троица, грамотно расположившаяся позади, видимо имела много более высокие уровни. Что меня сразу насторожило.
– Куруш, – вернул я приветствие.
– Мне сказали, вы хотите купить у меня десяток кантонских свитков. Вы знаете, что Жрецы Малорга не одобряют изыскания кантонийских магов?
Пиочини слегка откинул капюшон, и я смог его рассмотреть. Несмотря на острые крысиные черты и длинный нос крючком, без сомнения он был человеком. Он постоянно оглядывался и щурил маленькие глазки, словно ожидая, что сейчас сюда нагрянет взвод ОМОНа.
– Там, откуда я прибыл, Жрецы не суют нос не в свои дела.
– Ого. Это где же находится такое благословенное место? – желчно хихикнул он.
А я же позволил себе слегка рассердиться.
– Какая тебе разница? Меня интересует только достал ли ты их? Если нет, то какого хрена ты тратишь мое время?
– Тише, тише... – Пиочини примирительно поднял руки. – Я лишь...
– Довольно! – перебил его один из стоящих позади высоким музыкальным голосом.
Клянусь чем угодно, он не мог принадлежать никому иному, кроме как эльфу!
Высокая фигура в плаще сделал несколько шагов, и властно отодвинула маленького контрабандиста в сторону.
– Кто тебя надоумил прикупить кантонийских свитков? Отвечай?
Е-мое. У меня нехорошо засосало под ложечкой. Вот задницей же чувствовал, что не все так просто будет с этой простейшей, на первый взгляд, услугой!
– Кто ты такой, чтобы требовать у меня ответы? – сказал я с вызовом и хотел, было, набросить на собеседника «Ощупь Горбага», но в последний момент передумал. Слишком велик был шанс, что тот почувствует творимую магию и примет ее за какую-нибудь провокацию.
– Кто я такой? – переспросил эльф со странным выражением в голосе. – Я тебе кое-что проясню, господин Том. Видишь ли, месяц назад в этом городе должен был появиться мой друг. Появиться и найти господина Пиочини с вопросом покупки кантонийский свитков. Месяц прошел, моего друга я так и не увидел. Зато увидел вас, господа хорошие... Теперь, вы понимаете мое недоумение?
Черт подери! Еще бы его не понять... Да я бы тоже весь изошелся на подозрение при таком раскладе!
– Поэтому, во избежание дальнейших недоразумений, я предлагаю вам рассказать – кто надоумил вас заявиться к Пиочини?
Мысли круговертью завертелись в голове в поисках выхода из передряги, в кою меня втравил чертов Хуман. Уже понятно, что он просто решил использовать меня в виде пешки в каких-то своих разборках. Этот вежливый эльф с невидимым для меня уровнем и его милые друзья явно без проблем раскатают нас в тонкий блин. И это еще не самый плохой вариант. (Прибыв в Камалион, я привязался к первому повстречавшемуся Обелиску Возрождения). Много хуже, если эти уроды захотят побазарить в другой обстановке. Двимерит и пытки легко развязывают любые языки.
– Есть такой хрен по имени Хуман, – наконец сказал я, решив сдать ублюдка с потрохами. – Это он попросил сраные свитки.
– Пиочини? – эльф посмотрел на невысокого человечка.
– Хуман – шавка на побегушках у Гуза Толстобрюха.
– Откуда он может знать о наших делах?
– Я не знаю, господин...
На минуту эльф задумался, но никак не проявил враждебности. И когда я уже думал, что все обойдется, и мы расстанемся если не друзьями, то хотя бы без эксцессов, он сказал:
– Хорошо. Я надеюсь, господин Том, вы говорите правду. Я вас не задерживаю, вот только... перед тем как мы расстанемся, я должен подтереть вашу память.
– Что сделать?! – не понял я, а эльф вместо ответа щелкнул пальцами и над его плечом повис, покачиваясь, странный медный аппаратик. Он светил багровым огоньком и подслеповато зырил линзами.
– Видите ли, никто не должен знать, что я здесь нахожусь, господа. Это Самрийский Стиратель. Я вам гарантирую, что удалю лишь последний час ваших воспоминаний и ничего более. После его применения вам будет казаться, что вы зря прождали господина Пиочини и направились домой.
– Да вы, право шутите, господин не знаю как вас там... – незаметно для себя я тоже перешел на раздражающую вежливость. – Впускать к себе в голову черти кого? Вы издеваетесь?
Эрни же был более категоричен.
– Х*й тебе, жабья морда. Мы не играем в ваши игры!
– Что ж... – протянул эльф и в тот же миг я заорал:
– Дав-а-ай! Жми!
Ибо если схватка неизбежна – действуй первым. Так и только так. И не важно, что у этих сраных эльфов 40+ уровни. Неважно, что формально мы будем агрессорами. Неважно кто они и откуда. Главное, что лишь при таком варианте у нас есть шанс выпутаться из этой передряги!
Стоило эху моего крика затихнуть средь мокрых переулков, как откуда-то из-за спины протянулись хищные щупальца тьмы. В мгновение ока «Чернильный Туман» залил пустырь непроглядными клубами комковатой темноты. А следом взревел Каменный Тигр. Увы, он был лишь Теневой Копией (разово активируемым Заклинанием), но в любом случае в ближайшие десять минут на нашей стороне будет сражаться чрезвычайно мощный Рипл.
За секунду до того как туман накрыл всех нас, я успел прокинуть на эльфа, который так и не показал из-под капюшона морду, «Ощупь Горбага» и... не увидел ничего! Черт подери, какой же у него уровень? Или то просто какая-то крутая защита?
– Валим! – крикнул я Эрни и рванулся назад.
Увы, «рванулся» – слишком громко сказано. Чертова грязь плотно облепила сапоги, и вместо быстрого бега у меня получился лишь расхлябанный неустойчивый шаг.
Позади что-то полыхнуло, раздался злой матерок Эрни, зазвенела сталь, а потом меня за локоть вдруг цепанула чья-то крепкая рука.
Бл*дь!
Мокрый капюшон сполз на плечи и в разряженном тумане я, наконец, увидел лицо того, с кем вел разговор. Да, несомненно, это был эльф... Но почему он такой старый?! Сеточка едва видимых морщинок разбегалась от глаз и губ, на щеке виднелось пару родинок, нос явно был когда-то перебит, а волос был сед.
Как так? Почему Дар-Огар не привел его в порядок?
Эльф посмотрел прямо в глаза, и я почувствовал, как тотчас в разум вцепились чужие холодные пальцы. На несколько мгновений мысли о странной «старости» эльфа полностью захватили мое внимание, но вскоре все-таки были вытеснены страхом нового пленения.
Ментальный маг?
Ах ты, ублюдок!
Ну ты сам этого просил.
Чувствуя, как холодный пальцы чужой воли сжимают разум, я выплюнул ему в рожу грязное ругательство и спустил с поводка Чарга...
