7
Другой я
Чувствуя слабость в ногах, я присел на огромное кожаное кресло, нашел страницу с биографией и принялся изучать:
«Эрик Джеймс Брэттон – бывший продавец одежды, чей стремительный взлет на вершину карьерной лестницы – это самая что ни на есть Американская мечта! Будучи представителем по лизингу в компании Western Equipment Leasing, Эрик Брэттон побил все мыслимые рекорды продаж. Его первая книга, «Пусть провал приведет вас к величайшему успеху» (опубликованная в 1989 году издательством Simon & Schuster), имела мгновенный успех и быстро стала библией для продавцов во всем мире.
В 1994 году он занял третье место в Копиквесте «Бегемот» и стал самым молодым вице-президентом за всю тридцатилетнюю историю организации. Заядлый игрок в гольф и марафонец, он живет со своей женой Элейн (известным арт-дилером Западного побережья) в Ла-Коста, штат Калифорния. Вы держите в руках его третью книгу».
Его первая книга вышла в 1989 году! Как такое могло случиться? Я подошел к столу и посмотрел на календарь: 23 марта 2000 года. Я прикоснулся к своему лицу, понимая, что каким-то образом прошло уже десять лет, а я стал на десять лет старше. Неудивительно, что в зеркале на меня смотрел совершенно другой я!
Затем в нижней части страницы я заметил надпись:
Для дополнительной информации вы можете обратиться к нему лично по телефону 800-290-5028.
Не колеблясь ни секунды, я подошел к столу, снял телефонную трубку и набрал номер. Трубку взяли после первого же гудка.
– Добрый день, это Копиквест!
– Хм, здравствуйте. Могу я поговорить с Эриком Брэттоном?
– Конечно. Мне передать ему, кто звонит?
– Да. Скажите ему, что это близкий друг. Очень близкий друг.
– Одну секунду, пожалуйста.
Звонок был поставлен на ожидание, но через секунду консультант вернулась.
– Мистер Брэттон сейчас завершает другой звонок. Через пару секунд я вас соединю.
– Спасибо, – сказал я, сердце начало набирать обороты. «Что я должен сказать ему? – задумался я. – Скорее всего, я просто повешу трубку». Я знаю, что я бы повесил.
Я уже готов был сам повесить трубку, когда в трубке раздался его голос, уверенный и приятный.
– Добрый день, это Эрик Брэттон.
– Да, мистер Брэттон. Я надеялся, что вы сможете мне кое в чем помочь.
– Конечно, но кто это?
– Само собой, но сначала пообещайте, что не повесите трубку, по крайней мере, пока не выслушаете все, что мне необходимо сказать.
– Ваш голос кажется мне знакомым, но я не могу понять откуда.
– Ну, это и не удивительно. Меня зовут Эрик Брэттон. Эрик Джеймс Брэттон, родился 2 декабря 1962 года в Анкоридже, штат Аляска.
– Я не знаю, что это за игра, но участвовать в ней не собираюсь. Пожалуйста, не звоните сюда больше, – коротко сказал он.
– Подождите! – крикнул я в трубку. – Я понимаю не больше, чем вы, но прошлой ночью я лег спать в своей квартире и проснулся сегодня утром в вашем доме.
– Это невозможно.
– Невозможно, вы так думаете? У вас в кабинете есть личный телефон?
– Это не ваше дело, – отрезал он.
– Будем считать, что это «да». Я хочу, чтобы вы позвонили на него прямо сейчас.
– А почему я должен это делать?
– Потому что я сижу сейчас за вашим столом, и кажется, это лучший способ доказать вам это, – сказал я и повесил трубку.
Прошло примерно десять секунд. Я был почти уверен, что он не позвонит, но тут раздался телефонный сигнал. Я схватил трубку.
– Я знаю, что сейчас вам возможно очень хочется позвонить в полицию, – начал я. – Но я хочу сказать вам кое-что, что только мы вдвоем можем знать. В седьмом классе ты позаимствовал музыкальный альбом у своего лучшего друга Стива. На следующий день он спросил, взял ли ты его. И тут ты солгал. Чтобы не попасться, ты разломал его на мелкие кусочки и закопал на заднем дворе. Но на следующее утро ты почувствовал себя таким виноватым, что купил замену и оставил у него на крыльце. Ни одна живая душа об этом так и не узнала.
– Чисто из любопытства, – тихо спросил он. – Что это была за группа?
– Томми Джеймс и Шонделлы.
– Я буду дома через пятнадцать минут.
