6
Неважно выглядишь
Было позднее утро, когда я, наконец, проснулся. Солнце назойливо заливало мне лицо, а в животе урчало от голода.
Открыв стеклянную дверь, я услышал внизу чье-то пение.
– Элейн? Это ты? – спросил я, но ответа не последовало.
Следуя за пением, я спустился по большой винтовой лестнице, пересек мраморное фойе и вошел в огромную кухню. Там я обнаружил женщину, но она явно не была моей женой. Незнакомка была старше, на вид ей было лет пятьдесят; крепко сложенная, одетая в белую униформу горничной.
– Извините, пожалуйста, – проговорил я, чем изрядно удивил и даже испугал ее. Она быстро развернулась, выпустив из рук большое керамическое блюдо, которое вытирала. Блюдо с грохотом упало на пол.
– Мистер Брэттон! Простите, ради бога, вы меня напугали. Не ожидала увидеть вас здесь так поздно, – сказала она.
– Мне жаль, – извинился я. – Я на секунду подумал, что вы – моя жена.
– Миссис Брэттон в Европе, – ответила женщина, собирая яркие осколки керамики с пола.
– В Европе? – удивленно спросил я, нагибаясь, чтобы помочь ей убрать остатки разбитой тарелки. – Что Элейн забыла в Европе?
– Насколько я знаю, она там занимается покупкой картин, – ответила горничная с подозрением. – По крайней мере, это то, что мне сочли нужным рассказать.
– Кто? Кто рассказал вам это?
– Ну, вы сами и сказали. Мистер Брэттон, с вами все в порядке?
– В полном, а что?
– Вы выглядите не очень.
– Я ударился головой о прикроватный столик. Ничего серьезного.
– Кажется, вам следует показаться специалисту. Хотите, я позвоню доктору?
– Нет, все в порядке, – сказал я, отмахиваясь от горничной. – Просто мне нужно еще немного отдохнуть.
Я отправился в ванную комнату, чтобы ополоснуть лицо. Поднимая голову, я впервые увидел свое отражение в зеркале.
– Господи! – воскликнул я.
Горничная оказалась права: выглядел я действительно не очень. Человек в зеркале был мной, но в то же время это был вовсе не я, это была состаренная версия меня. В моих волосах появились седые пряди, а на лице появились новые морщины.
Человек в зеркале был мной, но в то же время это был вовсе не я, это была состаренная версия меня.
Я вернулся в спальню, в которой проснулся, и встал перед тройным зеркалом. Во мне было по меньшей мере двадцать лишних фунтов, а тот мышечный тонус, который у меня когда-то был, исчез.
В панике я поспешил вниз и обнаружил горничную в гостиной: она пылесосила ковер.
– Извините, пожалуйста! – крикнул я.
– Да, сэр, – ответила она, выключая пылесос.
– Как вас зовут?
Она растерянно взглянула на меня, но все же сказала:
– Сэр, меня зовут Рене. Вы уверены, что все в порядке?
– Нет, Рене, кажется, не в порядке. Все совсем не в порядке! Послушайте, мне нужно задать вам пару вопросов. Пусть они покажутся вам совершенно странными и даже смехотворными, все равно ответьте на них, хорошо?
– Хорошо, – ответила она нерешительно.
– Отлично. Меня зовут Эрик Брэттон, правильно?
– Да, сэр.
– Это мой дом, а вы работаете на меня?
– Да, сэр, – снова подтвердила Рене. В ее глазах начала проступать смесь беспокойства и страха.
– В чем заключается моя работа?
– Насколько я знаю, вы бизнесмен.
Потом она добавила:
– Ах, да, еще вы пишете книги.
– Что вы только что сказали?
– Вы пишете книги.
– Это неправда! – выпалил я. У меня едва хватало времени, чтобы изредка хотя бы читать их, не говоря уже о том, чтобы писать самому. – Не пишу я никакие книги. Моя работа заключается в продаже копировальных аппаратов!
– При всем моем уважении, мистер Брэттон, я убираю этот дом целиком, включая ваш кабинет, три раза в неделю. Я своими глазами видела книги, которые вы написали.
Я взбежал по винтовой лестнице на второй этаж и начал открывать двери, пытаясь найти кабинет. Обнаружив его, я поспешил к книжным полкам и принялся искать… Они действительно были там – три книги в твердом переплете, друг рядом с другом. «Пусть провал приведет вас к величайшему успеху»; «Один из этих дней – сейчас!»; «Как провести самый продуктивный год в своей жизни». И там, на корешке у каждой, было мое имя… Эрик Джеймс Брэттон.
Я начал лихорадочно думать. Само собой, в мире существует не один единственный Эрик Брэттон, но сколько человек имеют полное имя – Эрик Джеймс Брэттон? Протянув руку, я взял с полки одну из книг и быстро пролистал ее. Ни одно из слов не казалось мне моим собственным. Затем, перевернув книгу, я замер как вкопанный. На задней части суперобложки была фотография автора.
Ни одно из слов не казалось мне моим собственным.
Это была моя фотография.
