Глава 5

Пока Хорнел устанавливал и настраивал артефакты, мы все два часа занимали единственный проход в зал и просто скучали. Никаких атак со стороны альвов не было. Такое ощущение, что они просто не заметили нашего появления, как и установки взрывчатки. Это было странно, учитывая наши знания о системе охраны противника. Но нам только на руку такое затишье. Тем более, что и установка всех артефактов явно подошла к концу. Хорнел уже ходил по залу и активировал все принесенные нами устройства.

— Судя по всему, альвы нас до сих пор не обнаружили. — Подойдя к нам, произнес серьезно он, бросив взгляд вглубь пустого и длинного коридора. — Установку я закончил, но мне нужна ваша помощь. Раз атаки нет, то активируем сразу все заряды одновременно. А для этого нужны все вы.

— Может не стоит оставлять проход без присмотра? — Не очень уверенно возразил Рэм.

— Там дальше я установил сигнализацию. — Усмехнулся Хорнел. — Если что, успеем занять позицию. Пошли. Быстрее начнем — быстрее все закончим.

— Ну, как скажете. — Все еще с сомнением произнес Рэм, первым возвращаясь в зал.

Собственно, весь наш отряд выглядел задумчивым или неуверенным. Например, я абсолютно не понимал, для чего мы тут вообще нужны и, похоже, остальные разделяли мои мысли. Только ради страховки и помощи в доставке? Возможно. По крайней мере, другого варианта я не вижу.

— Займите места возле каждого из артефактов. — Приказал Хорнел, становясь в центре зала у похожего на черную пирамидку устройства, при этом он указал рукой на девять расположенных на полу вокруг него артефактов. — Как только я прикажу, активируете их.

Мы, недоуменно переглянувшись, быстро заняли места там, где нужно, и приготовились выполнить приказ.

— Все готовы? — Серьезно произнес Хорнел, посмотрев на каждого члена отряда по очереди. Мы лишь согласно кивнули. Каждый положил руку на свое устройство и приготовился его запустить. Убедившись, что все готово, Хорнел продолжил. — На счет три активируем. Один… Два… ТРИ!

Одновременная активация заставила воздух задрожать. На стенах, потолке и полу расцвели какие-то руны со знакомым свечением. Когда же они появились и в воздухе, я понял, что вижу. Очень похожие узоры были в том зале, где исчезли демоны. Я хотел было удивленно вскрикнуть, но не смог. Тело замерло на месте. Я даже моргнуть не смог. Просто смотрел прямо перед собой и видел только довольно улыбнувшегося Хорнела и изумленные лица ребят отряда за его спиной.

— Молодцы. Отличная работа. — Произнес Хорнел в абсолютной тишине. — Все сделали как надо.

После этой фразы он неспешно прошелся по кругу, останавливаясь возле каждого из нас и что-то дополнительно активируя. По крайней мере, после его подхода каждого из нас по отдельности стали окружать сферы золотого цвета. И с каждым мгновением они становились все темнее.

— Вы сейчас в недоумении, и это понятно. — Вернувшись в центр зала, произнес довольно Хорнел. — Объяснять, что именно произошло, я не буду, так как это долго, а времени у вас осталось мало. Но кое-что пояснить нужно, а то вы еще натворите всяких глупостей после переноса.

Фигура главы стала непонятным образом меняться. Он как будто становился больше и сильнее. В то же время та самая черная пирамидка раскрылась, и оттуда вылетело небольшое черное облако, которое зависло прямо в воздухе над пирамидкой. Хорнел протянул правую руку к этому облаку и просто засунул ее в него.

— Пока происходит окончательная настройка вашего переноса на другую планету и, более того, в другой мир, я немного развею ваше незнание. — Спокойно продолжил он, уже не глядя на нас, а полностью сосредоточившись взором на черной тучке. — Мир, в который вы попадете, а точнее даже, другая параллельная вселенная, очень сильно отличается от того, к чему вы привыкли. Но все это мелочи. Главное, что вы должны запомнить, так это то, что вам нужно выжить один месяц любой ценой. Если вы умрете в течение этого месяца, то это будет навсегда. Никакого возрождения не будет.

Последнюю фразу он произнес настолько буднично и спокойно, что я волей-неволей, но понял — не врет. Еще бы понять, зачем ему это, и кто он такой? В то, что перед нами обычный человек, я уже не верил. Слишком необычная мощь исходила от Хорнела. Причем я сразу понял, на кого эта сила похожа. У той, что называлась Чантико, было то же самое. То есть перед нами один из посланников бога? Даже не знаю, что меня сейчас больше удивляет. То, что происходит с нами, или то, что это происходит со мной уже не в первый раз? Как-то слишком много событий для меня за последнее время.

— То, что вы и потом останетесь в живых, я не обещаю, но у вас появится шанс выжить. — Все так же равнодушно продолжал Хорнел. — Вас найдут мои знакомые, которые заинтересованы в таких как вы. Дальше все будет зависеть от вас. Сможете стать полезными владыкам, то будете жить. Если не сможете, то умрете.

Честно говоря, от его голоса, и положения, в котором я оказался, по телу побежали мурашки страха. Резко захотелось немедленно вырваться из этих оков. Я напрягал все свои силы. Звал мысленно всех кого мог, пытаясь достучаться хотя бы до кого-нибудь из моего внутреннего мира, но все напрасно. Никто не откликнулся, а я даже на микрон не сдвинулся с места. Рассудок окутала пелена злости и бессилия. Еще никогда до этого во мне так не бушевали эмоции. Хотелось кричать, рвать и метать, но все бесполезно. Осознавать свое полное бессилие было, пожалуй, сложнее всего. Но еще больше душила обида на всех и особенно на тех, кто так и не отозвался из внутреннего мира. И все это усилилось многократно, когда я увидел обреченность в глазах Мелинды. Она как раз находилась напротив меня, и потому я ясно как никогда ощутил ее эмоции.

— Ваши эмоции лишь помогут вам умереть.

С холодным равнодушием заявил этот гад, глядя прямо мне в глаза. Эти слова стали для меня словно ледяным душем. Разум снова очистился, и я смог понять его следующие слова со всем тем ужасающим смыслом, который скрывался за ними.

— Впрочем, мне все равно. Вне зависимости от того, умрете вы или выживете, эксперимент все равно состоится. А результат можно потом и по трупам определить. К тому же, большая часть из вас все равно не переживет волну эфира. Вы конечно не в курсе, но магия, как и стихии, базируются на владении эфиром. И волна излучения «чистого» эфира специфически влияет на всех, кто владеет магией или стихией. Другими словами, вы превратитесь в обращенных, а как волна уйдет, умрете, как все остальные, от нехватки «наркотика» в виде «чистого» эфира, если вас, мои друзья, не поглотят до этого момента. — На этих словах Хорнел зловеще усмехнулся. — Было бы забавно поместить вас всех в одно место и посмотреть, как вы будете уничтожать друг друга. Интересный мог бы получиться эксперимент, но к сожалению, придется вас раскидать по материку, а то еще точно поубиваете друг друга раньше времени.

Почему, пока он рассказывает о нашем будущем, у меня появилась стойкая уверенность, что я уже видел подобное? Слишком много знакомых слов. И тут меня поразило вспышкой понимания. Мой последний сон! Не знаю, почему, но уверен, что в том сне я как раз и видел подобный мир. Там было все, о чем сказал Хорнел. Но как?! Откуда? Почему? Кто-то решил меня предупредить или нет? Может как раз таки подготовить? Сам Хорнел? Да нет. Вряд ли. Ему это точно не нужно. Иначе бы он тут не распинался перед нами.

— Но вернемся к более практическим вопросам. — Опять став спокойным и равнодушным, продолжил Хорнел. — У каждого из вас есть амулет клана. Естественно, я их все переделал. Теперь там есть несколько важных для вас функций. Первая и самая приятная для вас — это возможность узнать, где находится любой из вас по направлению и дистанции до подобного амулета, а также жив он еще или уже умер. Если превратитесь в обращенного, то амулет покажет и это. Правда недолго, так как обращенный очень быстро амулет уничтожит своей силой, но думаю, вам будет приятно узнать о судьбе своих товарищей.

Издевательски ухмыляясь, Хорнел посмотрел на меня, потом на Мелинду, после перевел взгляд на Тею и остановился на Рэме. Задумчиво хмыкнул и произнес.

— Кажется, я забыл снять блок с твоей памяти, Рэм. — Протянув руку в сторону нашего командира, Хорнел что-то сделал и тут же опустил руку. — Вот так намного лучше. Правда, я до сих пор не понимаю, зачем Элим поставил тебе этот блок. — Хорнел после этих слов перевел свой взор на меня. — А вот тебе ничего восстанавливать не надо. Кажется, Ланц все же частично решил помочь тебе и сохранил память. И это радует. Эксперимент получится просто идеальным. Честно говоря, я в свое время даже не верил Элиму, что у него выйдет затащить в наш эксперимент оболочку бывшего высшего демона и хранителя, да еще и в коконе души. Но как вижу, оказался неправ. Поистине, Элим иногда превосходит своего учителя по части манипуляций разумными.

Мысли путались и скакали с места на место. Я очень не хотел верить в то, что Элим и этот тип заодно, но факты говорили об обратном. Если бы не было связи между ними, то Хорнел вряд ли стал бы сейчас рассказывать такие вещи.

— Я бы хотел узнать, что именно произошло в его ловушке. — Пристально глядя на меня, произнес он. — Но на это, к сожалению, нет времени. А жаль. Элим отличается просто безумной паранойей, но эта Чантико, похоже, даже сильнее, чем мы думали. — Хорнел замолчал на пару секунд, после чего, пожав плечами, равнодушно продолжил. — Впрочем, свою задачу он так и так выполнил. А нам стоит вернуться к вашим амулетам. Кроме ранее озвученного, амулеты являются универсальными переводчиками. Таким образом, вы сможете общаться с местным населением. Возможно, это поможет вам не умереть сразу. В амулетах размещен таймер до начала волны. Хотя вы ее и так должны будете ощутить. И естественно, амулеты — маяки для моей госпожи. Так что, если хотите выжить после начала волны, снимать и терять амулет не советую. Госпожа вас все равно найдет, но будет очень недовольна таким обстоятельством.

Кажется, этот момент его откровенно забавлял. На лице то и дело проскальзывали эмоции довольства и злорадства.

— А когда госпожа недовольна, то просто поглощает весьма болезненным способом тех, кто ее расстроил. — Ухмыляясь, заявил он, после чего взял себя в руки и уже спокойно продолжил. — Можете мне не верить и просто снять амулет и выкинуть. Запретить это сделать вам никто не сможет. Так что решите сами. Правда, без него вы вряд ли друг друга найдете. — На его лице опять проскочила злорадная усмешка. — На планете, где вы окажетесь, всего один материк, но очень обширный. А вы будете разбросаны по дальним его частям. Подальше друг от друга. Собственно в этом, как вы понимаете, и весь смысл. Или попытаться спрятаться, выбросив амулет, или попробовать помочь своим друзьям. Заодно и проверите свою дружбу. Как говорится, друг познается в беде.

Хорнел хмыкнул, будучи явно довольным самим собой, бросил взгляд на черное облако и опять посмотрел на нас.

— Настройка завершена. Так что минут через десять я с вами попрощаюсь. Нам же нужно максимально точное время прибытия. А то мало ли что ещё случится. Ведь у вас много скрытых талантов. — Хитро прищурившись, произнес многозначительно он. — Вы ведь не думаете, что вас просто так собрали вместе? Каждый из вас является уникальным носителем генов, стихий, магии и ауры. Девять абсолютно разных, но при этом редких наборов. Можно сказать, что вы сами по себе апофеоз научной мысли, хотя и тайной. Результат очень длительных экспериментов и поисков. Все же сложно отыскать тех, у кого в теории есть возможность остаться живым после волны ядра эфира, да еще и обладающих магией. Вряд ли все из вас, как я и говорил ранее, переживут этот день, но если хоть один сможет не измениться…

В этом месте Хорнел замер на месте, словно витая в своих мыслях. Так он простоял пару минут, и только после того, как выдохнул и глубоко вдохнул, продолжил.

— Это изменит все. Начнется новая эра в мироздании. — В этот раз в его голосе проскочили нотки гордости. — Все, кто бросил на произвол судьбы таких, как моя госпожа, наконец-то очень сильно пожалеют об этом. Ибо они вернутся и воздадут должное каждому из живущих, кто думает, что является вершиной мироздания и силы в средних, а также древних мирах.

Последние слова он произносил с фанатичным блеском глаз. Кажется, Хорнел был уверен в том, что обратно мы просто не вернемся. И честно говоря, я уже сейчас понимал, что при любом варианте встречи с этой его «госпожой» нас ничего хорошего не ждет. Если я правильно понял, мы для них лишь подопытные, о судьбе которых никто волноваться не будет. Хотелось бы избежать этой участи. Но как? Все мои методики, которые должны были привести к смерти, просто не работали. Мое тело сейчас полностью мне не подчинялось. Все что я мог, это смотреть и слушать.

— Хотя, кому я это рассказываю? — Сам себе удивился Хорнел. — Сомневаюсь, что вам когда-либо эти знания пригодятся. Разве что госпожа смилуется и пожалеет вас. — И с иронией в голосе продолжил. — В чем я лично сильно сомневаюсь. Вы слишком гордые и еще не понимаете ничего в жизни. Вам кажется, что ваши моральные принципы важнее вашей жизни, не понимая, что это лишь временное явление. Потому и шансов выжить у вас мало. Да и вы, к тому же, привыкли к этим «возрождениям». У вас ведь даже нет понимания и веры в то, что если вы умрете в том мире, то это — все! Дальше не будет ничего! — Хорнел все больше повышал тон, уже фактически чуть ли не крича с надрывом в голосе. — Ноль! Пустота! И полная потеря личности!

Резко замолчав, он закрыл глаза и прикрыл их свободной рукой. Простояв минуту на месте, Хорнел убрал руку, посмотрел на нас абсолютно спокойным взором и продолжил свой монолог.

— Кажется, я слишком долго был наедине со своими мыслями. — Огорченно покачал он головой. — Вот даже пытаюсь убедить тех, кого переубедить невозможно. Слишком долго я молчал. Видимо, все-таки усталость взяла свое. — Равнодушно окинув нас взором, продолжил. — Вам мои слова вряд ли помогут, но возможно, когда вы окажетесь там… вы поумнеете или поймете. В мире, что попал не просто под волну эфира, а волну его ядра, выжить без покровителя невозможно, если только сам не станешь таким же сильным как он. Что в вашем случае исключено. И не потому, что у вас мало сил. Этого добра у некоторых из вас более чем достаточно. А вот знаний, как этими силами пользоваться, у вас ноль.

Видимо заметив что-то в наших взглядах, или просто догадавшись, о чем мы подумали, Хорнел усмехнулся.

— Да, у вас полно сил и умений. Как в магии, так и в стихиях, да и ауры у вас более чем насыщенные. Просто на все эти возможности у вас с детства стоит блок от «смотрящих». Тех самых демонов, которые посланники бога, и собственно по поручению бога. Хотя, тут все же больше подходит молчаливое согласие или безразличие. Все равно богу от вас нужна только энергия веры и ничего более.

Хорнел иронично посмотрел на нас. Я же, сам того не желая, задумался над его словами. Они слишком сильно пересекались с тем, что говорил Элим. Вот только можно ли им верить? Ведь, по сути, именно из-за них мы оказались здесь. Да и как верить тому, кто отправляет тебя на верную смерть? Хотя, какой ему смысл сейчас врать?

— Думаете, что я вас обманываю? — Будто прочитав мои мысли, произнес он, покачав головой. — Увы, но нет. И как только попадете в новый для вас мир, вы сразу это ощутите. Блоки сами слетят, и все ваши возможности станут доступны. У вас будет немного времени, чтобы порадоваться этому событию. А потом придется делать выбор. На этом я с вами прощаюсь.

Еще раз посмотрев на нас внимательным взглядом, он перевел свой взор на черное облако и радостно улыбнулся. Сразу после этого сфера вокруг меня стала настолько яркой, что я ослеп. Все заполонил свет. Кажется, началось.

После того, как девять сфер исчезли из зала, Хорнел довольно улыбнулся и активировал следующее заклинание. Он всегда старался не врать там, где это возможно. Так и тут. Отправленным в другой мир ребятам он сказал в свое время правду. Этот зал действительно взорвется от нового мощного заклинания артефактов, созданных учеными клана. Конечно, их мощности не хватит, чтобы уничтожить бункер, да и город пострадает лишь частично, но тем не менее, это будет серьезный удар по репутации альвов. А значит, со своей задачей он справился. Более того, взрыв уничтожит следы заклинаний сфер. Тем самым Хорнел снимет с себя подозрение начальства. Ведь он не мог знать о том, что в центре воскрешения не смогут поймать души погибших авантюристов отряда Рэма. Он и сам погибнет сейчас. Хотя и временно.

В тот момент, когда в зале запускался процесс объемного магического взрыва, в коридоре, буквально в десятке метров от входа, возникла черная сфера переноса в другие миры. Она появилась буквально на несколько мгновений и тут же исчезла, унося с собой невидимку, который даже в последний момент не стал отключать маскировку. Все произошло настолько быстро и при этом в мертвой зоне сенсоров Хорнела, что никто и никогда не узнает о том, что за всей операцией Хорнела наблюдал кто-то посторонний.

В очень далекой вселенной, в параллельном мире, на безлюдной планете, не знавшей ноги человека или альва, у кромки бескрайней морской глади стоял похожий на человека разумный в простых одеяниях, являвшихся полной копией мантий кашая. Тех самых, что так любят носить буддийские монахи. На его расслабленном лице пожилого на вид человека с серыми глазами с янтарного цвета зрачком не дрогнул ни единый мускул в тот момент, когда буквально в трех метрах от него возникла черная сфера. Это была та самая сфера переноса, что еще несколько мгновений назад находилась в коридоре у зала с Хорнелом.

— Учитель, ваше задание выполнено. — Произнес молодой человек, выходя из сферы и отключая маскировку.

— Как все прошло? — Расслабленно произнес тот, кого назвали учителем.

— Возникли небольшие проблемы с блокировкой умения Артема, но их удалось решить с помощью двух ментально привязанных мечей. — Вежливо поклонившись, произнес парень. — Вы, как всегда, оказались правы. В последний момент феи, да и сам хранитель хотели вмешаться.

— Уверен в том, что парень ничего не заподозрит? — Спокойно продолжать спрашивать учитель.

— Он сам нашел эти мечи «случайно» — В этот месте на лице парня непроизвольно проскочила веселая улыбка. — Без малейшего влияния с моей стороны.

— Хорошо. — Кивнул благосклонно учитель. — Что насчет его девушки?

— Тут все прошло идеально. У нее, конечно, оказалась своенравная фея, но все же мне удалось убедить ее в своей правоте, не прибегая к силе. — Довольно ответил парень, наконец выпрямившись и глядя на учителя.

— Молодец. — Похвалил его учитель, все так же глядя на морскую гладь. — Доказательства предательства Хорнела отправь своей сестре. Она знает, что с ними сделать.

— Уже выполнено. — Доложил парень после секундной заминки.

— На этом пока все. Можешь отдохнуть пару месяцев. — Переведя свой взор на голубой небосвод, неспешно произнес учитель.

— А можно мне задать несколько вопросов? — Изобразив легкий поклон, спросил парень.

— Спрашивай. — Благосклонно произнес учитель.

— Если этот Артем так важен для наших планов, то почему мы решили рисковать его жизнью? Я мог в любой момент оборвать планы ученика Чжан Саньфэна. Зачем такой риск? И второй вопрос. Зачем этот вечный хочет подарить обращенным метод возращения в нормальные миры?

— Ты, как всегда, торопишься. — Покачал головой неодобрительно учитель. — Артем важен будет для наших планов, только если сможет пройти испытание своего разума. Таким, как сейчас, он ничего не добьется. Что же касаемо моего старого «товарища», одного из вечных Чжана. — В этом месте учитель позволил себе легкую усмешку краем губ. — Чжан, как всегда, хочет мира. Жертвует меньшим ради сохранения большего. — Учитель мимолетно бросил взор на ученика и, увидев на лице того полное непонимание, вздохнув, произнес. — Все время забываю, что ты еще слишком юн для всех этих интриг. Что же, поясню. Сейчас Саньфэн вынужден выполнять задание изначального. И тут никто из нас, вечных, не рискнет помешать. Но скоро оно закончится, и тогда мироздание окажется на грани катастрофы. Не простой и обычной войной между ангелами и демонами, а особенно жестокой и бескомпромиссной. Войной, что охватит все миры, как средние, так и древние. Никто не останется в стороне. Слишком долго копились обиды и разногласия. Вот именно этого и хочет избежать Чжан. Как всегда, в привычной для себя манере.

— Обращенные станут силой, что заставит ангелов и демонов забыть о своих противоречиях. — Задумчиво произнес парень, рассудительно добавив. — Не будет ли лекарство хуже болезни?

— Все может быть. — Равнодушно пожал плечами учитель. — Слишком многие сильные личности смогут вернуться в нормальные миры. В том числе и те, кто были когда-то одними из вечных. Чжан думает, что сможет рассчитывать на помощь изначального, вот только я совсем не уверен в том, что тому вообще есть дело до нас и всего мироздания.

— Неужели ему настолько наплевать на то, что станет с тем, что он создал? — Удивился парень.

— Для начала, тут надо уточнить. Создавал не он один. — Глядя на море и горизонт, философски ответил учитель. — И именно в этом и есть проблема. Если он захочет, то опять соединится с другими своими изначальными личностями и просто создаст новые миры. Зачем исправлять созданное, если можно все нарисовать с чистого листа?

— Он может и такое? — Изумленно произнес парень.

— Он может все. — Улыбнувшись, произнес учитель. — Вот только я уверен, что в итоге он не сделает ничего. Как и многие миллионы лет до этого. А возможно, что все происходящие и есть его изначальный замысел.