« О том, что было от начала, что мы слышали, что видели своими очами, что рассматривали и что осязали руки наши, о Слове жизни, – ибо жизнь явилась, и мы видели и свидетельствуем, и возвещаем вам сию вечную жизнь, которая была у Отца и явилась нам » (1 Иоан. 1, 1–2) – так просто и вместе с тем несоразмеримо глубоко начинается Первое Соборное послание Апостола Иоанна Богослова. После такого вступления понятно, что все дальнейшее изложение имеет высочайшую пробу истинности, подкрепленную авторитетом очевидца служения Бога-Слова. Апостол Иоанн – это не просто тот, кто слышал о Христе, – он тот, кто видел Его и даже осязал. Для него вера в Спасителя – это не рассудочная спекуляция, не наследие предшествующих поколений, а такая же очевидная истина, как наша уверенность в существовании наших друзей, родных и знакомых.

Главная тема всех его посланий, как, впрочем, и Евангелия, – Любовь, Которая воплотилась для спасения мира и Которая есть Сын Божий Иисус Христос. Так как Бог открыл людям Свое новое имя – Любовь, то и люди должны жить в любви и согласии.

«Он есть умилостивление за грехи наши, и не только за наши, но и за грехи всего мира. А что мы познали Его, узнаем из того, что соблюдаем Его заповеди. Кто говорит: я познал Его, но заповедей Его не соблюдает, тот лжец, и нет в нем истины; а кто соблюдает слово Его, в том истинно любовь Божия совершилась: из сего узнаем, что мы в Нем» (1 Иоан. 2, 2–5). Из-за любви к людям Христос воплотился, и Он есть «умилостивление за грехи наши» и «не только за наши, но и за грехи всего мира», т. е. за грехи всех людей, не только ныне живущих, но и живших прежде и будущих жить до самого второго пришествия Христова. Это – основное положение христианства. Но как усвоить себе это умилостивление? Через соблюдение заповедей: «… а что мы познали Его, узнаем из того, что соблюдаем Его заповеди».

Это соблюдение заповедей – единственное доказательство истинности любви такого человека к Богу и к ближним, ибо основная заповедь Божия есть заповедь о любви. Эта заповедь есть и древняя, и новая. Она – древняя, потому что была и в Ветхом Завете, была написана на скрижали сердца и у язычников, но до Христа на земле было царство тьмы, а потому чувство любви заглушалось у людей их страстями и внушениями диавола. A когда Христос принес Себя в жертву и Своею Кровью искупил людей от первородного греха, сокрушив царство диавола в мире, древняя заповедь о любви обновилась в сердцах возрожденных людей, стала как бы новой заповедью и действительно приобрела новый возвышенный характер особенной чистоты, бескорыстия и одухотворенности, бесконечно превосходя любовь и язычников и иудеев.

Христианская любовь основывается на высокой идее всеобщего искупления Христом и духовного единства всех людей во Христе как членов единого духовного тела Христова. Оттого только в христианстве возможна любовь к врагам, немыслимая ни в иудействе, ни в язычестве, ибо там нет для нее оснований: «Кто говорит, что пребывает в Нем, тот должен поступать так, как Он поступал. Возлюбленные! пишу вам не новую заповедь, но заповедь древнюю, которую вы имели от начала. Заповедь древняя есть слово, которое вы слышали от начала. Но притом и новую заповедь пишу вам, что есть истинно и в Нем и в вас: потому что тьма проходит и истинный свет уже светит» (1 Иоан. 2, 6–8). Поэтому кто теперь говорит, «что он во свете, а ненавидит брата своего, тот еще во тьме», тот еще не христианин. Доказательством христианского настроения души служит преимущественно «любовь к брату» (ст. 9–11).

Эта любовь к ближним духовно роднит христиан с Богом, вводит в теснейшее общение с Ним: «будем любить друг друга, потому что любовь от Бога… Бог есть любовь» (1 Иоан. 4, 7–8). He имеющий в сердце своем любви к ближнему «не познал Бога» – он не имеет надлежащего понятия о Боге. Выражение «Бог есть любовь» принадлежит только святому Апостолу Иоанну и не встречается больше нигде в таком виде в священных книгах. Поэтому православная традиция усвоила особое наименование Иоанну Богослову – «Апостол любви».

Поскольку любовь есть прежде всего Божественная, нравственная сила, то лишь нас делает сынами Божьими. Только истинное, органическое единение с Богом, которое достигается только рождением от Бога в любви, дает истинное знание о Боге. Если человек не родится от Бога любовью, он не может знать Бога. Тот же, кто не знает Бога, обычно и не признает Его. Поскольку Бог есть любовь, Он соединяет нас любовью и духовным сближением со всем творением, и прежде всего с людьми. Кто любит братьев, тот имеет Бога в себе, знает Бога, поскольку рожден от Него. Кто не любит братьев, тот не имеет Бога, не знает Его, не видит богоподобной сущности в ближних. Отсюда вывод: «Возлюбленные! Будем любить друг друга, потому что любовь от Бога, и всякий любящий рожден от Бога и знает Бога. Кто не любит, тот не познал Бога, потому что Бог есть любовь» (1 Иоан. 4, 7–8).

Наивысшее проявление любви Божьей к людям и заключается том, «что Бог послал в мир Единородного Сына Своего, чтобы мы получили жизнь через Него» (1 Иоан. 4, 9). В этом – сильное побуждение для нас к любви как к Богу, так и к ближним, ибо только «пребывающий в любви пребывает в Боге и Бог в нем» (1 Иоан. 4, 16).