Первой результаты такой демонополизации ощутила, естественно, сама IBM, которую во второй половине 1980-х стали теснить производители мини-ЭВМ и персональных компьютеров, пробиваясь во все более дешевые сегменты корпоративного рынка. Как следствие, компьютеры приблизились вплотную к рабочим местам, и началась эра распределенных вычислений на дешевых персональных компьютерах, объединенных в сети. Серверами в таких сетях служили более дорогие мини-компьютеры, а самые дорогие центральные компьютеры, на которых по-прежнему специализировалась IBM, играли все меньшую роль, так как были слишком дороги в обслуживании. На рубеже 1980-х и 1990-х годов IBM начала терпеть убытки, и ей пришлось за несколько лет уволить 170 000 своих сотрудников, чтобы адаптироваться к новой ситуации.

Лидером в сегменте мини-компьютеров была компания DEC (Digital Equipment Corporation), образованная в 1957 году, которая изначально позиционировалась в более дешевом, чем IBM, сегменте. Ее простые и надежные продукты – 16-разрядные PDP (от $10 000 с 1965 года) и 32-разрядные VAX (от $100 000 с 1978 года) стали бестселлерами, так как были дешевы и очень просты в эксплуатации. Они не требовали штата из десятков сотрудников, как мейнфреймы IBM. По объемам продаж DEC вышла на второе место после IBM, продав при этом на порядок больше компьютеров.

Однако, сильно потеснив IBM, DEC вскоре сама столкнулась с конкуренцией еще более дешевых, но все более мощных персональных компьютеров, продававшихся в разных конфигурациях за $1000–5000. Большой выбор поставщиков, гибкость конфигураций, возможность самостоятельного апгрейда на развитом рынке комплектующих и постоянно растущая мощь микропроцессоров вывели персональные вычисления в лидеры компьютерного мира. В итоге в 1998 году DEC была куплена Compaq, крупнейшим производителем PC.