19

Арада опускалась на поверхность планеты в шаттле Перигелия. Мне она велела занять место второго пилота-наблюдателя. Лететь не в грузовом отсеке очень необычно.

Мы приземлились на платформу чуть ниже края плато, у докорпоративного комплекса. Платформа, видимо, служила дополнительной посадочной площадкой или на ней размещался крупный строительный бот, но сейчас пустовала. Ее не было видно ни из комплекса, ни из космопорта. К тому же Перигелий глушил голосовую связь и сканировал все сигналы поблизости, чтобы наше появление осталось незамеченным.

После предупреждения спасенных клиентов я уже отключил свои сканеры и сканеры дронов.

На планете заканчивался дневной цикл, стояла ясная погода, никаких атмосферных явлений, способных повлиять на успех миссии.

Я получил три дополнительных потока данных:

1) со второго шаттла – Ратти приземлился на нем перед наземной частью космопорта;

2) с дрона, находящегося под контролем Перигелия, он сопровождал Оверс, Тиаго и Айрис;

3) с самого Перигелия, который наблюдал за всем происходящим.

Четверых клиентов Перигелия убедили вернуться в космопорт на ремонтной капсуле лифта. Они благополучно добрались до корабля и сейчас находились в медотсеке. Оверс, Тиаго и Айрис остались и помогали мне в осуществлении первой стадии плана Б01.

Все Цели покинули причал, не считая делегации из пятерых, согласившихся встретиться с людьми, после того как Перигелий послал сообщение по открытому каналу голосовой связи, для всех, кто может оказаться поблизости: «Я нашел главный комплекс по терраформированию. Если вы не согласитесь на переговоры, я его уничтожу».

Ответа не последовало.

Второе сообщение Перигелия: Вам нужно подтверждение моих намерений?

После чего Перигелий направил вооруженный зонд прямо в центр сельскохозяйственной зоны, между космопортом и докорпоративным комплексом, и взорвал его. Образовалась огромная воронка. Второй зонд Перигелий взорвал в воздухе над докорпоративным комплексом.

Цели согласились на переговоры.

– Ты не обязан это делать, – сказала мне Арада перед тем, как мы сели в шаттл. – Я знаю, каково тебе будет столкнуться с теми людьми после того, что они сделали с твоими… с двумя другими автостражами. Будет непросто. И я не вправе просить тебя о помощи сразу после того, как ты взломал свой модуль контроля. У тебя сейчас и так тяжелый период.

Тяжелый, да. Но следовать протоколу и спасать людей – это так привычно.

– Я хочу вам помочь, – сказал я.

Она кивнула.

– Спасибо. Если ты вернешь автостража… многие будут тебе благодарны.

Я прочитал HelpMe.file и счел его правдивым. Но все-таки есть разница между тем, чтобы счесть данные верными или на собственной шкуре все это испытать. Люди не собирались бросать автостража, хотя по контракту нас можно бросить при необходимости.

Я многого не понимал в происходящем. Но все равно им помогал.

Я проверил безопасное сетевое соединение и голосовую связь, а потом подал знак Араде, что можно открыть люк. Разведывательные дроны отцепились от моей спины и облаком вылетели из шаттла. Затем рассеялись, вошли в стелс-режим и полетели к комплексу. Они использовали тот же код для помех сигналам, что и броня Целей. Они не сумеют обнаружить вражеских дронов, но их самих тоже не найдут. Я применил тот же код и к себе и надеялся, что вражеские дроны меня не засекут, но это были пока лишь догадки, лучше все-таки избегать встреч с ними.

Перед восточным выходом из космопорта тянулась широкая терраса, дроны Перигелия посылали видео с пятью Целями, прибывшими для встречи с Оверс, Тиаго и Айрис.

А еще на террасе стоял вооруженный зонд.

Цели не были вооружены и были в рабочих комбинезонах, а не в защитных костюмах, в которых дрались. У двух Целей кожа на лице и руках была серая, у других – серые пятна на нормальной человеческой коже.

«Ох, надеюсь, все получится», – сказал по сети Ратти.

«Тсс! – одернула его Арада. – Не мешай».

Оверс посигналила в знак подтверждения.

– Вы не взорвете устройство, пока находитесь здесь, так какой смысл в ваших угрозах? – спросила Цель № 1.

Перигелий переводил их слова по сети. Говорили они на том же языке, что был в космопорте.

«Это язык колонистов корпорации «Адамантин», – подтвердила по сети Айрис. – Думаю, они из той же фракции, которая помогла нам на корабле».

Тиаго, обращаясь к Целям: Мы тоже в опасности. Корабль заставил нас пойти на эти переговоры.

Во время обсуждения планов на борту Перигелия Ратти возразил: «Вы уверены, что они на это купятся? Что мы пленники злобного корабля, который заставляет нас это делать?» На что Перигелий ответил: «Я умею убеждать».

Цель № 1, с сомнением: Корабль?

Тиаго: Вы напали на него, пытались загрузить в него инородную систему и забрали нескольких человек из его команды.

Цель № 2: Это сделали зараженные. Мы не в ответе за их действия.

Тиаго: Возможно, но корабль считает ответственными всех вас. Если бы мы больше узнали о том, что здесь происходит, это бы помогло.

Цель № 3, с сарказмом: Если корабль может говорить, почему он не появится лично?

Дрон Перигелия: Вы не захотите увидеть меня лично.

На лицах Целей отразилось изумление и частично отвращение.

Цель № 2: А что случилось с теми, кто оказался на корабле?

Тиаго посмотрел на Оверс, и та сказала: Все мертвы.

Чуть раньше Тиаго с Оверс решили, что она будет изображать злобного человека и соглашаться с желанием корабля уничтожить колонию.

Мои дроны добрались до главной площади и заскользили вдоль «ребер». «Поступают новые данные», – сообщил я по безопасному каналу.

Дроны засекли семь вооруженных Целей, скрывающихся у двух входов в комплекс с восточной стороны. Другие два входа не охранялись. Перигелий тоже принял сообщение.

Цель № 2: Чего вы от нас хотите?

Тиаго: Верните пленника, которого захватили в зале прибытия капсулы. Верните его, и мы оставим вас в покое.

А по приватному каналу он добавил: «Я должен попробовать, вдруг все получится вот так просто».

«Ох, Тиаго», – ответила Оверс.

«Никогда не бывает вот так просто», – вклинилась Айрис.

Они правы. Заложников берут не для того, чтобы освободить по первому требованию.

Цель № 1: Мы не можем его вернуть, у нас его нет. Его схватила группа зараженных.

Оверс: Тогда велите им вернуть пленника, иначе последуют новые взрывы.

Цель № 2: Они нас не послушают.

Оверс мотнула головой в сторону зонда и сказала: Так заставьте послушать. Ни у вас, ни у нас нет выбора.

Тиаго: Если вы скажете, где держат нашего друга, возможно, корабль согласится повременить.

Дроны незаметно проникли в две неохраняемые двери с западной части площади. Я доложил об этом Перигелию, и он приказал людям:

«Продолжайте тянуть время».

Цели по-прежнему нервничали.

Айрис: Расскажите о том, что здесь случилось, вдруг это поможет. Мы знаем, что вы наткнулись на инопланетные реликты. Один вы присоединили к двигателю нашего корабля, а другой – к двигателю корабля «Бариш-Эстранцы».

Цель № 2: Мы не знали, что они это сделали.

Цель № 4 (говорит впервые): Вы наверняка лжете. Просто хотите разнюхать насчет наших открытий.

Оверс: Разве взрыв в сельхоззоне – ложь?

Цель № 1 цыкнул на Цель № 4, чтобы та не вмешивалась.

Цель № 1: На одних эта дрянь влияет больше, чем на других. Нельзя обвинять нас в действиях другой мелкой группы.

Айрис: Эта мелкая группа убила почти всю команду исследовательского корабля и собиралась заразить нас. Мы пришли, чтобы вам помочь. Но почему должны вам верить?

Оверс: Вы должны что-нибудь сделать, а не просто повторять, что ни в чем не виноваты. Скажите, где держат нашего друга.

Разведывательные дроны оказались в темных коридорах и теперь посылали видео низкого разрешения. Сеть работала, но я пока что не обнаружил ничего похожего на сигналы автостража. Один дрон нашел открытую гравитационную шахту и спускался по ней. Я направил весь взвод за ним. Внизу предстояло обыскать много уровней. Под землей комплекс гораздо крупнее, чем мы ожидали.

Цель № 5, внезапно: А зачем вам это знать? Вы не сможете его освободить.

«Осторожней, – предупредил по сети Ратти. – Они не должны задуматься, почему мы задаем эти вопросы».

Дрон Перигелия: Мне снова продемонстрировать серьезность наших намерений? Насколько важна вода для вашего сельского хозяйства?

Цели снова пришли в нервное возбуждение.

Тиаго: Видите? Если скажете, где наш друг, мы попробуем объяснить кораблю, что вы не виноваты.

Я получил данные от дрона-разведчика и сообщил Перигелию: «Пойман знакомый сигнал, но дроны не сумели установить контакт или определить местонахождение. Я должен спуститься туда сам».

Перигелий: Приступаем ко второй фазе.

Услышав наш разговор по сети, Арада кивнула мне и сказала: «Удачи».

Я ответил: «Спасибо».

Я вылез из шаттла и подождал, пока Арада запрет за мной люк. А потом побежал к комплексу, к центральной площади.

Итак, мы нашли вражескую командную систему. Рубашка взмокла от пота и прилипла к тому, что осталось от моей спины, а уровень производительности упал еще на три процента.

Колонисты «Адамантина», видимо, нашли здесь докорпоративную систему, восстановили ее и заархивировали в собственных системах. Но однажды в шахте, которая служила складом, что-то случилось, тяжелый сборщик ударил по нижнему люку и проломил его. Туда спустился человек, чтобы все проверить, и заразился от инопланетных реликтов. Человек поднялся обратно и принес заражение в эту комнату, центр управления центральной системой докорпоративной колонии.

Мы предположили, что Цели – это инфицированные колонисты, создавшие вражескую командную систему в надежде, что она поможет справиться с проблемами. Но вышло наоборот.

И тут центральная система спросила по сети:

«Запрос: Кто здесь?»

Я и не думал, что она способна на общение.

«Запрос принят. Автостражи», – ответил я.

«Запрос: Помощь?»

«Запрос принят. Да», – подтвердил я, хотя у меня было дурное предчувствие, что помощь будет заключаться в полном отключении системы, но пока что не было смысла об этом говорить.

«Так, значит, именно она передала заражение людям через сетевые интерфейсы», – сказал 2.0.

«Вполне вероятно».

Сначала она заразила дополненных людей со встроенными в мозг интерфейсами, а через них и остальных людей, с внешними интерфейсами. Но всех и полностью заразить не получилось, вот почему Цели на борту исследовательского корабля помогли Айрис и другим сбежать и сказали, что не все Цели верят в коллективный инопланетный разум и другую чушь, которую пыталась внушить им вражеская командная система.

«Мы были правы насчет имплантов, – добавил 2.0, – это просто ресиверы, устаревшие устройства из докорпоративных времен. А та штуковина, которую установили на двигатель ГИКа и пытались установить на корабле «Бариш-Эстранцы» – уже инопланетная технология. Вражеская командная система объяснила колонистам, как с ней обращаться, и написала код для вражеских дронов, защитных костюмов и сенсорных отражателей».

Вероятно, инопланетные реликты находятся на всем плато, возможно, здесь даже есть руины инопланетных сооружений. Кто знает, что скрывается за тем люком в шахте? А колонисты выращивают здесь еду!

2.0 вдруг забеспокоился и, поколебавшись немного, спросил:

«Как думаешь, если заражение передается через код, может, ГИК до сих пор заражен?»

«Нет. Потому что вражеская командная система разозлилась и удалила текущую версию ГИКа».

ГИК был заражен, когда делал свою копию, но после перезагрузки первым делом очистил место в памяти, которое занимала вражеская командная система. Удалил все до капли, как если бы она была вирусом, так что наверняка стер и тот код для заражения. Какой-то инопланетный код, выглядящий как бессмыслица… Хотя не совсем. Наверняка он написан по тому же принципу, как и код человеческой ДНК – именно так создают дополненных людей и конструктов, и туда можно внедрить вирус, если не стоит защита… Ох…

«ГИК заразился через дополненного человека, как и эта система! Цели отправили на него инфицированного носителя…»

«Двух носителей, – поправил меня 2.0. – Раса и Элетру».

Он был прав. Они сказали, что заражены, ГИК послал их в медотсек и там прочитал зараженный код. Вражеская командная система удалила их память с помощью имплантов, и тогда заражение…»

«Нет-нет, – сказал 2.0. – Они не были переносчиками инфекции. Уверен, что Цели использовали их для переноса на ГИКа вражеской командной системы. Вот почему воспоминания Элетры так спутаны – ее нервную ткань использовали в качестве места для хранения ядра системы. Это что-то вроде вируса, – добавил он. – Вот почему мы натыкаемся на эту систему снова и снова. Она самовоспроизводится».

Я уставился на пульт управления центральной системы. Выводы:

1. Инопланетный реликт заставил зараженного человека доставить вредоносный код к ближайшей операционной системе, которой оказалась докорпоративная центральная система.

2. Инфицированная центральная система разделилась (возможно, вынужденно, как зараженные люди на других планетах, которые ведут себя странно и убивают друг друга) и создала вражескую командную систему, похожую на вирус, гибрид устаревшей докорпоративной системы и инопланетных технологий.

3. Вражеская командная система внедрилась в системы «Адамантина» и в колонистов. Заставила их использовать докорпоративные устройства, потому что центральная система привыкла иметь с ними дело – например, дроны и импланты с инопланетным кодом.

4. Но вражеская командная система оказалась запертой в колонии, на терраформированном участке планеты. И тут прибыл десантный отряд «Бариш-Эстранцы».

Однако я побывал в шахте, рядом с инопланетными реликтами, и в этой комнате. И по-прежнему не чувствовал себя зараженным. Хотя вражеская командная система не пыталась заразить и автостражей с исследовательского корабля, включая Третьего, которому, по словам 2.0, приказали замереть в коридоре. Может, она не умеет заражать автостражей? Было бы неплохо.

«Тогда кто же Вражеский связной?» – спросил 2.0.

Точно, тот самый, кто связывался с вражеской командной системой в корабле «Бариш-Эстранцы». 2.0 решил, что это человек, уж точно не инопланетянин. 2.0 добрался до планеты через его соединение и оказался в центральной докорпоративной системе…

Ох, что-то у меня дурное предчувствие.

Я медленно шагнул вперед, огибая паутину соединений. Слышался только скрежет моего коленного сустава и повторяющийся сигнал бедствия.

«Эй, куда это ты?» – спросил 2.0.

«Нужно кое-что проверить».

Я протиснулся в проем между двумя столами, где не было соединений, и нагнулся над распростертым на полу человеческим телом.

Внезапно я осознал, что почему-то нет запаха разложения. Они умерли как минимум несколько месяцев назад, а то и больше года, если именно это происшествие запустило процесс заражения. Но тела под белыми наростами ничуть не изменились, не высохли и не сгнили.

Белая кристаллическая субстанция была зернистой и росла из ушей и ртов. Мне пришлось подвинуться бочком и присесть, чтобы заглянуть человеку в лицо. На загорелой коже проступали синеватые пятна. Возможно, пятна разложения, но я решил, что тот же процесс изменил кожу Целей. Голубые глаза мертвеца смотрели прямо на меня.

Я пополз прочь, огибая столы с корзинами. Встать я не мог из-за колена, а еще потому, что боялся повернуться к ним спиной. У стены я поднялся.

«Я знаю, нельзя решать все проблемы насилием, но в этом случае…» – сказал 2.0.

«Да, в этом случае без него не обойтись».

Я прицелился в голову мертвеца из излучателя правой руки, поднял мощность до максимума и выстрелил.

Белое вещество вспыхнуло, в комнате появился слабый запах, который я не мог описать. Человек по-прежнему равнодушно пялился на меня. Его глаза покрылись корочкой засохшей жидкости и не моргали. Ох, ну почему даже с этим нельзя покончить одним махом?

Я трижды пытался его убить, пока 2.0 наконец не сказал:

«Похоже, трещины и царапины на полу – это следы от снарядов и выстрелов из излучателей. Кто-то уже пытался прикончить эту штуку, и многократно, с разных направлений и разным оружием».

Ну отлично. Они пытались убить эту штуковину, пытались взорвать вход в комнату, но остановились, прежде чем успели применить достаточно мощное оружие. Наверное, заражение повлияло на человеческую нервную ткань – это защитная функция.

Но я не желал сдаваться и врезал мертвецу по голове, потому что:

а) считал, что меня код по какой-то причине заразить не может (или я уже его подхватил);

б) если излучатели не помогли, то и от кулака толку не будет.

Нужно все-таки быть умнее.

Пришлось развернуться и схватиться за стену, чтобы устоять на ногах.

«В шахте есть инструменты. Нужно принести их или найти взрывчатку».

Знаю, знаю, я едва держался на ногах, так что это был очень оптимистичный план.

«М-да, есть одна проблема, – сказал 2.0. – Почему вражеская командная система не зовет подмогу? Здесь наверняка есть какие-то датчики движения. К тому же вражеская командная система наверняка нас видит».

Хм… Хороший вопрос.

И тут центральная система внезапно спросила:

«Запрос: Клиенты мертвы? Да/Нет».

Она спрашивала про людей.

«Запрос принят. Нет. Клиенты в опасности», – сказал я.

«Запрос: Клиентам оказывается помощь?»

Я не знал, как ответить, а лгать не хотелось. Все оказалось еще хуже, чем выглядело на первый взгляд.

«Запрос принят. Не знаю», – сказал я.

Система умолкла.

«Запрос: Обнаружено вторжение?» – спросил я.

Система наверняка знает, что происходит, и может сказать, в курсе ли вражеская командная система, что мы здесь.

«Запрос принят. Нет. Поблизости нет неизвестных организмов. Все организмы в общей сети».

Хм… То есть вражеская командная система не отреагировала на меня, потому что не сочла врагом. Приняла меня за Цель, инфицированного колониста.

Я лишился дара речи. Автостражи не испытывают шок, как люди, но уровень моей производительности упал еще на пять процентов, а это многовато.

«Я не в сети, – сказал я. – Я не заражен».

«Кто знает? – вклинился 2.0. – Я заметил аномалии при диагностике. Держись».

Центральная система послала мне изображение – сеть соединений в комнате, вроде того, что сделал 2.0. На схеме присутствовал и мой сетевой адрес, я был связан с вражеской командной системой.

Нет!

От человека к машине. Возможно, именно так все и должно происходить. От человека к машине, а от машины к человеку.

Мы все сделали неправильно. ГИК пытался избегать контактов с потенциально инфицированными и системами, а нужно было беспокоиться о зараженных дополненных людях.

Я же сканировал эту комнату и зараженных. Меня хотели заразить в шахте, а я пришел сюда и услужливо заразил себя сам.

«Я нашел аномальный код в твоих процессах, изолировал его и пометил, – сказал 2.0. – Пытаюсь удалить. Ох, он опять на свободе. Ну ладно, хорошо хоть я его пометил».

А я-то считал себя неуязвимым, я же автостраж! Тьфу ты, до чего ж я жалок. «Ведь я особенный! Как я мог оказаться таким же, как все?» Люди постоянно так ноют.

«Его можно удалить, – сказал 2.0. – ГИК же его удалил».

Ну да, то был ГИК, а то – я.

Меня-то в любой момент может захватить вражеская командная система. Это будет все равно что опять заполучить модуль контроля.

Нет, только не это. Никогда в жизни.

Но была у меня одна лазейка в сеть Целей. А может, и союзник.

Я отправил запрос центральной системе:

«Запрос: Прошу разрешения начать очистку и перезагрузку».

«Запрос: Это поможет клиентам?» – откликнулась она.

Если я помогу ее людям, она поможет мне.

«Запрос принят. Да, возможно. Я попробую».

«Запрос принят. Разрешение получено».

И тут я увидел все связи центральной и вражеской командной систем, и где-то на периферии маячил Вражеский связной. Я получил доступ в центральную систему и начал очистку.

Тогда-то вражеская командная система наконец вычислила, что я здесь.

Она действовала гораздо быстрее, чем я ожидал. Мгновенно подавила центральную систему и мою защиту и ворвалась прямо мне в голову. Из наших предыдущих двух встреч, она знала, кто я, и помнила, что я уже ее убивал.

Целую секунду я думал, что со мной покончено. Либо она сотрет меня, либо захватит и засядет у меня в голове как модуль контроля. Если бы у меня был выбор, я бы предпочел, чтобы меня уничтожили.

Но она не учла, что сейчас в моей голове находится и 2.0. А может, просто не поняла, что мы – две разные сущности, с разными возможностями. Я терял работоспособность и уже сваливался в принудительную перезагрузку. Но 2.0 был цел и невредим, и он вирус.

Он извлек вражескую командную систему из моей головы и последовал вместе с ней по активному соединению до соответствующего сектора центральной системы.

«Сбой очистки», – сказала центральная система.

«Отключи ее и уничтожь, – велел 2.0. – Давай же, не тяни резину!»

«Ты тоже погибнешь», – ответил я.

«Я знаю. А в чем, по-твоему, состоит моя задача, кретин? Делай, что говорю».

Я не хотел этого делать. И не мог. Да, я кретин и помню, как Мики бросился на боевого бота, чтобы дать мне шанс спасти людей.

«Если ты все запорешь, я так разозлюсь, что ГИК покажется очаровашкой, – сказал 2.0. – И в отличие от Мики я одержу победу».

Это было больно. Я начал отключение.

Как только отключилась центральная система, пропала сеть. Наступила тишина и снаружи, и внутри моей головы. Я понял, что снова сижу на полу, и, покачиваясь, встал. Перевернул стол и отрезал от него перекладину излучателем левой руки. Затем похромал к устройству в форме звезды, где теперь находились 2.0, центральная и вражеская командная системы. Они спят, сказал я себе. 2.0 и центральная система ничего не почувствуют. Жаль, что вражеская командная система тоже ничего не почувствует.

Дубинкой и излучателями обеих рук я взломал корпус и расколотил и расплавил начинку. Чувствовал я себя странно, в органических частях тела творилось такое, что я снова порадовался отсутствию желудка. Я убивал автостражей и боевых ботов, но это же был я сам… ну, не совсем я, но почти, а центральная система – такая же жертва, как и все остальные. Даже Вражеский связной – жертва. И его мне тоже придется убить. Теперь, без вражеской командной системы, наверное, я сумею пробить его защиту.

Закончив с центральной системой, я повернулся к Вражескому связному.

Ого, он пришел в движение. У меня опять проблемы. Если в нем осталось что-то человеческое…

И тут он вскочил на ноги и бросился на меня.

Я обогнул северную часть комплекса и направился к проходу между двумя зданиями. Дрон-разведчик снабдил меня картой комплекса и показал скрывающихся у восточных дверей Целей.

Цели на террасе у космопорта рассказывали людям историю колонии, подтверждающую разведданные Айрис, но сейчас толку от этого все равно не было никакого.

Если люди не сумеют получить нужные данные, я войду в комплекс и без них. Я впервые устраиваю спасательную операцию без модуля контроля и хочу, чтобы она удалась. Хочу найти другого автостража. Я отправил Перигелию запрос статуса, и он немного запоздал с ответом.

«Удерживай позицию», – наконец отозвался он.

«Я должен двигаться дальше, чтобы завершить миссию», – сказал я.

«Автостраж рассердится, если я пожертвую тобой понапрасну».

Что-что?

Цель № 2: Они решили использовать на складе старые устройства. После этого все стало хуже.

Тиаго: Кто решил использовать импланты?

Его слова взбудоражили Целей.

Цель № 1: Какие импланты?

Дроны уловили активные сигналы где-то в глубине комплекса, но не сумели их точно локализовать.

«Ратти, твой анализ…» – сказал по сети Тиаго.

Ратти отправил файл Перигелию. Его дроны создали экран и показали видео с извлеченными у Целей имплантами.

Цели уставились в экран.

Оверс: Видите? Вам что, не рассказали об этом?

Все Цели посмотрели на Цель № 4, и та сказала: Это для связи. И для защиты.

Цель № 1: Для защиты?

Цель № 3: И у скольких людей еще стоят такие штуки? Вы заставили их подчиниться?

Потом Цель № 2 снова повернулась к людям и сказала: На восьмом уровне ниже площади. Там держат вашего друга. И оттуда пошло заражение.

«Я забираю людей, – сказал мне Перигелий по безопасному каналу. – Действуй».

«Понял, приступаю», – ответил я.

«Бегите, – сказал дрон Перигелия на террасе. – У вас три минуты на то, чтобы покинуть зону».

Оверс: Бежим!

И люди бросились к шаттлу.

Цели опешили, а потом тоже побежали, подальше от космопорта.

В поле с растениями врезался еще один зонд и взорвался. В небо с диким завыванием взлетели четыре ракеты – отвлекающий маневр, чтобы я мог приступить ко второй фазе спасательной операции.

Цели у восточного входа площади растерялись, трое бросились бежать к мосткам. Когда я попал внутрь через другой вход, меня никто не обнаружил.

Уровень производительности сильно упал, но страх увеличил скорость реакции, и я треснул Вражеского связного железякой по голове. Тот покачнулся, но остался цел. От приложенного усилия мое колено подогнулось, и я снова шлепнулся на пол.

Понадобится оружие побольше. А еще мне нужна помощь. Нужно выбраться отсюда, во что бы то ни стало.

Неровный пол царапал ладони, пока я полз к люку. Я сумел подняться и пролезть в щель, прежде чем встал на ноги Вражеский связной. Если он меня здесь запрет, все начнется снова, только теперь уже роль несчастной центральной системы буду исполнять я сам. Я уж лучше постараюсь этого избежать.

Пошатываясь, я заковылял по ангару к идиотскому гравитационному лифту. Знаю, знаю, я говорил, что ни за что не буду им пользоваться, но сейчас у меня не было времени подниматься по лестнице, а по сравнению с тем, что осталось за моей спиной, даже лифт выглядел спасением. И, кроме того, при отключенной сети его невозможно удаленно отключить. Услышав шаги за спиной, я нырнул в лифт.

Гравитационный лифт толкнул меня вверх. Менее чем в десяти метрах за моей спиной стоял Вражеский связной. Я должен выбраться, прежде чем он доберется до шахты лифта. Промелькнуло два уровня, пока я барахтался, пытаясь выбраться из этой гнусной штуковины при неработающей сети, и, наконец, лифт остановился и выплюнул меня на следующем уровне, я вывалился в темный коридор и снова очутился на полу.

Ох… Я то и дело терял контроль над болевыми сенсорами, а это признак неминуемого отказа системы. И, кажется, я все равно опоздал. Думаю, Вражеский связной видел, на каком уровне я вышел. Я в ужасе представлял принудительную перезагрузку – когда я снова загружусь, то стану частью вражеской командной системы.

Я находился где-то на верхних уровнях и понятия не имел, как отсюда выбраться. Но все равно нужно бежать. Я встал и поковылял дальше.

Коридор огибал главную шахту ангара и оказался слишком длинным. Здесь было чище, а освещение ярче – им явно не так давно пользовались, и где-то должен быть лифт или лестница.

И тут на краткий миг я уловил какой-то новый контакт. Что-то знакомое. Дроны, здесь есть дроны. Не вражеские дроны, а мои. Я лихорадочно посылал запросы. Вражеский контакт все равно знал, где я, я слышал его шаги по коридору.

Впереди горели яркие огни – там была лестничная площадка. Я бросился туда, и в это мгновение откуда-то сверху спрыгнул автостраж в бронекостюме.

Я чуть не выпалил в него из обоих излучателей, но вовремя заметил надпись на его шлеме. Кто-то написал там краской-маркером на сжатом машинном языке: «Меня послал ГИК». Это был автостраж № 3.

Непрозрачный щиток шлема повернулся в мою сторону.

– Я никогда раньше не спасал другого автостража, – сказал он. – Для этого нет протокола.

Он что, серьезно? К черту протокол.

– Приближается враждебный объект, – отозвался я. – Он заражен. Не сканируй его и не позволяй к себе прикасаться. Если заражение происходит именно так, как я предполагаю, он не сумеет заразить другого автостража, но кто знает. Меня тоже не сканируй и не устанавливай соединение, я могу быть носителем.

– Транспортный корабль Перигелий уже получил эти данные от спасе… – начал он, а потом прыгнул и приземлился за моей спиной, вытаскивая оружие – это из-за угла появился Вражеский связной.

Автостраж выстрелил, и Вражеский связной отпрянул, но снаряд не пробил инопланетную броню.

– Так не выйдет! – завопил я, но Третий выпустил следующий снаряд в потолок. Фонарь разлетелся на куски, усыпав пол осколками. Третий снова подскочил ко мне и обхватил за пояс.

– Пожалуйста, держись за меня, – сказал он. – Я…

– Да знаю я! – завопил я, схватив его за плечи. – Идем уже!

Он помчался по лестнице, на три уровня вверх. Моя поза была ужасно неудобной, теперь я понимаю, почему люди не любят, когда их носят. Третий вызвал дронов, и они окружили нас защитным роем.

Мы выбежали через люк наружу, на открытую площадь, которую я видел из наземного причала космопорта. На мостовой валялись вражеские дроны, отключившиеся после уничтожения вражеской командной системы. Я не увидел ни одной Цели – вероятно, потому что в центре площади торчал зонд, громко повторяя: «Внимание! Приготовиться к взрыву!»

– ГИК вооружил зонды? – спросил я. – И ни слова мне не сказал? Вот говнюк.

– Люди тоже удивились, – ответил Третий.

Шаттл ГИКа завис над ребрами комплекса и нырнул к площади. Люк открылся, и Третий втащил меня внутрь.

Он скинул меня в кресло, и я увидел, как к нам мчится Вражеский связной. Потом люк закрылся, и Арада выкрикнула:

– Они у меня, взлетаем!

Когда шаттл рванул вверх, толчок чуть не вышиб меня с сиденья. Сразу ясно, что управлял шаттлом ГИК. Даже подушка-амортизатор не спасла положение. Третий поступил со мной в точности так, как я вел бы себя с раненым человеком – сел рядом и придерживал меня рукой.

– Автостраж, ты цел? – спросила Арада с кресла пилота.

– Не вполне. Я заражен вредоносным кодом. 2.0 пометил его, так что ГИК сможет удалить. Скажите ему, чтобы меня не сканировал.

Через иллюминатор я видел точки на мостках – разбегающихся Целей/колонистов.

– Мы знаем, – ответила Арада, запыхавшаяся из-за ускорения. – Сбежавшие с корабля «Бариш-Эстранцы» члены команды рассказали про сканирование, а Перигелий разобрался, как все произошло.

Ну конечно же, он разобрался. А теперь самое время расслабиться и наконец-то перезагрузиться.

И пока мое сознание постепенно угасало, зонд внизу взорвался.

«Вражеский связной отключился», – сказал ГИК.

Как и я.