Глава 28
Старика замучил желудок. Что бы он ни съел – через час-другой живот начинало крутить, что-то там бурчало и булькало, образовывались газы, подташнивало, и заканчивалось все это дело, по-медицински выражаясь, мощной диареей. Началось это безобразие в четверг, после первого посещения Роба. Тогда Старик не придал этому значения, списав все на испуг. Но сейчас это уже конкретно доставало.
На четвертый день диареи его пузо значительно похудело, а сам он осунулся. А главное, стал нервным. Да и как не стать, когда в любой самый неподходящий момент тебе вдруг нужно бежать в кусты?
Вот и сейчас, в воскресный полдень, группа уже ждала его во дворе Петровского лагеря, а он не мог сойти со стульчака. Послышались тихие шаги Роба, от звука которых у Старика снова закрутило в животе.
– Долго еще? – спросил наемник с нотками ярости в голосе.
– Не знаю, – ответил Старик через дверь. – Дай таблеток каких-нибудь. Замучился я уже.
Роб двинул ногой по двери и ушел. Старик выдохнул. Вроде полегче. Он натянул штаны и вышел во двор.
Команда уже ждала. Артем и Прыщ сидели на лавочке и, на удивление, не ругались. Серж занимался с Никой. Со следом возникли проблемы. Оказалось, что вещей Адама в лагере не осталось. Ни одной. Все сожгла хитрая Ирина, предмет особой ненависти Роба. Зато вещей самой Ирины в лагере было предостаточно, поэтому решили использовать их. Серж хотел ботинки, но, увы, запасных она не держала. Пришлось довольствоваться футболками.
Из медчасти вышел Роб. Он кинул Старику упаковку таблеток «уголь», а Сержу отдал собачий поводок.
– От их пса остался. Мы считаем, они вместе. Пусть Ника ориентируется на запах девки и кобеля, – сказал Роб, поднимая группу.
Теперь Старик и Серж шли рядом. Ника мгновенно взяла след. Старик поразился: через пять дней и после дождя! Серж уверил его, что в пустом городе она бы и через две недели справилась. Не собака, а клад.
Ника тащила вперед так, что приходилось ее тормозить. Старик с детектором еле успевал. Роб, впечатленный успехами, смягчился.
– Старик, что с желудком?
Старику не очень хотелось при всех живописать свои неприятности, но делать нечего. Все равно они уже заметили. Он рассказал.
– Это нервное у тебя. Найдем «страх» – возьми себе, высуши и носи. Отличное средство, – посоветовал Роб.
– Роб, а ты правда врач? – спросил Старик и осекся. Бог ты мой, да ведь весь лагерь считает его врачом. Только он знает, что Роб киллер. Надо же так проколоться… – В смысле, диплом у тебя есть? – попытался выкрутиться он.
Роб помолчал. Потом прорычал что-то вроде «тебя без диплома вылечу», и по его тону всем стало ясно, что тема закрыта.
Прыщ сегодня не нарывался, Серж не особенно желал знакомиться, так что дальше двигались молча.
В районе Ходынского поля на них напали собаки. То ли почуяли Нику, то ли просто голодные были, только пришлось отстреливаться. Здесь, на поле, их оказалось великое множество. Всех пород и мастей, но все – искореженные Зоной, в язвах и струпьях. У многих недоставало конечностей – потеряли в драках или аномалиях.
Псы попытались взять людей в кольцо. Тогда Старик отвел группу к заброшенной парковке торгового центра «Авиапарк», что под навесом здания. Там поднялись на балкон второго этажа и покрошили стаю из автоматов. Псы разбежались, да не все. Самые отчаянные притаились на парковке, Старик их с балкона не увидел. Когда группа выходила, они выждали и бросились на замыкающего. А замыкал в этот раз Прыщ.
Собаки действовали слаженно. Две самые мощные повалили и потащили Прыща прочь, остальные бросились на группу, обеспечивая товарищам отход с добычей.
Патронов оставалось мало, и Старик старался бить прицельно. Артем, отстреливаясь, побежал за Прыщом, визг которого доносился из-за угла. Вдруг Старик услышал команду Роба:
– Отставить, уходим.
Он ушам не поверил. Конечно, патронов мало, но перевес-то на их стороне. Собак всего штук десять, не больше. Неужели бросим парня из-за каких-то нескольких патронов?! Старик сделал вид, что не слышит, и побежал вслед за Артемом. Вскоре с псами было покончено.
Прыщу досталось. Он сидел на асфальте и, раскачиваясь вправо и влево, держался за мизинец, вернее, за то, что от него осталось. Кровь пульсирующим фонтанчиком била из пальца. Роб как ни в чем не бывало вынул аптечку, обработал палец, дал Прыщу глотнуть воды с «желчью». Хлопнул по плечу.
– Вообще-то тебе повезло, что собаки не прикончили сразу, – только и сказал он. – Вставай, уходим, пока другие не набежали.
Старик поймал его быстрый взгляд и понял, что предстоит выговор за непослушание. Да пошел он. Сволочь, ни за что всех положит. Интересно, слышал ли Прыщ его команду?
* * *
Дальше шли спокойно, только возле станции «Зорге» пришлось сделать крюк. Ника потащила через станцию, а там аномалий как грибов. Непонятно, как беглецы там просунулись. А может, с тех пор новые появились. Но на выходе из станции Ника снова взяла след. К вечеру она привела на улицу Берзарина, к подъезду, плотно обложенному аномалиями. Но небольшой проход оставался, и Старик понял, что это дело рук Адама. Они его выследили!
Роб увел группу в парк. Некоторое время они выжидали. Роб рассмотрел окна в прицел винтовки, но никакого движения не заметил. Тогда он решил идти на штурм. Скинув рюкзаки и стараясь не шуметь, они подкрались к подъезду. Ника сразу бросилась к одной из квартир на первом этаже. Дверь в нее оказалась открыта, в квартире было пусто.
* * *
Роб выматерился. По всему было видно, что беглецы жили здесь и ушли совсем недавно. Ни одной вещи не оставили. Разве что ботинки. Разные ботинки на одну ногу. Странно. Ника зарычала на них.
– Скорее всего, это ботинки третьего. Она чуяла этот запах всю дорогу. У него что, две левые ноги? – спросил Серж.
Ему никто не ответил. Шутить настроения не было.
Роб принял решение ночевать здесь, а утром идти дальше. Патроны беречь. Он злобно посмотрел на Старика, но тот выдержал взгляд.
Прыщ тем временем пришел в себя. Они с Артемом нашли на кухне пачку макарон, кастрюлю и принялись готовить ужин. Пока они хозяйничали, Роб с Сержем и Никой прошли квартал дальше по маршруту беглецов и вернулись.
– Завтра догоним, – сказал Роб. – Собака отлично их чует.
* * *
После ужина всех разморило. Роб отправился спать, предварительно распределив ночные дежурства. В двухкомнатной квартире он занял маленькую комнату, в которой стояла всего одна кровать. Никто на соседство с ним не претендовал, а потому все собрались в большой комнате с диваном. Старик его и занял, а для остальных снял ковер со стены, чтоб на полу мягче спалось. Ника умостилась на тряпку, где, судя по клочьям черной шерсти, спал Лаки. Серж завернулся в спальник и засопел.
Артем молился перед сном. Прыщу, который дежурил первым, захотелось поболтать.
– Что за язык такой? На арабском молишься?
– На ином. Это язык Святого Духа.
Прыщ удивленно поднял брови.
– Да ладно, – не удержался он. – Как ты его выучил? Святой Дух тебе уроки давал? Сколько за час брал?
Артем не ответил. Старику не спалось, и он тоже вступил в разговор.
– Брал – не брал, а без веры в Зоне плохо. Вот ты во что-нибудь веришь? – спросил он у Прыща.
Тот на мгновение задумался.
– Верю. В сны. У мамы сонник был, она свои сны всегда с ним сверяла. И сходилось! А еще там такой раздел был, с советами. Что делать, если дурной сон приснился. К каждому сну – совет.
– Ну и что тебе сегодня снилось? Предвещало что-нибудь собак? – спросил Старик.
Прыщ почувствовал насмешку и взглянул обиженно.
– Вот как раз снилось. Зуб у меня во сне выпал, – сказал он упавшим голосом.
– И что теперь?
– К смерти это…
– Ну, ты не кисни. Палец только пострадал. А ведь и правда погибнуть мог, – сказал Старик задумчиво. – А мне вот который день снится черный мальчик, в смысле, негр.
– И что он делает? – заинтересовался Прыщ.
– Ест банан, – ответил Старик.
– Это к проблемам с пищеварением, – уверенно сказал Прыщ. – Я из маминого сонника точно помню.
– Надо же, – удивился Старик. – А что делать, совет не помнишь?
– Помню, – лениво ответил Прыщ, понимая, что Старик на крючке.
– Ну, скажи, пожалуйста, – вежливо попросил Старик.
– Надо ровно в полночь помочиться на дерево! – выдал Прыщ.
Старик хмыкнул.
– Что за чушь?!
– Не чушь, – обиделся Прыщ. – Ты попробуй, а потом говори.
– Закройтесь, спать не даете, – бросил им Серж.
* * *
Через два часа Прыщ растолкал Старика на дежурство. Тот неохотно сел, протер глаза, сунул ноги в берцы. От четырех немытых мужиков и собаки в комнате откровенно воняло. Ему стало душно, захотелось покурить на свежем воздухе. Он взял автомат, детектор, вышел на площадку, а потом и во двор.
Свежесть ночи приятно окутала Старика, он глубоко вдохнул влажный прохладный воздух и потянулся. А какая луна на небе, яркая! Не полная, как блин, а нежная, похожая на лицо девы вполоборота. Эх, хорошо бы сейчас оказаться в своем лагере в Химках. А еще лучше – на Большой земле, на даче. Он взглянул на детектор, чтобы проверить аномалии. Сбоку высветилось время 00:00. «О как, по нулям. Полночь», – подумал Старик. И тут же вспомнил совет Прыща. В полночь помочиться на дерево. Ну, чем черт не шутит. Старик подошел к ближайшей березе и расчехлил прибор.
– Не отвлекаю? – тихо спросил Роб.
Старик вздрогнул. Вот, принесла же нелегкая.
– Чего не спишь? – вопросом ответил он.
Роб стоял за спиной, нервируя. А у Старика заняты руки.
– Что за балет ты сегодня устроил? – спросил Роб. – Я тебе какую команду дал?
– Я своих вот так не бросаю. Там дел было на пять минут, а ты парня хотел погубить. Как бы другие отнеслись? Артем за тобой пошел бы после этого?
Роб выдержал паузу.
– Думаешь, ты умный, да? Опытный? – спросил он вкрадчиво. – А не подумал, что с этими псами не так? Ничего не заметил?
– Псы как псы, дикие уродцы Зоны. А что?
– Бешенство у них.
«У тебя бешенство», – подумал Старик, а вслух спросил:
– С чего ты взял?
Роб на вопрос отвечать не стал, только сплюнул.
– Если сильно повезет – не заболеет. Теперь десять дней есть у него. Если что замечу – сразу пристрелю. А вообще парень тупой. Он него никакой пользы. Он нам не нужен, особенно теперь, когда есть Серж.
– Серж – темная лошадка, – сказал Старик. – Ты на него рассчитывать не можешь. В любой момент пулю в спину пустит.
Роб не стал дискутировать. Просто предупредил, что в следующий раз пристрелит, и ушел спать.
* * *
Утро понедельника выдалось недоброе. По подоконнику барабанил дождь, а у Старика продолжалась диарея. Почему-то именно по утрам. К вечеру нормально, а утром – беда. Не помог ни сухой «страх», ни уголь, ни даже совет Прыща. Старик засел в сортире, так что остальным пришлось ходить во двор.
Прыщу тоже нездоровилось. Палец распух и почернел. Прыщ себе места не находил. Всю воду с «желчью» он уже выпил, а другой не было. Он попросил Сержа найти ему «родниковое сердце», но наткнулся на взгляд Роба и понял, что из-за него никто отвлекать Нику не станет. Тогда он подошел к Артему.
– Помолись за меня, – тихонько попросил он.
– Что? – не понял Артем.
– Что-что. Помолись.
Артем сделал вид, что ничего необычного не происходит. Положил руку на больную кисть Прыща и начал молитву.
– А звать-то тебя как? – вдруг спросил он. – Я в молитве тебя Прыщом не назову.
– Леха, Алексей, – сказал Прыщ.
* * *
Через час Роб окончательно потерял терпение. А Старик все еще не мог выйти из туалета. Группа мокла во дворе, Роб ходил по коридору из стороны сторону, а Старик маялся.
– Все, выходи, – злобно процедил Роб через дверь.
– Ну не могу я, не понимаешь, что ли, – огрызнулся Старик.
И тут же пуля пробила дыру в двери и противоположной стене, Старика осыпало осколками плитки.
– Выходи, или пристрелю, – предупредил Роб.
С перепугу Старика отпустило. Видать, и правда нервное. В семь утра они наконец-то выдвинулись по следу.
Вскоре выяснилось, что и Ника сегодня встала не с той ноги, вернее, лапы. Она не слушалась, огрызалась и даже пыталась убежать.
– Похоже, течка начинается, – прокомментировал ее поведение Серж. – Я ведь вам говорил, что у меня другие планы. Ее на Большую землю надо, передержать.
Это известие снова вывело Роба из себя. Он наставил на Сержа пистолет, потом перевел его в сторону собаки и выстрелил ей под ноги. Ника вскинулась и заскулила.
– Держи свою суку в узде. Сделает работу и покатится хоть на Большую землю, хоть на малую, – выпалил он.
Сержу ничего не оставалось, как успокоить бедную собаку. Он захватил с собой ботинки Адама и теперь давал ей их нюхать всякий раз, когда она останавливалась или отвлекалась.
Из-за дождя аномалии перемещались, идти приходилось медленно. Вдобавок Старик все время бегал в кусты. Прыщ ныл, Ника теряла след, а Роб – терпение. Ситуация грозила выйти из-под контроля. Артем подошел к Робу и положил ему руку на плечо.
– Давай сделаем привал. Найдем сухое место, перекусим. Иначе провалим задание, – сказал он спокойно и дружелюбно. На Роба это подействовало неожиданно хорошо. Он последовал совету, они отдохнули и успокоились. Даже Прыщу повезло: он нашел «родниковое сердце» сам, без чьей-то помощи. Теперь он воспрял, примотал артефакт к пальцу и сиял как медный пятак.
Дождь утих, поднявшийся ветер разогнал тучи. Идти стало легче. До пересечения Хорошевского шоссе и улицы Генерала Колесника дошли без приключений. А там Ника запуталась. Она бегала туда-сюда, время от времени вопросительно глядя на Сержа, и поскуливала.
– Похоже, тут они ходили несколько раз в разных направлениях. Следов слишком много, – сказал Серж. Он усадил Нику посередине шоссе, дал еще раз понюхать ботинки. Она поднялась и нерешительно побежала дальше по Хорошевке. И привела на Ваганьковское, потом к дому напротив него, на верхний этаж, потом обратно по Хорошевке в сторону Берзарина. День клонился к вечеру, а результата не было.
– Может, он специально ходил тут в левых ботинках, следы путал? – предположил Прыщ.
– Или это не его ботинки, – добавил Старик.
– Или вы идиоты, – отозвался Роб. – Веди ее опять на тот перекресток, где она сомневалась.
На перекрестке перед Никой выложили все, что было: поводок Лаки, футболку Ирины и ботинки Адама. Серж дал ей спокойно посидеть перед предметами, погладил, похвалил и даже пошептал ей в ухо что-то на собачьем. Она поднялась и повела по улице Генерала Колесника, потом по Полины Осипенко и дальше, к перекрестку Поликарпова и 1-го Хорошевского проезда, к уютному зеленому дворику, закрытому домами и деревьями со всех сторон.
Роб аккуратно обошел дом и увидел свежие следы крови на асфальте. Во дворе обнаружились кости и шкура кролика-мутанта, а также ароматный собачий помет. Роб прополз под окнами и услышал голоса. Они были там, в доме. А на улице смеркалось.
Роб вернулся к команде, которую оставил в другой части двора, чтобы не спугнуть беглецов.
– У них прибавка, – сказал он возбужденно. – Кого-то еще нашли. Неизвестно, сколько их там и как они вооружены. Дверь тяжелая, укрепленная, и на окнах решетки. Внезапно ворваться не выйдет. Не дай бог прорвутся на улицу, в сумерках не поймаем. Надо ждать до утра. Утром выйдут с собакой, откроют дверь, и мы их возьмем тепленькими.
– А если ночью уйдут? – спросил Старик.
Роб посмотрел вокруг, и взгляд его остановился на шестнадцатиэтажке прямо через дорогу.
– Не уйдут. Ты луну вчера видел? Выходит рано, светит ярко всю ночь. С верхнего этажа двор виден как на ладони. Высунутся – я их сниму без проблем.
