Адаль, не оглядываясь, пошла к автомобилю, который недавно принадлежал мужчине, гнавшемуся за ней. Она села за руль, завела мотор и направилась обратно в Амстердам. Все ее тело ныло, про свое лицо она вообще старалась не думать: хватило одного случайного взгляда в зеркало, чтобы надолго отбить охоту в него смотреться. Ее лицо превратилось в один сплошной синяк.

Адаль не ожидала такого развития событий. Она была на краю гибели, на самом краешке и как ей удалось выжить, она до сих пор не понимала. У нее перед глазами до сих пор стояли глаза цвета… изумруда. В этих изумрудах она растворялась всю минувшую ночь. Воспоминания об этом нахлынули на нее…

Так и не дозвонившись до Марка, Адаль направилась в ближайший клуб. Но как только она переступила порог увеселительного заведения, все желание развлекаться куда-то пропало. Она заняла место за стойкой бара и, скучая, пыталась утопить свою злость в горячительных напитках. Утопить – это громко сказано, потому что в виду особенностей своего организма – она, сколько ни выпей – всегда оставалась трезва и сейчас поглощать спиртные напитки ей приходилось от безысходности. Благодаря тому, что стена за стойкой бара была зеркальной, Адаль могла преспокойно наблюдать за посетителями клуба, незаметно для них. Этим она занималась последние полчаса. Вдруг, в зеркале она поймала на себе пристальный взгляд. Странно, она не заметила, когда вошел этот посетитель. Внутреннее чутье ей подсказывало, что он наблюдает за ней довольно долго. Мужчина смотрел на нее как-то по-особенному. Она сначала даже и не поняла, что именно означает этот его взгляд, и только уж слишком откровенный голод в его глазах помог понять ей значение этого взгляда.

Адаль стала с интересом разглядывать нового посетителя. «На вид ему около…» – она не смогла сразу определить его возраст. Опять прислушавшись к своим внутренним ощущениям, она пришла к мнению, что ему около двадцати пяти – тридцати лет. «Внешность довольно неоднозначная…» – первое, что привлекло ее внимание – глаза, обрамленные густыми ресницами. Они были какого-то неуловимого цвета, отчего притягивали и удерживали на себе взгляд. Они пробуждали в ней желание разгадать секрет их цвета, но окончательно определиться с цветовой гаммой глаз незнакомца Адаль так и не удалось. «Это освещение такое или действительно они меняют цвет?» – может, при более близком рассмотрении она бы и разгадала этот секрет, но пока все, что ей оставалось – это довольствоваться всеми оттенками зеленого. «Правильные тонкие черты лица говорят о хорошей породе, но какая кровь течет в его жилах?

Может… Породистый британец? Хотя…» – этот вопрос также остался без ответа. «А волосы у него – цвета темного меда…» – хоть они и коротко подстрижены, но видно, что если хозяин даст им волю – локонами завьются. «Телосложение довольно худощавое, явно не груда мышц. Да, не Аполлон… Но в нем все-таки есть что-то такое, что цепляет взгляд и хочется смотреть на него бесконечно! Можно было бы провести эту ночь с ним…»

Пока она размышляла, ее наблюдатель повернулся к официанту. Увидев его тело в движении, она поняла, что он довольно-таки поджарый и первое впечатление оказалось обманчивым. Тем временем, официант, который отошел от посетителя, подошел к стойке. Они с барменом начали разговор на своем диалекте, но Адаль, будучи полиглотом от рождения, прекрасно понимала их:

– Заказал еще одну бутылку виски тридцатилетней выдержки! Хоть одежда на нем и дизайнерская, но вот смотрю я на него и не верю, что у него за душой хоть что-то есть! Мне кажется, что он не похож на местную публику! Он больше похож на студента какого-то, а не на обычного нашего посетителя. И как только его наша доблестная охрана пропустила! Возмутительно! Вот орлы тупят!!! Ну, ничего, будут сами отдуваться! Если у него не окажется денег, чтобы оплатить счет, им придется ему так личико раскрасить, чтобы он навсегда запомнил как…

Бармен остановил возмущенный монолог своего коллеги:

– А может он какую-нибудь барышню ждет, чтобы утешить? Видно же, что он сюда не просто так пришел. Я вот за ним тоже весь вечер наблюдаю. Ты глянь, как он на нашу леди смотрит! Он ее прямо тут сожрать готов. Он так на нее смотрит, будто еще чуть-чуть и потечет…

После последних слов оба участника дискуссии громко засмеялись.

Все это время Адаль делала два дела одновременно: слушала разговор этих двух и пыталась дозвониться до Марка. От последнего дела ее оторвала мысль, что в беседе начали обсуждать ее! Ее!!! Какие-то низшие твари, которые и коготка ее не достойны! В одну секунду терпение ее треснуло, одновременно с ним – треснул ее очередной смартфон, который разлетелся на куски, не пережив состыковки с полом. Адаль одарила этих двух прохвостов таким взглядом, от которого они начали в один голос извиняться перед ней. Она, не обращая внимания на их жалкие потуги, допила свою порцию текилы. Бармен, чтобы сгладить неприятный инцидент, предложил ей все за счет заведения. Она в ответ на это предложение швырнула на стойку деньги и пошла прочь.

Вечер был безжалостно изгажен. Ее путь к выходу проходил как раз мимо столика непонятного воздыхателя. Все время пока она шла, он не отрывал от нее взгляда. Он, словно обладая каким-то непонятным животным магнетизмом, пытался затянуть ее в свои сети. Когда Адаль поравнялась со столиком незнакомца, то почувствовала на своем запястье довольно ощутимое прикосновение: он схватил ее за руку!

За такую дерзость, первое, что пришло ей в голову – это дать ему пощечину, но она не стала опускаться до примитивного уровня и ограничилась словесной атакой. Нерастраченный на обслугу запал перерос в нескончаемую бранную тираду. В ответ на все ее ругательства незнакомец заговорил с ней таким милым тоном, от которого она вмиг успокоилась. Вблизи он был еще привлекательней, отчего ее интерес к нему возрос еще больше. Однако она поняла, что те два прохвоста у бара были правы и он тут – в ожидании какой-нибудь дамы… «Что ж, хоть какое-то развлечение…» – подумала Адаль. Спектакль начался! Она все-таки не устояла перед соблазном весело провести этот вечер и стала чудить, не ограничивая себя рамками приличия и дозволенности. Она ждала, когда же терпение у соблазнителя лопнет, и он откажется от идеи ублажить пьяную дамочку. К большому ее удивлению, он был очень терпелив. Когда они оказались в номере, ей уже не было смысла и дальше разыгрывать перед ним комедию.

Он представлял собой такую гремучую смесь желания и соблазна… Она не ошиблась – тело у него было просто великолепно, и она пустилась с ним во все тяжкие. Закрыв глаза на мелкие погрешности в начале их танца страсти, они быстро нашли общий язык. Язык тела. И уже больше ничто не мешало им свободно на нем разговаривать до самого утра…

Боль в виске все чаще давала о себе знать, да и сломанные ребра при каждом вдохе обжигали дикой болью. Адаль гнала машину прочь от злополучного моста, прочь от ночных воспоминаний, прочь от этих голодных глаз…

Когда до моста оставались считанные минуты, Адаль решила сама сделать работу за норн. Нить жизни: распутать или разорвать? Она резко вывернула руль влево и выпрыгнула из своего автомобиля. Через пару секунд ее авто врезалось в ограждения моста. От бешеного столкновения кузов сложился как гармошка. Не выдержав удара, перила с треском переломились и упали в воду, унося с собой в пучину черный автомобиль, а вместе с ним и все то, что осталось от леди Вальбранд, наблюдавшей за происходящим. О возможных последствиях она в тот момент не задумывалась.

Меньше чем через час всем станет известно о ее гибели. Кто-нибудь из проезжающих увидит дыру в ограждении и вызовет полицию, или сам Марк бросится на поиски. Адаль приняла решение, что она не будет воскресать даже для Марка. Она умерла и точка.

Она понимала, что сейчас ей лучше гнать по объездным трассам как можно дальше от Амстердама, но сил на такой переезд у нее не было. Для начала ей надо хотя бы остановиться в какой-нибудь гостинице, чтобы привести себя в порядок. На свой страх и риск она все-таки припарковалась у одной придорожной лачуги с надписью «отель». Только в этот момент она поняла, что денег у нее нет – все деньги и все ее банковские карты утонули в реке вместе с ее прошлым и теперь до дома, или, по крайней мере, до того места, которое она называет домом, ей придется добираться без цента за душой. Она обшарила весь салон автомобиля в поисках хоть чего-нибудь ценного, но ничего так и не нашла. Намека на то, кто же был бывшим владельцем данного автомобиля, она так же не выявила. «Ничего!» – от огорчения она стукнула рукой по рулю, в ответ по всему ее телу разлилась ноющая боль.

Заехав в пригород Амстердама, первым делом, Адаль решила избавиться от машины: она оставила ее в заброшенном портовом ангаре, замаскировав тем, что попалось под руку. Сейчас у нее от этой машины будет больше проблем, чем пользы.

Адаль спустилась к воде и начала смывать с себя кровь. При попытке умыться вода обожгла ее кожу дикой болью. Когда она отважилась посмотреть в гладь воды, чтобы увидеть результат своих трудов, перед ней опять возник его взгляд. Неужели теперь и он будет ее кошмаром? Если ночные гости были почти иллюзией ее воспаленного воображения, то он – был реальностью из плоти и крови. Был. Она шлепнула по воде ладонью и пошла прочь от воды.

Адаль направилась в трущобный квартал и начала искать скупщиков. Сегодня ей повезло хоть в чем-то – ей быстро удалось найти общий язык с местными и они указали ей на нужную личность. Коренастый афроамериканец встретил ее золоченой улыбкой:

– Что привело тебя сюда? – он оценивающе смотрел на нее.

Адаль могла сыграть любую роль и войти в любой образ, но сил на это у нее не было. Она тривиально ответила:

– Мне нужны деньги, – и сняла с рук два кольца и браслет, они стоили недешево. Для нее, конечно, это была капля в море нулей ее счета, но для обычных людей эти украшения по цене своей тянули на целое состояние.

– Это мое, не краденное, – сказала Адаль, увидев недоверие в глазах скупщика.

После того, как он проверил подлинность изделий, она продолжила:

– У меня случилась небольшая неприятность. Вы, наверное, смогли это заметить по состоянию моего лица, именно поэтому мне и нужны деньги. Много не запрошу.

– Кто это тебя так? – с сочувствием в голосе спросил мужчина.

– Любовник.

– Вот скотина! – возмутился скупщик и направился к двери, ведущей в соседнее помещение.

– Да, вы правы, еще какая скотина! – ответила Адаль.

– Пойдем, – он жестом позвал ее за собой и они прошли в следующую комнату.

– Надеюсь, у меня не будет проблем из-за твоих побрякушек? – скупщика все еще грызли сомнения по поводу совершения сделки.

– Нет, они чистые. За это можешь не переживать, – Адаль старалась вложить в голос все свое умение быть убедительной.

Мужчина открыл сейф и достал пару пачек банкнот.

– Больше дать не могу. Знаешь ли, не каждый день приходят с таким. А наш брат, чаще всего, товара больше чем на сто долларов не приносит…

– Да, я понимаю, этого достаточно. Все в порядке, – Адаль забрала деньги.

– Эй, подожди, у меня для тебя еще кое-что есть, – окликнул ее скупщик, когда она была почти у самой двери.

Адаль вся внутренне напряглась, готовясь к худшему, но нет, он просто протянул ей солнцезащитные очки на пол-лица.

– На, прикройся хоть как-нибудь. И платок возьми. Женский, шейный вполне сгодится, как косынка, а то выглядишь, честно говоря… – он скорчил такую смешную гримасу, пытаясь показать мимикой весь ужас ее состояния, что она улыбнулась.

– Благодарю! Береги себя.

– Ты тоже, береги свое личико со следующим бой-френдом.

Так как силы с каждой минутой покидали Адаль, ей надо было срочно найти пристанище на ближайшие несколько суток, то место, где можно будет спокойно отлежаться. Лучшим решением данного вопроса стало бы обращение в больницу – таких повреждений она у себя не припоминала за всю сознательную «тридцатилетнюю» жизнь. Но в больницу нельзя: учитывая время, прошедшее с момента аварии, Марк уже должен был провести активные поиски леди Вальбранд, и, видимо, все уже в курсе, что искомая леди разбилась, не справившись с управлением. Учитывая ее популярность, эту новость должны крутить по всем каналам ТВ, а воскресать ей не хотелось.

Она брела, смутно представляя, где сейчас находится. Ноги сами вынесли ее обратно к воде, на набережную. Адаль старалась не смотреть по сторонам и отводила взгляд от тех предметов, которые могли обладать даже малой отражательной способностью. Во-первых, она не хотела видеть своего обезображенного лица, а во-вторых – она боялась опять увидеть его глаза.

На одном из причалов Адаль увидела баржу с надписью «сдается». Рядом на берегу сидел старик и пыхтел в трубку. По запаху дыма, испускаемого из этой трубки, стало понятно – начинкой в ней был явно не табак.

– Сколько? – Адаль кивнула в сторону баржи.

Старик в ответе озвучил заоблачную цену. В торги с ним Адаль не вступила – отдала ему столько, сколько он запросил. Внутреннее убранство ее временного пристанища на первый взгляд показалось ей ниже среднего, но это ее сейчас мало заботило. Она еле доковыляла до кровати и, не раздеваясь, рухнула на постель. Волны, бьющие о корпус ее нынешнего жилья, постепенно убаюкали ее, унесли прочь из мира смерти и боли.

Адаль открыла глаза от того, что почувствовала на себе чей-то взгляд. К своему удивлению, она легко села на постели и почти нос к носу столкнулась с обладателем тех самых изумрудных глаз. Он фривольно расположился у ее ног и, похоже, дожидался, когда же она проснется.

– Хороший удар, – было первым, что он сказал, – молодец! Ты просто отлично владеешь кинжалом! Где научилась?

Голос у него был мягкий бархатный с едва уловимыми вкрадчивыми нотками, от которых стынет кровь в жилах и которые способны спровоцировать извержение любого вулкана.

– Не знаю, само как-то… – Адаль попыталась уклониться от прямого ответа банальными фразами, нутром чуя за этой похвалой подвох.

Как странно: еще утром его глаза выражали столько эмоций, столько ненависти и огня, а сейчас – практически ледяное равнодушие. У него в руке что-то блеснуло – это был ее кинжал.

– Прекрасная работа, решил вернуть его тебе, наверное, жаль было расставаться с таким произведением искусства – он просто поет в руке! Откуда он у тебя? Быть может, он бы и мне спас жизнь, обладай я им.

Он протянул ей кинжал во вполне дружелюбной форме – рукояткой к ней, но все ее нутро прямо кричало: «Берегись!!!»

– Так что, скажешь, где купила? Я хочу себе такой же.

– Вообще-то, это ручная работа – второго такого нет, он единственный в своем роде, он уникален, – Адаль пыталась осознать происходящее, но это у нее плохо получалось.

– Вообще-то, если ты еще не заметила, я тоже в своем роде уникален, – на губах ее собеседника заиграла ехидная усмешка.

Адаль чувствовала, что погружается в какой-то транс. Она была зачарована его взглядом и его голосом. Она была ошарашена, удивлена и… рада тому, что он, несмотря на смертельный удар, выжил. Каким-то чудным образом за несколько минут он стал для нее всем.

– Если эта вещь так уникальна, как ты говоришь, то у ее автора должно быть имя. Назови мне его, – он наклонился к ней и теперь их головы, их губы разделяли считанные дюймы.

Адаль смотрела на него и не могла устоять перед ним: она начала тянуться к нему, чтобы опять ощутить вкус его губ. Но он ловко уклонился от нее и тихо, почти по-змеиному, обдавая ледяным дыханием шею, зашипел ей на ухо:

– Имя, мне нужно имя, – он был так близко, но Адаль не чувствовала тепла его тела, лишь замогильный холод веял от него.

Мурашки пробежали у нее по спине. Из-за этого Адаль очнулась от транса. Она отпрянула от своего собеседника и другими глазами посмотрела на него. Под глазами у гостя были иссиня-черные круги, а сами глаза теперь были грязно-болотного цвета. Кожа приобрела пепельно-серый оттенок. До ее обоняния донесся странный запах. Страшная мысль пронзила Адаль, она поняла, что перед ней – самый настоящий мертвец, который почему-то пришел к ней и сейчас тянет руку к ее горлу. Ее словно парализовало, она не могла пошевелиться, а мертвец схватил ее за горло и прошипел на ухо:

– Назови мне имя мастера, и я прощу тебе то, что ты убила меня…

Адаль заорала от ужаса и благодаря этому очнулась. Такого она еще никогда не испытывала! Пытаясь собрать воедино все события, она включила прикроватную лампу и ошалело оглядела комнату. В ней никого не было. Кинжала она также не обнаружила: «Ну еще бы!» Она вся была мокрая от липкого холодного пота. Адаль попыталась восстановить сбившееся дыхание. Только после пяти минут бодрствования она поняла, что это был всего лишь сон, а точнее кошмар. Неужели он действительно будет теперь ее преследовать в кошмарах до конца дней? Это невыносимо! Она прокрутила в голове все события сна. По всем признакам он мертв и теперь жаждет мести. Его душа так и не попала в Вальгаллу, и теперь он будет мстить. Головная, как и вообще вся боль в ее теле еще больше усилилась. Она прошла в ванную и отважилась глянуть на себя в зеркало: «Да, вид у меня просто потрясающий! Не зря старик не хотел сдавать баржу». Радовало лишь одно – кое-где раны начали подживать и к следующему вечеру или утру (Адаль потерялась во временных рамках) она будет выглядеть гораздо лучше. Она разделась, чтобы принять душ. Сейчас она выглядела ну очень синевато: создалось впечатление, что она с головы до ног облилась своей любимой иссиня-черной краской. После душа она оделась и покинула свое укрытие. Ей нужны были одежда и еда.

На улице было темно. Адаль было интересно, сколько же она была без сознания. Надо срочно узнать, какое сегодня число. Она направилась в сторону более освещенных улочек. Когда Адаль проходила по более затемненным участкам, ей казалось, что на нее прямо из темноты смотрят два зеленых огонька. И это ее, мягко говоря, пугало. Она понимала, что эти два огонька смотрят на нее из темноты ее же души, но подтвердить или опровергнуть эту теорию она не решилась.

Адаль зашла в первый попавшийся продуктовый магазин и начала закупаться едой, ведь с того проклятого утра она до сих пор ничего не ела. У продавщицы, которая сочувственно смотрела на нее (видно и ее не раз постигала участь быть избитой), она спросила, как пройти до магазина одежды, на что та без промедления вышла из-за прилавка, вывела ее из магазина и подробно объяснила дорогу. Адаль поблагодарила за помощь и пошла в указанном направлении. В магазине одежды она ограничилась парой комплектов белья, джинсами и парой свитеров. Уже на выходе Адаль вспомнила, что сейчас довольно прохладно. Ее последней покупкой стала утепленная куртка.

Путь до баржи пролегал мимо магазина электроники. Адаль сначала не обратила на него внимания и прошла мимо, но потом вернулась. В магазине она купила ноутбук последней модели, а к нему полный комплект для подключения и выхода в интернет. «Надо же узнать, что происходит в мире!» Заодно она приобрела копир, вэб-камеру и кучу разных канцелярских принадлежностей. Она, правда, не представляла, как это все донесет до баржи, но без этого ей не удастся пересечь границу легально, а нелегально она вряд ли сможет: слишком много времени она отсиживалась в своем песочном замке, слишком давно не делала чего-то сама. Пора ей вспомнить хоть что-нибудь из прошлой жизни… Она со своей огромной тележкой направилась к выходу. Глянув в чек, она поняла, что сегодня – третий день с момента аварии.

На выходе из магазина, Адаль окликнул охранник:

– Мэм! – он направился к ней.

Адаль замерла в изумлении. Прямо на нее шли шесть с лишним футов откровенного безобразия! На нее шел ее мертвец, легко ступая, почти пританцовывая. Сердце ее бешено забилось. Мужчина в форме поравнялся с ней:

– Извините, мэм, могу ли я вам чем-нибудь помочь?

Вблизи Адаль поняла, что ее воображение просто играет с ней. Естественно, это не был ее «мертвец», мужчина даже отдаленно на него ничем не был похож. Видно, многократные недавние сотрясения ее бедного мозга начали давать о себе знать.

– Мэм, я вас чем-то напугал? Что с вами, мэм? Вам нужна помощь?

Адаль отчаянно замотала головой. Она не на шутку расклеилась, что-то здесь было не так. Никогда она еще не была так чувствительна к чему-либо. А тут перепады настроения. Что же ты со мной сделал, зеленоглазый незнакомец! Она тяжело вздохнула и покатила тележку в сторону набережной.

Вернувшись на баржу, Адаль в первую очередь приготовила себе некое подобие ужина и начала возиться с макияжем. Такие синяки, которые у нее были, трудно было замаскировать, но она справилась. Покончив с ними, следующие четыре часа она провозилась с аппаратурой. В итоге, с диким скрипом и отвратительным жужжанием, копир выдал ей новенькое, еще горячее от потуг, удостоверение личности. Имя в нем она сильно изменять не стала: Адальвиз Вальбранд превратилась в Адель Бранд. И с этим она не прогадала: легче всего пропасть там, где каждая вторая «Адель», а каждая третья – «Бранд». Теперь она сможет затеряться в толпе.

Так как самое главное на сегодняшний вечер она уже сделала и сделала вполне неплохо, она решила отдохнуть. «Ах да, как я забыла, – она стукнула себя рукой по лбу и попала прямо по шишке, – интересно, как там Марк поживает?» Она набрала в поисковике свое имя с припиской «последние новости» и стала ждать, пока браузер выдаст результат. Через минуту на глади экрана красовалось ее разбитое авто, с такими притворно печальными заголовками и выдержками из интервью Марка, что ей стало противно, и читать их она не стала. «Конечно, невосполнимая утрата – кто ж тебя снабжать деньгам-то будет?» Адаль включила ТВ, удобней устроилась на кровати и погрузилась в забытье…

Как она проснулась и оказалась сидящей на кровати, она не понимала. Так же она не понимала и того, откуда опять взялся ее мертвец, который сидел сейчас в кресле напротив.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливым тоном спросил он.

– Что тебе нужно? – Адаль уже не верила его сладким речам и на уловки больше не попадется.

– Ну, ты же знаешь, что мне нужно, – ударение мертвец сделал многозначительное на слове «что» и тем самым окончательно сбил ее с толку.

– Извини, что так получилось, – попыталась вымолвить она, на что он еще слаще улыбнулся.

– Все в порядке, мы почти в расчете. Так что, назовешь мне имя изготовителя кинжала?

«Самоуверенный, гад! Ага, сейчас, разбежалась! Как же мне избавиться от того, кто существует только в моей голове? Надо срочно что-то придумать!» Ход ее мыслей прервал ее мучитель, который вскочил с кресла и направился к ней. Выглядел он так же, как и в прошлый раз – мертвец, но теперь на нем были явные признаки разложения. Он приблизился к ней вплотную и потянулся рукой к ее горлу. Она резким движением попыталась отстраниться от его руки:

– Хватит меня за шею хватать. Что-нибудь новенькое придумай!

Он как будто и не слышал ее слов, а ее попытки отстраниться от него оказались безуспешными. Он схватил ее за шею. Пальцами он сжимал ей горло, а глазами… Какие у него были глаза, это были не глаза, а ворота в ад, в ее ад. Приступ паники накрыл Адаль холодной волной.

– Хочешь чего-то новенького? Получай! – с этими словами он наклонился к ней и впился в нее долгим отвратительным поцелуем.

Она чувствовала на своих губах его бездушные, скользкие губы. Его язык, больше похожий на сгусток холодной слизи, бойко гулял по ее рту. Ей катастрофически перестало хватать воздуха, она попыталась освободиться от мучителя, но все попытки не давали результата. Он сам выпустил ее из мертвых объятий:

– Ну что? Скажешь мне имя или мы продолжим?

– Иди к черту, – ответила ему Адаль и со всего размаху врезала по нему тыльной стороной кисти.

На руке у нее был перстень с камнем, неприметным на вид, но по преданиям, способным изгонять нечисть. Она не была уверена в успехе своего предприятия, но ее попытка избавиться от незваного гостя увенчалась успехом. Прямо на ее глазах живой труп, мучавший ее, начал рассыпаться в пыль. Через несколько секунд от него не осталась и следа, а Адаль так и осталась сидеть, не понимая, что это было – реальность или всего лишь плод ее фантазии.