– Я очарован тобой… – он в очередной раз крепко обнял ее, стараясь как можно больше согреться от ее тепла.

– Правда??? – она притворно, приторно удивилась.

– Да, – он поцеловал ее в шею, – первый раз встречаю на своем пути такую умную смертную…

– Смертную??? – она засмеялась. – Да уж, ты можешь делать комплименты. Это самый дурацкий комплимент, который я слышала за всю свою жизнь! Тебе надо поучиться, как обращаться со «смертными»!

– Не ожидал, что ты сможешь прочитать надпись, ведь она написана на таком древнем языке, но еще больше не ожидал услышать, что ты говоришь на нем… – он был откровенен с ней, все уже решено, ее судьба решена и поэтому ему больше не зачем ей лгать.

– Ну, я не настолько гениальна, знаю только то, что смогла прочитать. И все. Ну и воспроизвести это могу. А так… Нет, я не знаю этого языка, – она потянулась к нему за очередным поцелуем.

– Ты еще не забыла, зачем мы здесь? – вопрос был отвлекающим маневром.

Вот уже сутки они не выходили из номера и практически не размыкали тел. Он был уже сыт ею, ее страстью, но не был уверен в том, что сможет устоять перед соблазном еще раз погрузиться в тягучесть ее…

– С тобой можно забыть о чем угодно. Ты такой сладкий! Кажется я без ума от тебя… – она томно вздохнула.

Лучше бы она просто молчала. Она начинает его раздражать. Плохой признак.

– Ну, так как? Мы вспомним о том, зачем мы здесь? – он отстранился от нее и скинул с себя ее сладострастные руки.

– Как прикажешь! – женщина встала с постели и пошла в душ, мужчина, не сдержавшись, последовал за ней.

Через пару часов они вышли из отеля. Еще через несколько – их катер был пришвартован на берегу острова Рапа-Нуи. Перед ними открылся потрясающий вид, притягивающий и отталкивающий своим великолепием.

– Ух, ты! Я читала про это место, но никак не предполагала, что это так… Впечатляюще! – Салли была в восторге.

– Я же говорил, что тебе понравится! Пойдем! – Марк взял ее за руку и повел вверх по горе.

– Я и не знала, что ты увлекаешься историей и географией! Похоже, ты об этом острове знаешь больше, чем я. Расскажи мне о нем, мне очень интересно! – Салли завораживал голос Марка, какую бы он чушь не нес, она испытывала удовольствие от одного звука его голоса.

– Чем примечателен этот остров, ты уже заметила: по всей его территории разбросаны каменные статуи. Кое-где они стоят, словно на постаменте, а где-то почти полностью зарыты в землю. И как бы ни казалось путнику, что он здесь один, он никогда не будет на этом острове один. Несколько сотен пар глаз смотрят на него. Смотрят не мигая. Каменные истуканы словно ждут своего часа. Ждут, когда вернется Хозяин и освободит их из каменного плена… – голос Марка почти перешел на шепот.

– Хозяин??? Ты веришь в это? – Салли рассмеялась.

Она заметила, с каким увлечением Марк рассказывает ей историю этого острова, и это было странно. Сколько она себя помнила, он всегда был прагматиком и в какой-то степени атеистом, верившим только в одну высшую силу. В силу денег. А тут какие-то небылицы…

– Небылицы? – Марк прервал ход ее мыслей и резко остановился.

Салли, которая шла за его спиной, не ожидала резкой остановки и врезалась в него. «О, Боже! Неужели я сказала это вслух?» – подумала она.

– Если я рассказываю небылицы, мы можем идти молча! – Марк был зол, и он окатил болтливую попутчицу девятым валом своего взгляда.

– Прости, я не так выразилась. Продолжай, прошу тебя! Я не буду больше тебя перебивать! Прошу! – Салли готова была расплакаться.

– Ну, если ты так просишь, продолжу рассказывать небылицы! Я ведь обещал, что ты узнаешь все…

– Что все??? – Салли опять перебила его. – Прости, прости! Я больше не буду! Все! Я молчу!

– Тысяча каменных истуканов находится на этом острове. Ровно тысяча. Рабы, запертые в камни, безропотно ждут своего часа. Они ждут, когда вернется Хозяин и освободит их из каменного плена. Век за веком они ждут… Непоколебимы в своей вере и преданности… Я отвлекся. Ты хотела небылиц? Расскажу тебе одну легенду.

Эта легенда рассказывает о заре времен, когда только-только были сотворены миры и разные воители боролись за право управлять этими мирами. На Земле память о них сохранилась только в легендах о языческих богах.

Войны тогда были обычным делом. Кто-то брал верх силой, кто-то хитростью. Кто был умен – научился соединять и первое, и второе – побеждал с помощью магии. В те времена жил один кельт. Звали его Мак. Он был магом. Он смог подчинить себе силы неподвластные другим. Изначально, он подчинил себе силу огня. И в огненном пекле сжигая своих врагов, отвоевывал он территорию за территорией. Жен и детей побежденных врагов он приносил в жертву огненной стихии, а огонь взамен приносил ему победу за победой. Его воины не знали усталости, не знали жалости, не знали поражения. Но Маку хотелось большего, ему хотелось, чтобы магия его не имела придела и границ. И тогда он отказался от покровительства огня и жара и перешел на другую сторону. Сторону, где нет света и тьмы, где нет начала и конца, нет ничего. Есть только хаос. Он создал свой собственный мир. Низший мир. Нулевой мир. Стал в нем Хозяином. Стал на один уровень с Высшими и смог проникнуть в их миры. В его созданном мире не действовали обычные правила и законы магии и потому не было равных Маку. Низшая энергия – вот оружие, которое взял он в свои руки и вложил в руки своих воинов. И все бы ничего, но жажда абсолютной власти не давала ему покоя, а его враги были непреклонны. Девять миров были непреклонны.

Тогда он придумал план, гениальный план. Он разделил свою тысячу воинов на сотни – по одной на каждый мир и в одном порыве ударил по девяти мирам, внеся суматоху и раздор в стане врага. Сам же, под покровом ночи, сменив обличие, направился в обитель Высших. Ему ведь не хватало всего лишь одной мелочи для безграничной власти – бессмертия. Он был силен, но не бессмертен. Зато он знал, как можно заполучить бессмертие.

Его план почти удался. Он проник в Асгард и получил желаемое – стал бессмертным. Но ему хоть и с опозданием пришлось заплатить за прошлое предательство. Он предал стихию, которая дала ему когда-то все, и за это был схвачен при помощи этой же стихии. Огонь покарал его. Убить его так и не смогли, ведь он успел получить бессмертие. Все, что смогли с ним сделать его враги, это сбросить сюда, на Землю. Предварительно заточив в оболочку, не способную даже на ничтожное проявление магии. Его армия была повержена, но она, вместе со своим Хозяином стала бессмертной. Каменные истуканы, которые ты видишь – это воины Мака, которые были заключены в камень и обречены вслед за Хозяином, коротать вместе с ним вечность.

Лишенный магии, лишенный своих соратников, лишенный всего, он не сдавался. Он надеялся и искал. Искал хоть малейшую возможность восстановить свои силы. Все, что ему надо было – это ничтожная мелочь… Мелочь, которую он никак не мог получить. До недавнего времени. Один идиот помог ему в осуществлении его освобождения! Теперь Хозяин миров свободен и силен как никогда! За время, проведенное на Земле, он постиг еще больше знаний. Теперь он переполнен ненавистью и жаждой отточить свое мастерство на тех, кто его на столько веков упек на Землю.

– Потрясающая история! – Салли слушала Марка, открыв рот: он с таким воодушевлением рассказывал ей легенду, что ей стало не по себе.

– Да, уж, история действительно захватывающая. За рассказом, я и не заметил, как мы пришли. Мы на месте, прошу, – они стояли около входа в пещеру, Марк жестом предложил Салли войти первой.

– А почему именно на Земле его заперли? И что, этот твой Мак, просто так может телепортироваться? Ну, вот, допустим, захотел он с Земли отправиться в какой-нибудь другой мир, захотел и полетел? Или как это происходит? Ты меня заинтриговал! – Салли рассмеялась.

– Как ты говоришь телепортироваться, с Земли, к сожалению, он не может. Для этого ему нужны определенные условия. Одно из двух – или ему надо найти и убить одного из Высших, желательно кого-то из Северного пантеона, или дождаться определенного дня – дня зимнего солнцестояния. Только в этот день телепортация – дело пары секунд. А на Земле его заперли, потому что здесь очень низкий процент магии, а вероятность встретить одного из Высших – еще ниже. Я ответил на все твои вопросы? – Марк продолжал вести девушку вглубь пещеры.

– Почти! А где клад Вальбранд и что это за пещера? К ней, наверное, у тебя тоже припасена история?

– Еще какая! Продолжение первой! Тебе эта часть должна особенно понравиться! Нам надо дойти до центра. Там итог нашего пути. Я могу продолжить?

– Да, продолжай! Сгораю от любопытства!

– К сожалению, с освобождением Мака, его войны не стали свободными. Они продолжают томиться в заточении. Хозяин, конечно же, не может оставить свою армию. Ему нужна армия. Без своей армии он не покинет Землю.

– А как можно освободить его армию? Ты знаешь? – легенда о Маке и бессмертных захватили воображение Салли.

– А ты сомневаешься в моих познаниях? Конечно, знаю! Мы пришли.

То, что в первые моменты показалось Салли пещерой, оказалось великолепным гротом и сейчас они стояли прямо под сводами этого грота. Стены в нем будто переливались всеми оттенками бирюзы или аквамарина…

– Потрясающе! – все, что смогла вымолвить Салли. – Сокровище здесь?

– Да. Уже здесь. Мне и самому очень нравится это место, – ответил ей Марк.

– Так что это за пещера и где клад зарыт? – Салли подошла к одной из стен и провела по ней рукой. – На ощупь, будто мрамор. Как мы будем копать? Взрывать придется! А вдруг кто заметит?

– Не заметит, рядом сейчас ни души и нам не придется взрывать, – Марк достал из кармана брюк какую-то бумажку и протянул ее Салли, – прочти, пожалуйста, то, что здесь написано.

Салли взяла бумагу, на ней были написаны слова, которые она перевела тогда с фото картины.

– Марк, ты что издеваешься? Мы не в сказке! Ты думаешь, что если я прочту это, то своды пещеры разверзнутся, и на нас посыплется град из стодолларовых купюр? Не смеши меня! Нет, шутка, конечно, хороша, но давай серьезно! Как будем клад доставать?

Марк подошел к Салли и одарил ее диким страстным поцелуем:

– Прошу тебя, прочти это, – Салли растаяла от губ Марка.

– Черт с тобой, хочешь, прочту, с меня не убудет, но это смешно!

– Читай!!!

Салли начала читать текст на древнем, покрытым слоем забвения и пыли веков языке. Несмотря на присутствие сейчас рядом с ней мужчины, от которого она была без ума и с которым она себя чувствовала вполне защищенной, у нее, как и в тот вечер, поползли по спине мурашки от страха. Она произносила слова, а в голове у нее звучали слова перевода, которые она тогда добыла в кабинете Вальбранд:

«… Я стою здесь, и я открываю для тебя врата. Врата в бесконечность. Я зову тебя! Откликнись на мой зов! Приди оттуда, где для тебя застыло время, приди оттуда, где нет ничего и есть все! Из мира мертвых в мир живых я прокладываю для тебя кровавую тропу! Взываю к тебе, Вечная Хозяйка всего живого! Услышь меня сквозь смертный сон! Сними путы, порви оковы! Я к тебе с кровавой жертвой! Почти меня своим вниманием! Я хочу кровью оплатить твое беспокойство! Своей кровью! Я отдаю тебе свою жизнь, взамен же я прошу…»

Салли не успела закончить фразу, потому что Марк остановил ее ударом ножа под сердце. Салли смотрела на него широко распахнутыми глазами. Она хватала ртом воздух, пытаясь сказать ему что-то, но говорить она уже не могла.

Марк продолжил говорить за нее:

– Освободи воинов, что томятся в каменном заточении, – он это проговорил на том же языке, что и Салли.

С каждым движением легких из груди Салли доносились нечеловеческие хрипы. Из пробитого легкого багровыми пузырьками вытекала кровь, перемешанная с воздухом, а вместе с ней и жизнь. Салли попыталась убрать руку Марка, которая все еще была на рукоятке воткнутого в нее ножа, но все, что она смогла, это испачкать его руку и белоснежную рубашку своей кровью. Она чувствовала, как жизнь ускользает от нее, и ей было не понятно, как это она еще может стоять на ногах.

– Извини, дорогая, но тебе придется чуть-чуть помучиться. Давно я никому не вырезал сердце, видно, сноровку потерял. Зато, как и обещал, я отвечу на твои вопросы, а ты успеешь услышать мои ответы. Данная пещера, а вернее, как ты подметила грот, называется Жертвенный грот. Здесь в очень давние времена приносились человеческие жертвы. Чем мы с тобой здесь сегодня и занялись. Текст, что ты прочла, является заклятием обмена. Тот, кто прочтет его, может получить все, исполнить любое свое желание, правда посмертно. Так как ты была не в состоянии высказать свою просьбу – я тебе помог. Мне даже в голову не приходило, кто бы мне смог помочь с прочтением данного текста! Но ты оказалась умницей! Я очень благодарен тебе! Прости детка, но Хозяину Вселенной нужна армия!

Марк отпустил рукоятку ножа. Салли тут же упала на мраморный пол грота. Падая, она поняла, что это не она держалась на ногах – это застрявший в ней нож держал ее.

Последнее, что она слышала в своей жизни – звук удаляющихся шагов. Этот звук эхом разносился по гроту, будто маленький камешек гальки сорвался и летит в пропасть. Еще чуть-чуть, еще мгновение и он достигнет дна.

Сердце Салли сжалось в последний раз от боли и застыло.

В ее навсегда открытых глазах, отражались нежно-голубые стены грота.

В последний миг своей жизни, Салли поняла, что именно таится в бездне аквамариновых глаз.